這覺并不陌生。

許多年前，山東兗州大旱，境火傘高張、焦金流石，曾經的田沃土被烤得寸寸裂。

長期缺水斷糧之下，良民被了流民，四搶食。

災嚴重的地方，甚至有人易子相食。

徐馥往他懷里塞了一袋兒饅頭，將他扔進那群流民里。

“硯兒，去吧。去了你才知曉，人為何不能心，不能仁慈。”

徐馥笑著，面上的笑意溫且憐憫。長手一推，毫不留地將他從馬車里推下。

“嘭”的一聲——

干涸的地面揚起一陣沙土，他砸塵土的瞬間，四周立即涌來一群衫襤褸的流民，映眼簾的那片清澈天空頃刻間便被一只只枯瘦烏黑的手遮擋住。

那時他只有七歲，在一群得兩眼發綠的難民里，不僅他懷里的饅頭是食，他也是。

他已經忘了自己跑了多久。

繡著如意金云紋的鞋早就跑爛，他禿禿的腳底跡斑斑，被炙熱的地面燙出一個個泡。

他往林里跑，風聲獵獵而過，灌他里的風就像火里烤過的細刃，在他頭割出一片腥甜。

林子外圍的樹倒了一大片，樹葉、樹全都了流民裹的食。

他只能往有猛出沒的林子深跑。

顧長晉對林天生有一種歸屬。

時父親背著他上山打獵，曾諄諄教他如何在山林里狩獵，又如何藏起自己的蹤跡。

“歲兒，腳要輕，手要穩，心，不能慌。”

“記住，永遠都不要把你的弱點暴出來。”

“一旦暴，你便狩不獵。反而是那些猛，會把你當做獵，將你生吞活剝。”

林圍的樹還立著，一棵挨著一棵，父親的話指引著他穿梭其中。很快他用力攀上樹枝，輕一躍便上了樹。他迅速往上爬，將自己藏在一團影里。

那夜的月如鎏銀，林深有狼嚎聲，林外充斥著男人的怒吼聲、子的悲泣聲，甚至是裂帛聲。

他藏在樹上，始終不敢閉眼。

三日后，徐馥將他接回馬車，問他：“硯兒，姑母再問一次，那只獒犬的命，你可還要留？”

小年一污，口干裂，長滿泡的腳汩汩流著，一步一個印子。

他抬眼著徐馥，面無表道：“不留了。”

徐馥緩緩笑開，拿帕子溫拭他被細枝碎石刮破的臉，欣道：“好，回去后，你親手殺了它。”

那只獒犬阿追，是伴著顧長晉長大的伙伴。

顧長晉抿了，一顆心直直地往下沉，如墮冰窖。

可卻是滾燙的炙熱的，好似頭頂那烈過他模糊的傷口，往他的四肢百骸點起了一把燎原的火。

此時的刑部大牢里，那悉的火燎之再次襲來。

不是不疼的，他想。

顧長晉彎腰低，雙手穩穩托起金氏，溫聲道：“你無需謝本，本不過是秉公辦案，斷擔不起你這一聲謝。你，且再等等。”

等什麼他沒說，可金氏明白。

婦人張了張，干涸的眼涌出了淚。

“民，民婦…等著，”絮絮地說，像是想起什麼，又道：“民婦——”

出口的每一個字變得那樣艱難，可金氏依舊慢慢地把余下的話從舌尖推了出來：“不曾，認…過…罪。”

不曾認過罪。

從不曾。

認罪了，會死，鸝兒一輩子都逃不開那人。

再大的罪也不肯松口，是那些人起缺甲的拇指畫了押。

恩公為冤，不能讓他以為曾認過罪。

要讓恩公知道，他救的這人，不曾認過罪，到死都不曾！

金氏被淚水淹沒的眼始終著顧長晉。

顧長晉緩緩頷首，鄭重道：“我知道，你從不曾認過罪。”

……

獄中過道狹長仄，顧長晉從里行出，大門推開的瞬間，薄薄的曦如水般涌。

獄里獄外，儼然是天上地下兩個人間。

談肆元回眸了他，道：“既然非要來上值，那便隨本一同去審許鸝兒與金氏的案子。們翻案的證據是你去昌平暗訪得來的，整個刑部也就你最清楚這些證據。”

顧長晉在刑部忙了整整五日，常吉每日都給他送湯藥送吃食。

九月初二，他親手寫下許鸝兒案定讞的判牘，這份判牘當天便被送進去大理寺復核。

夜里常吉、橫平驅車來接，常吉憂心忡忡道：

“那大理寺卿是閣那位首揆的門生，都察院那位左都史又與司禮監的大掌印好，這兩位大人可會從中作梗？”

當初顧長晉一心要將許鸝兒的案子捅到嘉佑帝面前，便是因著大理寺、都察院、司禮監與閣之間那層道不明說不清的關系。

刑部重審后，將判牘送往大理寺，大理寺只要拖上一兩個月，把金氏拖死了，那這案子便徹徹底底蓋棺定了論，再難翻案。

顧長晉閉眼道：“皇上盯著，不管是李蒙還是孟宗，都不敢護楊旭。”

李蒙與孟宗便是常吉方才里提及的大理寺卿與左都史。

常吉肩膀一松，“如此主子總算是沒白忙活了！”

看了看顧長晉，又心疼道：“主子這幾日都不曾好好歇息，今兒回去好生睡一覺罷。”

顧長晉的確是許久不曾好好睡過了，心口悶悶的，大抵是傷又復發。

回到書房，他簡單梳洗后便在榻上躺下。

然而，睡了不到半個時辰，忽然一片亮刺眼簾，他下意識了下眼皮，接著便用力地睜開了眼。

目是滿屋明晃晃的，里立著個。

正低著頭，拿著調羹慢慢攪著瓷碗里烏黑濃稠的藥。

“郎君的藥已經不燙了。”側過，笑意盈然地捧著個青底白花的藥碗，“郎君在刑部忙了那麼多日，喝了藥便早點歇吧。”

胰似玉，比那青花瓷碗上的白玉蘭還要。

顧長晉目往上挪，對上那雙瀲滟的桃花眸，也不知為何，竟乖乖地接過那藥碗將藥喝盡。

然而藥口時，他卻覺著奇怪。

總覺得此時此刻不該在這，他也不需要喝藥。

正深思，手上忽然一輕，那姑娘拿走了他手里的空碗，又給他遞來塊餞。

“郎君吃塊餞甜甜吧。”

顧長晉吃藥從不怕苦，也從不吃那甜甜膩膩的餞。

他心里起了不耐，卻還是不聲地接過那餞填進里，想著早些吃完便能早些離開書房。

的確是準備離開書房了的，收拾好藥碗，溫言叮囑了兩句便提步往門口去。

然而離那扇木門尚有一步之遙時，忽又停下了步子，微微側，問他：“郎君因何難？”

顧長晉微怔，再次抬起眼，細細瞧。

他知生得，可與親半月有余，他從不曾認認真真看過。于他而言，只是徐馥強塞給他的人，與陌生人無異。

他弄不清徐馥的用意，只能不遠不近地冷著。

好在不是那等驕縱煩人的子，他雖不喜，但十分滿意的規矩。

可眼下，當問出那句“郎君因何難”，那便是越矩了。

顧長晉心底的不耐儼然到了極點。

金氏死了，他的確是難。

可他的這點子難便是連自小在邊伺候的常吉、橫平都瞧不出來，憑什麼看出來？

他微后仰，后腦枕著椅背，用淡漠的目一寸一寸梭巡的臉。

從細長的眉、清潤的眸到花瓣般的，仿佛是頭一回認認真真看這個人生的什麼模樣，連耳垂里那顆小而淡的胭脂痣都不放過。

他承認，這位容家姑娘的確是如花般惹人憐的大人。

可這樣一個養在深閨里的花，又能懂什麼呢？

不過一個錦玉食、自不曾過苦的閨閣千金罷了，日里憂愁的大抵就是花落了多，明兒是不是個好天，喜歡的簪子、綢緞買不到了這般瑣碎無聊的事。

可曾見過人吃人的慘狀？

可曾試過被人推一群豺狼虎豹里？

又可曾……

親手把刀扎同伴的脖頸？

他知喜歡他，那雙清潤瀲滟的眸子從不曾掩藏對他的喜歡。

可喜歡他什麼？這皮囊麼？

還是他年狀元郎的虛名？

又抑或是他不畏權貴、舍為民的所謂壯舉？

可知，真正的他是個什麼樣的人？

顧長晉對的喜歡嗤之以鼻。

看出對他的擔憂，他冷眼旁觀著，那句“夫人又懂什麼”已然到了邊。

可就在這時，他的心狠狠一，而后便像是有了自己的意識一般，瘋狂跳，仿佛下一瞬便要炸裂。

這悉的心悸令他面一冷。

顧長晉豁然站起，抬起眼，環視著這間悉的屋子，忽地眸一戾。

“醒來！”

他又夢了！

“噗通”“噗通”“噗通”——

心跳一聲一聲響在耳邊，顧長晉閉眼，抱神守思，不再去看里的人。

時間仿佛過了許久，又仿佛只過了一剎，眼前的書房終于似水中攪的倒影一般，漸漸扭一團碎。

再睜眼時，那眼若桃花一臉憂的晃了幾下便消失在那團碎里。

顧長晉松了心神，以為自己馬上便要離開這個夢了。可下一瞬他眼前一暗，倏然落一條黑暗的甬道里。

好似又回到了刑部大牢那長長的仿佛不到盡頭的森冷過道。

冷、咸腥的風卷著他的裳。

他皺眉往前走，也不知走了多久，終于在盡頭見到一亮。

然而尚未靠近那點，一道悉的聲音便在黑暗里驟然響起。

“顧長晉，救！”

“快救，顧長晉！”

他微微瞇起眼，朝那亮去。