甜釀看著他神，微微抿了抿，笑道：“香囊掛在上，或是懸在床帳上也可，若是不喜歡這個味道，遠遠的懸在窗上，風里挾著一香氣，好聞又能驅蟲。”

“好。”他捂著香囊，借著這藥氣沖走心的微惱，含笑點頭。

甜釀的目又落在案上的書冊上：“這是哥哥以前做學問的書，怎麼這副模樣了。”

他看了看書冊，淡聲道：“早已經沒用了，如今只拿它們墊腦后補瞌睡罷了。”

“大哥哥學問很好的，以前還教我寫字。”無不惋惜，“哥哥的字行云流水,落筆如云煙，是我見過最漂亮的字。”

“二妹妹最會夸人。”施連問，“二妹妹如今還寫字麼？”

臉帶點淘氣的意：“寫的……我字寫的不好看，每日里還練幾筆，如今略比以前好了一點點。”

在進施府之前，只會歪歪扭扭的寫自己的名字，剩余認識的字數不過一雙手，后來跟著施連每日學幾個字，很晚才開蒙完畢，至到現在才能暢順看書寫字，有時候遇上生僻字，也要翻翻書典。

“看書呢？如今看些什麼書？”

“哥哥以前給的那些四書五經，春秋禮義、說文解字都看完了，時常拿出來翻一翻，空暇時也看些別的。”

他點點頭，微嘆：“如今妹妹們都大了，也不便親自教妹妹們讀書寫字了。”

又道：“過幾日得空，我去書肆給你挑些通俗有趣、詩詞之類的書給你解解悶。”

“家里家外事繁蕪，甜釀不麻煩哥哥。”甜釀笑道，“圓哥哥常給我捎幾本，眼下能看的書已經有很多了。”

他不聲微笑：“親家何時來家里做客，我這陣子忙的竟然不知，怠慢了親家，實在不該。”

甜釀輕咬瓣，微笑：“前幾日況家夫人做壽，姨娘帶著我們去吃酒，祝家哥哥和圓哥哥也在，見面略說了幾句話。”

他嗯了一聲，笑問：“圓哥兒還好麼？許久不見他，條是不是又長了些，我記得自個十七歲的時候，隔一陣袍便要短上一小截，都要重新做裳。”

“大哥哥個兒高，甜釀覺得大哥哥每年都在長個。”甜釀勉強笑道，“圓哥哥看著倒沒怎麼變，還是原先那樣，以前的裳也能穿。”

他抬眼覷一眼，淡聲道：“端午書院也該放幾日假，該是一起聚聚，好好說說話。”

微微綻放出一個恍惚甜笑容，只道：“端午桂姨娘和藍嬸娘要帶著我們去看賽龍舟，圓哥哥家的棚子就在我們家的旁側，只是大哥哥近來一直忙，端午鋪子里應該更忙些吧，如若哥哥有空，倒能見上一面。”

他亦微微一笑：“近來確實忙。”

甜釀這時喝完一盞茶，起告辭：“哥哥再忙，也仔細著些，別熬壞了，甜釀不打攪哥哥休息。”

施連也不留，送出了見曦園，而后自己又回了虛白室獨坐，著那香囊，嗅著濃郁的藥氣。

甜釀遠遠出了見曦園，先是扶著寶月站定，長長的了一口氣，而后帶著寶月去小花園里繞了圈，腳步微微焦躁，寶月跟在后：“二小姐，天要黑了，不回去麼？還有什麼事兒麼？”

仰頭，微微皺眉，自言自語：“他究竟什麼心思呢。”

第8章

正逢海晏河清的太平盛世，又是天清氣朗的端午佳節，江都知府民如子，又要民同樂，衙門出了厚的束禮招徠各行各號的健兒共賽龍舟，把這年的龍舟競事辦尤為熱鬧。

清水河下早停了數十只龍舟，俱是雕花繪彩、彩旗飄揚，舟邊又有臂扎彩線的矯健兒郎躍躍試，河畔設了無數彩棚錦帳，供百姓觀賞競舟盛景。這一日又是艷好天，江都百姓拖家帶口，男老，個個裝扮的鮮艷服，興致，早將一條路得水泄不通。

施家的彩棚旁側就是張、況兩個親家，也是想著親戚挨在一，方便說話，故幾家之間未封幕帳，只虛虛掛了一塊簾子，一側分給男客們說話，眷們坐在了一。

自打上元節出事之后，施家眷甚出門，加之甜釀和藍苗兒都已許了人，云綺和芳兒年歲漸長，也要避讓些，這日出門玩耍，姐妹四人都裝扮鮮妍，隨著桂姨娘和田氏下了馬車，言笑晏晏往彩棚行去。

彩棚況家已到，況夫人領著兒媳薛雪珠和小兒巧姐正站著說話，見桂姨娘和田氏領著四個孩兒來，兩方親熱寒暄了一番，況夫人攜著苗兒和芳兒的手，又去拉甜釀和云綺，笑道：“貴府上的孩兒個個如花似玉，實在招人疼。”

況家祖業是做花園營生的，雖是普通人家，家底頗為殷實，田氏對況學十分中意，見了況夫人，亦是滿面堆笑：“親家做人太過實在，只說別家的好，不說自家的妙，我看珠娘和巧姐，才是打心里頭心疼和喜歡。”

況夫人笑道：“甭管貴府敝府，都是一大家子，俱是好的。”

眾姐妹都抿笑。

彩棚里設的是八腳桌，高矮條凳，眾人座，有婢子們來斟茶置果品，不多時，張夫人帶著自家兩個兒媳來，見滿眼綾羅錦繡，眾人已到，連連告罪，又笑著和桂姨娘、田氏兩人招呼：“老夫人今日不曾來？”

“老夫人這幾日都在齋室禮佛，不得出來，讓我們見了兩家親家，休得怠慢，趕著問好，也請親家太太去府里坐會。”桂姨娘笑，“老夫人只是不出門，倒常盼著親戚們往來多走走，看著家里熱鬧，心里也是高興的。”

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