在等待黃老頭痊愈的三天里, 林玉嬋也沒閑著。派老趙紅姑念姑去上海近郊，收了更多棉花樣品，跟選中的棉田地主簽了訂單。

棉花俏, 蹭個熱點不容易, 必須全力投。

還好行快。慢慢的, 當地棉商也開始下鄉訂貨。一片好田，有時候被多家看中, 還得拍賣競價, 價高者得。可見棉花行之火熱。

博雅商貿有限公司如今兼營茶棉。資本雖然雄厚，但剛剛收購了徐匯茶號, 周轉現銀不多。棉花的訂貨量也中規中矩, 不用跟別人紅著眼競爭。

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林玉嬋又空，去徐匯茶號視察了一下。提前派人踩過點, 確保不會撞見德行的人。

順娘長胖了些。許久未見, 這小囡發育飛速, 個子快趕上林玉嬋了。

在一間單獨的工坊里，系著圍, 捋著半截袖子, 練地篩茶品茶, 里哼著小調。

乍見到林玉嬋, 順娘臉通紅，十分不好意思, 停了手里的活。

“林阿姐, ”主認錯，語氣忸怩, “我……我不是故意告訴我爹的。我的新嫂子，看上了你給我的那個手帕兔子, 要拆著玩，我不讓，急哭了，不小心就說，說這是領錢的憑證。我爹再追問，我不肯說，可是他打我……我爹脾氣不好，是不是給你難堪了？都怪我……”

林玉嬋笑笑，揮手表示這事翻篇。

“本來就是咱們兩人胡鬧。沒憑沒據的，也虧你信任我。掌柜那邊我已通過了，放心。”

又問：“工作還順心？”

順娘靦腆笑笑，眼中煥發神采。

“我要是男的，我肯定就做這行了！”

林玉嬋彎腰，抄起筐里一捧茶葉，鼻子底下聞聞，笑著回：“不是男的也能做這一行呀。你看我。”

順娘忙道：“你不一樣。我不能跟你比。我是要嫁……”

紅臉。

歸究底，是許了人的。婆家催得不，還能讓再浪一陣，但過門之后肯定就不能這麼自在了。

林玉嬋笑著斜睨一眼。

“嫁人之后確實不太適合做這種力活。”順著大清古人的邏輯思維，不聲地攛掇，“畢竟要伺候公公婆婆，嘗湯嘗藥，不能被品茶葉影響了舌頭；要懷孕生孩子，不能整天彎腰篩茶。但……”

眼看順娘因為“懷孕生孩子”幾個字，臉紅猴屁，林玉嬋心中涌起一陣“調戲良家”的惡劣快。

若無其事，接著說：“但若是當經理，又不一樣了。你可以收幾個徒弟，手下管幾個人，每天只要視察管理，樣檢查，制定規范……又沒那麼累，抱著孩子都能做。”

順娘絕地扎進一個空竹筐里，作勢撞墻，細聲抗議：“姐姐你說什麼呢！我怎麼可能……可能……還、還抱著……”

“你現在當然還不行——不不，不是因為沒孩子，是因為你專業素養還不過關。”林玉嬋忍笑，繼續調戲小，“不過希總是要有噠。再這樣做一兩年，你完全可以比得上你爹的那些小徒弟。我現在是徐匯的大東，我也完全可以提你做經理呀！現在我的常保羅經理，月薪銀元十五，還有博雅份福利。你想想看，你若是一個月能拿回家十五塊銀元，你婆家舍得讓你呆在家里繡花做飯？”

順娘頭上頂著個筐，僵住了。

“銀元十……十五？”

準公公在衙門做師爺，連薪水帶外快，也拿不回十兩銀子！

婆婆更別說，就算每天十二時辰連軸轉的織布，也換不來這麼多錢。

未婚夫呢？悶家里讀書，白吃飯，一文錢不掙，每年筆墨書本費反倒花銷不。

晚清的江南，婦積極參加經濟活，每家每戶都有人織布繡花養蠶桑，有時掙得比男人還多。

雖說賺的錢總歸夫家支配，但畢竟也提升了婦的家庭地位。除了那些禮教森嚴的大戶人家，十歲以上平民孩，幾乎沒有閑在家里不掙錢的。

當然，工作范圍也僅限于家里。要想出門干活，還是阻力重重。

但隨著洋務運的深開展，這個阻力也在逐漸瓦解——已有洋人在租界開辦紗廠，廉價招工。雖然只能招來一些赤貧子，或是沒有家庭拖累的寡婦、自梳之流，但畢竟是用金錢為餌，撬開了中國社會千年的“男主外主”的倫常基。

因此林玉嬋畫的這個大餅——“只要掙錢足夠多，婆家也會許你出門工作”——在北方陸也許是天方夜譚，但在開放的上海，也并非無稽之談，完全有希實現。

更何況，順娘的婆家，要攀附容閎的場人脈，更不太會得罪博雅的人。

“當然啦，常經理資歷深，讀過許多年書，會講英文，你當然不可能向他看齊。我就是給你個參考價位。”林玉嬋輕輕把大餅收回，“我只保證一樣。博雅公司男同薪，有多大本事拿多錢。不會像洋人的紗廠織廠一樣，只因你是婦人，就平白斬你一半工錢。”

順娘輕輕拿下頭頂的竹筐，頂著一頭碎茶葉，目放空，陷沉思。

從記事起，家里爹娘給灌輸的認知就是，一個孩子，在娘家只是過客；最要的就是規規矩矩平安長大，以后風嫁人，孝順舅姑，和睦妯娌，相夫教子，溫良賢淑，給婆家發發熱，度過有意義的一生……

嫁了人的婦，也能當什麼“經理”？

林玉嬋拿起個炒茶用的竹掃帚，輕輕敲打屁。

“好啦。上工！不然你連小學徒的工錢都拿不到。”笑道，“我也沒招過經理，你若想做第一個，咱倆一齊努力試試，風險自擔。你若不興趣，就當沒聽過。千萬別跟你爹講。”

順娘慢慢點頭，拾起篩茶工，深呼吸，努力使自己重新進工作狀態。

“另外，”林玉嬋放輕聲音，吩咐，“這段時間，若有廣州德行的合作單子，麻煩你留意一下細節，下次我來時，給我匯報——也不許跟別人講！”

順娘可算學乖了，捂住自己的，笑著點點頭。

打死也不會再碎了！

林玉嬋忽悠順娘堅持工作，除了覺得這孩子天資不差，想拉一把，不要讓平白被婚姻耽誤了，還有一些自己的考量。

徐匯茶號畢竟是半路收購，上上下下都是掌柜的人。空降一個趙經理畢竟不是長久之計。需要在徐匯茶號部，培植一個自己的心腹。

若是個男的，有無數手段和徐匯茶號里的雇工師傅們建立切關系。不說別的，請人去紅燈區泡個姑娘，一下午大煙，就會有人轉換陣營，為赴湯蹈火。

但做不到。就算是男的，也絕不會如此自甘墮落。

只有一個順娘，跟還算合拍。不僅是小籠包吃出來的酒誼——順娘為著“玉兔基金”挨的一頓打，足以和林玉嬋建立深厚的革命友誼。

同為人，順娘也不會像有些男工那樣，不就質疑，不服管，讓平白多費口舌。

林玉嬋想，先在順娘這里埋個小小的種子。到底能不能如愿，還需要著石頭過河。

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三日后，林玉嬋準備充足，帶齊各種文書證件，來到上海縣衙前，準備注冊花公所。

蘇敏幾乎和同一時間到達。兩人相視一笑。

“阿妹，”蘇敏跟留出得的距離，輕聲道：“實話說，我沒想到你能這麼快就開始搭臺唱戲。我以為，花公所的事，怎麼也得弄上一兩個月呢。”

林玉嬋得意道：“時間就是金錢，效率就是生命嘛。”

蘇敏：“太快了，要小心基不穩。”

“謝蘇老板提點。”林玉嬋笑道，“我會盡量穩住的。”

今天又是做寡婦的一天。面人見了這素淡裝扮，一般不好意思細看。但倘若真有人細瞧，就會發現這“小寡婦”神采奕奕，舉止充滿活力，眼中帶著滿滿的希，一點也沒有“未亡人”的自我修養。

隨后，請來的兩位友商也先后到來，先跟蘇敏認識寒暄了一下，然后轉向林玉嬋。

“夫人，我們一會兒還要去郊區驗貨，不能耽擱太久，恕罪哈。”

兩位友商分別姓杜姓丁，都是本地小商人，今年才開始參與棉花投機，急需人脈，加上思想相對開明，這才響應林玉嬋的花公所倡議。

林玉嬋自然十分激，客客氣氣謝了兩人，說：“我打聽過了，手續齊全，好給夠，敲個章就行了。不花多時間。”

現在就等趙經理把黃老頭帶來，一起簽字按手印。

的“原棉鑒定量化標準”草稿已。等花公所正式掛牌，馬上就可以付諸印刷，為花公所的出道業績。

上海第一家提供原棉專業量化質檢的專業平臺，即將誕生。

到時別人縱然有異議，不買賬，也算是搶占先機，掌握輿論主權。

想得。

但是趙懷生遲遲未到。

友商逐漸等得焦躁，低聲商議：“第五個是誰？不會變卦了吧？”

衙門口熱鬧，轎子人力車來來去去。一個衙役湊上來，皺著眉頭：“來辦事的？走遠點，擋著老爺們出了！”

幾人只好挪遠幾步。

大街拐角忽然匆匆跑來一個人。林玉嬋跳起來迎上。

“老趙！”

趙懷生平日里穩妥持重，做什麼都慢吞吞。今日卻跑得長衫都皺了，氣吁吁，臉上滿是失憤慨之。

“林姑娘。”他著氣，急急忙忙地說，“我沒……”

“黃老先生呢？”

趙懷生臉像苦瓜，低聲道：“你最好親自去看一眼。”

林玉嬋心里咯噔一沉。

第一反應是，黃老頭的眼睛不會又出問題了吧？歐文醫生口碑很好的呀。

蘇敏余瞥見斜對面一家茶館，微微笑道：“與其在這里著吃土，不如去喝盞熱茶。兩位老兄請。”

算是把兩個友商拖住一會兒。

林玉嬋跟著趙懷生就跑。

貧民區老鼠橫行，污水天。林玉嬋從懷里扯出紗巾，蒙住下半張臉，勉強擋住臭氣。

黃老頭的破屋，房門大開，空空。

一個戴瓜皮帽的牙人，提著個桶，正在房門口刷漿糊，上“待售”的字紙。

趙懷生指指那房子，表示這就是自己看到的一切。

林玉嬋一時間頭腦空白，上前就問那牙人：“這房子以前的住戶呢？”

牙人見是個年輕小寡婦，一瞪眼：“我哪知道？你買不買這屋子？不買走開！”

鄰舍幾個人出來看熱鬧，穿著補丁服，臉上掛著木然的表。

趙懷生拉拉袖子。

“小囡，”他低聲說，“我問了左鄰右舍，咱們離開的當天，那黃老頭就張羅賣房子。昨天搬走的，如今不知在哪。”

林玉嬋覺得不可思議，磕磕絆絆問：“為、為什麼？他不是簽了合約？他不要補了？……”

茫然轉，看到一個白頭老太，衫破條，巍巍站著，似有話說。

拉開臉上紗巾，禮貌問：“老婆婆，你知道這里的人……”

“當然是搬走啦。”老太似是憤慨，聲音高而刺耳，指著那空屋，“黃老頭走大運，先是來了西洋醫生，把他眼睛給治好了，不收錢。然后又不知哪個濫發好心的，施舍他一筆小財。這就看不上我們老鄰居了，說什麼，有這些本錢，足夠他從頭再來，開鋪子賺大錢！……”