“是這個人嗎？”

大東去而復返, 掌柜半邊腦仁疼，忍不住拿了桌上的鼻煙壺，閉著眼睛猛吸一口, 讓辛辣的薄荷香氣醒醒腦子。

人在屋檐下, 不得不低頭。林姑娘打哪兒來的幾千兩銀子他不知道, 只知道現在一句話出口，就能讓他掌柜徹底失業。

他接過林玉嬋手里的紙, 又忍不住一笑, 表轉換太快，那笑容中帶著苦, 他又太。

完全不懂繪畫, 寥寥幾道簡筆，畫了個大餅似的男人臉, 戴一副眼鏡。鏡片和臉蛋上滿是油。

“對對, ”掌柜立刻說, “那個王掌柜就生這副模樣，比姑娘畫得瘦些……對對, 三句話不離風水, 也真可笑……”

按掌柜代, 德行是三個月前出現在上海的。那時林玉嬋正為著容閎的案子忙得團團轉, 完全沒注意到這條市場向。

林玉嬋當時的第一反應是：德行還沒死？

巨型外貿商行沒那麼容易掐死。德行只是被罰款出五十萬，賣點產業家當就能補回。齊家還有錢莊, 這虧空不至于把他們一拳打死。

蘇敏家以前的興瑞行, 當年遭遇的危機比德行嚴重得多。不敷出、茍延殘了好幾年，這才慢慢敗掉的。

德行在廣州混不下去, 做出搬遷決定，也在理之中。

廣州外貿萎得厲害, 不大商行都來上海開分號，或者舉家遷移，不是稀罕事。

洋商懶得了解中國國，收購茶葉時主要靠買辦；而買辦注重效率，挑選供貨商時，主要看資歷。

像博雅這樣劍走偏鋒、直接走高端渠道的，畢竟是數。大多數茶商販茶的路子，還是把貨囤在碼頭，仰人鼻息，等待挑選。

德行擁有過去廣州十三行的老師傅——原廠原裝，絕非假冒——這是極其珍貴的不可再生資源。德行的人帶著從廣州運來的茶葉樣品，剛剛出現在上海茶貨碼頭，就被一擁而上的訂購一空。

當然，此時的德行，也失去了原先的倉庫、作坊之類固定資產，留下的只有數人手，租了個不起眼的小門面，無法正常開工。

于是王全查訪之下，也慧眼識英雄，找到了如日中天的徐匯茶號，和他們開展合作。

在掌柜眼里，王全圓老練，經驗富，馭下有方，手下又有十三行師傅，可比那博雅的小妖可靠得多。這就慢慢開始欺上瞞下、厚此薄彼，把主要資源給了德行。

掌柜想起林姑娘的籍貫，小心問：“姑娘和這個德行……不知有何淵源？”

林玉嬋想了想，輕描淡寫道：“德是廣州名家，當地人都認識那王掌柜。我多問一句。沒什麼。”

“說好借一個時辰，現在又延期。本爺半日不上工，損失很多的。誤工費補一下。”

蘇敏扶正頭頂涼帽，輕快地跳過一條施工的馬路沿，側頭瞥了林玉嬋一眼，眼中都是不滿之。

“你應該補我報訊賞金！”林玉嬋不甘示弱，追上他，“幸虧這幾個月沒撞到王全，否則不論你我，但凡被他認出來，多報一句，但凡有個師爺閑著沒事，順著一查——”

“那我們別無選擇，”蘇敏停住腳步，神凝重，看看四周無人，低聲說，“只能強攻上海縣城。我算過，以我現在手下的人、船、火，大約能守一個月。阿妹，到時你別管我，自己找船去澳門……”

編得還細致。林玉嬋耷拉著眉，作小言主狀，捧心說道：“我不。要走一起走。”

蘇敏眼角一彎，使個眼，兩人拉開點距離，整理出規規矩矩的表，和兩個巡捕而過。

“我會讓義興的人去查訪細節。”蘇敏說，“以后你去徐匯茶號，有事讓你手下那些經理伙計傳達。”

反正沒錢把德行也買下來，只能暫避鋒芒。

蘇敏這下覺得自己贏面又回來點，笑著提醒：“阿妹，今年別花錢，別買太多東西。”

林玉嬋被這跳躍的思維弄得懵了一陣，不解問：“為什麼？”

“我給義興賬房準備的宿舍，比較小間，怕是放不下許多孩子的件。”

廣州老牌茶行德行，和上海新興高端茶葉經銷商博雅公司，是針鋒相對的競爭關系。

碼頭上，別家茶號的貨尚被買辦挑挑揀揀，殺秤吃磅，德行的茶葉已經連過三級檢驗通道，直接送上了相洋行的商船。

這競爭力不是一般二般。

可由于博雅收購徐匯茶號，而德行又委托徐匯進行很多加工工作，等于博雅還從競爭對手德行那里賺錢了……

林玉嬋對這種奇怪的共生關系表示頭疼。

對德行當然是只有討厭，沒什麼故人之。但德行既然沒把這個妹仔給拖死，反而拜所賜，罰了五十萬兩銀子，弄得一蹶不振，被迫背井離鄉，覺得自己的氣已經消了大半。

如果王全能從此誠信經營，不再搞那些昧良心的副業，林玉嬋覺得，自己還是很樂意和德行共生的。

前提是，不能被他們給垮了。

博雅制茶的利潤率、銷路均有限。林玉嬋令徐匯茶號連日趕工，開發出了兩種新產品：

小博雅（Liberal Junior），是博雅制茶的平民版，加工程序稍微簡化一些，茶品質也相應降低，可以更快地大批量生產。也不需要那麼致的手繪茶葉罐。這個品牌對標出口歐洲的普通中國茶葉，可以在茶貨碼頭上，和其他茶行商人同臺競爭。

林玉嬋讓順娘負責小博雅的篩選和檢。自己單占一間工坊，做得有滋有味。

此外還有博雅俄國專供（Libéral Cadet）——此時的俄國也搞著全盤西化，貴族們爭相學歐洲做派，紅茶銷量大增。而且子口味不刁，譬如湖南茶，英國人認為過于辛辣味重，因此價格不抵福建茶，但俄國人反而喜歡。

大清開埠后，俄商從上海收購茶葉，水路運到天津，然后轉陸路，運到中俄口岸恰克圖，再橫穿亞歐大陸，送至西部大城市。

這是一條很歡迎的茶葉貿易路線。路途十分遙遠，因此對茶葉新鮮度的要求也不高——反正路上要放很久。

所以俄國專供茶葉，選材上可以稍微放松一些。但包裝一定要嚴，里三層外三層，決不能被西伯利亞的雪給浸了。

有這兩樣二線產品，足夠彌補博雅制茶上缺失的利潤。

不過林玉嬋不敢常臨徐匯茶號，只是派趙懷生慣常監督一下，工作效率不免打折扣。新的茶葉生產線尚未帶來財源滾滾。

不過，起碼不虧錢。

至于博雅俄國專供的包裝，林玉嬋請來西方列強中的叛徒——海關的維克多·列文先生，設計法語彩繪茶葉罐，撰寫法語廣告詞——此時歐洲法語是通行語言，俄國上流社會以講法語為榮。鄉下大老才講俄語。

半天工費十兩銀子。

沒辦法，高端翻譯人才稀缺。否則容閎之前也不會輕輕易易月巨款，任由舊博雅天天虧錢。

林玉嬋讀了一遍那幾行法語介紹，覺得有些詞也不難猜嘛，跟英語單詞長得差不多。

要是有點法語造詣，能省不錢和時間。

“林小姐，想不想學法語？”江海關側花園里，維克多圍著打轉，心難耐地問，“我可以做你的私人教師！學費也可以不要！只要……”

“有這時間你不如去土山灣孤兒院做義工。”林玉嬋笑盈盈地回，“我妹妹住在那里……”

“你妹妹！你還有妹妹！”維克多驚喜地起來，“什麼？——弗倫斯？預備修？天哪一定很漂亮。”

“人見人。”林玉嬋如實回答，“就是脾氣有點暴躁。可能不會回應你的熱。”

“不，不會有人比你更絕了，我可的林小姐。你從來對我沒有好臉。”

林玉嬋甩給他一個絕的臉，然后直接告別，從側門進江海關。

現在也是大忙人，出來一趟不容易，不是專門來跟維克多約會的。

崔梅禮貌地接待了。

“林姑娘，今年是七地海關一起招標——我猜是去年你開的頭吧？來來來，表格在這里。”

一年過得真快。去年此時，林玉嬋為了張茶葉訂單，在走廊里飛著子狂奔，追著赫大人討說法，那副稽樣很多海關員工還記得。

不過后來奇跡般地拿到了七地海關茶葉訂單，眾人猜什麼的都有，總之不敢再笑話。

“今年不會通融了哦。”崔梅指著墻上一張布告表格，“看看，投標的已經十多家了。比去年更多一倍呢。”

林玉嬋快速讀表，認識自己的競爭對手。

國康行、元亨茶棧、萬記茶行、惠茶行、大安茶行……

在一堆吉利店名之中，看到了——

德行。

意料之中。

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“這是我手下人查訪出的消息。”蘇敏一邊給船解纜，一邊遞來一張字紙，“德行從廣州帶來不洋人客戶，能找到的，名單也都在下面。看來和博雅有重疊，你要小心流失買家。”

第一縷日穿過晨和薄霧，灑在他的鼻尖和肩膀，讓他整個人顯得蒼白而朗。

林玉嬋笑著接過，往他手里塞幾塊銀元：“謝了！大哥們的辛苦費。還有船錢。”

蘇敏接過，隨手丟給后面的小弟，目往下，虛點在腰間，停了一會兒。

林玉嬋微微臉紅：“還是能看出來？”

他微微一笑：“放包里吧。”

這姑娘太瘦了，全上下沒一兩贅，完全沒法像某些大腹便便的西洋紳士一樣，腰間悄悄掛支槍。

他忽然神思倒轉，心想，也虧得想出那個主意，槍支拆掉，裹在上……

他抬眼，目變得溫，監督著把德林加1858取下來——好不容易才栓在腰間的——塞進挎包。

林玉嬋不好意思：“今日去鄉下，若能找到空曠無人的場地，我還想練一會兒呢。”

十九世紀的槍，用起來準頭還在其次，關鍵靠手。

“對了。”

又想起什麼，懷里出一張黑白相片，背后寫著幾行字，笑嘻嘻指給蘇敏看。

“容先生已到香港，來信報平安。”

此時上海已是秋風蕭索，落葉繽紛；照片上容閎卻穿著西式短袖襯衫，背后是郁郁蔥蔥的熱帶植園，明的照出清晰的影子。

他站在新古典主義風格的港督府前，俯瞰寬闊的維多利亞港。

照片背后，著印英王頭像的郵票，并幾句容閎的手寫問候話語，儼然現代明信片的雛形。

蘇敏數著港口里麻麻的船，輕聲慨：“好繁華。”

兩人都沒去過香港，圍著張小照片，津津有味看了半天。

不久，紅姑和念姑也已來到碼頭，親切跟蘇敏打招呼，跳上小船，又跟搖船的伙計客套了幾句。

“妹仔，上船啦！”

林玉嬋燦爛一笑，收起明信片，朝蘇敏揮揮手。

小船劈開水面，遠離繁華人煙。

茶葉的事告一段落，眼下大部分業務給趙懷生——當初林玉嬋剛開始給博雅供應茶葉的時候，常保羅正“失”，工作狀態一落千丈，大部分茶葉都是趙懷生負責整理、記錄、保存的，倒讓他了行家。

趙懷生孩子一堆，平時收工之后都火速回家，天倫之樂。業績上也中規中矩，無功無過。