“做的好。”顧廷燁讚道,隨即嘆著,“老耿家裡底子薄,京裡也沒什麼親朋,咱們能幫就幫著些。”正說著,卻見對桌的孩眉頭輕皺,便問,“怎麼了?”

明蘭輕咬脣瓣,有些猶豫,支吾道:“其實……耿家姐姐先去的國舅府。”不知如何說下去了,顧廷燁神一肅,“怎麼?”語氣人發怵。明蘭嘆道:“若論名貴藥材,自然是國舅府最多。可惜今日恰巧張夫人回了孃家,是那位鄒姨娘出面待的客,耿家姐姐空手而回了。”顧廷燁重拍了下案幾,怒道:“如此淺薄婦人,從興兄弟也太……”

他生生忍住下頭的話,長長出了口氣,“唉,算了”清難斷家務事,這種話外頭人終歸不好說,他隨即轉過話頭,“幸虧皇上英明,後來又遣泳兄弟領了一營人馬趕了上去,這纔沒釀大禍。”若巡鹽史出師未捷先死,清查鹽務又不知耽擱到什麼時候。

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看丈夫滿面不悅,明蘭過去著他的臂膀,聲勸道:“你也別心急上火的。這多年的積弊,想要一朝除舊佈新,哪那麼容易。”說著自嘲道,“別說朝廷大事了,便是家裡這一畝三分田,我這不還悠著麼。”

顧廷燁掌著明蘭的肚皮,眼神忽爾和:“你千萬別累著了,有什麼事就告訴我,我替你出頭。”明蘭十分,不過看男人的目正深的對著自己的肚皮——此時站著,男人坐著,很疑顧廷燁這番話是對自己說的,還是肚裡的那位說的。

肚裡的小混蛋很乖,一般多在三個時段舒展拳腳,午睡後,晚飯一盞茶後,半夜子時前後,明蘭總結出這個規律,顧廷燁便按著時辰常來父子互,有時跟公孫先生說到半道上,也會藉口回屋一趟。他最將面龐在明蘭肚皮上,細細覺那一下一下有力的胎,明蘭半靠在牀頭,輕輕他的頭髮,燈前畔,只覺心中一片平靜溫馨。

外頭局勢不好,正是用人的時候,依著男人的野火子,早出門打拼去了,知道,他是爲了自己,才捨不得離京。

“若是…皇上有得用你的地方,…你,不必記掛我,總是大事要。”明蘭覺得舌頭有千斤重,一句短短的話,說的結斷續,滿苦;不願他離開。

顧廷燁擡起頭,沉峻的面容不可思議的和,隔著冰封的河流,遠緩緩渲染的乍然春般,他著的肚子,微微而笑:“你就是我的大事。”是他一輩子最大的大事。

他定定看著,卻見眸離合,皙的皮約著一種曇花乍現般的首發瞬豔,臉上有一份怔忡的恍惚,好像不知往哪裡去迷路孩般無措,甚至帶著幾分苦惱。凝視神之際,他忽然心頭浮現一個蒼老的影,人皆道他父子二人,無論形貌子都是酷似,只這麼心念一間,他頓覺不詳,立刻甩開這思緒。

外面雨急風驟,他只願將護在自己羽翼之下,傾力蓋個溫暖安全的窩,莫讓風刀雨雪驚了,一世喜樂無憂纔好。

了四月中,朝堂爭鬥愈發嚴苛,幾名言聯名上奏疏,參威北侯沈從興以權謀私,下列奏侵佔民田,巧取豪奪,結黨不軌等十一條罪狀。若只是虛告也還罷了,可左都史劉素仰爲人耿直,不偏不倚,這次也竟上書發難;帝責劉正傑嚴查,一查之下,竟覺空未必無風,其中尤以沈從興長子在外仗勢凌人,及其姻親鄒家放印子錢,出人命爲甚。

一時間,奏疏紛紛,攻訐不斷。

“若是那嚴正不阿之人,當是對事不對人。可若是那邪小人,想要壞事,便要反其道而行之,對人不對事。”公孫白石著稀疏的鬍鬚道。

“這便是說,其實那夥人是不忿皇上的一連串舉措,可礙著君臣名分和大義道理,他們不好張口,便索刀口對準了皇上邊最親近的人。”簡單來說,就是我不好阻撓你的政策,那就詆譭執行的人,從而破壞既定路線。明蘭捧著肚皮,憂心忡忡,皇帝這回似是了氣,已下明旨指責沈家了,小沈氏來哭過一回,只好來請教公孫老頭。

公孫白石微笑著點頭,眼瞟了明蘭的大肚皮一眼,希冀將來的小侯爺也能這般聰慧。

“到底有什麼了不得的呀。”明蘭頭大如斗的低號,記得沈家長子今年才十二三歲,小沈氏沒口的說侄子如何淳厚老實,能鬧出什麼事來呀。

“無它,分利而已。”公孫白石角撇出一個譏諷的弧度,“鹽務,邊貿,海船,市舶司,還有六部九卿關口,要的缺,皇上想他們挪出位子來,好安上自己的人。一來充盈國庫,二來,以後下旨辦事能利落些。他們不幹,如此而已。”

“他們也是,那麼多缺,吐出些銀子來又如何”明蘭盼和諧社會,大家好好說話。

公孫白石冷笑出聲:“便以潛國公爲例,他的兒子尚了聖德太后的公主,他與另幾家把持海船商貿近十五年,每年說也有兩三百萬兩的進項。又上繳了多?哼哼,他們捨得吐出?便是吐了,一朝天子一朝臣,皇上自有自己的親信要提拔。”

明蘭眼前又是一陣螞蟻銀飛舞,好容易定下神,才低道:“都這麼多年了,也該吃飽喝足了,便是收了手又如何呢”

“人心若是知足,又豈會得隴蜀。”公孫白石總結的乾脆利落,貪錢怎麼會有盡頭。

明蘭無奈的點點頭,的確見貪自覺悟的。不過這事公孫能看明白,旁人自然也能,只要沈國舅沉得住氣,加上有岳家英國公府鼎力相助,想來也無大礙。

不過蒼蠅不叮無的蛋,沈國舅會人盯上,也是治家不嚴,有些雖是對頭們穿鑿附會添油加醋,但有些事卻是屬實的,公孫白石順口了句,前陣子鄒家人居然還想手軍糧的採買,真是狗膽包天。鄙夷完沈家,他著力表揚了明蘭一番,誇理家清明,約束下人得力,又有顧廷燁六親不認的惡名在外,顧氏族人反倒沒查出什麼來。

公孫老頭素來刻薄,眼珠朝上,鮮能吐出幾句好話來,明蘭被誇的心花怒放,頓時覺得這滿臉皺褶的老頭順眼了不,噓寒問暖了一番後,又把昨日小沈氏送來的上等新鮮大核桃分出一半,另從庫房裡提了株靈芝出來,給這老頭改善下日漸稀薄的禿腦門。

心愉快,樂呵呵的散步回屋,春日裡垂下來的藤架子也帶著草木香氣,明蘭正想手摘一朵花苞,一旁的小桃已眼明手快的扯下一串,主僕倆對視而笑,正在這時,只見綠枝急匆匆的從那頭過來,額頭上沁著汗,臉上卻是既驚且喜。三步邁過兩步,趕湊到明蘭耳邊,輕聲道:“夫人,逮住那小蹄子的錯了。”明蘭眉頭一挑:“什麼事?”

綠枝看旁只一個小桃在,便低聲道:“爐子上燉著您的雪梨燕窩呢,卻跑了出去。”

明蘭閉了閉眼睛,嘆道:“得了,我們過去吧。”

綠枝掩飾不住興,卻遲疑一下:“那…太太那裡…?”指的是王氏。

還不等明蘭開口,小桃先低起來了:“咱們該勸的也勸了,夫人該提點的也提點了,死不改,咱們有什麼法子。太太要生氣也沒轍,再說了,咱們如今又不吃太太的飯。”

綠枝兩眼放,狠命點頭。不順眼彩環不是一天兩天,因怕明蘭說不夠寬厚,這才裝模作樣的多問了一句,表示自己其實也很有。們幾個自一起長大,對於後來加者,自然難當做自己人,何況彩環那個妖嬈矯的做

派,簡直是房媽媽教學課中的經典反派形象,讓們反的產生生理厭惡。

明蘭嘆了口氣,看看自己隆起的肚腹,輕輕著;若只是爲了自己,能含糊過去也就過去了,可爲了它,臥榻之側豈能留異心之人,不能冒這個險。

慢走回屋後,小桃先服侍明蘭換上雙的論壇拖鞋,斜斜靠在首發炕頭,才見丹橘領人進來。這一次再無半分猶疑,宇軒昂的走在前頭,後頭跟著委委屈屈的彩環和夏玉。一見了明蘭,噗通就跪下了:“夫人,我知錯了,就饒了我這回罷。”一邊連連磕頭,一邊不停的辯解著,“我們原本好好看著爐子的,誰知有人來尋我說話,偏夏玉又出去小解了…我這才稍離了一小會兒…夫人,饒了我罷……”

夏玉也是嚇到了,跟著一起磕頭。

明蘭靜靜坐在上頭,視線從炕幾上的佛手形雙魚蓮紋的青瓷小罐,一直慢慢挪到烏木鑲銀掐的小幾腳,然後看到彩環。心裡不無憐憫,這次,是有意的。發落個丫鬟並不是難事,只消做主子的存了這個想頭,逮住個把柄,立時就能發落了。

彩環心裡存了怨懟,又不知深淺的和院外的人結,別有用心的人很容易就能趁機。如今自己懷了孕,正要十二萬分小心的當口,這個既不忠心又滿腦子不當念頭的彩環,是不能留在邊了。

“誰來尋你說話?”明蘭的聲音好像浮在半空中。

彩環揩著臉頰,支支吾吾的說不出個所以然,丹橘冷笑一聲,替說了:“向媽媽邊的一個丫頭,什麼玲瓏的。”

明蘭輕輕笑了,彩環用力磕頭,連聲道:“夫人,是我的不該,我錯了……”

“聽說,私下裡你們聊天時,你總怨我不你近伺候,總遠著你,冷著你。”明蘭慢慢陳述,彩環瞳孔一,恨恨的瞪向綠枝和丹橘,小桃看了,很實誠的連忙道:“是我告訴夫人的。”彩環憤恨的轉而瞪。

“螞蟻夫人,奴婢心裡是有些該打的念頭。”彩環眼見求饒無效,開始辯解了,“可當初我在太太邊服侍的,想著替太太盡忠,要好好服侍夫人,沒想…”揩了一把淚,“夫人卻不肯拿我當自己人,我這纔有些多說的……”

明蘭慢慢直起子,彎低了子,直直看著彩環,一字一句道:“你是個聰明的,進顧家門已過一載,如今府裡到底是個什麼勢,你是真不知?”彩環一下住了哭聲,怔怔的看著主子。明蘭挑起脣角,“你口口聲聲要替太太服侍我,可我怕的是什麼,忌憚的是什麼,你這麼久看下來,難道全然不明白?”

彩環臉上的慢慢退了,除了幾個常要辦事的大丫頭,滿院的孩都恭謹小心,絕和外頭人聯,每每太夫人那邊的人來套,衆人都躲之唯恐不及。

“我不喜歡外頭知道這院裡的事,可這些日子來,從你裡了多事出去,你自己心裡清楚。”明蘭緩緩道,“你不是不知道厲害,不過是另有想頭罷了。”彩環從心眼裡沒把自己當做主子,於是四找靠山和幫手,想著能借力上位。

彩環脣如篩,哆嗦的說不出話來,忽想起若眉的告誡,莫非…論壇夫人這是要首發落自己了?一陣後怕,連忙上前扯著明蘭的襬,高聲哀求:“夫人,我真知錯了,倘若夫能早這麼說了,我定然不敢的”

明蘭搖了搖頭:“你錯了順序,不是要我先信任你,你再來忠心;而是你要先大家夥兒信重,我再拿你當自己人的。”