風雪漸大，天昏暗。九曲回廊里，薄雪落在地上，宛如一層灰蒙蒙的影。

　宮人們恭敬下跪，周人作為唯一站著的人，格外顯眼。瞪大眼睛連連后退，仿佛不懂對方說了什麼。

　什麼公主？誰是公主？一個寒酸的小宮，怎麼可能是高高在上的公主。

　越長溪還不知道自己被質疑，偏頭看著眼前跪著的男人，有關對方裝的想法迅速消失，只剩驚艷，還有一點驚奇。

　這人一暗蟒服，明明是冬天，卻只著單，玉帶勾勒出勁瘦有力的腰背。他穿著極為講究，黑玉束發冠，螭虎紋玉璧，腰間帶印，腳踏黑靴，單論著，怎麼看都是翩翩貴公子。

　偏偏他氣質森寒，過分蒼白，眉目深邃，一雙灰黑瞳孔顯出幾分冷漠狠厲。

　什麼時候宮里出了這樣一個人？不可能沒收到消息。越長溪盯著他上的蟒袍，猜測他的份。

　錦衛？還是大總管？

　半枝注意到的視線，附在耳畔解釋，“公主，這位是衛良大人，任司禮監掌印、東廠提督。”

　這人竟是東廠督主？越長溪怔了一瞬，驚訝地看著眼前冷漠的年輕人。

　當然聽過東廠督主的名號，這兩年，衛良在朝中炙手可熱，有關他大權在握、狠毒辣的傳聞，一直傳到所在的白云寺。只是沒想到，衛良不是想象中，三、四十歲的中年人，而是個非常漂亮的青年。

　誰能抵人呢？越長溪未語先笑，雙眼彎月牙，主手，虛虛扶了衛良一把，聲道，“原來是衛廠公，快快請起。是父皇讓你來接本宮？今日天寒，真是辛苦廠公。”

　作不大，指尖甚至未及對方的廣袖，衛良卻忽然起，從容退后，恰好避開的。

　他在幾步外站定，低頭恭敬道，“臣不敢當。”

　手臂懸在半空，越長溪有一瞬間呆滯，什麼況？是巧合麼？總不會是衛良特意避開吧？世上怎麼會有人拒絕貌的公主，除非他不對勁！

　越長溪迷不解，衛良似乎完全沒察覺到發生了什麼，他沉默地站在幾步外，頭微微垂著，除去本氣質冷淡，看不出問題。

　兩人都不開口，偌大的長廊緘默寂靜，針落可聞。所以，周人跌倒的聲音格外明顯。

　都快忘記這人了……越長溪若無其事地收回手，裝作什麼都沒發生。哼，不管是不是巧合，本宮記住你了！

　在心里掏出小本本，狠狠記上衛良一筆，越長溪才心變好，轉看向周人，似笑非笑開口，“你剛剛說，要教本宮規矩，還要掌？”

　一瞬間，周人臉上褪盡，像被潑了一桶冷水，如墜冰窟。跪坐在地上，又一次想起之前聽來的小道消息——寶寧公主不日回宮。

　如果對方真是寶寧公主……周人幾近暈厥，渾癱，哆哆嗦嗦求饒，“公主恕罪，怪我連日侍奉皇上，頭昏腦漲，竟糊涂得沒認出公主，給您賠不是。”

　想用申帝？那你是用錯技能了，這方面才是專家。越長溪心嗤笑，面上則微微蹙眉，滿眼關切地詢問，“頭昏腦漲？那如何能侍奉父皇！不如本宮幫你清醒一下。”

　話音剛落，兩個太監從隊伍末尾走出來，一左一右抓住周人的胳膊，魯地將拖到越長溪前面。

　把人扔到地上后，左邊的太監按住的肩膀，在周人高昂的尖中，直接扇了兩掌，又迅速將的腦袋按在雪堆里。

　融化的雪水順著脖頸沒領，約出紅腫的臉頰。周人一狼狽，嗚咽不停。越長溪表面不聲，心已經開始尖。

　啊啊啊，這、這就是東廠的人！好可怕。說的清醒，是指撤綠頭牌關閉抄宮規，沒想到還能這麼做，是狹隘了。

　到專業人士的行事作風，越長溪大震撼，不聲捂著自己驚的小心臟，“給你們了，時候不早，本宮先去見父皇。”

　帶著半枝，越長溪恍恍惚惚踏上暖轎。一行人離開后，衛良緩緩從角落的影里走出來，他盯著轎子，一直等到它從視野里消失，才極慢地轉頭，鷙冷寒的雙眼鎖周人，像斷頭臺上，劊子手看見囚犯。

　“沖撞公主，罰一百掌，送去宗人府。”衛良慢條斯理吩咐太監，目掠過周人驚恐絕的臉，忽然抬腳，用力碾過的右手。聲音冰冷，近乎結冰，“公主不喜殺人，別讓周人死了，否則，你們替刑。”

　*

　后似乎傳來一陣短促的尖，有點像周人的聲音。越長溪一怔，掀開車簾仔細聽，什麼都沒聽見，只有太監宮走在雪地上嘎吱嘎吱的聲響。

　太監湊過來，“公主，有何吩咐。”

　越長溪頓了頓，“無事。”可能聽錯了，周人是宮嬪，地位再低，也是皇上的人，東廠不敢拿怎麼樣。

　而且，與其擔心周人，不如擔心自己。越長溪放下簾子，盯著暖轎里的火爐，眼神稍暗。

　世人都以為，寶寧公主出宮祈福，是因為至善至孝，然而現實沒那麼簡單。

　孝靜皇后，也就是的母親，是申帝真。孝靜皇后過世之后，現皇后容不下。越長溪為了活命，只能和皇后爭權奪利。

　三年前，與皇后明爭暗斗，幾乎到了你死我活的地步。最終，先一步抓到對方把柄，以“苛待皇嗣、殘害宮人”的名義，讓皇后被厭棄，差點進了冷宮。也不得不急流勇退，暫避出宮。

　如今回宮，不知有多謀詭計等著呢。越長溪忽然掀起擺，認真思考要不要抹上一層爐灰，看起來更慘，好讓皇帝多心疼一點。

　糾結中，暖轎一路向南，穿過景和門，來到乾清宮。抬轎子的太監們愈發小心，呼吸聲都到最低，越長溪拿出小鏡子，了僵的臉，畔輕抿，又變得溫恬靜。

　等整理好表，半枝恰好掀開簾子，著嗓子提醒，“公主，到了。”

　越長溪扶著太監下轎，巍峨宮殿瞬間撞視野。暗紅鎏金宮墻，飛檐高高上挑，層層疊疊擋住天空，紅墻綠瓦環繞亭臺樓閣，構建了整個王朝最尊貴之地，也是最無之地。

　越長溪深吸一口氣，進暖閣，一眼見到主位上的申帝與皇后。

　比之三年前，申帝老了很多，銳利的眼睛變得渾濁，褐暗斑與細紋爬上眼角，張牙舞爪顯示歲月的痕跡。他似乎大病初愈，臉上難掩倦容，歪著子靠在墊子上，手握佛珠，也在看。

　越長溪完地表現出父久別重逢的樣子，紅了眼眶，眼淚像斷線的珠子，聲音哽咽跪到地上，“兒臣拜見父皇。”草，過于用力了，膝蓋好疼。

　看著貌弱的兒，申帝恍惚一瞬，手上的佛珠掉到桌上，啪嗒一聲。他想起很多年前，也有一個這樣的年輕子，溫地跪在他前面。

　記憶令人容，申帝起親自扶起越長溪，握著的手慨，“朕的寶寧，終于回來了，也長大了。”

　放在三年前，申帝殺伐果斷，絕不會說出這樣慈又的話，也許他確實老了，不只是面容，還有心態。

　越長溪敏銳地察覺這點，紅著眼眶小心翼翼抬頭，開口，“兒臣也想念父皇，每次思及父皇，兒臣都會努力念經文。”

　拿出一塊平安福，鄭重地遞到申帝眼前，“父皇，這是兒臣念滿三年經文、為您請的平安符。寺里的僧人都說，它能保佑父皇康健永壽、大申國運永昌。”

　這不是謊言，僧人確實說了這句話，只是在花了五百兩銀子之后。越長溪想起那兩箱金元寶，心疼得想哭，看著平安符的眼神也愈發珍惜。

　廢話，五百兩買的，能不珍惜麼！

　平安符日日放在香臺，染上一淡淡的香火味。在小兒期盼、的眼神中，申帝接過來放在掌心，來回翻弄兩下，笑道，“國運永昌，靠的可不僅僅是這個。”

　話雖如此，但無論是康健永壽，還是國運永昌，兩個祝福都說到申帝心坎上，他表稍稍和，慨道，“孝靜在時，也常常誦經抄書，朕的溪流兒有心了，諸多皇子中，你一直是最孝順的。”

　一直安靜坐在后面的皇后，聽到申帝的話，眼睛一瞬間閃過猙獰。越長溪余瞥見，心中大笑。

　三年未見，皇后的忍耐力大不如前，嘖嘖嘖，沒有日夜督促，退步了吧！

　“陛下，可要傳膳？”太監進來詢問。

　“寶寧坐了一天馬車，想必壞了，現在傳膳吧，”皇后優雅起，走到太監邊，狀似不經意詢問，“陛下的藥呢？周人剛剛去尚藥局取，也該回來了。”

　回頭盯著越長溪，微笑著，一字一頓開口，“這藥啊，太醫特意吩咐，必須按時喝，一刻都耽誤不得。”