顧老夫人用了藥，瞧了眼滴，道：“長鈞去兩天了，也不知到沒到怡州。”

陳氏手里了個人捶，輕輕替顧老夫人捶著，“早呢，路不好走，又帶著輜重，走不快的。我瞧侯爺這回得年關前才回得來。”

陳氏的猜測不錯，一連一個多月，顧長鈞都在各地奔忙著，朝廷撥的款銀和資有限，他便在當地籌款，那些富得流油的土皇帝開倉放糧，威名一路揚出去，從前不知他名頭的人如今也都知道了。

附近的各縣況好轉，房屋倒塌的民戶都被集中安置起來。顧長鈞回京復命，于臘月十二清晨進了皇城的安定門。

京城災況不嚴重，再有十來日就是年節，街市已經熱鬧起來。

從宮里出來，顧長鈞匆匆回到宜春巷，一進錦華堂的院子，就見廊下站滿了人，二嬸房里的侍婢，青蘿苑的丫頭，皆候在外，見他來到，齊齊蹲拜下去。

顧長鈞腳步不停，直。

簾櫳輕晃，顧長鈞高大的影目，老夫人驚喜地從炕上坐了起來。

“母親安坐，兒子給母親請安。”許久不見，顧長鈞單膝跪地行了大禮。

老夫人眼睫潤，忙不迭地人去扶他起來。

屋里的侍婢正奉著茶，老夫人手邊就是周鶯，總不好是陳氏這個做嫂子的去扶。周鶯抿了抿，無奈地湊前一步。

手堪堪虛過去，顧長鈞已行畢禮站起來。

眼前明晃晃一道石鐲子，空空掛在細白的手腕上。白的指尖修長，指甲并沒有涂，清清爽爽剪得很整齊。

目只是一瞬，轉眼顧長鈞就拋開了。母子倆分座炕桌兩側，陳氏陪在下首，周鶯在畔立著。

顧長鈞飲了半盞茶，陪老夫人說會兒話，便告退出來。

老夫人周鶯送他，廊下，顧長鈞頓住步子，手進袍子里，取了一方絹帕出來。

他回頭，手將東西遞給周鶯。

周鶯懵怔住了，疑地抬起水盈盈的杏眼著他。

雪花細細碎碎地落下，風聲很淡很淡，像顧長鈞低的嗓音。

“上回，勾在了氅上頭。”行至半途才發覺，便用絹帕裹住收著了。至今日才有機會遞還。

見他眸稍顯不耐，周鶯不敢遲疑，忙雙手將他遞來的東西接過。

顧長鈞揚長而去。獨留周鶯立在階下，攤開手掌，一塵不染的霜白絹帕被風拂開一角，帕中赫然躺著一只小巧的珍珠耳珰。

是不知何時落的那只。

原來，竟在他那里麼？

山長水遠，他走了一個多月，這東西，就一直收在他懷里麼？

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第7章

年關將近，各家走頻繁，每日過來請安送禮的不計其數，周鶯也隨陳氏去別家做過幾回客，又幫著老夫人屋里的管事嬤嬤們一塊兒點算了一回庫房，將一年來進出賬目都清算了一遍。日子像奔騰的流水，在熙熙攘攘的熱鬧中悄然逝去了。

轉眼就到了臘月二十七，顧長林從蜀地任上趕回京城，一家人得以團聚，老夫人想到獨缺了早逝的丈夫和短命的長子，心中傷，兼之這兩日才停的雪又下起來，有一晚被子沒蓋好著了風，近來便有些怏怏的。

顧長林舟車勞頓，老夫人催促陳氏陪他早些安置，夫婦二人帶著子回了自己院子，老夫人喊住顧長鈞，將屋里服侍的都攆了，母子倆在房中說私話。

今兒收的年節禮還沒點清，周鶯留了一會兒，在稍間跟春熙幾個大丫鬟將數目都登記好，又反復確認了一遍才放心去了。

顧長鈞從錦華堂出來，時辰已經不早，熱鬧了一天的安平侯府靜謐下來，涼風吹枝葉傳來沙沙聲響，北鳴說起后院的梅花開得還算旺，顧長鈞雅興忽起，決定在園走走。

早些年他因與大哥顧長琛政見不合，兄弟間芥極深，他多數不怎麼回家，借口公務繁忙要麼宿在衙署，要麼就歇在外頭買的宅子里頭。多年不曾好好看過這院子，時他三兄弟上樹掏鳥，下河游船的那些記憶，竟已久遠得像上輩子的事一般。

他立在梅樹旁，想到適才母親的囑咐。說大哥沒有子嗣，膝下就這麼一個抱養來的閨，他生前抱負不得施展含恨而終，總不能讓他在世上這唯一的牽掛無著無落。

“這孩子亦是命苦，你瞧殷勤周到小心翼翼的樣子，是心里頭覺著虧欠了咱們家，要把沒能在老大夫婦跟前盡完的孝加倍的還在咱們上。”

老夫人指著自個兒上的夾棉滾蜀錦襖，道：“自打學會拿針線，我屋里的丫頭們都閑了下來，穿的，外頭套的，子鞋子，樣樣是經手。”

“長鈞，我知你不滿意那葉家小九，葉家過去跟你對著干，你心里不高興，這也是人之常，可孩子們哪懂這些，丫頭眼看十六了，旁的姑娘家早定了婚事，拖到這時候，除了守孝，也是咱們這些做長輩的沒替考慮周到。”

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