林玉嬋在大街小巷里撞。“親爹”面目猙獰地在后面追。巷子里的左鄰右舍、烏麻雀,都跑出來看熱鬧。
林廣福原本也有個吃穿不愁的家,可惜染上煙癮之后,積蓄就一掃而空。開始還能每天去煙館快活,后來煙館去不起,只能在家。煙土也漸漸買不起高檔的孟加拉“公班土”,只買得起帶雜質的國產土煙,吸出一病。
為了這嗆人的一口土煙,先是把老婆典了,然后又“送”了幾個兒。兒子自然是要養著的,可也沒那麼上心,時常是孩子哭了才起來找點吃的。
最近幾天連吃食都沒有了。林廣福跑著跑著,就覺。但他依舊不知疲倦地追。
他后悔啊,這些年顧著煙,幾個兒隨便散養,尤其是八妹,到了扎腳的年紀他也沒工夫管,生生把拖了一個大腳妹——遭人恥笑、嫁不出去倒是其次,可恨現在跑得飛快,真是報應!
他看到八妹手里有銀子。至二兩。他不管這錢是怎麼來的,反正他看見了,就應該是他的。有了這些錢,他可以不用躺在家里,而是去煙館,而且可以吸最純的公班土!
抱著這個信念,他反倒越跑越快,一邊急中生智地罵著“不孝”、“忤逆”之類的話。周圍人見是老豆教訓細,沒人出來管,有的還幫忙攔著林玉嬋,罵道:“一個仔,拋頭面跑什麼跑,好丟人的!”
林玉嬋沒頭蒼蠅似的奔,有點后悔方才的正義選擇了。教堂的神學院還招人嗎?
但早不認得教堂在哪了。眼前忽然出現一條石板大路,抬頭一扇大門,兩端立有巨鼓,中央幾個威嚴大字:廣州府。
一排灰頭土臉的犯人正在被推搡著往外走。一群無所事事的百姓跟在后面圍觀。
林玉嬋鉆進人堆,七躥八躥進了大鼓后面的雜堆。府衙門口哄哄的,一時沒人注意。
林廣福倒是一直盯著,踉蹌著跟上,被一個衙役推了個跟頭:“做咩啊?府衙重地,撒什麼野?”
又瞟了一眼門邊的大鼓,冷笑道:“要擊鼓鳴冤啊?”
林廣福蹬著凹陷的雙眼,不甘心地搖頭。那巨鼓上灰塵板結,廣州人都知道是擺設。上次有個瘋子敲,驚了老爺,板子打折了。
林廣福干脆在街對面的帽子鋪前一屁坐下,咬牙罵道:“賤貨,我看你還能藏一輩子!”
林玉嬋很有耐心,握了銀子,隔著一條街,跟自己“親爹”耗。
府衙里押出來的幾個犯人已經戴上枷,各就各位,準備示眾。
和林玉嬋在“晚清老照片”里看到的如出一轍,他們大多蓬頭垢面,脖子上套著一層笨重的木枷,手腳間串著鐵鏈。兩個看守的衙役揮著皮鞭,看誰姿態不正就兩下子。
一個里叼著煙卷的衙役頭子歪在一團麻繩上,握著皮鞭的把手,面對一群好奇的百姓,高聲念出每個人的罪行。
“……李阿三,佛山人,盜財折錢八百文,著戴枷示眾三日……吳玉良,湛江人,無故擅離本鄉,示眾后充軍……石安生,新安人,犯走私罪……”
人人愁眉苦臉,有氣無力地著“冤枉”、“饒命”。
圍觀百姓歡聲笑語,指指點點。
在木枷上那一排垂頭喪氣的腦袋中間,林玉嬋忽然看到一個臉的面孔。
他不似其他人那麼蓬頭垢面,只是容憔悴,眼神卻還豁亮。他用力扶著木枷邊緣,手背上有幾道碎石劃出的口子,已經結痂了。
“蘇敏,”衙役朝他吐了口煙葉,拖長了聲音念道,“天地會叛匪,示眾三日之后便即解送進京——殺頭!”
百姓們“嘩”的一下,低聲跟讀:“殺頭!”
林玉嬋難以置信,耳邊輕輕地“嗡”了一聲,腦海里閃過一排畫面:石坑里的灰土,教堂前的施粥牧師,“匪首金蘭鶴”的那顆淋淋人頭……
助人為樂給收尸的這位小兄弟,看著眉清目秀人畜無害,也是“叛匪”?
他蘇敏。
這堂堂大清國,“含匪率”也太高了!
蘇敏用力從鐵鏈的隙里出手,朝那衙役揮來揮去,義正辭嚴地說:“我不知道這些兄弟犯了什麼事,但小人我真是冤枉,我不過是幫人收了個尸,就讓你們糊里糊涂地捉了來,吃了三天的餿飯。上京鳴冤那是肯定的,皇上那麼英明,必定能看出我蘇某乃無辜牽連的良民,定然會為我鳴冤昭雪——干脆我現在就鳴冤,誒,有沒有好心人幫我敲一下那個鼓……”
雖說是鳴冤,但他也不像旁邊幾人那麼喪氣,也沒有弓腰磕頭,只是據理力爭,給自己辯護。
他一邊說,一邊無意間往鳴冤鼓一瞟,忽然一怔。
鼓后面出一片小小角。小姑娘量細,不特意往那個方向看不會發現。
倒是沒認出。林玉嬋“死而復生”,雖說依舊滿臉病容,至跟當時的死人樣大相徑庭。
他只是奇怪。鳴冤鼓后頭怎麼還藏人呢?
林玉嬋正愣愣地看著他訴冤,突然兩人目對上,立時一冷汗,耳朵尖發熱。
這要是被人發現就完蛋了。慌忙把食指豎在邊,朝他輕輕擺手。
蘇敏也反應得快,事不關己地收回目,看向人群里一個貌似德高重的老頭,口中繼續滔滔不絕:“……這位老先生給評評理,放了我大家皆大歡喜,知府老爺也省得麻煩,是不是……”
林玉嬋輕輕出口氣,抹掉一把汗。
其他犯人們終日缺水食,力都是能省則省,就連“冤枉”喊得也頗為敷衍。只有蘇敏這麼一個話多的,衙役們在街上呆久了也無聊,當即不客氣地懟了回去。
“爛仔,你繼續編!五仙門外葬崗里埋的都是砍頭的叛黨,你要真是良民,沒事往那里去做甚?大家說說看,這個蘇敏給叛黨收尸,即為叛黨同伙,沒錯吧?”
圍觀眾人哄笑:“長班說得對。”
蘇敏氣餒了些,朗聲道:“我不是給叛黨收尸,我是偶然路過,看到那里有個病死的細路,古人云兔死狐悲傷其類,我也許久沒做善事了,就鬼迷心竅,想把弄到義冢去。沒想到細路半途活了,嚇死個人……”
衙役更笑一團:“叛黨就不能有的了?你跟叛黨來往就無罪了?——你說不是叛黨,那人在何,你倒是找來對質啊。”
蘇敏怔了一怔,道:“讓我放在南關增沙街的禮拜堂了,不知道如今在哪。”
衙役臉轉,拖長了聲音道:“你明知洋大人有治外法權,就算長匪藏在里頭,咱們都不能進去搜。哼,你拿洋人當擋箭牌,其心可誅啊。”
圍觀人眾紛紛道:“這人滿口胡言,眼見是叛黨無疑了,老爺們不必跟他枉費口舌。”
眾人群激憤,都覺得這個蘇敏的狡辯太多,簡直侮辱自己的智力。
林玉嬋被擋在厚厚一層看客后面,目穿過一束束細不均的辮子,打量那個倒霉的蘇敏。
盡管容憔悴,頭頂的炸上天,但他卻依舊淡定從容,在邊一眾黑悍匪的襯托下更是顯得五致,不似庸人。
衙役們當然不喜歡這態度,嬉笑著互相點評:“這后生仔皮相不錯,真到了京城,說不定被哪個娘娘看上,收到宮里去伺候也說不定。不過那樣也免不掉咔嚓一刀,哈哈哈……”
圍觀眾人哄笑。有個父親指著他來教訓兒子:“你看,這還是面人家的后生仔,不學好就是這下場……”
百姓群中有個駝背老儒,拖長了聲音教化眾人:“其實這些人犯哪,若真是守法鄉民,來個親戚朋友作保,幾兩銀子保費,早就領返屋企嗮。只剩下這幾個孤魂野鬼,連個保人都沒有,只能從嚴從重理,這是府辦事的規矩……”
老儒著胡子,忽然轉向蘇敏,許是不忍他年紀輕輕的前途盡毀,語重心長地問:“后生仔,你可有爹娘兄姐,讓他們來跟老爺好好說說,證實了你的清白,不就行了?”
蘇敏枕在木枷上,笑道:“多謝關心。我沒家人。”
老儒忙道:“那朋友也行啊,人生在世,總會兩個仗義的朋友吧?你在誰家幫工,你的東家呢?”
蘇敏猶豫片刻,道:“都沒有。”
這就是自作孽不可活了。圍觀群眾惋惜地下定論:“原來是個混混,白瞎了這一表人才。”
蘇敏輕輕翻了個白眼,看了看旁邊的難兄難弟,歪頭靠在了木枷上,不再說話。
戴枷示眾照例到午時止,群眾們看夠了熱鬧,肚子空起來,也就先后散了。
林玉嬋余一瞥,林廣福依舊惡狠狠地瞪著自己所在的方向。只不過他的左右搖擺,晃得越來越厲害,臉上時而劃過古怪的表,手去抓自己咽。
林玉嬋心中一:他大約是毒癮犯了。
果然,又過了一刻鐘工夫,林廣福開始揪自己辮子,臉紅白不定,牙齒咬得咯咯響,倒在一堆木板上輕輕搐,然后又吐,把帽子鋪前面的臺階吐得一塌糊涂。
路邊行人厭惡地躲著走。
帽子鋪老板從一堆瓜皮帽里探出頭,扔下幾個銅板,斥道:“煙鬼,找個煙館去啦!莫要壞我生意!”
林廣福抓起銅板,顧不得道謝,佝僂著子,往最近的一個煙館狂奔。
示眾的犯人們也晾夠了時間,幾個衙役扯著鐵鏈,把他們帶回牢里。鐵鏈相擊,哐啷哐啷響。
林玉嬋趁從鳴冤鼓下鉆了出來。
攥手里的小塊銀子,茫然地想,現在該干什麼呢?
從林廣福手里搶出銀子,是全憑本能的做法。可是親爹還在世。忤逆離家是重罪,不管逃到何都自為通緝犯,方才那個“無故擅離本鄉”的倒霉犯人就是先例。
只要被府盤問一句,大清之旅立刻畫句號。懷揣巨款只能讓死得更快。
更別提,是個仔,生存難度加倍。
不過,來都來了,至要努力掙扎一下。
跟府衙隔一條巷子便是低矮的牢房口。眾衙役先將犯人推進去,然后魚貫而,開鎖開牢門。
林玉嬋鼓起勇氣,住留在外面的那個衙役。他腰間掛著一串鑰匙,應該是個小。
“……長班老爺。”
那衙役里嚼著一把煙草,回過頭來含含糊糊地問:“誰?”
林玉嬋忍著煙草怪味,小心地措辭:“長班老爺,方才有人說,這些示眾的人犯,可以有人作保,領回家去?”
那衙役隨口哼了一聲:“怎麼了?”
林玉嬋立刻說:“小子來領那個……那個蘇敏。”
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