夜影迷,如墨的夜里,一道模糊影浮現。
與此同時,玄影低鳴了聲,竟撒往那跑了過去。
十八子看明白玄影奔過去的姿態,陡然松了口氣。
耳畔只聽得一個蒼老的聲音笑說:“這小狗崽子,我又沒給你吃,你跑的這麼溜也是白搭。”
老朱挑著擔子,搖搖晃晃地出現在街頭。玄影得了斥責,繞著他轉了一圈,又跑回了十八子的旁。
十八子早加快步子迎了過去,先舉手將擔子上最重的炭爐取下來拎在手中,老朱頭停無效,抱怨道:“你何苦再來沾這個手,且你拿了去,我這前后就不好使力了,白添。”
炭爐里仍有余溫,十八子隔著了把,那一星溫熱從手心,心里也穩妥了好些:“我樂意。”
老朱也知道的脾氣,便自擱了擔子,前后掛墜之調整了些許,兩人一犬一路往前,老朱又問:“那人命案子可有眉目了?”
十八子言又止,老朱卻是意不在此,自顧自說:“先前你急著走,我也沒得空說,今晚上在我攤子上吃東西的那位爺,他的伴當曾說是來上任的……”
十八子想到袁恕己冷眉棱眼的模樣,不由笑道:“看著是個不好相的人。”
老朱忙問:“你得罪他了?”
十八子搖頭晃腦道:“難說,難說。”
老朱啞然。
兩人且說且走,漸漸進了坊區,玄影向來跟著兩個出,這片地上的犬只跟它也算是老相了,有的聽了靜,隔著門墻輕輕地吠幾聲,權當是打招呼。
十八子跟老朱的住,是這坊子的最西邊,桐縣雖是豳州首府,因近邊境,又才經過連年戰,是以宅民寥落,他們的宅院,只在東邊有一戶鄰家,素有往來。
白天這地方尚有些人跡罕至,晚間更是靜得怕人,只有玄影神抖擻,昂首疾步地在兩人左右護衛。
擱了擔子開了鎖,兩扇斑駁的木門被推開,發出吱呀一聲長,老朱去安置家什,十八子從后閂了門,玄影見主人做妥了一切,便跑進屋門,溫順地趴在門口,繼續看兩人忙碌。
這宅子乃是簡單的正三間房,老朱住西間,十八子在東間。院子里左右又有兩間偏房,左邊是廚下,右邊空屋盛放些柴火雜之類。
老朱頭先燒了水以供洗漱,復借著熱灶,打了個荷包蛋,又加兩顆蜂泡的餞,親自端來東間。
卻見燈影下,十八子已了差的帽,著一襲家常的夾棉長袍,越發顯得形纖瘦可憐,正坐在桌邊兒,挑著棉簽子,往手上的傷敷藥。
老朱忙將碗筷放下,道:“我來我來。”他雖看著年紀頗大,作卻極細致小心,很快地涂抹妥當,十八子竟未覺著疼。
十八子笑道:“怎麼我還趕不上你的手細。”
老朱又將碗推過去:“別廢話,快趁熱吃嘍。”
十八子嘆了口氣,果然端了碗把蛋跟餞都吃了。
老朱頭出舒心的笑容,看著他手上的傷,忽地低嗓音問道:“今兒在行院里,可看見什麼不該看的東西了?”
十八子一愣,旋即若無其事般說道:“什麼也沒看見。”
老朱頭點點頭:“好,沒看見就好,安生。”
他沉思片刻,又囑咐了幾句十八子早點歇息,自己端著碗向門口走去,將出門之時,驀地又想起一件事來,因回頭說道:“你先前在路上說,這新來的兒很難相,那倒也不怕,不如趁機就辭了縣衙的差使,你畢竟跟他們不一樣,如今又漸漸年長了,諸多不便……”
十八子怔了怔,旋即搖頭。
老朱頭靜靜地看了他半晌,輕聲又說:“你的心思難道我不知道?不過是因為這差使是陳基給你攛掇了的,所以你舍不得撒手,對不對?”
十八子悻悻看了他一眼:“您真是我肚子里的蟲兒,什麼都知道。”
老朱頭啼笑皆非,道:“我說你才是個傻子,他連你是孩兒都不知道,你還一門心思惦記他?何況他去了長安兩年了,長安那個花花地方,誰知道……”
十八子愕然之余,皺眉道:“不聽不聽,王八念經!”說著踢雙腳,又手捂著耳朵,這般作,才流出些許孩兒態來。
老朱頭握著碗點頭:“不聽老人言,吃虧在眼前,你就不聽罷了。我也不說了,我睡覺去!”他白了十八子一眼,轉出門。
十八子氣沖沖來到門口,將門重重掩上。
老朱頭回頭看了眼,無奈地又嘆了口氣,一直等他起簾子自回了西間,東間的門才又悄悄打開,十八子探出頭來,向著西間張了會兒,見毫無靜,便莞爾一笑,這笑容里便出幾分小小地狡黠。
十八子悄悄對門口的玄影做了個手勢,那狗兒得了信號,騰地起,跑到的房中,竟自乖乖地在床前找了個位置,將下擱在兩條疊的前上,趴著不了。
十八子輕手輕腳地關了門,回了玄影的頭,靴上榻。
因為方才老朱頭一番話,惹得心緒煩,翻來覆去不知過了多久,才模糊睡去。
只是睡得也并不安穩,耳畔一直有個聲音在泣,哭說道:“十八子,你別理這件事,別手,求求你……”反反復復,似無休止。
十八子人在睡夢之中,無法自醒,下意識只覺周發冷,不雙手不斷地揪著棉被用力裹,卻始終未曾睜眼,渾渾噩噩半醒半夢地睡著。
而床前的玄影卻已經立起來,支棱著耳朵,向著門口的方向,中發出威嚇地低吼。
早上十八子醒來,雖約記得昨夜有些異常,卻只拍拍額頭,不愿深想。
而這一夜,府衙之中,另有一番忙碌。
袁恕己前往府衙安置,次日又早起接見上下眾員,聆聽當地之,接各事務,一應瑣事,不必贅述。
等各種手續完畢,便有差人來報,縣衙里陸捕頭已經等了大半個時辰了。
原來昨夜陸芳奉命,忙碌了一夜幾乎未眠,也已經將王甯安本人帶到縣衙,連夜審訊。
早上又親自來回袁恕己,誰知正趕上府衙上下接忙碌,于是只得于偏廳苦等。
袁恕己人帶他進門,便聽端詳。
原來這王先生并非桐縣本地人士,只是因極有才學之故,便在桐縣逗留久居,于幾個大戶人家教授子弟讀書,他會做幾句詩,年時候又曾在長安廝混,最是口燦蓮花,能言會道,是以于當地很吃得開。
只是也有一宗“文人”最的病,就是風流。
這千紅樓,正是王甯安最的消遣地方。
因他肚子里有些墨水,談吐并不似尋常恩客般俗,因此也頗得行院里姐兒們的歡喜,這千紅樓從上到下,幾乎都跟王先生有過水之歡。
袁恕己略聽了這些,角不為人知地輕輕一扯,心中暗想:“人說風流才子,然而這人如此風流,極近下流而已。”
因縣衙距離府衙不過三條街,陸芳早早地就將人帶了過來,以防備于袁恕己親自審問。
袁恕己果然吩咐讓把王甯安帶上,不多時,差人將王姓男子帶到,袁恕己抬眸看去,見是個中等量,偏瘦削的中年男子,些許髭須,深目勾鼻,其貌不揚。
若是乍看此人,倒也有些斯文氣質,不似能作犯科的,但是正如鴇母等所說,此人常年混跡于千紅樓里,縱然陸芳等再說他“飽學”、有名等等,又會是什麼高貴的人品了?
又想起昨夜連翹以“下作老/”稱呼,倒是相得益彰。
王甯安向著袁恕己行了個禮,十分恭敬周全,道:“王甯安參見袁將軍。”
袁恕己正翻看陸芳審訊的筆錄,也未理會。王甯安卻神自若,打量著袁恕己,含笑又說道:“當年我在長安游歷,有幸同令尊袁參軍大人在佛誕會上見過一面,彼此相談甚歡,意猶未盡,如今不想更有緣相見將軍,便知道袁家必將雛清于老聲也。”
袁恕己聽他竟認得自己的父親袁異弘,倒是不由得不意外了。
怪不得這王甯安在桐縣如此游刃有余,連陸芳都有意偏向于他,果然倒是個長袖善舞,很能察言觀的人。
袁恕己淡聲道:“原來王先生跟家父曾有過一面之緣,幸會,只是如今先生涉于命案,本為代刺史,只怕難以跟先生敘舊了。”
王甯安含笑道:“這是當然。昨夜陸捕頭已經將相關之事詢問過在下了,大人若還有相問,在下仍是知無不言的。”
袁恕己點點頭。之前他早把陸芳審訊的筆錄匆匆翻看了一遍,原來關于那“”一事,王甯安竟供認不諱,承認是他所帶之。
王甯安又道:“這個并沒什麼可瞞的,千紅樓里的人都知道,我是常客,跟小麗花的也向來極好。是個甚是純真癡的子,每次我去,臨走都會準備些東西,有時候是吃食,有時候是,我雖然百般推辭,卻說是因為敬慕我的為人,故而聊表心意,我見殷勤懇切,不忍辜負其心,就也只得收了。”
不過是去嫖罷了,被他說得竟這般別一格,令人嘆為觀止。
王甯安嘆了口氣:“這次也是一樣,我只當仍是送了些點心之類的給我,又怎麼知道會變作那?再者說,若我是兇手,自然該把那快些銷毀,又怎會留在酒館呢?府衙將我拿來詢問,是常理合規,在下亦很愿意配合,但只是怕真兇逍遙法外,無法為小麗花報仇,著實讓人心中……”搖了搖頭,面上出痛惜之,倒并不似偽裝的。
袁恕己不聲,繼續問道:“千紅樓里的人說,小麗花死前曾跟你發生過爭執,不知何故?”
王甯安道:“那子從來是最溫順的,但是子皆都善妒,當日小麗花的確跟我有些口角,原因卻是因為千紅樓的連翹姑娘而起。因小麗花發現我送了一樣珠寶給連翹,所以跟我吵了兩句……待我走的時候,已經回心轉意了,那包裹也是伺候的小丫頭給我的,我還當果然懂事,所以送東西給我賠禮。”
袁恕己道:“哦?你送了什麼給連翹?”
王甯安道:“是一枚攢翠珠花,連翹跟我求了月余。但是小麗花不同,從沒有跟我要過任何東西,那日忽然跟我大鬧,我想不過是使小兒罷了。”
袁恕己道:“你可知昨兒連翹曾指認你殺了小麗花?”
王甯安面苦,道:“這可真真是無妄之災了,因連翹是個見錢眼開的涼薄,我便跟有些疏遠,想必因此遷怒我跟小麗花,小麗花無端死,連翹正好發作,順水推舟將罪名推在我上……唉,但是如今見了大人,我心里就安生了,以大人的明察秋毫,必然會查個水落石出,找出真兇,給小麗花報仇,我也替那不幸的子謝過大人了。”
袁恕己見此人言談誠懇,對答如流,毫無紕破綻,若說他是在演戲,那可真是個頂尖兒的斯文敗類。
可是若真的如他所說,是小麗花的丫頭將那包著的包裹給了他……這供詞就有些耐人尋味了。
差人將王甯安帶下,袁恕己道:“再把千紅樓的連翹帶來問話。”
吩咐過后,正要踱步回房,忽然又想起一人,回頭問:“是了,那個……十八子呢?”
陸芳見王甯安無驚無險過關,暗中松了口氣,又聽說帶連翹,才要領命,聞言止步道:“這會兒應該是在縣衙里。大人莫非是想傳他?”
“不用。”袁恕己本能地回答,可一轉念,卻又道:“你他來,本有些事要當面詢問。”
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