同爲開國功臣授爵,齊國公府與寧遠侯府素有,然齊家開竅的比顧家早，許久之前就發現與其讓子弟繼續刀口,還不如拽文弄墨混飯吃來的容易。是以開國甫一甲子，齊家便出了一位同進士,兩位舉人,三個秀才，雖質量有待進步，但神可嘉。

齊家向文之心日月可鑑，可媳婦卻多娶自軍伍世族,遂導致齊家男兒一代比一代文弱，媳婦倒一個比一個彪悍,如此，懼便不可避免。

不過真正傳出‘河東獅吼’之名，卻是因如今齊府這位老公爺。

爲何懼，年代太久遠已不可考，只知當年武皇帝的妃嬪們恃寵生，靜安皇后閉宮門居之時，這位齊老夫人不但將丈夫看得如同蹲班房一般，還常替靜安皇后憤憤不平，勒令丈夫不許與那些‘狐貍’的家族往來結，齊老公爺懼妻如虎，竟然照辦。

時人戲稱‘忽聞河東一聲吼，門前行人抖三抖’。

爲此，齊家當時沒刁難冷落，不過待靜安皇后薨逝之時，連顧廷燁祖父母這般老實厚道之人也掃到了颱風尾，險些失爵，齊府卻安然無恙。

未幾，先帝仁宗繼位，讚譽齊家門風敦厚，藉著這勢道，齊家二老爲兩個兒子挑選了當時首屈一指的名門貴爲妻——至此，三隻母老虎齊聚河東府。

婆婆已然人十分吃不消，沒想兩個兒媳更加不省油。一個是將門虎，據說雙手能開兩百石的強弓，一個是權爵獨，於宮闈之中聖眷頗厚。老夫婦倆哪個也惹不起，只能悶聲大發財。不過總的來說，平寧郡主的名聲比齊大夫人好些。

這日顧廷燁下了朝後，便來帶明蘭一道前去。下了車轎，顧廷燁將繮繩一扔，直往前院去了，另有婆子引子來擡明蘭往裡院走去。

迎客廳裡客尚不多，平寧郡主一見明蘭進來，便離開先前攀談的幾位婦人，笑著走來道：“喲喲，我道是哪位，才幾天未見，氣愈發好了，我都不敢認了！”

其實之前每次見明蘭都很尷尬，畢竟了好幾年的‘伯母’，眨眼間世侄了同族弟妹，以後該如何稱呼，著實煩惱了好久。

“郡主，您快別笑話我了……您再這般打趣，我，我以後不來了。”明蘭紅著臉福了福，心中無數次激先帝爺給平寧郡主這個封號。

見明蘭依舊老實靦腆，平寧郡主愈發說笑自在，又領著明蘭往裡屋走去，只見屋正中羅漢牀上，坐著個鬢髮皆銀的老婦，幾個或老或的婦人圍著說笑，申氏也在其中。

“老祖宗，快來瞧瞧，這就是我常提起的寧遠侯府的弟妹。”平寧郡主高聲道。

那老婦人道：“快過來我瞧瞧。”

明蘭心知這便是齊老夫人，趕過去行禮，又道：“給老祖宗請安了。”

齊老夫人眼神明亮，顯是還朗，偏說話又不大清楚，好似老年人易乏的樣子，上下打量明蘭一番，連連點頭：“嗯嗯，是個整齊的好孩子。”

平寧郡主又指著老夫人旁的一箇中年婦人道：“這是我大嫂子，你隨著我便是。”

那婦人約莫四奔五的年紀，形高大，面如滿月，雙目有如金刃鋒，明蘭趕福了福，恭敬道，“給大嫂子問好。”

齊大夫人淡淡一笑，神也算和藹：“都出了五服了，怎麼稱呼都好。遠近親疏，又不是看什麼的。”

平寧郡主神一僵，知是在暗諷自己攀附權貴，一朝天子一朝臣，自先帝過世後，自己的父親和丈夫是大不如以前了；而兩宮太后，原先和聖德太后倒有些分，於皇帝親母聖安太后卻是平平，現下還不知如何是好呢。

這時齊老夫人忽對著邊的申氏和另一個年輕媳婦道：“這是老二家族兄弟的新媳婦，論輩分，該你們妯娌倆去見禮。”

申氏上前一步，溫婉道：“給舅母請安了。”

齊大似有些躊躇，慢了一拍，才道：“見過顧侯夫人了。”

還不等明蘭開口，平寧郡主又咯咯笑道：“喲，老祖宗呀，我那族兄弟的兒子都快週歲了，您還新媳婦呀？”

齊大夫人面冰冷，不悅的瞪了眼兒媳婦，齊大畏的退後幾步；明蘭眼看了下的形舉止，非但不似生育過，彷彿還未破，難道齊大公子的子，真這般孱弱？

平寧郡主猶自不肯罷休，對著明蘭笑道：“說起來，我那玉丫頭和翰哥兒，跟你兒子只差幾個月，以後倒可一塊頑了。”

幾月前，申氏產下一對龍胎，齊家兩房，一房生不出，一房卻一氣生倆，簡直冰火兩重天，怪道這般刀劍影。

這時齊老夫人打了個哈欠，睏倦的揮揮手：“人老了，不中用了。你們別都團在這兒，別怠慢了外頭的客人，除了我那幾個老姐妹，旁人你們招呼罷。”

齊家兩對妯娌忙道不是，又說了好些恭敬話，衆眷這才退出來，到了外頭廳堂，只見已來了不客，齊大夫人冷冷看了平寧郡主一眼，領了自己的兒媳去招呼客人了。

平寧郡主目送齊大夫人婆媳走開，才轉過頭來，對明蘭赧道：“你且坐坐，我去去就來。”明蘭微笑道：“我們是親戚，郡主不必客氣，別怠慢了旁的客纔是真的。”

這種場合，來的不是皇親國戚就是權貴閣員的眷，合該是好好結籠絡的時候，見明蘭這般理解，平寧郡主很是高興，趕也領著兒媳申氏走開了。

明蘭也不拘束，自找了個通風暖和的窗邊坐下，隨即便有兩個小丫鬟來奉茶果，一邊吃著茶，一邊四下打量廳中佈置，卻見廳堂敞亮，佈置文雅秀氣，乾乾淨淨的只以深木榫搭起窗櫺隔架，牆壁白，疏落的掛著幾幅字畫，四角是以青瓷大盆養著的翠綠君子蘭，不聞芬芳，反人覺得雅緻俗，人羣中穿梭的丫鬟僕婦，井然有序。

到底是大戶人家，明蘭暗暗點頭。

“顧侯夫人。”

平淡安靜的一聲稱呼，明蘭趕回過神來，卻見永昌侯樑夫人站在面前，明蘭連忙起行禮，“許久不見伯母了，這一向可好？”

樑夫人還是老樣子，清清冷冷的神，只是眉間略帶疲憊，兩人也沒什麼話說。

“你家哥兒，如今可會走了？”

過了良久，樑夫人才問了一句，明蘭趕道，“只能挪幾步，不過爬得倒十分利索，哪怕放他在地上，也能順著侯爺的爬上炕，小猴兒似的。”

明蘭沒有賣弄的意思，只是日常所見，順就出來了。樑夫人莞爾，聲道：“你是個有福氣的。”隨即又輕嘆道，“是我家沒福氣。”

樑夫人如今不很好過，永昌侯府終於漸漸擺之前的霾，皇帝也召見了兩回，可惜，在其中出了大力的卻是樑家的庶長子。如今外頭皆誇永昌侯長子得力，卻沒幾個人提起樑府嫡長子，樑夫人心可想而知——長子有勁敵，次子讀書還未得功名，幺子的房中依舊爭奇鬥豔，妻妾們鬧的歡騰，卻至今無有子嗣。

皮埃斯，這個‘妻妾’中的妻，就是明蘭的姐姐墨蘭士。

“若是有空，常去你姐姐坐坐，與……說說話。”樑夫人斟酌著字眼。

明蘭沉默了片刻，才低聲道：“我的話，四姐姐是不會聽的。”

樑夫人輕輕嘆了口氣，面上憂更濃；明蘭耷拉著腦袋，死活不說話。這時有人走過來，笑道：“說什麼呢？人家大好的日子，你們一個兩個愁眉苦臉的，當心主家拿掃把攆你們！”

明蘭擡頭一看，英國公張夫人笑妍妍的走來，驚喜道：“伯母來了，我還正想您什麼時候來呢，快請坐請坐。”救星來了！

張夫人挨著明蘭的位置坐下，笑道：“你來得倒早？”明蘭謙遜道：“今兒是老公爺壽辰，我們做晚輩的，本該早些來的。”張夫人又對樑夫人道：“妹妹也坐，咱們好久不曾說話了。”誰知樑夫人搖搖頭，黯道：“你們自說話罷，我去給老夫人請安。”然後緩緩走開去。

明蘭見形有異，便試探的問道：“伯母與樑夫人是舊識？”

張夫人怔怔看著樑夫人的背影：“我們二人的孃家是世，住的又近，我們倆便如親姐妹一般大的。後來，……算了，陳穀子爛芝麻的。”又轉頭笑道，“我還沒謝你呢，你到底與鄒姨娘說了什麼，自你走後，悶悶不樂好幾日呢？我那沒出息的傻丫頭，胃口也開了，笑臉也有了，唉……”說著連連苦笑。

明蘭微微一愣，頗覺始料未及：“也沒什麼，不過與說了個故事。”然後便把那駙馬與妾室的故事又簡單說了一遍，略去最後幾句不提。

張夫人沉默了許久，嘆道：“你一片良苦用心，若是鄒姨娘能察你的好意，與我兒和睦相，倒也不妨爲一樁好事。”

明蘭點點頭，恐怕事沒這麼容易。

這時廳堂上首一陣歡笑，兩個婆子分別抱了個襁褓而來，只聽平寧郡主座旁的一位貴婦笑道：“我的天老爺，跟你姐妹這些年，想見見你孫子孫也不可得，如今終於肯抱出來了？！”

平寧郡主連連賠罪道：“好姐姐，是我的不是。還沒長開的娃娃，也沒什麼好看的。”

另一貴婦則道：“難得一對金貴的龍胎，不拿出來顯擺顯擺，怎地連滿月酒就沒請我們吃！好你個摳門的！”

平寧郡主道：“是我家老爺子，說小孩兒別太招搖，自己家中吃頓酒便罷了。”

那婦人又道：“什麼薄酒？宮裡賜下兩幅金鎖片麼，這般恩典，你也好意思關門獨個樂？”

平寧郡主遊廣闊，這些好的眷，雖未必能雪中送炭，卻不吝於錦上添花，這便左一個右一個的誇起來，直把兩個孩兒誇的天上有地上無的，平寧郡主連連謙辭，半句託大自滿都不曾有。可即便如此，一旁的齊大夫人也已是臉鐵青，侍立在旁的齊大手足無措，泫然泣，明蘭心中暗憫。

張夫人紋未，笑的頗有深意：“當初，本以爲齊家要擺滿月酒的，我連禮都備好了，誰知只在襄侯府吃了頓酒，也沒請外頭人。還當就這麼無聲無息過去了，呵呵……還是申家有面子。”頒賞賜之時，口諭中特意提了申老狐貍過去所做的‘卓越貢獻’。

明蘭也知這事，只笑了笑，並未接話。

細想來，平寧郡主實可算是脂堆裡的英雄，雖生來尊榮，卻從未被眼前富貴迷住心竅而狂妄自大，清醒的意識到將來的危機——皇帝老了，生父老了，自己沒有親兄弟，老公只是次子，還有強勢的大嫂，不論是齊國公府還是襄侯府，都很難依靠一輩子。

於是，早早開始打算，無論是當初的嘉縣主，還是如今的申氏，其實都沒選錯。

若是個男子，想來也是個了得人。

“最近京中好事頻頻，算算張姐姐也快生了罷。”明蘭隨口拉著家常。

張夫人眉頭蹙著一抹憂：“是快了。就不知是男是。”明蘭張口就道：“定是位哥兒！”張夫人詫異：“你怎麼知道？你會看不。”

明蘭抿而笑：“先討個口彩再說！伯母高興高興，而且……”故意拉長調子，“便是個閨，難道誰還會不喜歡麼？”