殷紅豆仍然記得上次送餛飩給傅慎時，態度敷衍的后果，所以牡丹宴上幫助傅六，乃是真心所為。

微微垂頭，殷紅豆道：“六爺要聽實話，奴婢就說實話，不過奴婢說了若是六爺不信，奴婢就真的沒有辦法了。”

傅慎時抬眼看著殷紅豆，道：“你還沒說，怎知我不信？”

醞釀了一下，殷紅豆期盼了一下未來出府的機會，便答道：“奴婢是六爺的奴婢，所以奴婢重六爺，旁的奴婢不管，奴婢只管六爺的喜怒哀樂，六爺怎麼樂意怎麼來。奴婢今日見六爺與大爺僵持不下，又不忍大爺為難，才膽大出手。沒有別的原因，就是見不得六爺委屈。”

沒有別的原因，就是見不得六爺委屈。

傅慎時原本隨意搭在椅上的手驟然收，修長的手指握在扶手上，分明，干凈利落。

室寂靜無聲，落針可聞，傅慎時背后就是花窗，外面的墻下擺了幾盆艷嫵的垂海棠，開花似錦，姿態又如貴妃醉酒，無香亦醉人。

明朗的日照在傅慎時的沒有表的臉上，他淡聲道：“出去吧，把廖媽媽過來。”

“是，奴婢告退。”

殷紅豆邊抿笑，傅慎時沒有發脾氣，果然這個路子是對的！出府之日，指日可待！

出了上房，殷紅豆便把傅慎時的話，傳給了廖媽媽，放下手里的活兒，立刻去了上房。

近些年傅慎時倒是有主找廖媽媽的時候，很開心，繞過屏風便問道：“六爺怎麼了？”

傅慎時把手上的戒指下來把玩，道：“那丫鬟的賣契何在？”

廖媽媽遲疑了一下，道：“六爺說紅豆麼？的賣契還在大夫人那兒，并未拿來。”

重霄院來過的丫鬟多，走的也快，雖是大夫人撥給傅慎時的人，但前車之鑒太多，廖媽媽也懶得去要們的賣契，反正最后都是要給大夫人罰的。

傅慎時語氣平緩地吩咐道：“勞廖媽媽跑一趟，去母親那里把的賣契取過來。”

廖媽媽愣了許久，隨即笑開了，道：“六爺是要這個丫鬟了？”

這麼多丫鬟進重霄院，傅慎時還是頭一次同廖媽媽開這個口。

隨意地呷了口茶，傅慎時淡淡道：“不過是見這個丫鬟尚算可用，賣契拿過來，便于管教而已。”

笑了笑，廖媽媽道：“六爺說的有道理，我這就去拿。”

廖媽媽到世榮堂，簡單地說明了來意。

大夫人正抱著小兒子盼哥兒，也未多想，便吩咐人去拿了殷紅豆的賣契，又對廖媽媽道：“那丫頭可還合老六的心意？”

“六爺說尚可。”

大夫人笑容淡淡的，道：“那便好。本來一個丫鬟是不夠的，不過廖媽媽你也知道，原先的四個好丫鬟，都是從我邊撥過去的，現在一個也不剩。馬上二老爺升遷，老五要籌備親事，慎時的年紀也不小了，我手邊正是無人的時候，就先委屈他一陣子，等我忙過了，再給他多挑幾個可人的丫鬟過去。”

廖媽媽低著頭，倒也沒分辯什麼，拿著殷紅豆的賣契，又同大夫人說了一些傅慎時平日里的事。

大夫人聽得好好的，盼哥兒一蹬，說了，便道：“好，這就去讓廚房做吃的給你送來。”

廖媽媽也知趣，行了禮便告了退，剛走，傅慎明便走了進來。

傅慎明抱著盼哥兒玩了一會子，才問大夫人道：“母親，慎時邊的丫鬟原是哪里的？兒子怎麼從來沒見過？”

大夫人神淡然，道：“你二嬸送過來的，剛廖媽媽還說慎時要的賣契，我才給了去，怎麼了？”

眼神微滯，傅慎明隨即笑道：“沒什麼，不過瞧著慎時帶著個生臉的丫鬟，隨口問一問。”

傅慎明是在花廳吃過午膳才過來的，到底是晚了一步，不過事既然已經發生了，傅慎時有意保住殷紅豆，他也不會強行拆穿，鬧得兄弟鬩墻。他把花廳的事告訴了大夫人的時候，便去了殷紅豆不規矩的那一段。

大夫人聽罷卻還是惱的很，不敢罵老夫人，里斥的都是潘氏不厚道，拿大房的人做墊腳石，又說傅慎時不懂事駁老夫人的臉面，還責問傅慎明：“明曉得老六是個什麼子，你怎麼不阻止他來？你父親最惜自己的名聲，等他回來，不得訓誡你們幾個。”

傅慎明只是低頭認錯。

大夫人疼嫡長子，未用重話說他，只催道：“快些回去罷，你媳婦一個人帶兩個孩子不容易。”

這廂傅慎明回了自己院中，重霄院那邊，廖媽媽也高興地回了院子，把殷紅豆的賣契遞給時硯，他收好。

傅慎時卻接了過來，在賣契上掃了一眼，低聲道：“祖籍原是保定府的。”

長興侯府的祖祠在保定府，老侯爺就葬在那邊，祖宅里還有傅家旁支子孫看守，保定知府與侯府也還有些往來。

廖媽媽知道傅慎時是憶起了老侯爺，便道：“紅豆的老子娘后來在京中定居，幾歲時便了侯府，估著是不會說保定話。”

傅慎時把賣契遞給時硯，淡聲道：“京話說的倒是一般。”

廖媽媽笑而不語，送了賣契，便出去同殷紅豆說了這件喜事，提醒快去屋里謝恩。

殷紅豆大喜，傅慎時果然肯保，就算傅慎明親眼見證了整個過程，也不好為了一個小丫鬟跟兄弟鬧矛盾，勢必會按下不說，這件事便順利揭過了，果真沒有做錯，這簡直是傅六給的最好的獎賞。

一想到以后生死都由傅慎時掌控，殷紅豆又樂極生悲，不過眼下先茍且活著才是正理，拉著廖媽媽的袖又問：“六爺可還說了什麼沒有？”

想一想，廖媽媽道：“倒不是打的話，還說你京話說的一般。”

殷紅豆暗“嘁”一聲，發音也是字正腔圓的好嗎，不過是沒有京中口音罷了。

也不閑扯其他，殷紅豆謝過廖媽媽，這就進了上房去謝恩，的從來都是抹了似的，呼啦啦說了一大串。

傅慎時皺了皺眉，道：“行了。”

殷紅豆見好就收，笑道：“總之六爺英明神武，若是無事，奴婢就退下了。”

傅慎時淡淡地應了一聲，便吩咐時硯推他去書房。

——

轉眼便是一個月之后，初夏來臨，日頭漸盛，長興侯府各房各院的人，上穿的服都有所削減。

一天早晨，天朗氣清，殷紅豆端著下好的面條送到書房。

進門的右手邊，殷紅豆瞧過去，時硯扶著木樁子，傅慎時以虎尾鞭打樁子，他擼起袖子，胳膊在外，大臂結實地鼓起，線條流暢，手臂纖長白皙卻不失男子氣概。

殷紅豆暗驚，難怪那次覺傅慎時胳膊力氣不小，原是常在書房里舞鞭練習臂力的緣故。

放下案盤，殷紅豆道：“六爺，不如吃了早膳再？”

傅慎時停下手里的鞭子，扯下袖子，吩咐時硯一會子把木樁搬出去，等他用過早膳，出去氣，順便活筋骨。

殷紅豆在旁伺候著，等傅慎時吃完，便把案盤同碗筷，一道端去了廚房。

吃了早膳，殷紅豆從廚房走出來，瞧見廖媽媽在院子里的桃樹下，苦口婆心地同傅六說著話，后者卻面無表，態度冷淡，紋不，如同冰雕。

殷紅豆慢步走過去，廖媽媽的聲音越來越清晰：“……男子哪有不娶妻室的，六爺便是再喜歡獨，邊也總歸是要有個人服侍著才好。”

了然地抬抬眉，殷紅豆意識到，傅慎時已有十六歲，在現代尚是未年，在古代卻是到了要傳宗接代的年紀。即便他是殘廢，長興侯府也不會他孤獨終老，何況侯府門第高，若不挑剔，結良緣未必不可。

廖媽媽絮絮叨叨說了半天，傅慎時仍是不予半點回應。

嘆了口氣，廖媽媽道：“六爺到底給個準話，你這半點態度不表，我便是你肚里的蛔蟲，也不知道你想什麼。”說罷，看了看殷紅豆，示意過來幫腔。

走近兩步，殷紅豆看著傅慎時淺笑，道：“廖媽媽說的也是，男人哪兒能不……”

說到這兒，殷紅豆就打住了，傅慎時稍微扭頭，冷冷地看著，沉的眸，似要將人凍住。

了鼻頭，殷紅豆心虛地垂首，傅慎時果真敏銳，但凡說丁點糊弄敷衍的話，都會惹得他不快。

一時大家都噤了聲，傅慎時仍自顧看著眼前那幾株桃樹，花桃的花期過了許久，結的小果子也已掉，桃樹上只剩下禿的樹枝，枯瘦伶仃，偶有一點零星的葉子點綴著，卻也失了往日的生機。

傅慎時聲音啞道：“廖媽媽可還記得這些花桃是什麼時候移植過來的？”

愣了愣，廖媽媽道：“記得，四年前的時候，夫人著人移栽，還是夫人親自過來盯的梢。”

傅慎時問道：“廖媽媽可見過別的院中栽種過桃樹？”

又愣了一下，廖媽媽道：“未曾。”

“廖媽媽可知道為什麼？”

仔細思忖，廖媽媽搖頭道：“不知道，不過倒是在水邊見過碧桃和柳樹。”

殷紅豆抿不語，桃樹和柳樹栽種一起，倒是俗氣的很，的視線正好落在傅慎時上，只見他幾不可見地吐了口氣，干凈纖瘦的手指握抓了扶手，凈白的手背上著淡淡的綠線條，他聲音低低地道：“桃樹結果實早，十年便枯竭，是故稱為‘短命桃’，并不適宜栽在庭院里觀賞。”

語氣微頓，傅慎時他死死地盯著桃樹，低聲喃喃，死氣沉沉道道：“四年前，它就種在我院子里，離枯竭之日，不過還有六年之期而已。”

廖媽媽瞪大眼睛，大驚失，攥著帕子口齒不清道：“這、這怎麼可能！六爺是看了甚麼書上講的歪理，怎麼會是……不可能的！”

殷紅豆目不轉睛地看著傅慎時微紅的眼眶，抿不語，原來這四年以來，他都認為這幾株桃樹是他的催命符，卻忍到今日才說出口。

定一定神，殷紅豆走到傅慎時面前，低頭行禮，溫聲道：“六爺，不是這樣的。”

眼瞼微抬，傅慎時清冷的目打向殷紅豆，直直地看著，沉聲道：“你再說一遍。”

殷紅豆壯著膽子再說了一遍：“奴婢說，不是這樣的，桃樹許是有‘短命桃’之稱，但是重霄院的桃樹，絕對不是的。”