王樂瑤一行人匆匆返回金市中，待坐進牛車里，心仍狂跳不止。剛才有瞬間，真的以為自己會被老虎咬死。

謝魚擔心地著，“瑤姐姐，你沒事吧？”

“無妨。”穩了穩心神，“大兄已經回去了。”

謝魚握著的手，但這雙手十分冰涼。

王樂瑤還在想剛才的事，若那人真是蕭衍……蕭衍馴養白虎征戰的事，民間也有流傳。那幾年，大齊周邊的小國，異族，滅在蕭衍手里的不計其數。這人不奉禮法，只論軍功。遇到激烈的反抗便會屠城，老弱皆不放過。所以民間把他形容得非常恐怖，還會用來嚇不聽話的孩。

“都怪我，不該說那些話的。”謝魚自責，“若姐姐有事，我怎麼跟三兄代。”

王樂瑤拍了拍的手，問道︰“你幾時對大兄有了那種心思？”

“就是去年臘月的時候，在金陵館辦的那場清談……大兄拔了頭籌。我也在場看了的。”謝魚紅著臉小聲道。

王竣允文允武，相貌英俊，謝羨不在都城之後，的確是他最引人注目。但王謝兩家已經有婚約在前，按照士族歷來的慣例，謝魚恐怕很難得償所願。再者，以堂嬸那眼高于頂的子，只怕也看不上如今的謝家。

這些，都不忍心告訴謝魚。

們休息了一會兒，又重新出發。牛車順利出城，終于到達永安寺。

永安寺在山中，本是前朝一個高的別業。據說高因後繼無人，看破紅塵，將所有家產都捐了出去，幾經輾轉變了現在的永安寺。南朝大興佛教，建康城外就有五百多座，沙門數萬之眾。小小的永安寺在這里面其實排不上名號。當年潯長公主的母親，也就是太後患頑疾，被永安寺的空道大僧治好。

太後這才出資修繕永安寺，還建了佛塔。

不過數十年過去，永安寺不曾再修繕過，任憑風雨摧折。

王樂瑤下車，恰好謝家的牛車也到了。侍扶著一個端莊雍容的婦人下來，那婦人定定地向寺門，眉目間出幾許滄桑。

謝魚迎過去，道︰“母親。”

王樂瑤也向謝夫人行禮。

“阿魚多有打擾了。”謝夫人頷首，有種禮貌的疏離之。

王樂瑤要去大雄寶殿祈福，謝夫人帶謝魚去準備法事，兩方就此別過。

永安寺年久失修，但建築主恢弘，依稀能想見當年的彩。

竹君在大雄寶殿上燃了沉香，驅散那難聞的霉味，又命下人在殿里鋪了上好的竹席，然後才扶著自家娘子跪在團上。

“娘子做做樣子就好了。”

王樂瑤跪下來，抬頭看著佛祖威嚴的面容，明明塑的金箔已經剝落了，還是讓人心生敬畏。

“不敢不敬佛祖。”閉上眼楮，面前放著一卷卷抄好的經書，念完之後，再投火盆里燒掉。

竹君剛準備跪下來，聽到外面起了一陣喧嘩聲。有男聲也有聲，靜還不小。

“婢子出去看看。”

竹君起出去，很快就回來了。

“娘子，外面是一些被附近的莊園趕出來的流民，想到寺里討口飯吃。不過寺里沒有多余的口糧分給他們，僧人正在勸他們走。”

王樂瑤想起來，之前朝廷頒布詔令，要重新厘定土地，登記戶籍，士族不得藏匿人口，否則以罪論。很多士族的莊園規模早就超過了朝廷的規定，他們害怕被新君責罰，就把一群無用的老弱婦孺都趕了出來。郡州縣管不過來，這些人只好四乞討，為無籍無家的流民。

心中雖同他們，但普天之下，可憐人那麼多，皇帝都管不過來，更何況是。

後來王家的家僕也過來，終是把那些人都趕走了，外面的喧鬧漸息。

日頭西移，今日祈福事畢，王樂瑤扶著竹君，慢慢走回禪房。

禪房在花木深，多年未有人居住，僧人只是簡單地打掃干淨，屋里陳設簡陋，連王家的柴火房都不如，哪里像人住的地方。竹君對此頗有微詞，但永安寺整如此，也沒辦法。

侍們將禪房里里外外仔細收拾一番，然後開窗通風，再擺放香爐，放置地氈，床上鋪了的被褥和囊。

王樂瑤坐在院子里的石凳上等待，桌上擺放著致的茶和點心。縱然陋室，士族子的面也不能丟失。

暮四合，僧人送了齋飯過來。

本來看到菜平平，沒什麼胃口，但在竹君的再三勸說下，勉強吃了一口，頓驚奇。在家中吃過的山珍海味不算，每一樣都雕細琢，香味俱全。沒想到這不起眼的齋菜竟能如此好吃。

平日極注意控制飲食，今日卻吃下不。

晚些時候，主僕們洗漱完畢，便早早休息。王樂瑤很疲憊，卻怎麼也睡不著，躺在床上翻來覆去。寺中無法沐浴，這石床睡著又不舒服，加上白日的種種經歷，的意識愈發清醒。

反正也睡不著，索披下床，走到院中。

山中的夜晚寒涼，四周空曠。彎彎的月亮懸于天幕，仿佛手可。

這時，有一件外裳落在了的肩上。

回頭，看見竹君站在那里。

“你怎麼也沒睡？”

竹君有點不好意思，“可能晚上吃撐了，聽到娘子起的靜，就跟出來看看。娘子站在這兒不，恐怕會著涼，不如去走走。”

王樂瑤點頭，攏外裳。

夜晚的永安寺異常安靜，僧人大多在房中做晚課或者早早睡了，而且僧眾所住的禪院離們很遠。路上，風穿過長廊，好像有奇怪的回響，連投在牆上的樹影也跟著猙獰起來。

竹君忍不住抱著手臂，低聲說道︰“娘子，我們還是別走得太遠。”

王樂瑤的膽子也不大，何況這寺里的確森森的，不像佛家之地，便打算回去。

們剛轉過，就看到牆的那一邊有兩團火移過來，竹君嚇得差點出聲，幸好被王樂瑤捂住了。

王樂瑤拉著躲到牆角，聽到牆那邊說︰“山門口那麼大的陣仗，誰來了？”

“不知道，大概又是哪個權貴來尋師叔祖治病，師父不讓我們過問。倒是藏經閣那邊一直沒靜，晚上送過去的齋飯也沒吃呢。”

“謝夫人和娘子住進去之後，就沒出來過，不會出事了吧？要不要去看看？”

“都是眷，你去像什麼話。何況，謝家還有下人在呢。”

兩個僧人說著話走遠了，王樂瑤和竹君從暗走出來。若是旁人倒也不必理會，但王謝兩家的關系特殊，王樂瑤作為未過門的媳婦，理應過去看看。謝家門庭清貴，謝夫人又是有幾分傲氣的人，或許真的遇到了什麼麻煩，只是不方便跟外人說。

藏經閣在北進的院子里，三層木制建築，斗拱飛檐，被一片林環繞。王樂瑤和竹君走在通往藏經閣的石道上，道旁的石燈發出微弱的芒。腳下有些沒有掃干淨的枯枝敗葉，踩上去會發出細微的聲響，在寂靜的夜晚格外清晰。

竹君原本是扶著王樂瑤，怕摔跤，到了後面，手指不自覺地收，顯然是害怕。

王樂瑤“嘶”了一聲，竹君才意識到，連忙松了手勁。

“娘子，周圍竟沒有一個謝家的下人守著。這也太奇怪了。”

王樂瑤擺手，示意別出聲。

等終于靠近藏經閣，窗上映著暖黃的燭。王樂瑤正要抬手敲門，聽到里面一道重移的聲音，下意識退到窗邊。

然後傳出謝魚的聲音︰“母親，書架後怎會有個暗道？”

“你父親發現的，可以通到後山的佛塔。空道僧幾年前就圓寂了，佛骨舍利被你父親存放在佛塔之中。所以我才把下人都支遠了，免得他們聽見。”

“父親為何要瞞空道僧圓寂的事呢？”

“為了永安寺吧。你看這寺廟雖然比不了都城里的那些大寺，但也養了不僧眾，為他們提供庇護之所。若世人知道空道僧不在了，恐怕永安寺也將不存。”

王樂瑤沒想到大名鼎鼎的空道僧已經過世了，驚訝萬分。

里面謝魚又說︰“瑤姐姐下午還特地派人過來，說看我們帶的下人，有需要幫忙的地方盡管開口。母親這兩年，對瑤姐姐實在太冷淡了。”

屋中安靜了一瞬，謝夫人仿佛嘆了口氣，“阿魚，實話跟你說，我對這門親事，是不滿意的。”

王樂瑤聽到，心猛跳了一下。

謝魚不解地問︰“瑤姐姐跟三兄門當戶對，相貌才也是都城貴里頭挑的，母親為何不滿意？”

“你父親在世時，多權貴之要嫁你三兄，包括廢帝的公主。我和你父親擇四娘子，圖的也是嫻靜，沒那麼縱，將來跟三郎可以琴瑟和鳴。而且彼時，四娘子的父親還是太子傅，位高名重。後來你父親出事，前朝又亡了，四娘子的父親也變一個白。如今你三兄再娶，一點好都沒有了。”

“可王世伯對瑤姐姐一直很好，將來也會幫襯三兄的。”

“傻阿魚，你世伯也有自己的兒。若將來二娘子的夫家也有所求，他是幫自己的兒，還是隔房的佷？”

謝魚不說話了。對一個不諳世事的來說，這番話是有些殘酷的。

王樂瑤靜靜地站在門外，晚風刺骨，整個人如墜冰窟。

父親風時，王氏族人都對很客氣。父親退山林後，便了王家的明人。不止的族人，連謝夫人都嫌棄沒有毫價值，想解了婚約。

士族之間聯姻，本來就是利字當先。

畢竟，憑謝羨的才貌，配個公主都是綽綽有余的。只要他想娶，都城里有權勢的貴沒有不點頭的。

竹君聽得咬牙切齒，恨不得沖進去跟謝夫人理論一番。但王樂瑤對做了個噤聲的作，拉著悄悄離開了。

等走出一段距離以後，竹君才氣道︰“娘子，您為何要忍著？您是王氏宗主房之，又有如此才貌，還愁嫁嗎？謝夫人憑什麼輕視您！”

王樂瑤只笑了笑，“人之常，以謝家如今的境況，娶我的確不能給他們雪中送炭。”

“娘子！您怎麼還幫他們說話了？”

王樂瑤心知自己只把謝羨當作兄長。不過是聽從家里的安排，老老實實地等著婚嫁。這是每個士族子的命運，沒辦法反抗。原本對出嫁後的日子，也有所想象。大是夫妻相敬如賓，姑嫂和睦，家宅安寧，然後平平淡淡地度過余生。

聽了謝夫人的話，心中的確有不甘。但婚姻大事，豈是可以左右的。

“我們就當作沒有來過。”王樂瑤繼續往前走，對竹君說。

後面傳來一聲悶響，轉，看見竹君不知怎麼倒在了地上。還來不及出聲，一道黑影出現，一把捂住了的，將整個人鉗制于前。