王甯安倉皇四顧,卻見有幾條人影匆匆自人群里掠了出來,看見他之時,紛紛嚷道:“在哪里!”狼捕食般撲了過來。
王甯安大一聲,不顧一切地往府衙的方向拼命奔去。
王先生雖去,牡丹酒館卻仍是熱鬧非凡,那些看過傳的議論紛紛,沒看過的也急來追問,眾人卻仍是不大信上面所寫是真,只有數睿智心明之人看出蹊蹺,冷笑搖頭,嘆息“知人知面不知心”等言語。
阿弦正要離開,門口人影一晃,卻是公差高建大步走了進來。
高建在對面坐了,探頭問道:“滿街上都在說姓王的,是不是跟你一大早兒讓我去他家里搜找的那東西有關?”
今日絕早,高建仍在好夢之中,卻被阿弦的拍門聲吵醒。
他按照阿弦吩咐所說,來至王甯安居所,因王先生連日在獄中,家里只有兩名仆人,幾個丫頭婆子,跟一個小廝伺候。
聽說公差上門,兩名仆人惶惶恐恐,不知究竟。
高建卻擺出一副推心置腹的模樣,道:“想必你們都聽說了,新來的刺史大人卻是個刺頭,若是換作別個兒,早放了王先生出來了,如今他一直掐著人不放,自然就是個勒索的意思。可知衙門里好些兄弟們都為王先生不平?昨晚上我當值,大家伙湊在一起還議論這事兒呢。”
下人們忙應承,又道謝。
高建故意左顧右盼了一陣子,方低聲道:“不要急,我這次來,正是了王先生所托,做了這件兒,先生就有救了。”
仆人忙問何事,高建湊近了:“王先生見我察他的難,便跟我說,他有一樣救命的事,藏的很,除他之外誰也不知道,——就在書齋那些藏書柜子底下,有個石佛像,里頭是中空的,那東西就在里面。他說現在正是用得著的時候了,你快人取來,我好給先生送去。”
這仆人將信將疑,忙喚了向來伺候的小廝,一并前去書齋。
王甯安書齋不算太大,但藏書跟雜都極多,人眼花繚,尤其是書柜底下卻是形形/的擺設,雜無章。
這石佛掩在一堆的古之中,看著很不打眼,也是費了些時間才找到。
當下按照高建所說打開,擎起來看的時候,果然里頭有一卷書札。
底下人都不識字,也不敢擅自打開看,又因高建是公差,說得且詳細——他既然連這樣的事都知道,可見是王甯安親口吩咐,于是又打點了些銀兩,恭恭敬敬地送了出來。
高建揣了銀子,把書冊放進懷中,出了王家后,拐過街角,就見阿弦抱臂靠墻站著。
高建把懷中掏出書卷,晃了晃笑道:“我辦事利落麼?”
阿弦忙接過去看,高建趁機又問道:“我吩咐那起子人的時候自個兒還不信呢,沒想到他們果然在這個地方找到了東西,阿弦,你又是怎麼知道的?”
阿弦把書冊翻開,擰眉掃了兩頁,喃喃問:“你真想知道?”
高建吐舌,竟果然不敢再打聽,只好奇道:“這到底是個什麼件兒,你想用它做什麼?是要給大人?”
阿弦看了兩頁,臉冷煞,勉強定了定神:“你去了王家這一趟,不會空走,錢呢?”
高建見連這個都猜著了,只好又把銀子取出來。
阿弦在手心掂量了一會兒,道:“我不是故意要訛這個,這次正有急用,等過了這件兒,我跟你去曹家,算是賠你的,如何?”
高建正略疼,聞聽這話,才又喜出外。
阿弦拿了銀子同書冊,便將桐縣老印的書鋪子瞧開,讓加急抄印百余份出來。有錢能使鬼推磨,將到正午之時,已然完的差不多了。
又跟藥師菩薩廟的乞兒們相識,這些小孩子一呼百應,按照吩咐行事,滿城奔走吆喝,不到半個時辰,桐縣多半的人都知道了這宗“異聞”。
正是中午,酒館小二早又奉酒,又問可要吃飯。
高建見阿弦不答,也不敢擅自做主,只揮退了小二,又忐忑地問:“你答應我去料理曹家的事,可不要反悔?這幾天曹管家催我催的急,我一直都躲著他不敢見呢。”
兩人出了酒館,沿路而行,順風一陣香氣飄來,高建早就聞到了,不由笑說:“放著好端端地館子不去吃,一定要照應你家里的。”
阿弦道:“你不在這里,回去吃館子就是了。”
高建忙拍馬屁:“哪里話,我恨不得來朱伯這里吃呢,比量著咱們桐縣,也再沒有人做的面湯菜糊能比大魚大更好吃的,咱們朱伯的手藝,比那什麼廚只怕還高明呢。”
阿弦笑說:“你這閉眼吹捧的本事,也是全城最高明的。”
然而說笑歸說笑,老朱頭的手藝卻的確非同一般,明明是再簡單不過的時下菜蔬谷米,放在他手里,都會做出不同的味道,他最常做的無非是幾樣,胡麻粥,菜米粥,面片湯。
譬如這簡陋的面片湯,不過是些常見的冬莧,白菘,海帶等,在他的調理下,卻有一種出人意料難以形容的鮮甜味,微辣香。有貪腹的一次能吃三大海碗,尤其是在這樣寒意料峭的初春,熱熱地吃上一碗,似乎能把骨子里的寒氣都給搪干揮退了。且一碗不過兩文錢,委實經濟實惠。
故而雖然老朱頭的食攤臨街立著,四壁風,每天卻仍有許多食客臨,風雨無阻,甚至還有些大戶人家的老爺太太們,地遣小廝拿了錢出來買一碗過癮。
所以高建這其實也并非是吹捧而已。
食攤上已經有了三四個客人,兩人撿了位子坐定,老朱頭忙端了兩碗菜粥上來,特給阿弦又加了個荷包蛋,高建羨慕地看著:“伯伯,給我也加一個,我多給錢就是了。”
老朱頭笑說:“你不是不知道這年荒,一天就只能備一個給阿弦吃,多錢也買不到再多的。”
高建道:“知道您最疼阿弦了。”忽然掃了一眼阿弦,道:“不過阿弦也是該多吃些好的,如何總是不長個子。”
阿弦只是低頭吃飯。高建眼珠一轉:“對了伯伯,我聽說城外五莊,有人養了好些鴨,每天的鴨蛋足也有百多。”
老朱頭道:“這話不假,只是都給軍屯里的大人和城里的老爺們家里直接采買去了,我們又哪里知道蛋花是什麼味兒呢。”大風小說
兩人吃了中飯,高建掏了幾文錢:“伯伯,什麼時候做些蒸油餅,我饞的很。”又對阿弦道:“要幾時去曹家?”
老朱頭收了錢:“等做了讓阿弦捎給你。”又叮囑阿弦:“留神當差,別往些沒有人的地方溜達。”
高建拍著脯:“伯伯你擔心什麼,有我在,就算是遇見老虎,看我壯壯的,總能飽飽地吃個兩三頓,哪里會阿弦一頭發?”
老朱頭笑看他:“油,要說出花兒來,不給你做些好吃的都不行了。”
阿弦揮揮手,同高建沿街而行,略一合計,王甯安若是命大些逃去府衙,自有袁恕己料理,這半日應該無事。當即對高建道:“從這兒巡街過去,正好順便去探一頭。速去速回就是了。”
高建心神暢快,同阿弦沿街一路來至青坊,遠遠地就見長街上一座極氣派的門頭,那自然就是曹大財主的宅邸了。
門口的人都認得,見高建陪著阿弦來了,如見天神降臨,早有人稟報,有家仆先出來迎接。
方才路上,高建已經將府的形同阿弦略說了,原來這曹廉年已年過五十,是個知天命的年紀了,原先有一子兩,兒子在戰中遇了意外,一也因病早早離世,二嫁在臨縣,并不常回來探。
一年前,曹廉年的三房小妾忽然有了孕,曹廉年大喜,但就此外間卻有些風言風語,說是這妾室的孕有些來歷不明,曹廉年面上不說,未免存了一件心病。
兩個月前,那妾室誕下一子,新生兒十分可,曹廉年便也不想其他,一心一意疼起孩子來。
誰知幾天前,這孩子忽然患了一宗古怪病,白天還好端端地,一旦夜,便會啼哭不止,聲嘶力竭,幾度斷了氣似的,折騰了不到半月,原本白白胖胖的嬰兒,已經瘦小的可憐,連帶曹廉年也疲憊不堪,原本保養的極好,人人贊曹老板紅滿面板朗,卻因為這孩子,發鬢蒼蒼面多皺紋,連形也有些傴僂,竟出垂垂老態。
期間也請了無數的名醫,甚至那四里八鄉有名的神婆子來看,卻都不見有用。
曹廉年也不知從何了靈,便竭力想請“十八子”過府來看。
家宅不寧,連帶底下的仆人們也跟著惶惶然,如今見了公差來到,忙不迭地往恭迎,還未進廳門,就見曹廉年匆匆地親自迎了出來。
高建忙了膛,轉頭看阿弦之時,卻詫異起來,原來阿弦并未看曹廉年,也未曾打量這曹府氣派景,卻只是轉頭看向府邸的東南角上,微微皺眉,著疑之。
高建咽了口唾沫:“阿弦,怎麼了?”
阿弦道:“你沒聽見?”
高建呆了呆:“聽見什麼?”
自打進曹府一直到現在,連仆人的招呼都格外輕聲細氣,除此之外他的耳畔一片寂靜,靜的甚至讓人覺著不適。
阿弦側耳又聽了聽,皺眉道:“哭聲,孩子的哭聲。”
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