“阿妹, 你如今只是缺現銀周轉，五百兩以足夠救急，只要把你那二十五分之一的義興份套現即可。我不明白, 為何要籌三千兩以上。”

蘇敏指尖轉著瓷勺, 慢慢探那碗冒熱氣的桂花酒釀圓子里, 淡淡問道。

方才婚宴上都是油膩菜，旁人吃得瘋, 卻不合他意, 只吃了幾口意思意思。酒倒灌得有點多，需要點甜的墊墊肚子。

林玉嬋看著他勺子里的小糯米團, 自己也有點口舌生津——方才只顧拉集資認識人了, 也沒怎麼吃飯。

不過菜牌掛在包間外面，一會兒得空再去點吧。

“既然新博雅是有限公司, 義興份是我的個人投資, 跟博雅沒關系, 我當然要留著。”霸道地回答，“至于博雅的經營狀況, 你也知道, 大部分利潤都來自義興承運的戰區茶葉——有了這些低價茶, 我才可以不吝本的進行制和包裝, 最后的售價也很漂亮，打敗大多數同規格競爭對手。”

蘇敏吹了吹勺子里的酒釀圓子, 又看看那張合的小, “嗯”一聲。

林玉嬋：“你是潛在東，我打開天窗說亮話。如今容先生撂挑子不干, 沒了戰區茶這一項高利潤線路，博雅又回到了我參與之前的原點——沒有足夠亮眼的貨, 場地和人員開支大，每個月勉強收支平衡。我清算了所有虧本的生意，也試著從其他渠道進茶，但再也找不到像以前那樣價廉的。如果要維持原先的品質，本至提高兩倍。也基本不賺錢。”

蘇敏淡淡道：“不說這些。我問你要三千兩銀子做什麼。”

話音剛落，才意識到，他又犯老病，對似乎有點太霸道了。

他格如此。平日的溫純善都是畫皮。對手強勁時，一不小心就攻擊極強，氣場橫掃方圓三丈遠。

而他早就保證過的，再也不會對兇。

下不為例。

他頓了頓，放口氣，道：“請你告訴我……”

語氣有點別扭。

畢竟，跟一個和他曖昧不清的姑娘談生意，全上海他怕是獨一人。沒有先例給他借鑒，告訴他該怎麼拿這個度。

又不能退讓，又不愿欺負……

他真是沒事給自己找事。

他咳嗽一聲，換個語氣：“阿妹，你實話跟我說……”

林玉嬋卻嗤的一笑：“別裝啦。我沒那麼脆弱。公私分明，該怎麼談怎麼談。”

然后扭頭看一眼門簾，回來一探頭，居然叼住他手里的瓷勺，心安理得地吃了一口酒釀圓子。

蘇敏：“……”

他攥著空勺，臉緋紅，七竅生煙。方才灌的那些酒開始上頭。

這小壞東西，一邊公然勾引他，一邊讓他“公私分明”！

他還兇得起來？

好在也是點到為止，趁他發愣，拿回主權。

“博雅的牌子不能砸。人員不能開。這是容先生的條件。茶葉當然還要繼續做，但也要開拓其他市場，保證收益。這三千兩，是啟資金。”

蘇敏迅速端正態度，問：“棉花？”

點頭：“還有生。都正在辦牌照。”

“這些都是洋人充分介的市場。你怎麼保證賺錢？”

林玉嬋微笑：“江海關有個半開放的資料室，里面有歷年貨進出口總結，只要遞申請就能進去看。赫大人新搞的，里面又都是英文，目前有人知。你瞧。”

準備充分，取出幾張手抄表格。

“譬如寧波一港，前年，也就是1861年，棉花出口量為5489擔——這還是我參與核算的，因為那年年底，寧波被太平軍占領，浙海關都放假了——而去年，寧波港出口棉花為19648擔，增加三倍多。

“而今年上半年……”

蘇敏凝神聽著，不由得微微欠，目順著那細細的手指，在一串串數字上描摹。

海關還搞這個？

他十分確信，全上海灘的華商，他是第二個知曉此事的。

一些敏銳的、思想開明的華商，已經意識到信息的價值。然而中國海關把持在外人手里，尋常華商哪有條件做這種總結。

即便是消息靈通如蘇敏，也只能是從旗昌洋行的洋人那里，聽到只言片語，說他們打算賣船進棉花，進而推測出棉花的上升行——也只是行，數字什麼的不要想。

“而今年上半年，”林玉嬋滿意地看到蘇敏眼發亮，輕聲說，“寧波一港，棉花出口量已超過一萬擔——要知道，新棉花秋季采摘，這之前出口的棉花，只是去年的零星庫存而已，真正的瘋狂采購季還沒到呢——蘇老板，想不想改行？這是閉眼撿錢的行啊。免費送你。”

即便沒有棉花貨樣本，即便海關給不出棉花的價，但單憑這些統計數據，也十分確信，棉花市場如今于上升期，需求遠大于供給。現在介，只要不被坑，賠本概率極小。

蘇敏沒被這畫餅饞到，微笑點點頭。

船運才是旱澇保收，不管什麼貨走紅，總是需要運輸的嘛。

但是不妨讓這實誠姑娘給自己打打工，賺點零花錢。

也算是禮尚往來，讓知道，東不是好對付的。

他此時才算真正考慮林玉嬋的招計劃。仔細查看抄來的幾張統計表格，修長的手指在的字跡上輕輕挲。

紙上帶著的掌溫。這些數字顯得無比人。

但他還是收斂緒，說道：“容閎有現銀五千兩。應該愿意幫你。”

林玉嬋笑道：“做好賺錢呢，后悔啦？”

蘇敏：“問過他嗎？”

林玉嬋搖頭：“都讓他拿來聯絡海外機械廠、工程師了。你是沒看到，他在外文書館買書，箱箱的往回運。還買了一堆機械樣品，良莠不齊奇形怪狀，越洋運費就一次幾百兩銀子——你見過自己做還錢的嗎？我估著明年此時，他又得去給西洋人寫文書掙錢了。”

蘇敏輕輕笑了好久，不再提這茬。

他不靠兌容閎找優越。嫌丟人。

“不過棉花俏，源于國戰。”他繼續面試，看著漆黑的眼睛，步步為營的拋出問題，“萬一下個月仗打完了呢？”

林玉嬋毫無力地劇歷史：“才不會。容先生不是要去國？他在國的友人得知此事，給他寄來一張征兵廣告，附送員信一封，請他盡快伍從軍，給第二祖國效力。”

當然啦，距離國戰真正結束，還有兩年。這種神預測留給自己就行了。

蘇敏忍不住一樂。

容閎真是人在家中坐，事從天上來。在中國都五品軍功了，去了國還被人惦記，讓他當普通一兵。看來這兵員缺得厲害，利堅這戰火還得燃一陣子。

“其余幾個港口，棉花出口增長率也差不多。”林玉嬋繼續說，“而反觀茶葉，上海的出口額雖有上升，但廣州出口額年年下落，加起來堪堪抵消。中國茶越來越打不過印度茶。”

蘇敏心弦忽然被撥，懶懶一笑，道：“看來咱們中國人的炒茶方，還是讓漢拿到了——我就說嘛，這是遲早的事。”

林玉嬋一怔，想起往事。當年在德行初遇，自己還曾義正辭嚴，勸他不要當那個漢呢。

卻不知，那時人家心里小算盤啪啪響，面上不顯山不水，跟這個傻妹仔隨便周旋，不定心里怎麼笑呢。

思及此，舊恨燃起，氣呼呼地搶過他的酒釀圓子，一連吃好幾口。

蘇敏還在沉棉花茶葉之事，耳邊聽到叮咚響，驟然發現自己面前桌子空了。

“剛才大魚大還沒吃飽？”他哭笑不得，“好好，我再要一碗去。”

掀簾出門，找到小二，發現人家廚房已熄火了。

茶館不做晚飯生意，等最后一波客人慢慢吃完，就關門。

蘇敏火速趕回包間，“阿妹！”

一碗酒釀圓子還剩一個底兒。

林玉嬋無辜地看著他，也聽到外頭小二的告罪，終于有點歉疚。

“給你。”訕笑，“要嗎？”

蘇敏不客氣，把那碗撈回自己面前。

桌上有筷筒，了幾束筷子勺子。他習慣地取個新勺，手在半空中停留一刻，又收了回去。

就著用過的勺子，慢慢舀起兩個圓子，抿進里。

林玉嬋：“你……”

確信他是故意的，不是因為什麼環保理念，也不是因為多用個勺子要錢。他眼睛沒看那碗里吃食，而是直直看，眼角甩出丁點笑意。

又是一口，干干凈凈。帶著清淡的笑意，齒和細瓷纏綿。

故意氣。

一邊挑釁還一邊說：“阿妹，這家的圓子做得好奇怪，怎麼有點紅燒味。”

林玉嬋立刻澄清：“我剛才沒吃紅燒！”

蘇敏微笑：“我沒說你啊。我是說他們的大廚可能忘記刷鍋。”

林玉嬋：“……”

跟這人講話怎麼字字是坑！

蘇敏滿意地看到小臉泛紅。很好。報了方才搶吃的仇。

他將空碗推開，微笑。

“阿妹，你忘了一樣風險。”

林玉嬋瞬間警覺，“什麼？”

“義興的風險。”蘇敏正道，“和江浙分舵的三年賭約，如今只過了一年。如果兩年后，我沒能收到足夠的‘會員’，勢力鋪得不夠大，就得滾蛋走人。我不想失信，也不想跟他們同室戈，讓朝廷看笑話，所以……你要考慮一下這個可能。”

林玉嬋一怔，小聲說：“我覺得你肯定會贏。”

心里想的是，就算到了那一步，他真的會無條件放棄義興嗎？

為了一群理念不合、面都沒見過幾次的“同門”？任由這個擁有第一艘華人商用船的企業落到一個平庸的掌柜手里？

“天有不測風云，我們不能掉以輕心。”他依舊堅持，“如果義興是我個人的事業，我很樂意出錢。但現在……”

“退路想好了嗎？”林玉嬋突然問。

蘇敏微微一怔，搖搖頭，笑了。

“也不用那麼著急。”

什麼事都早早給自己找好退路，就等于允許懈怠。以他的應變機敏，萬一事態惡化，提前三兩個月規劃一下就行了。

林玉嬋低聲音，快速說：“我給你指一條退路。眼下義興注冊在你名下，雖說是天地會資產，不可能白紙黑字寫出來。你可以隨意置賬上的現銀——你博雅，對外稱作投資，我幫你提高份單價，譬如一千兩銀子換一份，我實際給你一五。兩年后，萬一你決定退出義興，所有財產充公，你還余著半博雅份。只要我那時沒虧本，這份就值五百兩銀子。”

蘇敏是什麼人，有五百兩銀子兜底，足夠他東山再起 。

蘇敏輕輕額角，笑道：“我喝多了。你別我。”

他雙眸半睜，果然染上三分醺意。看的眼神帶溫度，目忽然下移，點在小小的上。

那上面還殘著桂花酒釀的香氣。

林玉嬋轉過臉，輕輕哼一聲。剛才搶酒釀圓子的時候沒見他喝多。這會子提出來，明顯是示弱拖延，心里不定打什麼壞主意。

忍不住說：“我是真心為你打算。”

“多謝。我不起。”蘇敏收回目，和地說，“你要多為自己打算。”

一怔。

店小二掀簾進來，賠笑道：“老爺太太，小店要打烊了。”

一邊說一邊往桌子上瞄一眼。兩個人，包個雅間，只點一碗酒釀圓子、一壺茶，連包間費都不夠，也不知是真摳門還是假大方。店小二不由得撇。