阿圓得了蕭韞送的禮歡喜得很,這兩日皆待在屋子里寫字,褚夫人聽了開懷不已,直說兒長大了,知道上進了。
傍晚,阿圓收拾好東西,帶著婢寶音去正院吃晚飯,但才走到廊下就發覺氣氛肅穆沉寂,連站在門口的婆子都耷拉著眉眼。
小聲問:“發生何事了?”
婆子搖頭,與此同時里頭的說話聲斷斷續續傳出來。
“考中慧香書院的人家這麼多,怎的就單單找你?”
“我看他們是看準咱們褚家好拿罷了。”
“我兒辛辛苦苦準備了兩個月,練字練得手腕都紅了也不喊疼,好不容易考中慧香書院,他們說要就要?”
“簡直欺人太甚!”
“上回過來道歉,我還以為是個知禮的人家,竟不想人家是先禮后兵,早就擱這等著呢。”
“要讓我兒把這名額讓出去,我實在不甘心。”
阿圓聽到這里心頭一驚,趕走進去:“娘,爹爹,你們在說什麼?”
“阿圓聽見了?”
阿圓點頭。
“過來,”褚夫人把兒拉過去,抱在懷中,憐地腦袋:“別擔心,娘會想法子。”
坐在一旁垂頭喪氣的褚文耀出聲問:“你有何法子?”
“法子是靠人想的,”褚夫人說:“現在沒有,想想總會有。你莫不是真想拿兒前程去換你升發財?”
褚文耀頓時抬頭,眼如銅鈴:“我何時說過這話?我是那種人?”
褚夫人心里惱火,也是一時說氣話,自然知道丈夫是什麼樣的人。
過了會,褚夫人道:“不若明日去問問我弟弟,他在丞相府當,雖職不高,但人脈還是廣的。”
“況且他每日見的是丞相大人,靖海侯府敢這麼明目張膽欺同僚,我就不信顧丞相得知了會不管。”
“也很難說,”褚文耀道:“顧丞相管天下黎民百姓,日理萬機,哪會管這種小事?興許還會連累你弟。”
褚夫人剜他一眼:“那你說怎麼辦?”
褚大人不吭聲了,像雨打的芭蕉,蔫得很。
“阿娘,”這時阿圓開口道:“我也不一定非得去慧香書院的,其他書院也可以啊。”
聞言,褚夫人摟兒,更是心疼的不得了。的阿圓這麼懂事,無論如何都得為爭一爭。
褚夫人當即對丈夫道:“這樣,你明日午時下職,干脆直接去丞相府尋我弟弟,把這事說與他聽,看他那有何法子。”
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次日,阿圓起床后無打采,原本準備好了漂亮和筆墨要去慧香書院讀書來著,結果事竟突然變化。
阿娘雖說想法子,可阿圓總覺得事很難。
就連寶音也說,靖海侯府權勢大,眷們偶爾吵個沒什麼,但若是遇到讀書這樣的大事,勛貴世家比尋常人家更看重呢。
肯定是鐵了心要奪這個名額去。
為此,阿圓嘆了一上午的氣,快到午時才不得不換了裳,然后出門。
今日,得跟爹爹一起去見舅舅。
舅舅在丞相府當值,而丞相府在皇城東邊,那片都是達貴人們住的地方。丞相府尤為氣派,僅府邸就占了整條常府街。
阿圓跟爹爹到地方時,找大門就找了許久。
下馬車時,父倆看著相府門口高大雄威的石獅子,皆沉默了。
今日貿然來相府找人,也不知能否進得去。
褚大人遲疑了片刻,走上臺階去敲門。
開門的是個青小廝,見褚文耀穿的是低品階的袍,旁邊還站著個白白的小姑娘,疑地問:“請問找誰?”
“我們找肖聞義肖大人,不知可否......”
未等說完,小廝道:“不認識肖大人,若有事,還請去肖府尋人,這里是丞相府。”
他正關門,褚文耀趕說道:“肖大人是丞相府屬,在這任職多年,怎麼會不認識?”
小廝道:“這位大人,我們相府的屬多如牛,我如何一一認得?”
“這......”
小廝對于這種事見怪不怪,這年頭打著各樣旗號來相府攀關系送禮的人他見得多了,看在這位帶著個討喜的小姑娘的份上,他才多說幾句。如若不然,早就關上門,懶得啰嗦。
褚大人想想也是,怪他之過急,索等小舅子下職,直接去他府上尋便是。
他正轉離開,旁邊,阿圓脆生生地開口了。
“你能讓我們進去自己找肖大人嗎?”說:“我以前來過這里,知道路的。”
小廝一愣,笑了:“小姑娘來過我們相府?可莫要撒謊哇。”
“我才不撒謊,”阿圓說:“以前婧兒姐姐過生辰時,我跟姐姐來過的。”
阿圓的姐姐褚琬是顧丞相的妹妹婧兒的手帕,婧兒十四歲生辰時曾邀請姐妹倆來丞相府吃茶。
說起此事,褚大人也想起來了:“對對對,我大兒跟顧丞相的妹妹乃是好友,此前們姐妹倆還來過這。”
小廝略微遲疑起來,姑娘他們是知道的,顧丞相極其寵,整個西苑就姑娘一位主子。雖如今姑娘出門求學去了,但每年顧丞相都派人送許多東西過去。
就在這時,剛從影壁經過的陳瑜看見了兩人。
阿圓也眼尖地瞧見了他,喊道:“陳大哥。”
陳瑜腳步一頓,問道:“褚姑娘.....為何在這?”
“我跟爹爹過來尋舅舅呢。”
小廝驚訝,不曾想這父倆連這位也認得,遂趕放行。
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陳瑜領著兩人往里頭走,到二進庭院時,褚大人則被小廝帶去尋肖大人,阿圓則繼續跟著陳瑜去往東苑。
“沈哥哥居然來這里幫人做文章?”
此前陳瑜遇見褚家父時,便說他跟沈公子過來做文章。這會兒,陳瑜點點頭,笑道:“相府給的銀錢多,公子常來這做文章。”
“哦。”
阿圓不太懂這些,只覺得相府給的銀錢多,那沈哥哥還債就不愁了。
相府東苑祠堂后面有一封閉的小院,小院雅致,亭臺樓閣構造,平日尋常人不得出于此。
蕭韞是過來找顧景塵談事的,事談到一半,顧景塵另有急事先離開。
他這會兒正坐在花廳里吃午飯,見陳瑜帶阿圓過來,便招手道:“小丫頭,吃飯了嗎?”
“沈哥哥。”阿圓走過去:“還沒吃呢。”
蕭韞勾,示意婢添副碗筷。
阿圓也不推辭,乖乖巧巧地坐下去,就坐蕭韞對面。
“小丫頭怎麼來這了?”蕭韞問。
“我跟爹爹來找舅舅的。”阿圓道:“我舅舅在這里當值。”
“找你舅舅做什麼?”
“唉!”阿圓地嘆氣。
昨晚一宿都沒睡好,今日又跟爹爹乘了半個時辰的馬車才到這里,險些連門都進不了。
想來學的事也不會容易。
想到此,阿圓忍不住擰眉,嘟起兩頰,悶悶不樂道:“為我上學的事呢。”
“我爹爹說我興許不能去慧香書院讀書了。”
蕭韞筷子一頓,緩緩抬眼。
“為何?”
“有人想讓我把名額讓出去,說他家兒想去讀書呢。”阿圓忿忿道:“他家兒想讀書為何不自己考?我都是自己考的呢。”
“......”
阿圓繼續道:“我都已經買好筆墨,也裁了新裳,就等著去上學了。那家人真是可惡得很。”
“你可知是哪家?”
“就是靖海侯府啊,陸家四姑娘要頂替我去讀書呢。”阿圓氣鼓鼓:“我爹爹說十有八九是不了的,但我娘就讓爹爹帶我來問問舅舅,說或許顧丞相知道了會管一管。”
外頭,剛辦完事回來的顧景塵,腳步緩緩停下。
他從門口的雕花格窗瞧進去,就看見個襦的小姑娘坐在景王對面吃飯。
景王還慢條斯理地幫小姑娘夾菜。
小姑娘梳著個雙丫髻,端端正正地坐在那里,胖乎乎的一團。皮瓷白,側臉出點圓潤的弧度,隨著細嚼慢咽,臉頰也微微鼓。
邊吃,還邊絮絮叨叨地告狀而不自知。
顧景塵莞爾,眼神詢問陳瑜:這就是你家殿下養的兔子?
陳瑜點頭:殿下這會兒喂兔子,顧丞相不若等一等?
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