“千里江堤，毀於蟻；家門之治，重在子孫，在家室。”餘閣老倚在太師椅上，形愈見蒼老，嘆道，“若平日好好教養孩子，塑其品，定以正道，又焉有今日之禍。好在盛家老太太和顧侯夫人多有舊。倘若寧遠侯府記恨，兩家就此結怨。待我死了，以後撲門而來的災禍，你們可擋得住？！”

三個兒子聽得老父之言，均是磕頭應聲，尤其是餘大人，已是滿面涕淚，跪行至餘閣老前，抱著父親的，泣道：“父親的教誨，兒子定然刻在心口，以後再不敢妄爲了！兒子不孝，沒管住媳婦，聽旁人兩句攛掇，就…就…辦了糊塗事。還讓弟弟們跟著擔辱，兒子…兒子…實沒臉做這個兄長了！只萬請父親保重子，讓兒子改過盡孝呀！”

說著連連磕頭，腦門撞在地上青磚，砰砰作響；餘三爺和餘四爺也陪著將頭抵在地上，三個兒媳見狀，只好又跪下了。餘閣老著兒子的肩頭，見他已是額頭青紅一片，跡，心中不忍，只得長嘆一聲

餘大太太雖無大智慧，聽人話頭卻是靈，聽出公爹是在指摘自己，雖跪的老實，卻心中不服，便出條帕子，裝模作樣的捂在臉上，哭道：“都是兒媳不孝！明知顧家是個豺狼窩，還著嫣紅出嫁，年輕輕的，卻害了一條命！也罷了，總算嫣然如今過的好，這命苦的孩子，就算替姐姐擋這一災罷……”

餘閣老聽的臉鐵青，這話竟是直指他偏心，只顧著嫣然終幸福，而罔顧嫣紅死活。餘大人再也忍耐不住，虎的跳起來，揚手劈下一掌，響亮的打在大太太臉上，只聽他怒罵道：“你這賤人！怎敢這般胡言語？！顧家的親事明明是我豬油糊了心攬來的，與父親有什麼相干！那孽障辱沒家門，死有餘辜！便是不死在顧家，回來也該一條白綾了斷！”

餘大太太捂著臉，當即被打傻在當地，說不出話來。

餘大人猶自罵道：“你還敢說嫣然！倘若是，豈會才冷落了幾個月，就不守婦道？！以我兒嫣然之敦厚賢淑，便是暫了委屈，也能忍讓過去；只消過個三四年，待姑爺回來，豈不圓滿！還不是你，養不教母之過，如今卻還不悔過？！”

其實他想的是，若嫣紅不出岔子，哪怕夫妻再不和，瞧在獨守空閨數載的份上，那正房太太的位置卻是牢牢的；想如今顧廷燁手握權柄，平白一場富貴肩而過，正是滿腹懊惱！

知子莫若父，看著長子青筋四起的側面腮幫，餘閣老焉不知他心中所想，心中半是譏諷半是苦笑，也懶得多說什麼，便揮手道：“罷了，你們都回去罷，邊人都上把嚴實些，免得害了自己閨。”

衆人見老爺子疲乏的厲害，便一衆行禮後齊齊離去，出門檻時，餘三爺和三太太對視一眼，一同瞥了瞥前頭餘大太太，然後夫妻相視一抿，低頭走過。

餘大太太是餘大人在任上時續娶的填房，在公婆跟前服侍時候不長，並不知餘閣老的厲害，可他們夫婦二人俱是極聰明敏銳之人，心知兄長這會兒是氣糊塗了，沒想到這上頭，眼見大太太如今闖下這般大禍，若餘閣老狠狠罰上一頓還好，偏偏老父責問了大半宿，卻不曾發話如何置大太太。……大房，怕要有大麻煩了。

衆兒出去後，餘閣老疲憊的起，走裡屋，只見餘老太太坐在牀邊無聲垂淚，他挪步坐過去，聲道：“這事你就別管了，你子不好，別是我還沒嚥氣，你倒先不好了。”

餘老太太哭的雙眼紅腫：“都是我不賢，不會教孩子，你這把歲數了還要心。”

餘閣老說笑道：“世間父母，能生兒的，又怎能生得了兒的心。孩子大了，有自己的打算，咱們做父母的，盡了本分也就是了。”

餘老太太哽咽：“這事……可能善了？我聽那顧侯可不是善茬。”

餘閣老著老妻的背，盡力勸著：“你放心，若那寧遠顧二有意跟餘家翻臉，便不會送回鞏氏了。”餘老太太素來信任丈夫，丈夫的話既說出口，便不作它疑，拿帕子摁幹臉上的淚水，笑道：“也是，你不是說段親家的茶引還是他給辦的麼，我瞧他是個明白的。”

“哼！明白？還要人家怎麼明白！給人戴綠帽子，人不計前嫌，已夠厚道了，他們居然還敢上門去詐！”餘閣老站起來，緩緩在屋裡繞著圈子，只恨自己年老弱，不然定要親自家法，痛打長子一頓，“當初，我知道顧侯替段家辦茶引時，還覺著心安理得，如今卻是臊的慌！瞧瞧人家這事辦的，多幹淨，多利索，仁至義盡，便是將來事捅開了，也指摘不出半分錯來！這走一步，就得想到後頭三步；再看看咱那不的孽障……”

餘閣老越想越氣，口直衝氣涌，忍不住埋怨老妻：“你也是，怎麼就聽信了老大家的話，居然容上顧家去鬧事！”

餘老太太手足無措，愧道：“是我糊塗了，可…”低聲道，“那道士一口咬定，定要衝喜才。只要你能好，便是我去撞閻王殿，我也不怕。”

餘閣老不忍朝老妻發脾氣，在桌旁連連頓足，罵道：“老大家的心思我清楚，不就是瞧那孩子的生母是個戲子，想那孩子若真能襲了爵位，必得認這門親戚來充場面！”

餘老太太也是詫異：“也太糊塗了，這種事怎能胡來？難道顧侯是好糊弄的，倘若惹急了他，還不連拔去，得著沾麼？”

餘閣老大聲稱是，不由得加倍破口大罵：“宅婦人糊塗也就罷了，咱們那孽障尤是個蠢貨，只知聽婆姨的話！我當初就說過，他耳子，遇事猶豫，心不堅，更兼辨事不明，那就本不是爲的料！他那會兒還不服，埋怨老子不肯助他，就他這點出息能耐，若真辦了大差事，擔了大責任，還不是人吃的骨頭渣子都不剩！”

長子再有千般不好，卻沒有胡作妄爲一條，自己之所以放心他外任，也是想他膽小唯諾，再配個知書達理的好媳婦，縱是政績不顯，也不會闖大禍。可惜嫣然的生母福澤不厚，早早過世了，而替補的填房兒媳卻是殘次品，不但心狹隘，腦筋蠢笨，還挑唆丈夫！

“回頭就把嫣玉接到你屋裡，你來好好教養。”餘閣老立定，沉聲吩咐。

餘老太太擡頭，目驚疑不定：“你…那老大家的…”縱算天真了一輩子，丈夫行事之凌厲風格，還是知道的。餘閣老淡淡道：“是個禍害，不能留了。”

決議落定後，餘家便迅速行事起來。先是餘老太太挑了個涼爽的好日子，備了份厚禮去見盛老太太，一番懇切的賠罪，盛老太太清楚的子，子既，人又綿弱，一生只知仰仗夫婿過日子，再責備也責不出什麼結果來；一番哭天抹淚之後，老姐妹只能和好。

又過了兩日，四太太再備厚禮上寧遠侯府，見了明蘭，便是一通告罪。

四太太本是風雅淡泊之人，素不糾纏這些，礙著餘閣老的吩咐，只好來上門賠罪，說的結結的，難堪的幾乎要掉淚了。明蘭本也不打算怨恨這些不知的，爲著阻止四太太繼續道歉下去，趕人把團哥兒抱出來救場。

團哥兒剛吃了，滿都是香，因剛從被窩裡挖出來，在母懷裡東倒西歪的。一見這隻迷迷糊糊的白胖糰子，四太太頓時破涕爲笑，抱著又親又哄，擡頭對明蘭道：“多好看的娃娃，到底好人有好報，你是個有福的孩子。”把孩子給孃後，從下解出一枚赤金貔貅：“這是你四叔年前上雲霞山禮佛時，請高僧開過的。給孩子戴，討個吉利吧。”

明蘭接過來看，笑道：“四嬸嬸的意，我是從不客氣的。”一邊丹橘去拿錦囊來裝金貔貅，一邊又笑著說，“我還記得小時候，四嬸嬸那上好的窩糖，融了給我們做糖澆櫻桃吃，嫣然姐姐老搶不過我。”四太太笑出來，“你們兩個呀！若你吃，便帶些回去又何妨，偏是兩個都淘氣，就搶著吃！”明蘭嗔笑道：“嬸嬸不知，搶著吃才香呢。”

這一番說道，氣氛才緩和下來；四太太又說起嫣然，明蘭笑道：“上回嫣然姐姐來信，說起養茶花，那是一套一套的，儼然大家了。”四太太撲哧一聲：“這可難得了。公爹怕學得四叔的樣兒，到時不通庶務，不會理家，從不許沉迷花鳥蟲魚的，如今可白費功夫了。”

“其實嫣然姐姐頂崇敬四叔的，不過礙著閣老在旁盯著，不敢學罷了。”

兩人一陣大笑，說起餘閣老，四太太方想起今日的任務，肚裡轉了好幾轉，強自咬牙開口：“我那嫂子，前日，已公公休回孃家去了。”

明蘭吃了一驚，臉上神古怪，似驚非驚——不會吧，真糰子爹說中了？

四太太爲難的說：“落的罪名是七出之不孝，於病中服侍不力，還忤逆長輩。”

這個大帽子可是無敵，由嫡親公婆親自出告，真是連辯駁都難了，唐婉士的婚姻就死在這條上；明蘭結道：“這怎麼…那餘大人…豈不得罪親家？”

四太太靜靜敘述起來：“起先大哥不肯，可公爹是鐵了心的，大哥只能從了。至於親家，唉，親家老爺過世後，大嫂早不大和孃家來往了。”

餘大太太是庶出，因生母得寵，才被父親許給餘大人的，可如今孃家當家的是嫡長兄，兄妹不睦已久，這次被休回去，真是要了命的。

“公爹這回是真氣急了，連參奏大哥不孝的摺子都寫好了。”四太太低聲說，這幾日餘家可謂風險浪急，波濤萬丈。

餘閣老是說一不二的子，幾十年來裡外一把抓，對宅管束也從不客氣；餘大太太終於嚐到了公公當年對付政敵的手段，當場就嚇癱了，在地上哭號的震天價響，又是告饒，又是尋死。餘閣老連眼皮子都沒擡一下，只婆子把大太太捆了擡進馬車送走，要死也死到外頭去。然後，餘閣老又把大太太所生的孩子來，渾似無事發生般的笑容可掬，溫言吩咐他們，以後就在祖父母屋裡了。

這一子一，一個十五，一個十二，剛想開口爲母親求兩句，只聽得餘閣老淡淡說了句‘凡餘家子孫再有不守家規，忤逆尊長的，一併逐出門去’，兩個孩子的婆子就趕忙把他們扯了下去；需知餘家嫡庶男孫加起來，足一打有餘，實不缺了他們倆。而此時，餘大人已是手足無力，只會哆嗦了。

“這會兒，爹正三嫂把大嫂的的嫁妝單子理出來，一樣不的封存起來。若大嫂來要，就送回去，否則，就給侄子侄。”貿然把嫁妝送回，估計一下子就大太太的兄長吞了。

想到餘閣老這麼周全，也不知預先在心裡盤算了多久，四太太心有餘悸，沒想到平日和氣慈祥的老人家，這一出手，就是絕路。

明蘭一陣默然。在登州時，明蘭曾羨慕的誇嫣然祖父如何和善，莊先生笑說了一句‘越是修煉得道的，越是不著痕跡’，想想也是，場上能混得開的，有幾個是吃素的。

“……都是我家的事，才餘家這般不安寧，真我過意不去。”其實一點也沒過意不去，不過話總得這麼說。