從西門碼頭往縣城方向大約走小半里，便是寒山道觀。

道觀門庭莊嚴，紅石牆黑琉瓦顯得肅穆，青銅門大氣恢弘。信客們人進人出，香火氤氳鼎盛，一派蒸蒸日上的紅火景象。

寒山古觀有上千年的歷史，但一直不溫不火，不大出名。

直到現任觀主寒山真人，在二十年前接掌了這座古觀，親自坐鎮在古觀弘揚仙法，寒山古觀才名聲大振，香火日漸鼎盛。

蘇塵曾聽周莊漁民大人們說，這位寒山真人神通廣大，能夠在大河大湖上踏浪而行，天下之事無所不知，掐手神算更是算無策，厲害無比。

寒山真人被公認爲絕世高人，名震整個吳郡十三縣城，甚至連縣令大老爺想見寒山真人，都要親自登臨道觀拜見。

不過，最近這些年，寒山真人很待在寒山道觀，都是雲遊四海，結各方高人。

尋常百姓除非撞了大運，已經極能在道觀見到他。平日來寒山道觀，通常都只能拜見觀真人的五大弟子和徒子徒孫。

寒山真人的傳奇，讓蘇塵這位十二歲懵懂年，對寒山古觀懷著極大的敬畏。

十多年前，蘇塵剛出生時，老觀主寒山真人曾給他看過一次病，還給他賜了名。

蘇塵對這寒山道觀充滿了敬慕和好奇，只是一直未曾進觀觀看一番，心中頗爲憾。

他現在衫破爛，不敢進古觀，只是恭敬的遙遙拜了幾拜，也算是聊表謝意。想著日後如果他發了財，再來進上幾柱香。

蘇塵過了道觀，又走了小半里，很快進了姑蘇縣城。

城裡大街比西門碼頭還更繁華、熱鬧，大小車軲轆的馬車川流不息，隨是熙熙攘攘的人羣，自然不是窮鄉僻壤的周莊可比。

主街道沿街都是各服飾鋪、雜貨店、藥鋪、錢莊、典當鋪，還有鐵匠兵鋪、飾品鋪、酒樓、驛站等等。

當然也不了挑著擔，打著鑼，沿街賣的小貨販子，在街口各種雜耍討錢的戲班。

相比之下，周莊只有幾間小雜貨鋪和鋪，其它什麼高檔店鋪、雜耍都沒有。

蘇塵每次來姑蘇縣城，都看的眼花繚，對姑蘇城裡人家羨慕不已。總是想著，有朝一日能在姑蘇縣城這樣繁華的地方生活就好了。

但一直也只是想想，不敢當真。

現在，他被迫離開家鄉來到姑蘇縣城討生活，卻很是愁的頭髮白。

想要在姑蘇縣城這繁華之地生活下來，都是艱難，是找一份活掙錢吃飯，找一個地方睡覺，就是兩大頭等難題。

來縣城的路上只吃了個冷的窩窩頭，又趕了大半天的路，他飢腸轆轆，四肢早就乏倦。

蘇塵沿著城裡街道的各個商鋪去問，只要有雜活都肯幹，但沒有那家店要招十餘歲的小夥計，了一鼻子的灰。

一個時辰下來一無所獲，蘇塵神低落在街上走著。

偶然路過一家高深豪門大庭院，院突然躥出幾條兇狠惡犬，朝蘇塵狂吠，蘇塵不由神大駭，奪路而逃。

惡犬一路追攆，蘇塵嚇得鑽小巷，不小心倒黴的踩了臭水，小肚都在打，一口氣跑了幾條街巷，躲進了一個偏僻的角落裡，纔將那幾條惡犬甩掉。

蘇塵才口氣，想在角落裡歇一歇腳。

環顧四周，卻再度愕然。

他藏的這個偏僻角落，居然是一個乞丐窩。

四五名衫襤褸的老乞丐盤橫七豎八的躺著，在捻著跳蚤曬太，地上擺著幾副破爛木碗和瓦片碗，用來乞討米飯錢財。

這幾年，姑蘇縣城的流民增了許多，縣城裡這樣三五夥的乞丐窩並不見。

一個國字臉的青年乞丐大模大樣的斜靠在青磚牆角，頭上窩蓬頭，前唯獨放著一隻緻漂亮的花瓷碗，顯然是這羣乞丐的頭子。

“小兄弟，你是想夥俺老朱的乞丐窩？”

青年乞丐見蘇塵闖進角落，都一副奇怪的眼神看過去。

“不！俺就是路過。”

蘇塵連忙擺手搖頭。

“不是夥，那你就是來搶俺朱老八的地盤嘍？呸，找死啊！一口唾沫淹死你！”

青年乞丐頭子頓時出一副兇狠，一口唾沫朝蘇塵吐來，仇視的瞪著他。

蘇塵嚇驚跳起來，躲開唾沫。

無緣無故被這乞丐吐唾沫，他心頭惱火。之前遇到潑皮也就罷了，沒想到連這縣城的落魄乞丐都這樣蠻狠的欺負他。

蘇塵怒的一腳飛踹過去，踢翻了這臭乞丐頭子的花瓷碗，奪路便跑。

“哎呦~！老子的寶貝花瓷碗碎了，兄弟們抓住這臭小子，往死裡揍他！”

青年乞丐看到最寶貴的花瓷碗被蘇塵一腳飛，撞在牆角哐啷一聲碎了，不由心痛的大，尖謾罵。

蘇塵遭到衆乞丐們一窩蜂的追攆，驚的落荒而逃。

快到傍晚時分，乞丐們才消停退去，抓各討飯去了。

蘇塵渾髒泥，又累又，狼狽的走在姑蘇縣城街道上。

他擡頭看西落的太。

傍晚的寒風漸起，衫涼薄，心中泛起一陣酸楚，哭無淚。真是人倒黴了，喝口水都是心涼。

忙活了一下午沒找到活幹，不是被惡犬追，就是被乞丐攆，就沒遇到好事。

“在縣城裡一時半會恐怕找不到活幹，今晚也沒個落腳的住，天黑後天寒地凍，恐怕熬不過去。”

蘇塵了衫，尋思著。

整天沒吃上東西，還能勉強忍上一忍。

但是寒夜裡凍的苦，卻是最難熬，很容易被凍死街頭。

蘇塵原本是不打算去麻煩兄弟阿醜，畢竟阿醜也就是客棧打雜的小夥計，日子過的並不容易。

但眼下沒別的法子，只能去找天鷹客棧找阿醜借住一宿。先熬過今晚的寒凍，明天太出來暖和些，再做打算。

蘇塵輾轉來到西門街口，生意頗爲興隆的天鷹客棧門外。

很快，他看到了正在天鷹客棧大廳裡手忙腳的小夥計阿醜，甚至聞著客棧裡飄出來的濃濃酒香味，饞不已。

天鷹客棧是吳郡五大幫派之一天鷹門名下的產業，在姑蘇縣城很有名，是最高檔的酒樓之一，江湖豪客們常來之地。

客棧奢華豪氣，上下三層閣樓，大堂、包廂都經常滿客。

今日的天鷹客棧格外熱鬧，王大掌櫃、衆廚師和十多名夥計們都異常忙碌，忙著招待天鷹門客的一場臘月聚宴。

數百名穿同一錦大袍，腰攜刀劍的江湖壯漢們，按幫地位之尊卑，分別聚集在客棧各層閣樓，酒桌上推杯換盞，嘈雜嘶嚷，大碗喝酒大口吃，熱鬧非凡。

幾名騎著神駿高頭大馬的錦袍老者出現，似乎是天鷹門的大人也到場。

“恭迎李大護法、王堂主大駕臨！”

“哎呦，柳大總管，您可算來了！裡面已經備好酒席，大傢伙就等您老人家了。”

客棧的王大掌櫃帶著幾名大夥計們急忙出來，爲錦袍老者牽馬，討好恭維聲個不停，忙個不停。

蘇塵看到客棧聚滿了穿天鷹門錦袍的江湖豪客，在客棧進出，心中卻只剩下驚懼。

他以前聽周莊的漁民大人們說，這些天鷹門的豪客上通府，下通江湖，黑白兩道通吃。經常會欺周莊的漁民，盤剝手段比衙役差還狠，讓人聞風變。

天鷹門中的江湖豪客不好招惹，一不小心便會招來一頓拳腳毒打。

蘇塵對這些江湖豪客十分敬畏，平日也不願意自己一個人前來這天鷹客棧。

在這客棧裡，蘇塵只跟小夥計阿醜絡。

阿醜跟他同齡，臉頰上有一塊青胎疤，看上去有些醜，在天鷹客棧和縣城裡也沒有什麼朋友，常被客棧的大夥計欺辱。

不過，蘇塵知道阿醜雖長的醜些，但是人心地好，兩人才了好兄弟，他每次來縣城都會找阿醜玩耍。

“塵哥兒，你怎麼來了！”

阿醜正在拭座椅，收拾桌上的殘羹冷湯，見到蘇塵出現在客棧外，不由意外驚喜，便想跑出來和蘇塵招呼一聲。

突然，一隻大手從天而降，揪住阿醜的耳朵使勁拽，後傳來王大掌櫃暴怒的聲音，“阿醜，你個憊懶貨，盡懶，還不快去收拾桌子！”

“哎呦，耳朵掉了，掉了~！大掌櫃饒命！”

阿醜耳朵被揪痛的殺豬一樣大起來，連連求王大掌櫃饒恕。

酒樓，衆多吃喝酒的豪客們看到這一幕，不由哈哈大笑，拍桌子樂不可支。

蘇塵更不敢靠近天鷹客棧，只是遠遠的和阿醜揮了揮手讓他先忙，自己便窩在客棧對面的街頭角落，等著客棧晚上打烊。

阿醜爲打雜小夥計，忙個不停，爲客棧的豪客們端茶倒水，恐怕得要到晚上打烊了纔有空。

蘇塵了天，已經是傍晚。

估著到了晚上，這些豪客們酒足飯飽，就會離去。

他對縣城裡其它地方也不，擔心走錯路，夜裡不敢逛，只是待在街邊的牆角，忍著腹中飢。

在天鷹客棧當夥計並不容易，阿醜給客人們端盤上菜，但凡稍有遲緩一些，便被大掌櫃劈頭蓋臉的喝罵了一頓。

還有的一些豪客都是脾氣暴烈，夥計們要是端茶上菜稍有怠慢，便是一個大耳刮子過來，打個七葷八素。

蘇塵在牆角，遠遠看著，很是替阿醜到悲慼。

在客棧當小夥計太可憐了，又忙又累，還不時要挨大掌櫃和江湖豪客的打罵。

他在周莊水鄉，雖然日子很清苦，經常吃了上頓沒下頓，但也不會這樣遭人辱罵毆打。

平日裡爹孃忙著去大湖裡打漁，都是任由他在鄉野小河抓魚，爬樹掏鳥窩、野地裡摘野菜，自己找東西吃。自在慣了，沒人管束他。

蘇塵心中哀嘆，不知道是爲阿醜，還是爲將來的自己。

他以後在縣城裡找一份夥計雜役活，以後恐怕過的也是像阿醜這樣，整日被人欺負的日子。

...

日頭西下，天徹底晚了下來。

到了深夜時分，天鷹客棧的天鷹門衆漢子們吃飽喝足，醉醺醺的相互抱拳告辭，各自離去，天鷹客棧方纔打烊。

阿醜的臉上多了幾塊淤青，耳朵紅腫，顯然沒被掌櫃和那些天鷹門豪客的打罵。但是總算是熬到了客棧打烊，臉上盡是興之。

那些天鷹門的豪客們吃喝隨意，剩下很多菜餚。

吃不掉的大量剩菜剩飯，王大掌櫃今日難得大發善心，讓諸位廚師、夥計們打包帶回自家去。

連最低級的小夥計阿醜也分到了不。

他用一個大荷葉子，將剩菜餚都包著，還有一大團剩飯子、佳餚碎，隨後招呼了躲在客棧外牆角避風的蘇塵，一起興的回到天鷹客棧後院。

天鷹客棧的後院很大，是廚子夥計們煮飯、洗菜乾雜活的地方。

院子角落有一間堆著稻草柴火的柴房，便是阿醜的住。

蘇塵看到阿醜鼻青臉腫，很是愧疚道：“阿醜，給你添麻煩了！害你捱了王大掌櫃的一頓揍。”

“這是什麼話，咱們是兄弟。你不來，俺也是天天挨掌櫃的揍。來，塵哥兒，你好不容易來一趟縣城，俺今天請你一頓吃好吃的！這裡面有半隻燉豬腳包，還有小半尾紅燒鯽魚！

這可是咱們客棧大廚燒出來的好東西，跟咱們自家白水煮魚的做法完全不一樣，加了幾大勺子的菜油、純白的鹽和十多味香料，在鍋裡大火猛炒，香極了！”