知州府
林知州從外回來,直接朝喬姨娘的院子去了,進去便問話,“昨日我讓你去辦的事,辦得怎麼樣了?”
喬姨娘忙親自端茶倒水,又是替他靴,邊道,“妾見過那位薛娘子了,年輕不說,人也生得好看,那銀票也想法子遞過去了。今日也未曾有侯府的人上門,想來是收下了。”
林知州抿著茶,面上出幾分得意神,嘲諷道,“我還當陛下這回派了個多麼難對付的角,也不過如此。這個李玄,年紀輕輕,出門辦案還帶著寵妾,傳得神乎其乎的,還不是靠著侯府世子的名頭,哪里能有什麼真本事。陛下也是糊涂了,派了這樣的人來查案,我看倒不像是來查案的,借著機會游山玩水罷了。”
喬姨娘在一側聽著,一言不發,只當自己什麼都沒聽見,一心伺候著林知州。
臨到歇息的時候,林知州還是沒留下,扭頭去了云姨娘。云姨娘是府里新納的,林知州正新鮮著,一個月三十日,有十來日是歇在云姨娘那里的。
喬姨娘安安靜靜收好茶,瞥見鏡子里的自己,保養得當的臉上仍然是長了細紋,笑起來時尤為明顯。
到底是不年輕了,自然也比不上云姨娘那般鮮的新人了,若不是為了送禮那事,大人怕是一個月也記不起一回。
但比起那些被睡了幾次后、照舊當著丫鬟的通房,覺得自己還是走運的。
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赴了知州府的宴后,李玄又閑了下來,只他帶來蘇州的那幾個謀士和員每日進進出出的忙,李玄倒像個沒事人,日日待在府里。
“明日帶你出去走走。聽人說,天下四大名繡,蘇繡最為,雙面繡亦是十分難得,當居其首。正好給你添置些裳首飾。”
李玄起來,用了早膳后,便說起了要帶阿梨出去,阿梨早就想出去逛逛了,見識見識蘇州城的秀雅致,聞言高高興興應下。
二人出了府邸,沒乘馬車,侍衛和丫鬟也只遠遠跟著,一路來到繁華的街巷。
蘇語糯,語調,說話總像是撒般,這條街巷上大多是做子生意的,招攬客人的也都是婦人,利落大方的打扮,落落大方招攬著客人,說話聲雖,可做起生意來卻是半點不含糊的。
阿梨沒走幾步,便被熱的婦人們拉進鋪子里,等出來時,跟著的隨從手里已經抱了滿滿一堆了。
阿梨沒見過這陣仗,方才在鋪子里時,不好攔著李玄掏錢,怕害他在外丟了面,等一出來,趕忙道,“世子,您別掏銀子了,這些就夠了。”
李玄倒是沒把這點銀子看在眼里,他一個世子爺,還不至于自己的通房給他省錢,見阿梨張兮兮看著自己,輕笑道,“無妨,買便是。”
李玄一貫說一不二,阿梨勸不,也不好再勸,只好著頭皮繼續逛。
沒走幾步,便瞧見一家胭脂鋪,胭脂水比珠寶首飾便宜得多,再貴也就是十幾兩,阿梨忙說自己想去看看胭脂。
李玄自是無話,二人相攜來到胭脂鋪外,還未進門,一個生得圓潤的婦人攔住了兩人,面上出個親切的笑,輕聲道,“貴客且慢,我們鋪子只招待客。不若這位公子先去旁邊的書肆稍坐片刻?”
阿梨詫異,竟還有往外趕客的?但轉念一想,這胭脂鋪只做子生意,倒也不必結男子。
但李玄等,自然不好,阿梨正準備說算了,李玄卻是先對道,“我讓谷峰在外守著。”
說罷,便朝隔壁的書肆去了。
方才說話的婦人含笑嫣嫣請阿梨進去,阿梨抬眼打量了一下鋪子里的布置,正好同了簾子出來的子打了個照面。
婦人:“這便是我們家掌柜。”
那子大大方方道,“如若不嫌,喚我秦三娘便是。”
秦三娘生一張鵝蛋臉,打扮利落干凈,說話做事也最風風火火,很快招待起阿梨來,一一給介紹鋪子里的胭脂。
阿梨對這樣自食其力的子,天然帶有幾分好意,加上李玄也不在邊,花用都是自己的銀子,便也難得大方,挑了些合適的,又給云潤和香婉幾個選了些。
秦三娘親力親為,作利索將胭脂水分打包好,收進個竹編的巧盒子里,邊含笑同寒暄,“客人眼生得很,應當不是蘇州人吧?”
阿梨頷首,找了個由頭,“我是隨主家來蘇州做客的。”
秦三娘點頭,“難怪,蘇州城若是有客人這般模樣的小娘子,我哪怕只見過一面,應當也忘不了。”
寒暄間,方才秦三娘出來的那個屋子里,忽的傳來一陣嬰孩的啼哭聲。招攬客人的婦人趕忙朝這邊抱歉笑了笑,掀開簾子進去了。
秦三娘代為解釋,“客人勿怪,那是如娘的孩子。孩子還小,留在家里不放心,我便讓帶來鋪子里了。命苦,嫁的男人是個絕的,嫌棄生不出兒子,便給了一紙休書,將和孩子攆出來了。如今住在娘家,怕給家里添麻煩,便出來尋個營生。我見不容易,便留下了。”
果然,沒一會兒工夫,那孩子便被母親哄得不哭了,想來應該也知道母親為難,不想給母親添麻煩。
阿梨微微笑了下,道,“無妨,掌柜心善。”
秦三娘擺擺手,“什麼善不善的,擔不起。能拉一把,便拉一把。同為子,自是曉得子的難,也是自己肯吃苦,若是個自怨自艾、日愁眉苦臉的,我也不敢留。”
求人不如求己,秦三娘這句話卻是正中了阿梨的心思,也一貫是同樣的念頭,覺得秦三娘有種難得的俠氣。倒有點像話本里扶弱濟貧的俠,是個妙人兒。
結了賬,從胭脂鋪出來,阿梨便去隔壁書肆尋李玄,一過去,便見他被幾個書生模樣的人圍著。
阿梨走過去,便聽到其中一個似乎在自薦,唾橫飛、神激,滿口“愿為君效犬馬之勞”之類的話。
以李玄的氣度,一看便不是尋常人,蘇州讀書人最多,但出路無非便那麼一條,科舉仕,這卻是千軍萬馬過獨木橋的路子,難于登天。不書生便想走第二條路子,自薦做宦人家的門客謀士,再尋謀的機會。
李玄原漫不經心聽著,并未趕人,直到看到阿梨走了進來,才一抬手。侍衛忙將書生攔住。
李玄走過去,“挑完了”
阿梨溫順點頭,主道,“耽誤了世子一上午,我們這便回府吧。”
李玄頷首,走在前面,阿梨跟上,走出書肆時,抬眼看見門口掛了書肆出典的木牌,阿梨并未放在心上,一眼掃了過去。
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回到府邸,云潤忙里忙外收拾帶回來的東西,阿梨等忙完了,才喚到跟前,取出兩盒胭脂,“給你挑的,你跟香婉一人一盒,香婉的你先替收著。”
云潤高高興興收下,抿著笑得一臉可,“主子對我們真好。”
阿梨輕輕笑了下,想起件事,便道,“等回去后,屋里怕是要添個管事嬤嬤了,到時候只怕就沒現在這般松快了。”
云潤眨眼點頭,“奴婢不會惹嬤嬤生氣的,香婉就更不會了,主子別擔心。”
阿梨輕輕點頭,隨云潤忙去了。
接下來幾日,李玄照舊待在府里,卻不似先前那般閑著了,跟他來的門客和刑部員每每來正院,在書房里一待便是一整日。
阿梨猜想,李玄大抵是很忙,也不敢去打擾他,只窩在屋里琢磨蘇繡。刺繡的手藝一般,沒正經給誰做過裳,這回跟著蘇州繡娘學了幾日,來了興致,便拉著云潤,要替量,練練手。
云潤找了尺來,主仆兩個正要忙活,卻見李玄朝這邊來了。
云潤趕忙把針線和尺收起來,李玄進來,朝那邊看了眼,問阿梨,“在忙什麼?”
阿梨抿抿,輕笑著回話,“我這幾日跟著繡娘學了些針法,想練練手。等做得好了,便替世子做件袍子,只是我手笨,活又做得慢,世子別嫌棄。”
“好。”李玄眼里流出些許的笑意,又道,“慢些也無妨,不急在一時。”
有什麼可急的,在一起的日子還久著呢。
慢便慢些,他是世子,養總還是養得起,不似民間那些夫婦,要靠妻子的手藝活過日子。
“這幾日忙,沒時候陪你。明日帶你出去走走。此送君山上有個古剎,百年前曾有高僧在此圓寂,留下數十枚舍利子,藏于玲瓏塔中,有緣人可得贈一枚,有驅邪庇佑之效。”
阿梨聽得興致,睜大眼問,“真有這般靈驗?那些有緣人真幸運。”
李玄沒接那話,只道,“興許你也是有緣人。”
阿梨想了想,認真道,“那大抵不是的,我看話本子里,有緣人不是天潢貴胄,便是天生貴命之人,我這般尋常的,大概是不了有緣人的。倒是世子您,興許是有緣人。”
李玄聽著阿梨一本正經的話,覺得既天真,又容易相信旁人,很是好哄。
什麼舍利子贈有緣人,不過是僧人為求香火鼎盛特意編出來哄人的噱頭罷了,緣分深不深,無非是看香火錢給得足不足。的道高僧圓寂是真,留下舍利子興許也是真,但百余年贈出的舍利子沒有上萬也有千,一個高僧哪里夠用。
不過哄人的噱頭罷了。
饒是知道其中彎彎道道,李玄卻沒說穿,只道,“若是贈了我,到時我給你便是。”
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