只見四方步踱來一個年輕男人。他上穿著輕紗罩，衫檔次比王全的高不，神頗為清高，不像個富家爺，倒像個寒窗苦讀的書生。

自古以來商戶最賤，因此齊老爺和其他同行們一樣，并不希自己的兒子“子承父業”，而是竭力培養他們讀書科舉，哪怕以后做個七品，也強似坐在商鋪里數錢。

齊安齊爺遵循著父親設定的人生路線，一心只讀圣賢書。可惜也不是讀書這塊料，二十多歲了連個秀才都沒考中。

齊老爺無奈之下，只得放棄“由商”的夢想，開始培養兒子當接班人。

可惜齊爺從抓周以后就沒過錢，對經商這種充滿銅臭味的手藝更是深惡痛絕。別說學做生意了，就是讓他練個撥算盤都要死要活，牽著不走打著倒退，嚷嚷著老爺再他他就去跳珠江。

可憐齊爺人生之路坎坷，只能寄聲，流連青樓，唯有在紅袖添香、花前月下的時候，才能找到一點為“風流才子”的覺。

現在齊爺拿著本書，搖頭晃腦邊走邊讀，一腳踩進地面凹的一攤泥。他渾不在意。他后跟著的兩個小腳丫環立刻蹲下，一左一右用香帕把他鞋子上的泥干凈。

齊爺驟然撞見王掌柜，直皺眉頭。

“王全，你怎麼找到府里來了！我說了今天有事，明日再去茶行不嗎？老爺讓我學做生意，可也沒說讓我天天去吧？”

王全也措手不及，趕給爺請安：“不不，爺，小人不是來催你的。是……哎，爺看這是誰？”

齊爺才注意到藏在墻角里黑不溜秋的小姑娘，皺眉頭道：“這是何人？”

王全低聲音：“爺忘了？是上個月爺看上的，說是跟揚州來的那個仙姑娘生得一模一樣。給贖太貴，老爺定然發怒，可這妹仔只要二十兩銀子，八字又好，可不是劃算得很！就是腳大了些，可妹仔年紀不大，纏下應該也勉強能看。爺放心，您房里幾個侍婢，挑個不喜歡的讓頂替了，老爺不會發現。”

林玉嬋無奈地想，替梗啊……

明白了。富二代的財權在老爹手里，不敢花巨款給花魁贖，于是退而求其次，悄悄請自家掌柜出面，低價買個替解解饞。

齊爺聽了王全一番解釋，卻然大怒，把兩個鞋丫頭踢到一邊。

“王先生，你到底懂不懂什麼‘風姿綽約’，什麼‘我見猶憐’？我家又不是沒錢，你就拿這等貨糊弄人？”他將書卷放回袖子里，不滿地瞪了王全一眼，“眼鏡壞了就去再配一副。這分明就是個又黃又黑的猴兒！仙姑娘哪有這麼丑？哪里像了？嗯？哪里像了？”

王全急道：“氣質，氣質啊！爺上次說氣質一模一樣……”

說到一半他自己也猶豫了。仙姑娘那是弱柳扶風、一步三搖，一抬眼仿佛就盡了人間委屈，讓人不得散盡家財把贖出火坑；這姓林的小姑娘呢，相看時也是一副委屈臉，在那個煙鬼爹后，做小伏低百依百順，讓他特別爽快地掏了銀子。

可氣質這東西，看不見不著，說不定啥時就變了，比如現在。

齊爺皺著鼻子，命令林玉嬋：“你過來。讓我看看。”

王全趁機說：“聽說這姑娘是生了重病，剛剛痊愈，黑痩些是正常的。這人嘛，三分靠臉蛋，七分靠打扮。小人本待給換裳，打扮打扮，再送來的。不過……哎，再怎麼說，這是爺親自看上的人。爺不是說了嗎，只要小人能治得了你的相思病，爺就會來茶行學做生意。貴人一諾千金，可不能食言喲。”

他一邊說，一邊拼命像林玉嬋使眼。

還不趕表現一下自己！

這姑娘卻一點不機靈，像木頭似的呆呆一站，還背著，顯得臉更黑了。

“呆鵝！”王全低聲罵，“笑一個！笑一個！把你的裳拍拍平！！給爺行個禮！把你的腳回去！”

事與愿違。這傻姑娘訥訥站著，兩只大腳不如山，一點不懂賣弄風，宛如智障。

不僅如此，還嘶啞著聲音，弱弱地說：“爺，我的病不知好全了沒有，別傳到您上……”

說畢，不顧王全在對面火急火燎地打手勢，故意重重咳嗽兩聲。

齊爺一退三尺，暴跳如雷。

“我不要！退了！”爺一把奪了王全腰間的扇子，狠狠敲了他的腦門，“我要的是仙，不是別人！哪里買的退哪里去！爹娘呢！”

王全捂著腦袋齜牙咧，想起林廣福捧著銀子跟捧著親爹牌位似的那副臉，哀號道：“這怎麼退啊？給的銀子怕是早就讓老豆換煙土了，一個銅板都回不來啊。”

“那就去干活！賣了扔了！” 齊爺厭惡地看了林玉嬋一眼，“別在我眼前晃！”

王全“辦事不利”，挨了爺一頓訓，氣得飆高，恨鐵不鋼地跺腳。

“你啊你，蠢到家！你知不知道跟了爺，以后吃穿不愁？——哼，果然是窮人沒見識，有機會也不知道抓住，這就是窮命！”

王全氣啊。自己多明的一個生意人，就因為想哄爺上進，白白當了冤大頭，這十五兩銀子竟是打水漂了。

都怪這小姑娘，好端端的生什麼病。要是健健康康的，跟仙八分像，爺早就笑納了。

正著急上火，林玉嬋在他邊平靜地開口。

“掌柜的，我就留在府里做妹仔好了。我很會干活的。”

王全怒道：“誰花十五兩銀子買個妹仔？你以為你是格格啊？”

話雖如此，卻也沒別的辦法。王全是生意人，花了錢，死也不肯自認蝕本。只好讓人找來了府里主管，擺著笑臉問：“最近府里有沒有添人的打算？”

主管卻不買賬，看著林玉嬋直搖頭：“掌柜的，雖說您是老爺的左右手，到底是給老爺辦事的，府里的務不用您費心。老爺說了，今年年景一般，佛山祖田的租子估計收不齊，到時不缺佃戶拿家里仔抵租，他還怕府里添太多呢。”

主管語氣恭敬，然而臉上明擺著大寫“沒門”。

王全氣得啊，臉皮都青了。

林玉嬋于是了個沒人要的皮球，暫時丟到耳房里的使丫頭通鋪。

但主管說了，只能容三天。因為住在這里的一個妹仔家里有喪事，府里開恩批了三天的假。等那個妹仔銷假回來，“這姑娘必須理掉。”

“理”這個詞讓林玉嬋起了一皮疙瘩。大膽問：“怎麼個理法？”

主管不耐煩：“問問問，反正又不是你做主。”

林玉嬋發現，不管是林廣福，還是王全、主管，談論買賣人口如同買賣鴨，語氣要多自然有多自然，好像不知道對面的“貨”也是跟他一樣的、有有有緒的大活人。

不過，這里起碼包吃包住，比跟林廣福過日子強多了。

整理了糟糟的鋪位，又打冷水洗了個澡，仔細漱了口——下人們不許浪費柴薪燒熱水。好在天氣炎熱，冷水正好——這時候高矮胖瘦的妹仔們一個個無打采地回房，拉個簾子倒頭就睡，沒幾個人注意到的到來。

天黑了，沒人喊開飯。

林玉嬋：說好的包吃包住呢？

“咕”的一聲，最基本的生理需求像一把尖利的錐子，得癟癟的肚子一陣絞痛。

好啊。一天沒吃飯了。上一頓好像還是教堂里的牛餅干，覺像是過了幾輩子。

臨近床鋪的妹仔們打著呼嚕，有人居然還打飽嗝。

鼻子底下一張，林玉嬋不懂就問。

拍拍鄰鋪的妹仔，輕聲問：“阿姐，你們都是在哪吃飯的？”

鄰鋪半睜開眼看，厭惡地轉過：“你誰？”

“我是……”

林玉嬋剛說兩個字，鄰鋪妹仔冷笑一聲。

“我倒不曾知道，這麼大個腳也能招進我們齊府來伺候。”

林玉嬋一怔，看到鄰鋪被子底下著一雙掌大的小尖腳，套著睡鞋，里頭層層白布。

沒有姨太太們那麼迷你，然而也絕非自然，像八九歲小孩的碼數。

想，這腳大腳小怎麼還有鄙視鏈呢？

又轉向另一邊鄰鋪。那個妹仔沒等開口，就嘟囔道：“新來的是吧？新來的著。我們的晚飯都是太太們吃剩下賞的——哎，今日吃的太油了，還撐得難。”

說著把小腳一翹，打著飽嗝肚子，沒看林玉嬋一眼。

林玉嬋急道：“你……”

明擺著霸凌新人。不是逆來順的子，但床鋪和破裳提醒了自己的所在。攥著拳頭，默默重復了一下自己的小目標：茍著。

深呼吸幾口，躺回床上，用枕頭頂肚子。

聽著兩個鄰鋪妹仔嗤笑著咬耳朵。

“……要是放在我家鄉，這樣的仔到二十歲也嫁不出去，不如趁早一條繩子吊死算了！還有臉跟我們搭訕，嘻嘻！”

“看呀，也知道那雙腳見不得人，藏進被子里了——瞧這被子好鼓。”

林玉嬋氣得汗倒豎。在網上看過纏足的獵奇照片。想，你們的腳丫子才見不得人呢！

同樣是剝削迫的人，誰又比誰高貴呢？

把被子一踹，雙腳理直氣壯地亮出來，還晃了晃白生生的腳趾。

盡管不回，兩個妹仔還是氣得夠嗆。自古的道理，人不扎腳，就等于品行不端，天生低人一等，就該打不還手罵不還口，居然敢明晃晃的挑釁！瞧那蠢樣！

一個圓臉妹仔骨碌爬起來，床底下出一截腰帶，狠狠地朝林玉嬋的腳心去。

林玉嬋驚訝多于憤怒：“干嘛？”

“哎唷，這是哪里開來的兩條洋火啊？”圓臉妹仔冷笑，“我們地方小，可泊不下呢。”

林玉嬋默念三遍“茍”字訣，心平氣和地問：“你們想要我怎樣？”

圓臉妹仔一怔。只想欺負人，若是人家問“我怎麼才能不被欺負”，這還真沒考慮過。

“你……你一個新來的，說話客氣點！”惡狠狠地說，“以后大家的夜壺你來倒！我們腳小，走去茅房不方便。”

林玉嬋淡淡問：“還有嗎？”

“還有……對了，姐妹們的扎腳布，明日都該洗了。反正你也沒的洗，不能閑著。”

林玉嬋：“還有嗎？”

“還有……”對方忍不住笑了，不知是不是遇上了個曠世憨貨，倒有了些拉攏的意圖，“你拜我們為姐姐，以后我們有什麼干不完的活計，你得幫著干。有賞下來的件，得先給我們看……”

林玉嬋“哦”了一聲，蒙起被子繼續躺。

圓臉妹仔氣急：“你……喂，你聽得懂人話嗎？剛才那些都聽見了嗎？”

另一個窄臉妹仔都聽不下去了，輕聲說：“行了小，過完癮就睡覺吧。”

林玉嬋調整了一下枕頭，問：“你小？”

小一怔，點點頭，“怎麼？”

“你什麼？”林玉嬋轉問窄臉妹仔。

“秋蘭。”小充滿敵意地搶答，“我們都是府里的老人，你休想向管家婆告我們的狀！”

林玉嬋輕輕冷笑一聲，轉過去不再理。

不過是十六七歲的小姑娘，高中生的年紀，局限一方小天地，催生出惡毒的早。林玉嬋一點也不生那稚的氣。

林玉嬋翻下床，走到秋蘭床前，好聲好氣地通了自己的名字：“秋蘭姐，我初來乍到，有什麼規矩還得靠你們教。今日天晚了，你也勸勸小姐早點休息，咱們明天還都要干活呢。”

秋蘭雖然也看不上大腳妹，但子溫和，一直在床上裝睡“中立”。看到林玉嬋直接來找說話，反倒不好意思，輕聲安：“小火子，其實人不壞……”

小聽到，可氣壞了，沖著秋蘭喝道：“我子怎麼火了？我是看不慣有些人要啥啥沒有，還傲得要命好像誰都欠似的！喂，大腳妹，你別想挑撥離間我們倆！晚睡會兒怎麼了，秋蘭又不介意！”

秋蘭當然是介意的，明明是打圓場，卻被小幾句噎回來，臉有點黑，翻沖墻。

林玉嬋又問：“秋蘭姐，你可知這府上哪里缺人？”

只有三天時間。與其指別人發善心給安排工作，不如主出擊。

秋蘭想了想，搖搖頭。

“各人都滿了，沒聽說要招新人……”跟那主管說的一致。

小搶著接話：“怎麼，他們買你來，沒說好去哪個房，干什麼活？那你是怎麼來的？”

大概是佃戶們送來抵租子的。這麼一想，小愈發看不起這大腳妹。

“對了，”小忽然冷笑，“茶行倉庫那邊，好像說要雇一批苦力……咳，說這有什麼用，你是仔，腳再大，也不能去做苦力，嘻嘻！”