陸芳離開府衙,步行往回,將到縣衙之時,恰看到對面街上是十八子跟衙差高建并肩走來。
高建不知正低低說著什麼,十八子瞪了他一眼,高建便訕訕地笑。
陸芳豎起耳朵,約聽見高建說:“……方才你不是沒聽見,說的那樣邪,偏我昨晚上沒在場,縣衙里那起子混賊,就故意瞞我,一個個不肯說實話。阿弦你好歹是去過的,你說的我必定信,小麗花到底是怎麼死的?真的不是被先后殺的?”
原來因千紅樓死了個.,今日一早消息便在桐縣傳開,青樓,/,三教九流,飛短流長,瞬間誕生出好些各種各樣的流言,卻無一例外地匪夷所思,撲朔離奇。
今日高建同十八子兩人去巡街,便纏了一路,起初十八子并不理會,誰知這路上更飽聽了些街頭的閑言碎語,比如有傳言說是個嫖/客,因吃白食不認賬,同小麗花拉扯起來,一怒之下鋌而走險,諸如此類……更加讓高建心難耐。
十八子道:“多積些口德是正經,只是尋常命案而已,如今府衙來了新刺史大人,正嚴查此案,相信很快就會水落石出。”
高建知見臉肅然,也知向來的,遂嘆了聲,死了打聽的心。
只一拍腦門說:“是了,給這個攪鬧的我幾乎忘了正經事,臨縣曹財主家的那個大買賣,你要不要去?”
十八子搖頭,高建道:“曹財主是個手闊的人,你若真的做了,只怕辭了這差使一年不做,也依舊寬綽逍遙。”
十八子仍是不語。高建著急:“上次松子嶺的那老頭子窮的那樣,一個銅板也拿不出來,你還肯幫忙呢,怎麼遇上富貴差使,就犯了傻呢?”
正說到這里,就聽得重重一聲咳嗽。兩人抬頭,卻見是陸芳不知何時立在縣衙門前的石獅子旁邊兒,臉不不地打量著他們。
高建見狀,如老鼠見貓,陸芳卻意不在他,揮手他快去。高建如蒙大赦,忙忙地竄縣衙去了,臨去還狗膽回頭,對十八子使了個眼。
十八子亦甚是靈:“捕頭找我有事?”
陸芳便把袁恕己召見一節說了,又道:“他你去,多半是要問昨晚上的事了……你要如何回答?”
十八子卻看出他并不是真心想知,而是有話要說罷了,當即問:“捕頭有何吩咐?”
陸芳皺皺眉,見左右無人,便走前一步,幾度踟躕,終于說:“我也不管你怎麼無緣無故提起王先生來的,便先跟你個信兒,方才袁將軍將王先生審了一番,已經洗他的嫌疑,我待會兒還要拿連翹去府衙呢……你好生應付說話,不要跟連翹一般信口開河,弄得一腥,吉兇難測。”
說了這幾句,又冷哼道:“那婊/子向來也是個機靈會事的,今次不知撞了什麼邪,渾然忘了忌諱。”
這大概便是敲山震虎了。十八子點頭道:“捕頭的話我記住了。時候不早,怕遲了袁大人不喜,我便先去了。”行了個禮,轉往府衙方向而行。
陸芳忽地又喊住:“方才高建攛掇你什麼?”
十八子撓了撓頭,陸芳道:“我約聽見說曹廉年,他雖財大氣,但聽說他暗中曾跟高麗人有些牽連,如今新刺史難定的,你最好還是不要去趟這渾水。”
十八子拱手道:“是。”
十八子來至府衙,里頭通報,一路領著,這還是第一次來府衙,卻見雖然磚石陳舊,但地方頗大,建筑雄偉非凡,比縣衙不可同一而語,很顯威儀氣象。
袁恕己正在書房辦公,底下人領至,通傳后,十八子又在門口等了半日,里頭袁恕己才放下一卷公文,抬頭看了一眼。
他道:“昨夜你為何不告而別?”
十八子袖手垂頭,恭敬道:“昨兒我以為事都完了,加上又要幫著伯伯收攤,便先走了。請大人恕罪。”
袁恕己哼了聲,道:“你在縣衙當差,卻趕著去收攤,那不如就放你一直守著攤子如何?”
十八子訕訕道:“我知錯了,求大人輕罰。”
袁恕己將從頭到尾復看了一遍,昨夜相遇,到離開,這人似自帶迷霧,讓他總是無法辨認清楚,如今日影當空,看的分明。
如今見服求饒,袁恕己心里惱散大半:“你過來。”
十八子遲疑片刻,終于依言往前。
袁恕己道:“你抬起頭來。”
十八子哭笑不得,只得微微抬頭。
卻見下頜尖尖地,著一靈秀氣,那在外頭的左眼,像是被太照的溪流,格外清澈,又出幾分疑。
這一刻,袁恕己忽然好奇摘下眼罩的,會是什麼相貌,他憑空想象了一刻,卻無法想象得出來。
這覺讓他略覺懊惱。袁恕己道:“本也聽說了些有關你的傳聞。”
他故意停了停,看十八子的反應,卻見仍是平靜地立在跟前兒,渾然不驚。
袁恕己沉沉道:“坊間有些傳聞,說是你……能通鬼神?”吐出這句,他似松了口氣,不疾不徐道:“可是真的?”
“嗤,”卻是十八子笑了出聲,道:“怎麼大人也聽這些無稽之談,先前我在巡街,聽他們說起昨夜千紅樓的命案,當真是說什麼的也有,還說小麗花是給先后殺,更有說是小麗花太過/,引得野狐惡鬼索命之類,大人覺著這些可信麼?”
袁恕己道:“我如今說的只是你,何必顧左右而言他。”
十八子道:“這不過是一個理罷了。大人不覺得麼?”
袁恕己道:“好,既然你說到千紅樓的命案,那麼昨晚上你在小麗花房中,為什麼說王甯安是此案的兇手?本看你明明未曾仔細查驗,難道是憑空得來?”
話音未落,他終于如愿以償——十八子的臉上出一種無法形容的怔楞,那只明澈的眼睛里的逐漸沒,仿佛溪流轉作深湖,幽暗不可測。
袁恕己道:“如何不說了,本等你回答。”
沉默,十八子道:“這個其實最簡單不過。”
袁恕己緩緩起:“哦?”
十八子低著頭:“其實昨晚上我在進小麗花房間的時候,曾在側的地毯上看到一個字。確切地說,是個不完整的字。”
這回答大大出乎袁恕己的預料,他喝道:“胡說,昨夜我也進查看過,并不曾見什麼字。”
十八子微微一笑:“那地毯本是紅的,字在上頭并不明顯,何況……”
袁恕己焦躁:“快說!”
十八子道:“何況,我覺著小麗花留字的時候,沒想到的是,從傷流出的,蔓延開來,會把那個字也都淹沒了,我看的時候尚且殘缺,大人看的時候大概那已經……”
袁恕己倒吸一口冷氣。
十八子道:“不過,大人若是有心查看,再去現場仔細瞧一瞧,若是底下人并未隨意打掃,或許仍可見一二端倪。”
袁恕己沒了主意。一上午他先后提了王甯安跟這年,誰知竟沒一個好對付的,都是巧舌如簧的猾狡黠之輩。
不過若十八子所說是真,那麼卻是可以解釋為什麼并未查驗尸首,就能未卜先知兇嫌姓王……
忽然袁恕己又問:“但是王甯安拒不認罪,所供也合乎理,可見你的說法不對,你作何解釋?”
十八子不慌不忙道:“昨夜小人只是說姓王的客人跟此相關,卻并未說他就是真兇啊,大人明鑒。”
剛說完,耳畔忽然響起孩子的哭泣,道:“十八子,別手……”
十八子心頭一,陡然閉。
這會兒袁恕己卻盯著,心底響起一聲意料之中的笑。
方才他已經轉出桌后,來到的旁,他是行伍出,生得高大拔,十八子儼然只到他的前而已。大風小說
袁恕己定了定神:“你多大了?”
十八子咳嗽了聲,仿佛不解他前一刻還咄咄人地說案子,忽然這麼快又轉了話鋒。
抬頭看袁恕己。
目咫尺相對,袁恕己道:“文書上說,你十六歲了?”
十八子咳嗽了聲:“大人目如炬……”
袁恕己卻又道:“我看未必罷。”
雖然著公服,又幾乎遮了半邊臉,但這年面孔稚,再加上這般量……先前因征高麗,從國各地調兵,也有些年紀很輕的娃娃兵,袁恕己見得多了。
十八子正錯愕中,袁恕己又道:“你當初是怎麼混公門的?”
十八子抬手了鼻子:“這個麼……不過是機緣巧合罷了。”
袁恕雖然才接手府衙眾事,卻于百忙中特意留心了一下縣衙的形。袁恕己乃是宦子弟,又在軍中廝混多年,對場形自然極為清楚,雖然是偏僻地方的小小衙門,卻也跟長安富貴地沒什麼兩樣,若要得一半職,除了自極有能為外,其他的,多多跟出相關。
但據他所知,十八子家中只有一個伯伯相伴,據說還是外地人,并不是桐城本地土著,可謂無無基,沒有任何背景靠山。
若此人是個軒昂青年倒也罷了,偏又質纖弱,且又年,看似不堪勝任,簡直是個異數。
袁恕己目炯炯:“不要搪塞。你總該知道,本并不是那糊涂好糊弄的。”
十八子苦笑:“不敢。”掂量了頃刻,又說:“其實是那會兒,有個很照顧我的鄰家哥哥,他見我年紀小,又不會別的本事,我伯伯且年邁,所以帶挈我了公門,好歹每天有口飯吃。”
袁恕己問道:“哦,那人是誰?”
十八子道:“他做陳基,原先也是桐縣縣衙的公差,是個最有能耐人緣也最好的,如今雖然不在了,但桐縣里可謂無人不知。”
說起“陳基”,十八子的語氣變得緩和,角甚至輕微上揚。
袁恕己冷笑:“你說的他好似是個能人,但是如此徇私,也必然不是個好人。”
十八子斂了笑,左眼眨了眨:“當初雖然是陳哥哥有意周全,可自從我了公門,所作所為,也并沒辜負了他一片好心。大人總該清楚。”
袁恕己笑笑。
他因好奇十八子為人,便派吳暗中打聽,果然搜羅了不真假難辨的消息,近來最轟的,莫過于松子嶺的那件奇事了。
其中的主角,自然正是在他面前的十八子。
袁恕己掂掇了會兒,卻并沒說別的,只道:“十八子,十八子,到底誰給你起的外號,為何這樣古怪?莫非也是陳基?”
十八子卻也習慣了他毫無預兆地問詢方式,答道:“這其實是名,只因我小時候多病災,是個老方丈說要起個小名擋一擋,便得了這個。”
袁恕己道:“原來如此,有時候寧可信其有,不可信其無,倒是好的。”
說了這許久,氣氛逐漸緩和,袁恕己興致上來,索又問:“你這眼睛是怎麼了?是天生的不好,還是了什麼傷?難道不能醫治?”
十八子深深垂首:“勞大人掛問,是天生的。”
無端端,袁恕己從這句話里聽出了深重地無奈跟嘆息。
他負手而立,定睛又看了十八子半晌,心里的疑好像都問過了,但卻仍是意猶未足,想來想去,道:“你說的那個陳……”
還未說完,門外有公差來到,稟告說:“縣衙的陸捕頭押了千紅樓的連翹來見。”
袁恕己挑眉:“請進來。”
十八子見要審案,正告退,卻聽袁恕己低低笑了聲,道:“是了,昨兒你走的快,大概沒見過這個——”他回到桌邊,從屜里拿出那包袱,放在桌上。
十八子狐疑不,袁恕己使了個眼,只得上前,將那包袱皮打開,底下一襲污了的男子裳赫然在目。
剎那間,十八子睜大眼睛,此刻雖然人在府衙堂中,耳畔卻響起一片旖旎荒唐的調笑聲,鼻端亦嗅到濃郁的脂香氣。
同時,重急促的息聲陡然響起,自眼前,有一雙白膩如玉的手猛地探出來,十指纖纖,蔻丹如,細看時,卻真的是沾著淋漓鮮。
這雙雪白的手抖著,如同急雨中的玉蘭花,把一襲男子的胡卷包起來,匆忙塞在這包袱里,食指上一枚價值不菲的貓兒眼寶石戒指,中間一道亮紋,似詭異碧綠的魔之眼,幽然無聲地凝視著這一切。
十八子撒手后退,眼前所見幻象也在瞬間消失。
而在后門口,是陸芳押了連翹前來,千紅樓的頭牌姑娘,今日著一襲胭脂玫瑰織錦緞的大氅,紅似火,依舊艷絕倫。
進門之后,盈盈舉手,風萬種地將風帽往后推開。
臨空的十指纖如削蔥,右手的食指上,戴著一只貓兒眼戒子,貓眼幽碧,閃爍。
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