上了馬車, 謝嘉瑯依然沒放下書卷。

　經過城中最熱鬧的坊市，謝蟬掀開車簾, 要進寶去買幾包糟豬頭、骨魚，帶回去給謝六爺下酒。

　府里灶房不常做這些，做的也不如鋪子賣的好吃。

　年底市集很熱鬧，吆喝聲，唱曲聲，好聲，鐵敲擊聲, 胡餅店拍打面團聲，聲浪嘈雜, 熙熙攘攘。

　街旁一家茶肆的點茶婆婆滿頭銀發，戴幾朵大紅花, 裝扮得俏麗，一面拍板唱, 一面賣自己的茶湯。

　謝蟬在車窗前，聽得津津有味。

　喜歡這些鮮活的人間煙火氣。

　謝嘉瑯始終低著頭，專心致志地看書，偶爾一下, 修長的手指翻書頁, 心無旁騖。

　“什麼書這麼好看？”

　謝蟬轉頭, 靠在謝嘉瑯上，下往他肩膀上一擱, 看他手中的書。

　“若水雨過多，放還本渠。其南、北白渠, 雨水泛漲, 舊有泄水……”

　他看的是前朝的水法典《水部式》。

　“江州多水患, 先生布置了一篇治水論。”

　謝嘉瑯道，嗓音很輕，聲線沙啞低沉。

　謝蟬敬佩他的專注篤志，靠回車窗上，繼續聽點茶婆婆唱曲。

　回到謝府，謝蟬先回房下盤領袍，換上鵝黃寬衫，折枝黃蜀葵長襦，披帛繞肩，老夫人不喜歡穿男裝。

　謝嘉瑯站在長廊前等。

　他只有過節才回府，府中丫鬟很久沒看到他，躲在角落里張。

　香樟樹下，年頭裹羅巾，一襲袍，長玉立，冬日艷過樟樹的寬展的樹冠罩下錯的影，風吹過，枝葉婆娑，他立在斑駁樹影中，眉目英深刻，手中執一卷書，專注地翻閱。

　這幾年他個頭躥得很快，人清瘦，愈顯得高挑，加之舉止沉肅，年公子已有幾分威嚴氣度。

　丫鬟竊竊私語，慨謝嘉瑯一表人才，只可惜……

　長廊響起腳步聲，謝嘉瑯抬眸，眼睛漆黑，眉宇間著嚴厲。

　丫鬟們立刻低頭散開。

　現在不同往日，大家私底下說什麼都行，但沒人敢像幾年前那樣，當眾議論大公子的病。

　十年寒窗無人問，一舉名天下知。在這個讀書最為清貴、一旦考取功名便價倍增、人人趨奉的時代，世人不敢隨意得罪讀書人。

　尤其這個讀書人還天生一張鐵面無私的冷臉。

　謝蟬不想讓謝嘉瑯多等，匆匆換好裳就出來了，一邊低頭整理披帛，一邊踏進長廊，腳步飛快，绦穗子高高飛揚，繡鞋幾次險些踩著角。

　謝嘉瑯收起書，“不用急。”

　謝蟬笑笑，放慢腳步，上前挽他的胳膊，告訴他這一年家里發生了什麼。

　對大族來說，謝家的人口算很簡單的了，庶子旁支都分出去過活，五房庶出，六房不寵，大房謝嘉瑯搬去學舍住，三四年間只有過節回家，二房強勢，二夫人仍然把持中饋。

　隨著謝嘉瑯的風頭一天天蓋過謝嘉文，二夫人越不肯放權，有老夫人給撐腰，府中沒人敢說什麼。

　謝五爺又出遠門了，謝六爺和他一道去了南方，和吳越商人做生意，謝五爺留下看鋪子，謝六爺回江州，給謝蟬帶了很多南邊的首飾，樣式都很新巧。

　謝蟬這幾年常跟著謝六爺去鋪子，謝六爺南下時，纏著要一起去見見世面，謝六爺不肯答應，周氏更是氣得拿起笤帚輕輕了謝蟬幾下。

　老夫人聽說，把謝蟬去訓斥了幾句，罰抄寫誡，要收收心，多學學姐姐們，別總想著出去拋頭面。

　說起被罰的事，謝蟬無奈又憤懣，那之后被勒令待在府中，幾個月沒出過府門，直到謝六爺回府，才被允許和謝六爺一起出門。

　慨道：“我要是個男兒就好了，想去哪里去哪里。”

　謝嘉瑯一路默默聽著，鮮開口，聽到這句，抬眸看。

　小娘子神認真，杏眼里寫滿羨慕。

　“大郎回來了！”

　正房丫鬟打起簾子，讓兩人進去。

　屋里一片其樂融融的說笑聲，老夫人歪在榻上，謝嘉文、謝麗華幾個都在，看最小的十一娘謝嘉珍和十二郎玩丟沙包。

　謝嘉瑯走進去，朝老夫人行禮，“祖母安，孫兒回來了。”

　謝嘉文幾人都站了起來。

　老夫人頷首，命謝嘉瑯上前，笑著道，“又長高了，這個頭，怕是要趕上你父親了。”

　謝嘉瑯不說話。

　老夫人指指謝嘉文，語重心長地道，“你們兄弟一起在縣學讀書，現在學里放假了，你也歸家了，正好一探討學問，自家兄弟，比不得外人。”

　謝嘉瑯應一聲是。

　老夫人看著神冷淡的長孫，心復雜。

　現在謝家人對謝嘉瑯的心理非常矛盾。

　家族對謝嘉文寄予厚，不曾想早就被放棄的長孫竟然迎頭趕了上來，若長孫是個好的，家族自會重他，可他的病始終是個憂，治不好病，他依舊形同廢人。

　老夫人有時候忍不住想：假如把他的才學給謝嘉文，那就好了。

　這些當然只是妄想。

　老夫人覺得家族的指還是在謝嘉文上，希謝嘉瑯不要藏私，有什麼心得會，多指點謝嘉文，他們是一門親兄弟，一榮俱榮。

　祖孫說著話，謝蟬過去和十一娘、十二郎一起丟沙包。

　一手把沙包丟向高空，一手飛快挪其他沙包，花樣又多又好玩，而且每次都能在沙包落下前及時接住。

　“姐姐教我，我也想會這個！”

　十二郎撲進謝蟬懷里撒，十一娘也來扯袖子。

　謝蟬一手抱一個，耐心教他們。

　謝嘉文找謝嘉瑯請教治水論怎麼寫，兩人挪到窗下討論。

　歡快的嬉笑聲傳過來，謝嘉瑯抬頭間，看到謝蟬一手抱著弟弟，一手拉著十一娘，玩得很開心，謝嘉武、謝寶珠坐在對面，也在笑。

　謝嘉武早就不敢再欺負謝蟬了。

　謝蟬小時，他們捉弄，每次都反抗，絕不低頭。

　長大一點后，一擼袖子：“你們以多欺算什麼本事？有本事來單挑啊！”

　以多欺欺負一個小娘子，謝嘉武他們已經很丟臉了，在單挑也嚇不住謝蟬、還會被抓得一臉印子后，他們再看到謝蟬，只想裝作不認識。

　如今連呂鵬看到謝蟬都不敢放肆，呂貞娘常請過去玩。

　九妹妹不論和誰在一起，都能相得很好。

　謝嘉瑯早就知道這點。

　他不在家時，認識了很多新朋友，江州的小郎君、小娘子都喜歡，剛才絮絮叨叨說家事，提到好幾個新名字。

　謝嘉瑯忽然走神，心里飛快掠過一陌生的、異樣的緒。

　非常輕，非常淺，捕捉不著，像湖面上驟起的漣漪。

　他說不清是什麼。

　謝蟬覺到哥哥的注視，抬頭看過來，年已經挪開了視線。

　吃飯的時候，謝蟬和弟弟十二郎一道坐，十二郎喜歡吃魚，有一次吃急了被魚刺卡著，憋得臉通紅，周氏嚇得不輕，叮囑在外面吃飯看著弟弟。

　謝嘉瑯坐在另一端，邊空的，他在宴席間發病的事已經過去了很久，但每個人都印象深刻，沒人敢和他一起坐。

　他吃著飯，看見謝蟬給弟弟和妹妹夾菜，聲哄弟弟妹妹多吃點。

　吃完飯，老夫人回里屋歇著，孫子孫們告退回房。

　謝嘉瑯現在單獨住一個院子，和所有人都不同路，出了正院直接往左拐。

　“哥哥。”

　后傳來謝蟬的聲音。

　謝嘉瑯停下腳步。

　謝蟬要丫鬟送弟弟回房，追上他，笑瞇瞇的模樣，手挽他胳膊，語氣：“哥哥，有件事要請你幫忙。”

　撒似的，語調又輕又。

　謝嘉瑯心里的漣漪被平了，“什麼事？”

　“汪家姐姐家的貓生了一窩小貓崽，說要送一只給我。哥哥，你的字寫得好，能不能幫我寫貓兒契書？”

　大晉風俗，向別人家買或者討小貓，要下聘貓禮，還要寫貓兒契書，要貓兒“日夜在家看守，莫走東畔與西邊”。

　世人相信寫了貓兒契書，小貓抱回家后就不會跑。

　謝嘉瑯點頭，“好。”

　謝蟬雀躍不已，開口前怕謝嘉瑯嫌這些事是胡鬧，不肯答應，“哥哥，你要寫治水論，等寫好了再幫我寫契書，我不急的。”

　“嗯。”

　長廊深，謝寶珠手里捧著一盒湖筆，落寞地看著兄妹倆并肩走遠。

　謝寶珠回房，五夫人問：“筆送出去了嗎？”

　搖頭。

　五夫人皺眉：“不過是要你送一盒筆給大郎，又沒讓你做別的，你怎麼連這麼一點小事都辦不好？三娘你比不上，九娘比你小，你也比不上，你還會什麼？”

　謝寶珠臉上漲紅，撂下盒子，沖回房，一頭撲在床上，眼淚掉了下來。

　五夫人說大哥書讀得好，說不定以后會有出息，今天大哥回家，要送一盒筆討好大哥。

　揣著湖筆想送出去，可是大哥那人和誰都不親近，長得那麼兇，比先生還嚴厲，而且隨時隨地會突然發病，本不敢和他對視。

　吃完飯，鼓起勇氣追上去，大哥看都沒看一眼。

　這時，謝蟬出來了。

　謝蟬只是輕輕了一聲，謝嘉瑯立刻停下來等。謝蟬摟著他胳膊，和他說話撒，他臉上沒什麼表，依然很兇，但是他看謝蟬的目很不一樣。

　就好像不管謝蟬要求什麼，他都會滿足一樣。

　謝寶珠沮喪極了。

　這幾年小娘子們開始條，謝麗華出落得愈發秀，謝寶珠每次和站在一起，總覺得別人在笑話自己。

　謝蟬年紀小點，還未褪去稚氣，可紅齒白，眉眼一看就知道是個人胚子。

　謝寶珠夾在當中，才德容貌都無長，心里惶恐不安，所以什麼事都學謝麗華，努力進謝麗華的際圈，討好呂貞娘們。

　當謝蟬因為大哥被孤立時，覺得謝蟬太傻了，一度很同謝蟬。還有點竊喜：謝蟬傻，自己比聰明。

　幾年過去，謝寶珠發現，被孤立的謝蟬依然討人喜歡，有很多朋友，曾經孤立的人主找玩，而被所有人當怪胎的大哥居然可以變得這麼出。

　阿娘說得對，誰都比不上。

　謝寶珠哭了枕頭。

　*

　謝嘉文、謝麗華和謝嘉武回房。

　二夫人問了幾句，心里暗暗咬牙，老夫人居然要謝嘉瑯多指點謝嘉文！兒子從小聰明，先生都說兒子有天分，謝嘉瑯不過是運氣好罷了，別看他現在得意，資質平平的人，遲早會被趕超！

　更何況，謝嘉瑯還有病。

　只要他的病一天治不好，謝家產業還是謝嘉文的。

　想通這點，二夫人長舒一口氣。

　丫鬟過來稟報，“娘子，秦家娘子來了，說來給娘子道喜。”

　“什麼喜？”

　秦家娘子笑呵呵進門，“當然是大喜！嫂子教養了一個好兒，人人都夸，這一家百家求，可不是喜麼！”

　二夫人矜持地笑，神頓時暴漲。

　還有個漂亮兒，兒長大了，求親的人家踏破門檻，得好好挑選，選一個能給兒子帶來助力的人家。

　秦家娘子是來打聽二夫人口風的。

　二夫人心里更屬意呂家，自然沒有應下什麼，送走秦家娘子，立刻讓人把這事給呂夫人。

　*

　第二天，青把謝嘉瑯寫好的貓兒契書送了過來。

　謝蟬驚喜過：“長兄這麼快就寫好了？”

　還以為要等到過年后。

　青笑道，“郎君昨天一回房就在寫了。”

　九娘想要的東西，郎君怎麼會拖延。

　謝蟬立刻要丫鬟拿出自己之前準備好的魚干，用竹枝串著，帶著貓兒契書去汪家，挑了一只小貓。

　汪家丫鬟笑，說一窩憨態可掬的小貓，選了只最丑的。

　“我覺得小黑只是太瘦了。”謝蟬回府，把裝在毯里的小貓崽抱給謝嘉瑯看，“長胖點就好了。”

　挑選小貓崽的時候，汪小娘大方地要選最漂亮的那只，這只最瘦的小貓蜷在角落里，奄奄一息，丫鬟要拿出去扔進花池子里，攔下來，要了這只。

　謝嘉瑯垂眸。

　小貓崽很瘦弱，皮稀疏，丫鬟說得對，確實丑。

　不過不要，九妹妹不會因為這只貓丑就嫌棄它。

　青推門進來：“郎君，鄭家人來了。”

　謝蟬抱著小貓崽回屋，鄭氏的娘家人來了，謝嘉瑯得出去迎接。

　謝嘉瑯看出去。

　青問：“郎君，要換上出門的裳嗎？”

　謝嘉瑯搖頭：“不必。”

　鄭家人不是來拜年的，他們不在乎他穿什麼裳。