駿馬一路疾馳,頂著蒙蒙細雨穿過山間與原野,抵達城門的時候,雨水堪堪停了,只天依然得厲害,似乎這場大雨并沒有消耗掉多云間水,不久后約莫還有場更大的。
陸九萬信馬由韁,跟路人打聽了方位后,慢慢靠近了凈慈寺。
凈慈寺位于一鬧市,大約存在太久的緣故,圍墻門扉都有些老舊,盡管修修補補多次,依然帶著揮之不去老木頭氣息。門楣上的牌匾不甚出奇,樣式字多年前均是尋常,瞧上去寺里并沒有換新的打算。
陸九萬拴好馬,隨著人流走了進去。
此寺占地不算大,香火卻很旺,時近傍晚,依然有絡繹不絕的香客過來上香。陸九萬跟著往功德箱里丟了把銅錢,借機問一個看起來好說話的小沙彌:“小師傅,下午上香會不會有什麼忌諱?”
小沙彌雙手合十,門路地解答:“佛家無太多講究,心誠即可。”
陸九萬假作好奇,隨意走了幾步,環視著寺蒙著水的松柏,笑道:“這花草樹木年齡得不小了吧?”
“是。”小沙彌與有榮焉,“已百余年了。”
百余年。
很好,跟大燕立國年份差不多。
人家好好一百年佛寺,就這麼讓長興教無聲無息改換門庭了。
陸九萬問了居士寮房的位置,想跟居士、香客套套話,便隨口打發他:“小師傅先去忙吧,我自個兒走走。”
小沙彌言又止,沒挪腳步。
陸九萬心知肚明這是心虛,卻不點破:“信近來失眠多夢,聽人講凈慈寺佛法妙,想來此住幾日,不知可還有床鋪?”
小沙彌松了口氣,連連點頭:“有的,不過施主似乎初到敝寺,不妨先跟著大家進行普說和普參,彼此悉一下較為妥當。”
陸九萬笑意盎然,見他死活不挪步,便沒有強闖。看來長興教也曉得新人不嚴實,不敢放任他們說。普說普參都是佛教大型說法活,長興教大概套了佛教的殼子,擱那兒集中給香客洗腦呢!
許是疑鄰盜斧,陸九萬看凈慈寺哪哪都有問題,努力抑著懷疑,然而在進齋堂吃了頓飯后,懷疑變了事實。
寺里齋堂有扇窗戶正對著菜園,視野十分開闊,陸九萬打了齋飯后,特意坐在了那里,便于觀察況。
菜園里有個挽著袖子的僧人正在劈柴,一聲連一聲,悶悶的響有些帶。
陸九萬實在尋不出決定的證據,磨蹭到飯菜微涼,正要起,倏地頓住了。
劈柴僧人或許是熱了,看看四下無人,索了上,舀起一瓢涼水兜頭澆下。今日天黑得早,寺次第亮起了燈燭,映照出僧人筋虬結的脊背:后頸往下兩寸,一圈花環繞篆字興的刺青宛然。
千戶角揚起一抹笑意。
找到了!
不需要知道凈慈寺無不無辜,只要抓到可以抄查寺廟的點就可以了。昨日靜太大,難說凈慈寺有沒有得到警告,不能拖,遲則生變。
唯一的麻煩,就是此是鬧市,容易卷進無辜百姓。想來這亦是長興教選此做據點的原因之一。
不過沒關系,藏于城,固然可大于市,卻逃不開夜。且今晚有雨,有大雨。
黑云城,夜雨將至,連綿暮鼓聲催著百姓歸家,凈慈寺的大門準時閉合,街道上行人漸稀,終至空無一人。
參橫斗轉三更,甲鮮明的白澤衛急出,長刀與弓弩對準了凈慈寺。出乎陸九萬預料的是,兵破門,遇到的第一波居然是箭矢。
箭矢如飛蝗,將掉以輕心的幾名校尉撞出花,得白澤衛重新退出了寺廟。
雨水淅淅瀝瀝,不安蔓延了本坊。
“怎麼辦?”曹敏修抹了把臉上雨水,低聲請示,“這里肯定是他們的老巢,瞧這架勢,八囤了不兵。”
陸九萬輕笑了聲:“周邊百姓轉移走了吧?”
“嗯,附近屋舍都空了。”曹敏修連忙匯報,“連只狗都沒留下。”
陸九萬微微頷首,吩咐道:“潑桐油。”
“潑……頭兒,這可是城!”
“把周邊房子都拆了,火勢就不會蔓延了。”陸九萬神冷然,了眼皮,“你瞧咱們來這麼久了,有出聲呼救的人麼?今日無普說、普參、打七,總之無一項對外說法活,聚在寺里的除了僧人和長興教妖人。”
“那僧人……”
“走投無路,才會拋出人質。”
曹敏修恍然大悟,立即去辦了。
陸九萬手按刀柄,闔目靜靜等待。雨越下越大,噼里啪啦打在地上,激起一蓬蓬土腥氣,和著桐油的氣味包圍了整座寺廟。
“桐油——是桐油!”
“兵要燒寺?!”
慌與恐懼充斥著里,陸九萬隔著圍墻聽得一清二楚,角勾起一勝券在握的笑。
很快,寺起了分歧。原本噤若寒蟬,一心念經的僧人終于起反抗,邪教妖人一面制他們,一面試圖跟白澤衛談判。
“探出來了!”曹敏修匆匆而來,“僧人都聚集在大雄寶殿里。”
單刀鏘然出鞘,陸九萬揚聲大喝:“避開大殿,攻進去。火把都給我拿住了!”
萬一有人失手丟了火把,可就真是威懾變自焚了。
轟隆隆的撞門聲震得地面發,陸九萬擔心妖人負隅頑抗,隔著門厲喝:“里面的人給我聽著,你們敢一支箭,我就丟一支火把!”
與此同時,伴隨著砰然巨響,門破了。
萬籟俱寂,唯余火把燃燒的噼啪聲回。
陸九萬不敢放松,依然讓人支起了護盾。
妖人以大殿為中心,張弓搭箭;白澤衛盾牌先行,護住了多數袍澤。兩方隔著殿前廣場對峙,誰都沒有搶攻的意思。
時間一點一滴過去,終于,有人頂不住了——大殿門開了,胡須斑白的主持被一柄刀脅迫著走了出來。
陸九萬明白,最要命的時刻到了。
“陸千戶,咱們可是老對手了。”一個籠在黑袍里的男人悠然長嘆,“自兩年前一別,您青云得路,何必與敝教過不去呢?”
“長興教若從此遁地底,我也尋不著你們。”陸九萬笑道,“要怪就怪你們太能跳。說來,閣下藏頭尾,卻原來是舊識麼?”
黑袍男人沉默了下,開出條件:“咱們各退一步如何?千戶高抬貴手,放我們一馬。待敝教出城后,自會放了師傅們。”
“不如何。”陸九萬冷笑了下,“無憑無據,你空口白牙說出城放,誰信?”
黑袍男人聽話聽音,略略松了口氣,立即道:“我們可以走一段路放一批人。”
曹敏修激地看上司,眼盼著答應。
陸九萬一把將他的腦袋按下去,淡淡道:“你是不是忘了,知慧和王文和還在我們的掌控下。”
黑袍男人很想說為神教獻是他們的榮,然而在及下屬期盼的目后,他嘆了口氣,退步道:“我可以先釋放主持。”
陸九萬微微一笑:“很好,王文和果然是你們的人。”
雖看不清面容,但從黑袍男人僵住的形上足可瞧出他的震驚。良久,他苦笑道:“兩年不見,千戶已非吳下阿蒙。”
“薛長老卻是未老先衰,謹慎了許多。”陸九萬終于對上了號,此人卻是長興教在京師的二把手,兩年前被陸九萬得縱火自焚,沒想到居然還能死里逃生。至于一把手,早了陸千戶的刀下亡魂。
薛長老穩了穩心神,試圖將優勢重新握在手中:“我這里有十幾個僧人,你們手里只兩人,四換二如何?”
陸九萬沉著正要說話,忽聽長街上傳來了嘚嘚馬蹄聲。扭頭去,恰見唐惜福策馬疾馳而來。
到了近前,唐禿子翻下馬,趨步過來,低了聲音跟上司說話。
陸九萬眸變幻,微微揚眉:“你確定?”
唐惜福重重點頭。
陸九萬果斷翻臉,刀指大殿,怒吼:“全部退出去,扔火把!”
薛長老然變,覷著白澤衛遲疑的空檔大喊:“陸九萬你瘋了?!這可是十幾條人命!”
“人命?”陸九萬仰首,一雙眸子雪亮如霜,“凈慈寺的僧人不是早就化作骨灰了麼?鳩占鵲巢,喧賓奪主,你拿著一群假僧人跟我做易,還真是想得。”
“姓薛的!你敢說這幾年凈慈寺的僧人都是正常死亡麼?”唐惜福在旁邊幫腔,“四年前,凈慈寺有僧人十三名。至去歲冬,這十三人全部死絕。是,冬春有瘟疫,可為何貴寺病死的全是舊人,還一口氣死了六個?”
漆黑夜空中響起了陣陣悶雷,俄而一道炫紫閃電刷然謫落,巨響隨其后,像一把重錘狠狠砸在了所有人心間。
電映出了薛長老難看的臉,他眼神沉,再無談判的資格。
乍亮之后,黑暗隨之而來。雨更加大了,狂風呼嘯,吹得火把來回擺,帶得火在圍墻上拉出鬼魅影,像極了未曾消散的冤魂。
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