小跑進院子，迅速擺好桌椅洋傘，跑去廚房洗手燒水。

周姨不在，帶著紅姑等自梳去了縣城，置辦、鞋、及其他日用品去了。

林玉嬋親自手泡茶，所幸功夫還沒生疏。然后從廚房里找來新鮮細點，用心切開擺盤。片刻時間，整理出一桌像模像樣的中西結合下午茶。

很快，五彩的小花園里鶯聲燕語，洋太太洋小姐們放松談笑。

在自家后院里吃下午茶，總有嚼舌傭在旁邊討嫌，自家丈夫父親還時不時過來加個塞，很拘束；而在這個口風嚴謹的中國姑娘的院落里，大家反而能無所顧忌，聊出天馬行空。

“瑪，我讀了你的信，你似乎對你的父親頗有怨言。”有人對康普頓小姐笑道，“現在沒別人，你可以說啦。難道是他給你找了個年齡太大的丈夫？”

聽聞有八卦，幾個各異的腦袋一下子湊到康普頓小姐邊。

“哼，他敢。”康普頓小姐咬著司康餅，氣忿忿地說，“娜知道的。去年他試圖讓我嫁給一個有錢的跛子。我剪壞了他三套西裝。第二天，他只能穿著管中國男仆借的馬褂去報館上班，笑死人了。”

林玉嬋忍笑，在一旁頷首，確認了康大小姐的說法。

其余眷大笑。

認識康普頓小姐也有一年了。的大小姐脾氣日日漸長。如果忽略對中國人那點無知的偏見，其實也是個可的孩子。

林玉嬋給康普頓小姐續茶，拿著分寸，捧句哏：“天底下父母都希能給子安排一個好生活，卻總是忘記問們，這到底是不是想要的。”

一句老生常談，卻忽然激起了康普頓小姐的緒。一拍桌子，眼圈竟然紅了。

“不，他一點也不是為了我好！明明知道我喜歡寫東西，明明從我的家庭教師那里，知道我在文字上的天分。我在家里寫詩寫劇本，他從來都夸，說我的遣詞造句不輸于男人——可是當我提出要去他的報館實習，他想也沒想就拒絕，還訓斥了我一晚上，說孩子哪能做新聞記者！他這個老古板，憑什麼因為我是姑娘就不讓我工作？”

康普頓小姐越說越激，最后干脆站起來，朝著一群花枝招展的伴，義憤填膺地控訴：

“南丁格爾小姐已經將護士變了正經的職業，而在我的家鄉英國，婦們正在為投票權而上街游`行——他，亞瑟·康普頓先生，堂堂《北華捷報》的主筆，講國際局勢頭頭是道，卻始終認識不到，進公眾領域是大勢所趨，他的兒也不會因為給報紙寫一篇文章而嫁不出去！我真是對他太失了！”

一番演講下來，一桌子太太小姐全都詭異沉默。

許久，特勒太太輕聲笑道：“康普頓小姐，你不要被歐洲那些權主義者的言論給帶傻了。們都是嫁不出去的丑陋老姑娘，博人眼球而已——你的父親是對的。人的工作就是照料家里。要想參與公眾事務，你的父親和丈夫就夠了。難道你不會用你的溫和智慧影響他們嗎？我們都欣賞你的文學才華，你的六言小詩已經在太太圈子里流傳開來，人人稱贊，這還不夠嗎？難道一定要把你的名字發表上報紙，博一個虛名，有什麼用呢？”

康普頓小姐抓著自己的褐卷發，不服氣地瞪了對方一眼，一時不知該如何反駁。

斯賓塞夫人聳聳肩，不客氣地指出：“康普頓先生是一個完的紳士。唯一不足之，就是生了個叛逆的兒。老實說，瑪，他就不該帶你來到中國。孩子自以為見多了世面，心態野了，不是好事。你不如回到英國去跟祖母住幾年，就會忘了這些不切實際的想法。”

這話說得未免有點太重。幾個善解人意的太太趕打圓場：“斯賓塞夫人，你還是管管你的兒吧。不是鬧著要嫁給一個中國小伙子嗎，嘻嘻。”

說是打圓場，其實唯恐天下不。斯賓塞夫人想起家丑，老臉一紅，不說話了。

萊克小姐拉過康普頓小姐的手，輕聲笑：“瑪，你不知道，多男人羨慕我們這種不用工作、吃穿不愁的生活呢。我們可以每天在院子里悠閑地用下午茶，而男人們卻只能在辦公室，忙里閑地塞幾口點心——難道你愿意和他們對換嗎？反正我是不愿意——呀，你瞧，娜用糖霜調了杏仁餅，我還沒吃過這個味道呢。你快嘗嘗。”

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話題功地歪回吃吃喝喝上。康普頓小姐輕輕嘆口氣，重展笑，重新和閨們聊起各家八卦。

眼看天變化，西洋眷們熱地互相道別，回家去準備晚餐。

看來這塑料閨并沒有因此損。

今日下午茶雖然準備倉促，但林玉嬋親自打下手，服務得很是周到。大伙留了厚小費，滿意而歸。

康普頓小姐還在等馬車。忽然，肩膀被人輕輕拍了一下。

小吃一驚，回頭：“娜？”

跟這個乖巧的中國小姑娘認識一年，康普頓小姐對中國人的偏見總算沒那麼重，知道林玉嬋上沒有跳蚤虱子傳染病，也不會莫名其妙的巫，被拍一下沒什麼。

“康普頓小姐，”林玉嬋小心斟酌措辭，“我……我覺得你方才那些話，講得很好。”

康普頓小姐不解，低頭看看：“我的什麼話？關于史斯小姐生日舞會子裁剪的建議嗎？”

“不，”林玉嬋說，“關于……子進公眾事務的那些。”

雖然跟康普頓小姐算是人，但往日跟聊天的容僅限于茶水點心和慈善。頭一次聊別的話題，不知這大小姐肯不肯給面子。

還好，康普頓小姐并沒有覺得越界。

“我也就是隨便說說，”托著自己的束腰，有點不好意思，“給報紙寫東西有什麼好，誰稀罕那點稿費啊，不夠我做條子的。”

林玉嬋忍住一笑。

“在有些方面，英國和中國一樣落后，不是嗎？”

康普頓小姐：“……”

居然無法反駁，太可惡了。

林玉嬋心里飛速盤算，心跳微微加速，字斟句酌地慢慢說：“一個建議。《北華捷報》接匿名投稿，其實你可以考慮……等發表了之后再告訴令尊，讓他無話可說……”

“不行的。”康普頓小姐顯然已經想過這個損招，搖搖頭，“我父親認識我的文風。不管是詩歌還是劇本，他會一眼看出來的。”

“新聞報道呢？”林玉嬋立刻說，“客觀的、不帶個人的事實陳述……嗯，應該不會暴你的個人文風。以匿名記者的份寫一篇新聞報道，如果足夠彩，他們也會采用的。我見過這樣的先例。”

康普頓小姐被這個想法吸引了，微微皺起眉頭。

馬車夫禮貌地請上車，不耐煩地揮揮手，讓車夫等著。

“不行。”但隨后還是失地說，“我每天呆在家里，看到聽到的新聞都是一周后的過時餿飯。相信我，如果我敢跑到碼頭上打聽新鮮故事，我母親會把我的打斷。”

林玉嬋抬起頭，目清亮，看著康普頓小姐那雙褐的眼睛。

“其實……我這里有個現的獨家新聞素材，本來也想去找你父親的報館料。但今日聽了你的一番言論，我覺得，如果請你來寫，一定會更加細致彩。不知康普頓小姐，肯不肯賞臉？”

賣茶的一下了介紹工作的。康普頓小姐一時間有點沒反應過來，狐疑地打量這個格小、眼神靈的中國姑娘，尋思好像并沒有騙人的前科。

“你……你這是什麼意思，你有什麼素材？”

“我們一起，認真地寫一篇完的深度報道。然后匿名投到《北華捷報》。如果它有幸通過審讀，付印發表，那就說明，康普頓小姐作為一個子，也可以做到執筆客觀，思維敏銳。到那時，如果你的父親還是堅持認為你不適合做新聞記者……”

林玉嬋真摯地一笑，眼尾出些許狡黠。

“那我也沒辦法。但至，會讓他很煩惱，很懷疑人生吧？”

康普頓小姐無言許久，忽然吃吃笑個不停，用力揍了一下林玉嬋的肩膀。

對一個淑來說，這個作已是十分的魯叛逆。

“我倒要看看，你這個東方小巫婆，能讓我寫出什麼新聞來。走，回去再泡壺茶。細細說。”

“今天太晚了。”林玉嬋禮貌送客，“三天之后，你來找我。”

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