這回連春娘都愕然睜大雙眼：“我當閣都是些白發長須、德高重的老頭子呢，竟然如此年輕。”

車夫道可不是。

他是蘇老板在京城的親信，也分管一些小生意，京中大小事不說了如指掌，多比尋常人留心幾分，尤其鹽酒茶稅與府切相關，一有風向便要往揚州傳信，決不能慢人一步。

因而這些年在京城，他對這位年輕的首輔早有耳聞。

若問這幾年皇城三臺八座中何人頂頂位高權重，無論朝野還是民間，議論最多的還是這一位。

車夫興致地介紹一番，好像同在京城，也有種與有榮焉的自豪。

聽聞里頭那戴幕籬的姑娘是要送給梁王的姬，車夫不由想起梁王素日殘暴行徑，心下一嘆，又忍不住多兩句：“這位謝閣老與梁王父子不大對付，姑娘日后在梁王邊可要仔細這一樁。”

春娘微訝，心下斟酌片刻，隨即一改方才的態度：“多謝您提點。”

待下了馬車，春娘又往那車夫手里塞了一包銀子，頗有殷勤的意思：“咱們初來京城，人生地不的，誠如您方才所說，姑娘日后若言語沖撞了貴人，定是個萬劫不復的下場，這點心意您留著喝茶，可否替姑娘多打聽一些梁王的喜惡，我們也好早做準備。”

車夫掂量掂量手里的荷包，拍拍脯：“您等我的好信兒！”

春娘是個仔細人，這些事不必阿朝來心。

心就能解決的，春娘都能替打點妥當；

心不了的，誰來都不頂用。

有備無患，來日不至于手忙腳，至于如何伺候，瓊園自有一套齊全的章程。

姑娘們在還不懂男大防的年紀，就已經將“宿昔不梳頭，發披兩肩，婉郎膝上，何不可憐”云云背得滾瓜爛，從低眉斂目、煙視行，到寬解帶、鴛鴦頸，里頭都大有學問。

費心調-教多年的人，自比尋常子多些手段，阿朝也不例外。

盡管不才，可這些年耳濡目染也學了個七七八八，如何眼如地瞧人，如何梨花帶雨地哭，一日都要練上百遍，又依著獨一份的外在天賦，也能將這七七八八補得八九不離十，千百的風韻早就進了骨里，只是自己未必知道罷了。

后半晌瞧了郎中、喝了藥，阿朝腦海中昏昏沉沉，一覺睡到天黑。

醒來時，阿朝上仍不舒坦，胃口也不大好，迎著崖香憂心忡忡的眼神，到底勉強自己吃了兩口。

車夫果然辦事麻利，酉時還未過半就帶來了消息。

以往為了生意場上的打點疏通，也會打聽這些高的喜好，不外乎喝什麼茶，飲什麼酒，環還是燕瘦，可今日從那青樓鴇兒一打聽，竟讓他聽到些了不得的事。

屋門關，車夫先是拱了拱手，然后低了聲音，慢慢說道：“梁王好狩獵，好食，尤好鹿鹿，每食必葷……好細腰，尤以纖秾合度為，好……外助興……”

聽到這里，阿朝子一晃，的指甲一點點嵌進手心的，指尖得發白。

屋主仆幾人面面相覷，春娘的面很快恢復尋常。

瓊園出來的人，對男人的手段再悉不過，梁王畢竟年事已高，難免心有余而力不足，難免依靠外。

關上門來的取樂罷了，這都無傷大雅。

車夫頓了頓，又出難言的神，益發低了聲：“梁王夜夜都需人作陪，晨起時以人為盂……”

春娘皺眉：“何謂人為盂？”

阿朝面上早已全無，也地抬眼瞧過來，車夫對上那雙哀戚的眼眸，實在是難以啟齒，良久才從牙里出幾個字：“梁王有多痰之癥，喜以人檀口為盂……”

話音落下，阿朝心口登時涌上說不出的惡心，忍不住沖到案幾上的銅水盂前吐了起來。

原本子就不爽利，勉強吃的那幾口點心茶全都堵在嚨口，這會全吐了出來，腹中空空，酸水直往上泛，額頭出了層細汗，渾了力，只能死死撐著桌沿。

崖香也覺得惡心至極，不停地拍著阿朝的后背安，銀簾趕忙倒了茶來，喂漱口。

春娘暗暗咬牙，面也不大好看，還是給那車夫塞了一錠銀子，將人送出去。

阿朝像西風苦雨里的殘荷，子幾乎虛了。

是不是就這麼吐死了，把五臟六腑全都吐出來，就不用去梁王府了？

渾的筋骨都震震地發痛，心口一片荒蕪，沿著桌角緩慢地癱坐下去，在那片昏黃凄惻的影里不住地搖頭，眼淚從熬紅的眼眶落下來，流淌了河……

謝府，書房。

謝昶靠在太師椅上閉目養神，眉眼染了冰霜，燭火在他面龐覆上一層翳的影。

他了眉心，取過案上的冷茶一飲而盡，可屬于另一的不適依舊沒有半點好轉。

屋極靜，護衛宿酈戰戰兢兢立在一旁候著，直到謝昶眸微抬，“還有事？”

宿酈遲疑道：“大人臉不好，可要請個大夫來瞧一眼？”

謝昶眉心微折，闔上眼，“不必，你下去吧。”

宿酈拱手應是，正要轉離開，謝昶突然問道：“還沒有姑娘的消息？”

宿酈著頭皮道沒有，“照大人的指示，這一月以來屬下派人暗中搜遍整個盛京，也找不出一個名喚謝綰或者阿朝的姑娘，您確定……姑娘眼下就在京城？這麼多年，也許早就……改名換姓也說不準。”

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