朗州氣候熱, 產富, 風也與京城迥異。

盛煜所住的莊院附近地勢平緩開闊，驅馬車走上一陣，便有峰巒迭起，湖泊如鏡。因魏鸞被折騰得不適，馬車走得極慢，郊野的風徐徐自卷起的側簾吹車中, 過臉頰時溫暖, 比起昨日策馬疾馳的悶熱, 還算愜意。

馬車頗為寬敞，盛煜屈而坐, 魏鸞靠在他膛。

沒有京城朝堂上詭詐的如暗涌, 沒有玄鏡司里纏的瑣碎事務, 亦沒有公府和曲園種種無形的束縛，此刻夫妻同行，在異地他鄉，畔唯有彼此。蔥翠滴的濃綠緩緩閃過車窗，樹蔭遮蔽的道旁漸漸熱鬧，臨近小小的城門時, 甚至能聞到食的香味。

這是座縣城，卻不遜于京畿周遭的繁華。

進了城門，街道兩側店鋪林立，吆喝陣陣。

盛煜棄車而行，挽著魏鸞的手臂, 專挑京城里看不到的鋪子逛——譬如做法獨特的餞，譬如唯有當地人才穿的繡工細翻覆的衫，譬如形狀奇特的冠帽，譬如做法地道的吃食。比起京城的朱樓玉闕，自是稍稍遜，浸其中時，卻有種樸實的煙火氣。

那是魏鸞在京城不曾會過的。

盛煜對此倒習以為常，著茶青錦衫緩步行于街市時，那殺伐決斷的冷厲氣勢亦悄然收斂，玉冠下眉目清雋，角甚至噙了笑意。他自在外歷練，幾乎踏遍朝廷所治的各州府，十余年間，對各風土人亦頗為悉。

談及朗州的事，他也頭頭是道。甚至旁征博引、類旁通，說些與之相似的別風給魏鸞聽，連同各地習俗之流變、百姓之遷徙都十分清楚。

魏鸞在旁聽著，只覺驚奇而向往。

自被選為公主伴讀，跟周驪音一道識字讀書，講學的先生皆是朝中名儒，滿腹才華之人。但即便是那樣的飽學鴻儒，就算學識通貫古今，于許多事也只是書中所得，并不像盛煜這般，遍歷各，如數家珍。

南方之秀，北方之渾樸，從他口中道來，與書卷上的文字迥異。

各之習俗節令，由他親述，也比墨更為鮮活。

夫妻婚至今，甚有空這樣閑行漫談，魏鸞也是頭回發現，盛煜那副威儀沉默的里，并非如從前所以為的那樣，裝著的唯有冷厲殺伐，索然無趣。他的心里其實裝著錦繡河山，盎然民俗，如同南朱閣那座擺滿雕塑的博古架一樣，輕易不示于人。

這種及心的親近，似乎比昨夜的糾纏更令人覺得歡喜。

半日逛下來，魏鸞意猶未盡。

盛煜也難得有如此興致，拋下雜事攜妻閑游，在逛完縣城后，又帶魏鸞去泛舟游湖。

直至日西傾，才折道回住。

……

馬車穩穩地駛過道，魏鸞逛得心滿意足，靠在盛煜懷里打盹。直至經過一村鎮時放緩馬速，才從小憩的甜夢中醒來。

抬眼外，道旁農戶錯落，炊煙漸起。

隔著數百里之遙，暮卻是相似的。

魏鸞眉心瞥向盛煜，那位闔目端坐，不知是睡著了還是閉目養神。

沒敢攪擾，輕輕坐直子，靠在窗畔瞧道旁的院落——誠如盛煜所言，這里院落的格局、屋脊的形狀均與在京郊所見的不同。此離盛煜的莊院已已經不遠，道旁有荷鋤而歸的農夫，有沉迷嬉戲不歸家的孩，有牧牛而歸的年，還有……

魏鸞目一頓，落在不遠走來的那位挑柴踽踽獨行的樵夫上。

他的打扮實在不起眼，極尋常的布短打，瞧著已很舊了，甚至還有沒來及洗的泥漬。頭發拿短巾裹著，肩頭打了補丁，微彎的扁擔兩頭是兩捆干柴，隨他走路的作微微晃。渾上下，與尋常的樵夫沒有半點不同。

吸引魏鸞目的，是那張臉。

其實他的臉生得也極尋常，眼睛不大，鼻子略塌，天圓地方的廓，相貌實在普通。

魏鸞之所以留意，是因覺得這張臉很悉。

仿佛從前在哪里見過似的。

這天底下不乏相似的人，原不該大驚小怪，但此畢竟是朗州，離盛煜的居并不遠。魏鸞被那揮之不去的噩夢所困，不遠千里地趕來，雖因夫妻同游而愜意歡喜，心里卻始終有弦繃著。此刻覺得這面孔悉，哪能掉以輕心？

閉上眼，迅速在腦海里搜尋。

片刻后，遙遠的記憶終于浮起一星半點，遽然睜眼，看向漸漸走近的那樵夫。怕被對方發覺，在瞥過后，迅速收回目。

雖是電火山的瞬間，卻已將對方的容貌看得清清楚楚。

魏鸞心里猛地一跳，如鼓聲重擂。

不是錯覺，是真的見過此人，數年之前，就在定國公府里！那時外祖父尚未故去，居于公爺的位子，執掌軍中大權，舅舅章孝溫常年在軍中歷練，難得空回京，母親便帶去定國公府團聚，同去的還有周驪音兄妹倆。

彼時章玉映也還在京城。

眼前這人被章玉映稱為段叔，似乎是章孝溫的下屬，據章玉映所言，當時是個管著斥候營的軍將。章孝溫邊隨從不，大多卻難斂久在邊疆沙場養出的武將習氣，見公府養的千金，態度恭敬但行事冷，很是無趣。唯有這位段叔雖其貌不揚，卻平易近人，最得章玉映喜。

在定國公府的那幾天里，從長輩后，章玉映便拉著魏鸞和周驪音去找這位段叔，聽他講邊地有趣的故事。

只是此人相貌實在普通，行事又溫吞，魏鸞當時聽得津津有味，過后就沒印象了。

今日途中見，若不是特地留意，恐怕未必能想起來。

但也就是這種人，最適宜做斥候刺探軍。

魏鸞呼吸微，趕推醒盛煜，怕被那人聽見，探過去湊在耳邊道：“剛才有位樵夫路過，我瞧著很眼，似乎是定國公邊的人。夫君，派個人跟去看看嗎？”的聲音得極低，呼吸噴在耳邊，熱乎乎的。

盛煜原本心神微漾，聽見后半句，卻覺微驚。

“像章孝溫的人？”

“是啊，面容很像，那人從前是管斥候營的，我怕……”

不必言明，盛煜早已會意。

清雋的臉上霎時籠了肅，他傾探向魏鸞那側，從開的側窗瞧出去，那位樵夫已走至十數步外。平淡無奇的打扮，并不惹眼的形，挑著柴擔獨自緩行，若非魏鸞特意提起，便是連他都未必會留意，只當作是尋常樵夫。

但此刻留神細看，立馬就覺出了端倪。

那人走路的步伐雖緩慢，但習武之人與尋常樵夫走路時，終究是有細微差別的。

盛煜眸驟沉，朝隨行在側扮作家仆的虞淵遞個眼，待他驅馬近前，低聲吩咐道：“跟去看看，是斥候營的高手，確認份即可，別打草驚蛇。”

虞淵應命，仍遂馬車走了片刻，到岔路口時，撥馬進了小巷。

……

樵夫的出現迅速勾起了魏鸞深藏的擔憂。

回到莊院后歇了片刻，待夫妻用飯時，便將當時與章玉映一道找那位段叔的事說予盛煜。這般舊事重提，被塵埃掩埋了數年的回憶亦漸漸清晰，那位段將軍其貌不揚的臉屢屢浮腦海，魏鸞已有八的把握，應當沒認錯人。

盛煜聽聞，神亦愈發沉肅。

周令淵啟程回京，章太后派的人手亦盡數撤離后，他確實有過松懈。

畢竟，以盛煜的經驗判斷，章太后被永穆帝所迫，讓鎮國公放手軍權回京后絕不可能甘心認輸，定會等周令淵安然無恙，在京城謀劃更大的風浪。章家在京城的人手先前已被玄鏡司斬除了不，那些人在朗州毫無所獲，被調回京城支援，合乎理。

可若那樵夫當真是章氏的人，先前探到的章家向恐怕是個幌子！

這念頭讓盛煜脊背生涼。

當晚夜深，虞淵回來后稟報的消息，更是令盛煜心中驟。

據虞淵所言，他尾隨那樵夫走了許久，對方并未去賣柴或回家，而是始終在這附近轉悠打探，似是在尋找蹤跡。且這兩個時辰里，對方得離這莊院愈來愈近，看起行事頗有章法，恐怕是沖著這邊來的。

如此行徑，全然證實了魏鸞的猜測。

盛煜沉眉肅容，道：“他沒察覺吧？”

“屬下跟得很謹慎，一直遠遠尾隨，并沒接近他。”

“今晚留意四周，外松。若他還來，不必驚，稟報我即可。”盛煜知道此人來者不善，因狄肅不日即將抵達朗州，他還得近況趕往庭州，不宜耽擱太久，便吩咐虞淵先去安排，他在書房點燈讀書，等人回稟。

夜濃如潑墨，三更過半時，虞淵悄然而。

“他來了。”

極簡略的三個字，令盛煜心神微繃。

“多人？”

“就他一個，應是來踩點的，行蹤極為蔽。若非主君吩咐，咱們死死盯著周遭靜，怕是……”虞淵頓了頓，面慚，卻仍誠實道：“怕是很難察覺。”

這樣的刺探高手，便是整個玄鏡司也沒幾個。

盛煜聞言，面沉如水。

鎮國公與定國公自是一丘之貉，同為東宮效勞，此人在魏鸞年時便已是定國公麾下斥候營的領兵之將，可見其才能。今日若非魏鸞提醒，便是盛煜都未必會留意那不起眼的樵夫，對方卻在他毫無察覺時，悄悄到了莊院附近。

這份本事，比先前那波人高明了不知多。

亦可見，周令淵雖啟程回京，在經歷了被擄囚之辱后，沒打算善罷甘休。先前幾回鋒，鎮國公的人馬皆栽在玄鏡司手里，如今對方佯裝撤退，令他放松警惕，卻派了這樣蹤跡深藏的人出手，自是打算探明玄鏡司的蹤跡后，殺個回馬槍。

這里是朗州地界，盤踞了不章家安的員，周圍查得更不似京城嚴，章家想派多人手來，都能輕松來去，肆意妄為。相較之下，玄鏡司的銳多在京城，除了他為挾持周令淵而帶的人手外，原本布防在此的并不算拔尖。

而事之后，趙峻又帶了些人回京對付章家，留在此的不多。

若盛煜當真上章家的回馬槍，怕會應付得捉襟見肘。

敵眾我寡，須反守為攻。

在狄肅抵達朗州之前，必須將這些人一網打盡，免除后患！

盛煜斟酌過后，決定引蛇出。

作者有話要說： 跟章家厚，有弊有利呀~