這時節,鎮上的桂花開得正盛，樹下停留會兒，仿佛衫上都沾染了淺淡的香氣。

云喬這回不再帶著面紗遮遮掩掩，才辭別懷玉下船,在渡口就被人認了出來。

“云掌柜,許久不見,這是到何發財去了啊？”

這是總管著渡口的工頭,曾因生意事宜與打過道。

云喬停住腳步,與他寒暄了幾句,向著不遠的春面攤子走去。

攤主夫婦上了年紀，手腳不如早年利落,眼神也不大好，但還是很快就認出。

“云丫頭回來了,”婆婆為額外添了幾片鹵，和藹的話音里著些擔憂，關切道，“怎麼瘦了這麼些？得多補補才行……”

這面攤在渡口附近開了幾十年，云喬時開始在此討生活，十幾年間總是會隔三差五過來,京后便再沒機會了。

早前領著元瑛回鄉時，倒是又來過一回，但沒敢臉，的。

如今聽著這悉的叮囑，云喬只覺著眼中泛酸,不著痕跡地按了按眼尾,笑道：“多謝婆婆。”

云喬在這鎮子上長大,早前生意做得也很好,相之人繁不勝數，回家的一路上便遇著好幾個。

當年走得突然，知者寥寥無幾，如今驟然回鄉，寒暄時免不了被問東問西。

有問到何、做什麼去的，還有仍惦記著的香料胭脂，抱怨這兩年總尋不著合心意的，問何時重新開張的……

不可避免地，也會有人問晏廷在何？怎麼孤回鄉？

兩人從前的很好，外人不知這些年的變故，有此一問也合乎理。

云喬心中清楚，若是說已經和離，怕是只會引來更多好奇與議論。索想了個一勞永逸的答復，只說那夫婿時運不濟，英年早逝了。

其實這麼說也不算錯，畢竟世上早就沒“晏廷”這個人了。

旁人聽了這答復，道了“節哀順變”后，都知識趣地止住，不再多問。

院中心栽種的花草死了大半，荒草叢生，經年未曾住人的屋舍積了厚厚的一層灰塵，仍舊是當年離開時的形，也隨可見“晏廷”留下的痕跡。

倚在書房門邊看了會兒，有種無從下手的覺。

到最后，幾乎什麼都沒，悄無聲息地退了出去，“咔嚓”一聲，將門環上的鎖重新合上，再沒打開過。

云喬在鎮子上另買了一屋舍，收拾妥當后，便開始重舊業，將從前的生意又張羅起來。

有早年積攢的信譽、人脈在，雖麻煩了些，但于而言算不上多難。

曾偏離過的生活重回正軌，云喬在忙碌之中，逐漸將京城的繁華與紛爭徹底拋之腦后，很會再想起那里的人或事。

偶爾會聽人提及只言片語，但不會放在心上，聽過也就忘了。

徹底安定下來后，云喬又輾轉托人給元家送了封信，講明自己的近況，好元瑛與芊芊不必再擔憂。

除夕這日，云喬給伙計和幫工們都備了年禮，又早早地放了假。在鋪子里留到午后，這才關了門，慢悠悠地回家去準備年夜飯。

雖說家中只有自己，云喬并沒打算敷衍了事，早早地置辦好各式年貨，想著辭舊迎新，要過個好年才行。

正琢磨著那條魚該做糖醋還是紅燒的，卻遠遠見著，家門前停了輛馬車。

車邊那人見著后，立時提著擺跑了過來。

云喬怔了下，認出是芊芊之后，又驚又喜，張開手將沖過來的人抱了個滿懷，朗聲笑道：“怎麼這時候回來，也不提前知會我一句？”

芊芊了眼，開口時不由自主地哽咽起來：“見著你的信后，就立時收拾行李回來了……”

元瑛原本也想一道過來，奈何正值年節，不便出遠門，只能讓芊芊幫著捎了封信，說是等年后再來玩。

有芊芊陪著，這個年節過得比云喬預料之中熱鬧些。

主廚，芊芊幫工，做了滿桌盛菜。兩人的酒量都算不上多好，但在家中也無須顧忌，聊著分別后的近況，放開喝了一回。

等到子夜，千家萬戶竹聲漸次響起。

云喬提前找路子托人買了些煙花回來，一手著耳朵，一手拿著火折子，小心翼翼地將引線點燃，隨后三步并作兩步跑到廊下，眉眼彎彎地看著漆黑天際炸開的煙火。

與芊芊依偎在一，帶著些醉意笑道：“新年萬事如意。”

興許是上蒼聽到了的愿，又興許是霉運走盡苦盡甘來，云喬的日子過得順風順水。

傅余早前回鄉祭祖時，曾專程往徐家去過，以他的職份，沒費什麼力氣就解決了徐家的麻煩。

芊芊回來后，徐家雖得了消息，但迫于曾白紙黑字寫過的約定，誰也沒敢來打擾。

“傅哥哥雖是行伍出，但一向心細，是有勇有謀。”

芊芊提起此事時，特地同云喬夸贊了傅余一番，隔三差五的，也會講些傅余的事，借機明里暗里地夸他。

云喬看出芊芊想撮合的心思，有些哭笑不得，但又不知該如何阻攔，索就隨去了。

而傅余在得知回鄉的消息后，寫了封書信問候，一并送來的還有些西境的特產與小玩意。

就像當年傅余去從軍后那樣，兩人斷斷續續地有著往來。

云喬早前曾許諾，等將來閑下來后，會去西境看看。

遲遲未去，傅余也未曾催過，只是會在信上同講西境風土人，講的繪聲繪、別有意趣，人看了不免心馳神往。

為此，云喬還曾同芊芊開玩笑，說傅余解甲歸田后，大可以去編寫游記，必定能哄不人。

兩年下來，云喬攢了半盒書信，收到的西境特產更是能裝滿滿一大箱。

年初，朝中下令復通商路，于西境重啟互市。

嗅覺靈敏的商賈自得了消息，不都了心思，想要抓住這個難得是時機。

云喬認得一位做行腳生意起家的富商，提前看出朝中有意如此的苗頭，專程遣人前去探行，還曾同提起過。

斟酌良久，在又收到傅余的一封書信后，終于拿定了主意。

初秋，暑熱散去，天氣逐漸轉涼。

云喬收拾妥當，帶著芊芊啟程，準備出門做生意，順道看看西境的風，是不是真如傅余所說的那樣好？

深秋時節，雨連綿數日，枝頭的桂花被雨水打落，香氣猶存。

宮中這兩年新栽種了不桂花樹，但也不知是樹種的緣故還是水土的緣故，總覺著及不上記憶中開得好。

直到故地重游，裴承思才意識到，其實也沒什麼不同。

悉的宅院落著鎖，痕跡斑駁。

裴承思知道云喬早就換了住所，也知道已經離開此地，至于為何要來此地……連他自己都說不清楚。

但還是來了。

裴承思從袖中出把鑰匙，這是他從當年帶京的行李中翻出來的，其上墜著個紅繩編就的小小的平安結，是云喬的手筆。

鑰匙|已經有些生銹的門鎖，費了會兒功夫，才將塵封已久的大門被再次打開。

滿目荒蕪。

從其間行過，往事歷歷在目。

云喬心侍弄的花草所剩無幾，院角他修葺的葡萄架也搖搖墜。書房整整齊齊碼著他用過的書、寫過的字，窗邊擺的白瓷翠竹瓶，是兩人一道出門時看中的……

曾經滿是煙火氣的屋舍，如今蒙著厚厚的灰塵，在淅淅瀝瀝的落雨之中，著些肅穆。

裴承思不自覺地放輕呼吸，忽而明白過來，云喬封存這院落的意思。

此寄存著兩人度過的好時，也埋葬著“晏廷”這個人。

真正屬于他的那幾年，斷絕于此。

除去寥寥無幾的知者，世上再沒人了解他究竟是誰。

他只能頂著不該屬于自己的名姓，替那個二十年前溺亡的小皇子活下去。

從生至死，心為形役。

“小晏？”

裴承思立時循聲看去，認出是云喬相的那位許婆婆，警惕的神才稍稍緩和。

“真的是你……”許婆婆與云喬做了多年鄰居，也知道數日前已經離開，方才見院門上的鎖被打開，還當是遭了賊，這才進院來察看。

暮四合，看清裴承思的模樣后，盡是疑不解：“阿喬不是說，你已經……”

言又止，但裴承思還是立時明白過來。

“我，”裴承思頓了頓，只能勉強尋了個借口，“我做了錯事，惹難過生氣……”

“你們從前的很好，阿喬又那樣你，”許婆婆見他神黯然，想起他與云喬從前的景，不解道，“你究竟是做了什麼啊……”

竟能云喬說出他已經死了這樣的話。

裴承思張了張，隨后止不住地咳了起來。隨之抖，像是深秋行將從枝頭墜落的枯葉。

太醫們誰也不敢多提，但他對自己的有數，心中明白，怕是已非長壽之相了。

他在鎮子上那幾年，幫過貧寒出的百姓寫狀書、打司，平日也幫著許婆婆做過不事。如今見著他狼狽至此，許婆婆難免心生不忍：“要麼等阿喬回來，婆婆幫你說和說和？”

老人家總想著“一日夫妻百日恩”，不知他二人之間發生過什麼，又想著他并非惡之輩，這其中說不準是有什麼誤會。

等云喬氣消了，興許還能“破鏡重圓”。

但裴承思一清二楚，自江上那夜后，半分僥幸的心思都沒了。他不再自欺欺人，也無面對。

“勞您費心，但應當并不想再聽到關于我的只言片語……”他搖了搖頭，低聲道，“還請您不要告訴，我回來過此地。”

許婆婆見此，長長地嘆了口氣：“罷了，罷了。”

說完便轉離開，自言自語似的唏噓著：“怎麼會到這般地步……”

怎麼會到這般地步？這是折磨了裴承思數年的問題。

自回宮后，在借著安神香才得以眠的深夜，裴承思曾幻想過無數種可能，但午夜夢回之際，又都了空。

巨大的落差令人痛苦，可夢中的那點虛幻卻又他貪。

在偌大寢殿之中，他偶爾也會夢到垂垂老矣的先帝，那似是腐爛的味道揮之不去。先帝瞪著渾濁的眼，罵他是“竊位”的臣賊子，終有一日會遭天譴。

在這滿是塵氣的房中，和曾經在悉不過的床上，裴承思和躺下，難得能離安神香睡了一夜。

第二日一早，天蒙蒙亮。

窗欞著雪，分明還沒冬，昨夜卻忽而落了層細鹽似的薄雪。

裴承思將門上的鐵鎖復位，在凌冽的寒風之中往渡口去，廣袖獵獵作響，瘦削的形著孤寂。

四下白茫茫一片，就像當年初到桂花鎮時。

只是這回，再也不會有語笑嫣然的姑娘來同他搭話，與他同行了。

“往來舟車勞頓，圣上這，回去保不住又要病一場，就為了回來睡一覺？”隨行的暗衛對此難以理解，忍不住嘀咕。

話音未落，就被旁邊量矮小的姑娘給踹了一腳。

小禾看了眼院角那已經枯死的葡萄藤，想起云喬當年買那庭院，就是看中了其中的葡萄架，說與自家的很像，適合夏夜乘涼。

如今親眼見著了葡萄架，卻再見不著那個溫又有趣的“云姐”了。

再也回不去的時和再難企及的人，真人難過啊。

“西境的雪怎麼說來就來……”芊芊手接了幾片雪花，趴在馬車窗邊，向一旁騎馬而行的云喬慨道，“看這架勢，應當是場大雪了。云姐，你不要上車來嗎？”

若依著原定的行程，早就該到了。

只是路上遇著些麻煩，停留了些時日，再加上一路游山看水吃食，并沒著急趕路，以致一直拖到現在。