正說著,城樓上方傳來莊嚴渾厚的鐘聲,卯時已到,員們忙整理儀容,手持芴板,依職大小在宮門前排兩縱,等待宮門開啟。
頃,宮門大開,文武兩列員自左右掖門魚貫而,謝瑾跟在沈蕁后,邁步進漢白玉鋪就的大殿前廣場,在金水橋以南停住,聽候宣召殿。
今日宣昭帝卻未上朝,說是染了風寒,為免耽誤國事,因此請了沈太后垂簾聽政。
自宣昭帝即位以來,如此形多不勝數,文武百也早已習慣。
今兒早朝也大都是老生常談,各部都了些苦,戶部與兵部以及眾武又就削減軍費問題吵了大半個時辰,不了了之后禮部出來上奏,說今年冬祭的諸項事宜已基本籌備妥當,只是據占卜,今年皇帝出行的儀仗需比往年更盛大,是否能請兵部調集部分人馬暫時擴充儀仗隊,以彰顯大宣威儀。
沈太后沉道:“不必勞煩兵部,西京校場不是有威遠侯父子新招募的一萬兩千名北境軍新兵麼?我瞧著正合適,威遠侯意下如何?”
謝戟忙道:“能參與祭天,是我等的榮幸。”
沈太后笑問:“我記得幾日前謝將軍曾奏,半月后便將啟程前往北境,既如此,就往后拖幾天,冬祭后再走。”
謝瑾只得持芴出列,躬應道:“臣遵旨。”
下了早朝,沈蕁被侍請進了側殿,等了兩刻鐘,沈太后才在宮人攙扶下進來。
沈蕁忙跪下行禮,沈太后笑道:“起來吧,賜座。”
侍奉上茶來,沈太后接了茶,摒退宮人,定定瞧了沈蕁一會兒,方道:“我也不跟你兜圈子了,昨兒明衛抓人抓到了西京校場,把北境軍營地和扶鸞山翻了個遍也沒抓到人,你老實說,這事跟你有沒有關系?”
沈蕁詫異道:“姑母何有此問?明衛來了北境軍營地搜人我是知道的,”臉微微一紅,語聲放低了幾分,“我昨兒從寶鼎寺回城,在城里逛了逛就去了北境軍營地,肖副使來找謝瑾的時候,我正好在他帳里,不過肖副使與謝瑾說了些什麼我沒聽到,謝瑾也沒告訴我。”
沈太后自是聽肖崎稟告過昨夜的況,聞言笑了一聲,“真是如此也便罷了,別正主兒沒逮著,倒把你給楸了出來。”
沈蕁疑道:“什麼正主兒?”
沈太后盯著,見眼神中帶著茫然,還有幾委屈,一時吃不準真假,將手中茶盞遞過去,臉也和緩了幾分,“跟你沒關系,那便最好。”
沈蕁忙雙手接過茶盞,低聲道:“謝姑母賜茶。”
此時有侍在門口了個頭進來,沈太后不耐煩地擺了擺手,那侍忙將頭了回去。
“就算明衛昨兒追的人不是你,我也得再警告你一句,”沈太后目銳利,語聲淡淡的卻極有威嚴,“還是那句話,如今政局尚且平穩,過去的事就讓它過去好了,翻出來對誰也沒有好。”
沈蕁垂首不語,沈太后見仍是一副不卑不的樣子,怫然不悅道:“怎麼?你還沒死心?”
沈蕁抬起頭來,角掛著一笑意,慢慢道:“姑母多慮了,如今我帥印虎符都已出,人也去了謝家,哪還能不死心?”
“你知道就好,” 沈太后聽話中帶有一嘲諷之意,臉復又冷了幾分,“你需記住,你也姓沈,若是朝局,對皇帝,對我們沈家,都沒有任何好。”
沈蕁睫輕,眸猶疑,沈太后嘆了一聲,推心置腹地說:“八年前的事,我又何嘗不痛心?只是木已舟,最重要的還是眼下。我知你不甘心,對我也有幾分埋怨,可你想一想,若是你坐在我這個位置,會怎麼做?”
見沈蕁仍是不答,強下心中不耐,保持著面上的和藹,繼續道:“兩月前急召你回京時我已經說得很明白,先破后立,要先破了才能立,你爹是將才,但不是帥才,當年接管西境軍后,一直不忍心對吳文春等謝家舊部做出該有的安排,以至長期都有部下奉違,西境軍在他手里反了燙手的山芋,不是這場戰事,你又怎麼能穎而出,重新建立起宛若新生,對你誓死追隨的西境新軍?”
沈蕁一口氣沖上來,一時沒忍住,張口說道:“難道就為了掌握一支服服帖帖的軍隊,便要送那麼多無辜的將士去死麼?他們都是我大宣百姓的同胞啊!”
沈太后臉驟變,額角青筋都氣得跳,倏然起,手一揮直接將沈蕁手中的茶盞拂到地上,厲聲道:“住!我看你還是沒能想明白!”
沈蕁角微微抖,一言不發地伏跪下。
沈太后口急劇起伏,閉上雙目緩了一緩,才寒聲道:“蕁兒,我說過了,若是時局,到時候一起來,死的就不只是區區六七萬人了,你怎麼總想不明白這其中的厲害關系?”
沈蕁垂下頭,低聲道:“姑母說的是,我其實也明白,只是一時……”
“眼要放長遠,這種話以后不要再說。”沈太后面稍霽,緩緩坐下,瞧一眼,“起來吧。”
沈蕁起重新坐下,仍是低著頭不發一言。
“……這幾年風調雨順,我酌加了兩賦稅,可遲遲收不上來,江南三省巡上了奏折說是還需休養生息,我也只得睜一只眼閉一只眼,實際上這幾省私底下可沒收賦稅,多出的錢你知道都送去了哪里麼?”
沈蕁抬頭,以詢問的目向太后。
沈太后冷笑道:“都送去了宣王府……這宣王,表面上戰戰兢兢,韜養晦,什麼事都是一問三不知,私底下能耐著呢,南邊的漕運、海運乃至鹽幫,后頭都有他的人在,何況還有八萬北境軍,所以我讓你去盯著謝家,你可別正事不干,楸住陳年舊事不放。”
沈蕁面現慚愧之,低聲道:“蕁兒知道了,姑母放心,我不會再糊涂了。”
沈太后這才輕嘆一聲,和悅道:“你與墨潛,都比你們的爹更能干出,有你二人在,只要齊心合力,我們沈家這江山何愁坐不穩!”
墨潛是沈淵的字,沈蕁聞言,只淡淡一笑,點頭稱是。
沈太后瞥了一眼,又道:“墨潛既接管了西境軍,你就安心放手吧,今后私下去西境這種事,不要再做。”
沈蕁分辨道:“姑母明鑒,我去西境,只是為了親自去叮囑舊部,不得為難墨潛……我也怕當年西境軍之事重演,這些舊部,都是跟著我從尸山海中拼殺出來的,若因和墨潛起了沖突被他置掉,我是舍不得的。”
沈太后聽這麼一說,反倒笑了,“你倒是坦白,如此便也罷了。行了,說這麼多,我也乏了,你退下吧。”
沈蕁忙起行禮,“蕁兒告退,姑母保重。”
沈太后閉目點了點頭,等退到門口,忽又睜眼,似笑非笑地敲打了一句:“我聽說你與謝瑾新婚燕爾,如膠似漆,他這樣的人才,也難怪你喜歡,不過還是得記著,是一回事,心可別放得太多,到時候收不回來。”
沈蕁低頭應道:“是。”
沈太后目晦,盯著的背影,等去遠了,方才喚了心腹侍上前,道:“傳令下去,盯著沈蕁。”
侍躬應了,換了宮人進來收拾地上摔碎的茶盞,自己站到太后后,出雙手在額角輕輕按著,等宮人出去了,方才笑道:“肖副使在外頭等著呢。”
“讓他等一等,這事怎麼善后,哀家先想一想,” 沈太后說道,頓了頓,又恨聲道:“收拾完了這個,還有那個,都不讓哀家省心,外人還沒怎麼樣呢,自己這頭就這麼七拱八翹的,像什麼話!”
侍安道:“我瞧沈將軍今兒的樣子,應該是收心了。”
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