林玉嬋請船工泊了船, 再次回到鄭觀應看好的這一片棉田。

摘棉花的工班休息，抓時間往里塞饅頭，咕嘟咕嘟的懟涼水。然后一邊嚼, 一邊跑回田地里繼續工作, 彎著腰, 機械地采摘。

們的手糙得像樹皮，皸裂的紋路里滲出暗的。趁吃飯的時候, 快手快腳用布包好, 免得染污了潔白的棉花。

那工頭也暫時去吃午飯了。涼棚里的仆人在收拾酒桌殘局。

林玉嬋趁機湊到一個啃饅頭的工邊。

“大姐，”遞出一角銀幣, 悄聲說, “收你一斤棉花。”

工嚇得饅頭都掉了，趕撿起來撣撣, 愣愣地搖頭：“我的棉花要去稱重換錢的！不能給！”

林玉嬋無奈, 看看工頭沒回來, 輕聲問：“你摘一斤棉花，換多錢？”

工側過, 一邊練地摘棉花, 一邊用余警惕地看著, 猶豫半天, 才說：“八文，包吃不包住……怎麼, 姑娘, 你知道誰家給得多？”

林玉嬋把一角銀幣塞手里：“收你一斤棉花。不用稱重，大概就行。對了, 一角銀幣大約值八十五文錢。”

工這才意識到，出了十倍的價！

林玉嬋抱著一坨棉花, 找個布袋裝了，像小似的快速離開現場，一把丟進船里。

紅姑接過，翻了翻那棉花，抓朵花咬一口，棉籽嘎嘣脆。

“是好花。就是水有點大，晾曬之后能賣好價錢。”紅姑念姑一齊初步鑒定，“不過剛才那工頭說，這種花畝產六十斤？我可不信。”

林玉嬋這可外行了，問：“一般棉花畝產多？”

“五十斤就算收。”紅姑答，“不過江南水土靚，能多產幾斤說不定呢。”

又問：“那依你們看，這片田產量多？”

紅姑念姑都笑著搖頭：“這誰能知道呢，總歸要等收獲以后才能稱出來。有經驗的棉農也許能估算，但我們也只是摘過棉花，沒種過，不好說。”

林玉嬋垂下眼睫，用心算了算。

鄭觀應雖是天才大佬，但畢竟第一年盤棉花，經驗未必比富多。

尋常買辦不需要下鄉親自訂貨。收多重的棉花，全靠鋪子里一臺秤。

如果鄭觀應被工頭誤導，高估了棉花的畝產，那就意味著，他的祥升號，也許收不到預計數量的貨。

就要從其他棉商那里補。

只要做到“質量和他同等”就行了。

問題是，畝產怎麼算？

最有經驗的棉農都只能“估算”。更別提林玉嬋這種，今天才第一次到大清時期的土棉花。跟在現代看到的品種完全不一樣。

林玉嬋管船工大哥借了幾小麻繩，跳出小船：“等我一下！”

張地四看一看，遠遠的，工頭走在田間小路上，正對另一片田地里的工頤指氣使。

林玉嬋腳踩一個坑，將麻繩埋進去，拉出一條兩米來長的線。

另一麻繩同樣長度，拉進田里，和第一形直角。

第三，第四，圍一個正方形。

然后數里面吐絮的棉鈴。

96朵。

故技重施，再取樣另一塊地，單位面積棉鈴113朵。

第三次取樣時，工頭遠遠發現，大喊著過來趕人。

林玉嬋迅速數完收攤。倉促之間，數出將近90朵。就算90吧。

跳回到小船里，勻氣，吩咐：“去周浦。”

然后取下墻上掛著的值日表格，征用一張紙，開始算。

先測量麻繩長度。船有現量水位的尺牘工。一麻繩的有效長度約七尺。單位面積49平方尺。算50。

清代田地面積，五方尺為步，240步為一畝。一畝地面積六千平方尺。相當于120個單位面積。單位面積棉鈴數，取樣三次，平均數100。

那麼一畝地的棉鈴數，估估就是一萬兩千。

12000個棉鈴，多重呢？

船里現有一大包樣品。不過沒有秤。到了周浦鎮，借桿秤，稱出一斤，然后數數有多個棉鈴，反推就行了。

林玉嬋列出最后一個待解的式子，雙手背腦后，舒舒服服往后一靠，在紅姑念姑敬佩的眼神中，閉眼打呵欠。

也就是高考數學一個填空題的難度。還難得住？

……………………………………

到了周浦鎮，借來秤，算出來，鄭觀應看好的棉田，平均一個棉鈴重量一錢三分，也就是大約五克。

反推畝產，12000個棉鈴，整整六十斤。

林玉嬋一愣。工頭沒說謊？

紅姑馬上提示：“棉花收獲以后，過秤時，還要扣掉水分雜質的。廣東一般是扣一。遇上商盤剝，扣兩的都有。今日這棉花摘得早，水重，晾幾日可能還會輕呢。”

林玉嬋點頭。鄭觀應有多不知道，反正不是冤大頭。那就算水雜扣一五吧。

綜上，鄭觀應的棉田，估算畝產51斤。

進周浦鎮鄉下，林玉嬋三人組故技重施，花錢買了點報，然后分頭去田地，取樣測量。

跑得酸，太把后脖子曬得發燙，結果大失所。

盡管還是略計算，但大多數棉田，不論是畝產還是棉鈴重量，都比不上鄭觀應搶訂的那一片。有的種植不佳，那花鈴都是黃的灰的，更不會考慮。

好不容易發現幾片好田，上去一問，已經被上海祥升號預定了。

大佬果然很有眼。

同樣是第一年行的新手，林玉嬋靠確計算，而鄭觀應只靠覺，儼然已經壟斷了浦東地區最優質的原棉田地。

日頭移到西側。小船里四個人累出一汗，腳底沾了不泥，灰頭土臉，無功而返。

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回到義興碼頭，幾個姑娘嚇了一跳。

幾個五大三的漢子圍在門口，站在那“湖廣同鄉會”的牌匾下面。地上橫著幾條棒。

紅姑念姑當場就有些。林玉嬋也渾一冷。

工霸怎麼又來了！

念姑膽小，慌忙后退：“妹仔，先等一等。”

可工霸這次不是來找茬的。滿臉橫幾個大漢，此時滿臉諂笑，棒倒拖在手里，不住點頭哈腰。

“有眼不識泰山……大水沖了龍王廟……呵呵，哈哈，多謝高抬貴手，哈哈哈……”

然后屁朝外，一點一點挪。有個人不小心踩到了門口土地神位，趕蹲下來復位，然后拱手拜兩拜。

“不好意思，冒犯冒犯……”

然后排好隊，一溜煙走了！

林玉嬋看看幾個工霸屁滾尿流的背影，眼里綻出驚喜的笑容，白天的疲憊瞬間掃掉一半。

蘇敏從門出，材立，目不斜視，看也不看那群大漢，轉頭招呼林玉嬋等人：

“回來了？”

幾個大小姑娘已是肅然起敬，滿臉寫個“囧”字。

林玉嬋高高興興迎上去，悄聲問：“再不敢來了？教訓了一頓？槍了？”

仰頭看看，他面不改心不跳，指節也沒紅，不像是剛剛狠揍大流氓的樣。

“饒了我吧，阿妹，”蘇敏斜睨一眼，眼角一彎，“給我留點。”

然后上前，熱招呼紅姑念姑：“留下吃飯吧。”

林玉嬋：“……”

這個裝的給滿分。

既然是他邀請，那就說明他買單。幾個姑娘齊聲“謝謝蘇老板”，剩下一半疲憊也沒了。

義興的伙計們已在盤點賬冊船只，準備收工。

蘇敏又含笑看了林玉嬋一眼：“阿妹，你的包裹。寧波來的。”

林玉嬋喜出外，跑到柜臺底下找剪刀，挑開封口的麻繩。

“常經理這月很有效率嘛！”

大清還沒有民用郵政系統。當的送信能用驛站，但百姓要寄個東西可就麻煩。要麼靠人，要麼靠商隊船隊。

義興的沙船時時停靠寧波港，順便幫常保羅帶個快遞，來回兩三天的事兒。

孟三娘老家的棉花田，此時同樣開始。常保羅按照林玉嬋的吩咐，在新婚媳婦家里，和臨近村里的棉田中，都收了不同等級的樣品，一共三十來斤，分小布包。

常保羅做事不算利落，但態度認真細致。布包上面都寫了收獲日期、重量、和所屬農戶村落姓名，面面俱到。

林玉嬋好像后世那些雙十一過后的宅，守著一堆快遞，興沖沖開包。

蘇敏目隨著一張臉，笑著看。

林玉嬋有點不好意思，白他一眼：“我臉上有臟東西？”

又對圍觀的紅姑念姑說：“你們先去吃飯啦。我驗收一下棉花。”

小農經濟就是這樣，沒有標準化種植。寧波的棉花和上海郊區的一樣，質量參差不齊。有白亮圓潤的，也有灰頭土臉的。林玉嬋借來天平，略微估算一下棉鈴重量——從一錢到兩錢不等，差距也很大。

記錄數據，挑出幾包，覺得可以和鄭觀應看中的棉田產出媲。

但……依舊是同一個難題。

鄭觀應給的挑戰是：只有質量高于祥升號的棉花，他才會考慮收。

但這個“質量”，是鄭觀應自己說了算。

他給了一場游戲場券。但在這場游戲里，裁判員和運員都姓鄭。

林玉嬋毫無贏面。

皺眉思索了一陣，沒頭緒。

猛一抬頭，頭頂一張離得極近的雋秀面孔，眉梢懶懶的挑著，帶著曖昧的笑意。

“阿妹，今天辛苦了。”

義興的伙計們都走了，留下空空的鋪面，給擺攤放棉花。

林玉嬋雙手抓著兩團棉鈴，退也不是，推也不是，咬牙小聲說：“辛苦辛苦，讓我去吃飯。”

還擋著不讓走，上關心，眼里明明是看笑話。氣沖沖地想，名字里帶的都是大商，各種讓不好過。

蘇敏依舊看著直笑，驀地手，輕輕刮鼻尖。

一陣撓心似的。他剛剛驗收新船，指尖帶木香。

林玉嬋抗議：“……手涼，不要。”

蘇敏這下笑出聲，從柜臺屜底下取出個小鏡子，擺在眼前正中。

林玉嬋茫然照鏡子，瞬間醒悟。

鏡子里的孩，明眸皓齒的好看。唯獨一個小鼻子尖，紅的！

然后看到，自己臉蛋也慢慢紅了。

蘇敏輕聲長笑：“你缺帽子呀？早說，我送你一頂。”

最熱的季節已經過去，林玉嬋今日出門，嫌麻煩沒戴帽子，只在頭發上披了紗巾。卻不料秋天紫外線正強，臉蛋脖子沒曬到，單曬了個鼻子！

頂著這個匹諾曹似的紅鼻頭，跟鄭觀應互懟了半天！