林廣福不是一個人來的。他邊立著一個穿著輕馬褂的中年人,搖著一柄木扇子,臉上泛著油,兩片頰上架著一副圓溜溜的眼鏡,鏡片上倒映著鼻頭的油,整個人都顯得閃閃發亮。
只不過他總是習慣的弓腰探脖,細細的辮子合著脖頸后背的曲線,仿佛一條在外面的彎彎的脊梁骨。
他正搖頭晃腦地打量著府衙的院墻,喃喃道:“……我說嘛,這尾竹本是屬之,但栽在庭院西南角,風水上講是調節運勢,節節高升。再有這堵墻壁擋住煞氣,這府衙就是個聚氣的寶盆哪……喂!你站開點,擋著財位了!”
林廣福慌忙退后兩步,臉上掛著討好的微笑,將那《送帖》雙手奉上:“王掌柜,王老爺,人找回來了,那個……價錢還按原先的算吧?”
“王掌柜”還在留意四周的風水,沒理他。
林廣福湊上去:“掌柜老爺?”
林玉嬋摔得暈頭轉向,一睜眼,看清了“送帖”上的小字:“……無力贍養,愿將親生一口,名喚林八妹,送養于人……道某年生,鎖骨下有痣……作價白銀二十兩,任由改名,將來長大人,任從擇配,不得反悔……”
末了還有個小紅手印。顯然是林玉嬋“病死”之前按的。
覺得世界真魔幻。十五歲的姑娘,花一般年紀,連個正經名字都沒有,在文書上用的量詞是“一口”。
“王掌柜”彎下腰,仔細看的臉和材,又出耳后一桿筆,撥了撥頭發。
“貨不對板,太瘦了!”他不滿地說,“原以為你家風水好,能養出水靈靈的仔,現在這什麼?福相全沒了,不值二十兩了,最多十兩!”
林廣福憤恨地瞪了兒一眼,咬牙說:“怎麼就生病了呢!”
接著他仰起臉,悲戚道:“掌柜的,您諒諒小人,要不是家里實在揭不開鍋了,誰忍心骨分離?八妹是小人最疼的乖,往日里格健壯,只是生了場病,這才略微瘦了。只消吃幾頓飽飯,保準回去……”
“十一兩,不能再多。”王掌柜正眼沒看林廣福,鼻子里哼出聲,“這年頭大腳妹仔哪個能賣到十一兩?你知足吧!”
妹仔就是廣東話里的丫環。林廣福忙道:“腳可以纏的,你們隨便纏!不怕痛!——只是十一兩太,這仔還有個弟弟,也許久沒吃飽飯了,掌柜的可憐見!”
……
林玉嬋著腦袋爬起來,冷眼看著自己親爹丑態百出的還價。
當然買家也不客氣。他王全,聽口吻是一家大茶葉鋪的掌柜,按理說應該不差錢,但卻也錙銖必較,把渾上下挑出幾十樣病,好像白送都不要。
林廣福見醒了,如臨大敵地抄起地上一木,咬牙獰笑。
“還想跑?哼,我已向衙門報備,你就算跑到天涯海角,跑到洋人那,旁人只知你是我林廣福的兒,也會把你送返我手里!”
這話不是威脅,是常識。
在大清,子是父母的私產。就算逃出去打工,不管被誰發現了,都會熱心將送回原生家庭。
就算流亡做黑戶,被府察覺,就罪犯。白天那個“擅離原籍”、示眾充軍的倒霉鬼就是前車之鑒。
大清的倫理價值觀當頭砸下。林玉嬋一顆心飛快下沉。
只要林廣福不死,就是跟這個大煙鬼綁定的財產。要賣要殺隨意,跟奴婢也差不多。
這次是商鋪掌柜,下次可能就是青樓老鴇。起碼這掌柜的看起來對沒有惡心的意圖。
抱著這個想法,安靜看戲,直到雙方把價格談到十五兩。林廣福拿到銀子,雙眼發,明明大熱天,他卻好似寒冷,雙□□替在地上蹦。
“八……八妹,以后你就是齊府的妹仔了,你要保重,聽話……”
他心不在焉地囑咐著。
“知道了。”林玉嬋冷淡地打斷,“別忘了找你兒子。”
十五兩銀子十五年養恩,這先天不足的皮囊從此換個主人,全程沒反抗的機會。
林廣福滋滋點頭,銀子往懷里一揣,出門往煙館的方向跑去。
王全鄙夷地啐了一口,轉頭看到旁邊的衙役,一張臉立刻拉出笑紋,塞給他一個裝茶葉的小紙包,笑嘻嘻地說了些“辛苦”、“費心”之類的套話。
然后吩咐林玉嬋:“傻站著干什麼?走啦!”
蘇敏等在府衙外面的十字路口邊。
他讓渣甸大班先走,自己很負責地“等一下”。等了半天不見林玉嬋出來,只好百無聊賴地閱讀墻上的懸賞告示。
忽然看到一個瘦骨嶙峋的大煙鬼從小門里出來,跑得飛快,留下一個手舞足蹈的背影。
隨后林玉嬋走了出來。不過不是一個人,邊跟了幾個大男人押送,其中一個油膩膩戴眼鏡的,不住催快走。
最后出來的是那個衙役。他從袖子里拿出一個簇新的茶葉包兒,撕掉外面一層油紙,放在鼻子底下聞聞,滿意地笑了。
衙役走后,蘇敏若無其事上前,彎腰拾起那張包茶葉的紙。
紙面上印著商鋪的名號:德。
下面還有一行小字廣告:十三行公所外貿茗茶,量大質優,專供外洋……
“十三行?”蘇敏忽然輕聲冷笑,將那油紙一團,“不流的小鋪子,也敢自稱十三行。”
十三行是廣州的傳奇。
從康熙到嘉慶的百余年間,廣州城都是大清國唯一的外貿港口,素有“天子南庫”之稱。所有的外貿生意都被數家持有方牌照的商行所壟斷。這些商行不多不十三家,稱為十三行。
這是廣州最輝煌的時代。這些明的粵商,盡管排在“士農工商”的傳統儒家社會等級之末,但卻把持著歐財團在遠東的經濟命脈,積累下富可敵國的財力。他們通曉外語,對外國政局了如指掌,紫城里的西洋珠寶珍玩多數為他們所采辦。甚至洋人行商見了他們都要恭敬三分,為著他們所代表的巨額的東方財富。
有詩云:洋船爭出是商,十字門開向二洋。五八廣緞好,銀錢堆滿十三行。
繁華至極,便容易淪為虛妄。隨著英國東印度公司的崛起,以及洋商實力的節節攀升,十三行做生意愈發吃力。再加上府變本加厲的榨,還有幾場莫名的天災人禍……看似鮮的商行一個接一個的資不抵債,了搖搖墜的空殼。
片戰爭了垮十三行的最后一棵稻草。《南京條約》簽訂以后,清政府被迫開放多口通商,廣州不再擁有外貿壟斷的地位,洋人可以隨意選擇生意伙伴,十三行也就沒有存在的必要,紛紛解散破產,倒在了珠江之畔。
覬覦著十三行留下的真空,無數野心的商人乘虛而。齊崇禮齊老爺便是其中一員。
他靠著一百兩銀子的積蓄白手起家,靠給洋人賣茶,積攢下巨額家業,自立門戶,名為“德”。
規模當然比不上當年的十三行。但眼下的廣州商界浮名虛夸,家家自稱是十三行傳人。反正真正的十三行后人死的死,走的走,沒法跳出來打假。
林玉嬋跟著王全,來到了位于西關之外的齊府。
民諺云:東村、西俏、南富、北貧。說的是小小一城之,風土人、富庶貧瘠,都大有不同。
西關之地為廣州新貴聚居,一排排整潔簇新的大屋林立,齊府是其中最大最寬敞的一棟。
花崗巖裝嵌的大門上明晃晃的掛著牌匾,上書“為國分憂”,落款是兩廣總督葉名琛。木門半開,后面另有趟櫳門,由杯口的坤甸木制,豎板上雕有講究的博古花紋。
墻上開了一道蔽的小門。門口守著個小廝,見了王全,笑著打招呼:“掌柜的。”
王全問:“老爺在府里嗎?”
小廝答:“老爺出去做客未歸。”
王全滿意地點點頭,回頭命令林玉嬋:“還不快進來!”
林玉嬋依言進門,心里奇怪。怎麼王全把帶來齊府,好像有意避著老爺似的?
院深深不知幾進,日從高高的天井灑,被分一小塊一小塊的,將窗格上繁復的木雕花飾照得銳利而滿。水磨青磚可鑒人,大屋兩側各有青云巷,檻窗裝嵌著圖案的彩玻璃。
電視劇都復原不出如此奢華的布局。林玉嬋上輩子參觀過的那些X家大院,跟這個一比就是經濟適用房。
廣州城中西匯流,得風氣之先。這些彩玻璃明顯是舶來的產,就算是放在同時代的歐洲,也不失為藝品。
只不過這房屋的主人似乎品味有限,嶺南韻味的重工雕刻紅木桌案和西洋高腳椅、西洋櫥柜混搭在一起,每個角落都洋溢著“炫富”兩個字。
在林玉嬋上輩子工作的超市旁邊,有個紅木家城,后來老板炒倉跑路,里頭的家被員工低價甩賣,原價一萬多兩萬多的家,全都著幾百幾千塊的標簽,盛氣凌人地堆在一塊兒。
——跟現在齊府的模樣差不多。
下人們訓練有素地墻快走,上都統一穿著閃閃發亮的綢衫。偶有妝容致的眷憑欄倚,遠遠看到外男,迅速不見。
林玉嬋瞥見墻角一個掃帚,特別勤快地拿起來開始干活,讓王全覺得錢沒白花。
上輩子父母亡故以后,也過了幾年寄人籬下的生活。此時對林廣福的憤怒已經消化大半,眼下心態十分平和:好好干活,低調茍著。
王全卻一把奪下掃帚,狠狠瞪一眼。
“憨貨,掃掃走財氣怎麼辦!來人,帶去洗干凈,打扮打扮。”
林玉嬋立刻覺得沒好事,警惕地問:“要我干什麼?”
王全奇怪地看了一眼,好像在奇怪,一個花錢買來的件怎麼這麼多事。
“還要我說多遍?”他不耐煩,“伺候爺是你的福分。再多話掌。”
林玉嬋:“……爺?”
不是買來做妹仔干活的嗎?
這劇本又是哪來的?
當前生存為第一要義,“寵婢之路”倒不是不能接。不打算抱牌坊活。
但林玉嬋飛快的回憶了一下,方才在府里見到的各路眷,那些看起來像姨太太的人,無一例外全是尖尖小腳,在寬敞的擺里幾乎看不見,只有在緩行的時候才能出繡鞋的一道邊,倒是小巧觀。
但對于見慣了正常人腳的林玉嬋來說,們的那一雙雙金蓮就顯得很不真實,連帶著整個人都看起來像是瓷娃娃。
至于干活的妹仔傭婦,也有大部分都是小腳——在林玉嬋的認知里,裹了小腳的古代子應該都是寸步難行;可這些小腳婦干活時卻依舊伶俐快捷,只是行走的時候經常外八字,能坐下來干的活決不站著,說明走時還是頗有不便的。
不管怎樣,要是去伺候爺,這雙天足肯定是要“改進”一下的。那樣不就殘廢了?
更別說,生理年齡才十五歲,加上發育不良,現在材近似小學生。
……太變態了。
王全忽然轉,推開一個朝他請安的小廝,摘下眼鏡用襟使勁了。
“哎呀,說曹曹到。爺來了。”
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