“柱侯金錢肚, 干蒸蟹黃燒麥，豉爪，腐皮蝦卷, 蘿卜餅——嫂子別客氣, 每樣都嘗嘗。上海廣式點心鋪多, 難得找到一個正宗的。”

林玉嬋含笑介紹菜名，給孟三娘面前的茶杯滿上茶。

孟三娘紅著臉, 連聲道謝, 瞥一眼旁邊的常保羅，肩膀輕輕撞一下。

那意思是, 怎麼能讓你老板倒茶呢！

林玉嬋忙道：“哎唷, 跟我千萬別講排場。我連燙杯都燙不好，惹人笑話呢。”

博雅總號洋樓里, 林玉嬋鋪開一桌外賣, 整了個不大不小的接風宴, 迎接月回來的常保羅夫婦。

按理說，常保羅今日該上工, 不該帶家屬。但林玉嬋還是特意破例, 把兩人都請了來。

孟三娘雖然信教, 但價值觀還是傳統中國閨秀的那一套。嫁隨, 常保羅認個年輕姑娘當老板，每天一起工作十小時, 也雙手贊, 完全沒意見。

但林玉嬋心里還是有點嘀咕。到底是真的思想開明、認為男共事無傷大雅呢，還是只是為了表賢惠, 不愿給外人留個善妒的印象呢？

如果是前者謝天謝地，如果是后者……

那可不行。如果有多的大爺大媽, 再把那烏龍相親的往事提一提，遲早是個□□。

找個得力的知識分子經理不容易。所以林玉嬋將經理太太請來小洋樓，讓了解觀一下博雅的工作日常。

酒足飯飽，幾個人搶了一陣，孟三娘勝出，勤勞地收拾桌子碗筷。

林玉嬋道謝，自柜臺后面取出備忘錄。

“趙經理去茶行管事了。紅姑念姑帶人在鄉下收棉花。”跟孟三娘隔著一丈遠，跟常保羅接工作，“我與郎懷仁主教談妥，土山灣孤兒院、唐墓橋孤兒院、還有觀音巷孤兒院，一共一百七十名適齡兒，都可以幫忙軋棉和分揀，還有彩繪茶葉罐，按年男工付薪。這些安排還要麻煩你去監督落實一下。細節我寫在這里。”

常保羅是教會學校畢業的，跟那些主教修等人應該很好通。可惜他沒有早點回上海，不然孤兒院這邊，一開始就派他去談了。

常保羅聽說林玉嬋居然跟孤兒院達合作，驚訝帶著佩服，接過備忘錄，略看一眼，說沒問題。

林玉嬋繼續道：“我今早去了洋行碼頭，頭一撥早的棉花已經開始競價，價格是每擔三兩銀子——我打聽過，去年價格還是二兩一錢。我們的現銀儲備不多，我已經下了三百兩銀子的訂單，讓紅姑念姑從郊區……”

常保羅認真聽著，圓圓臉上浮現出沉思的神。

他忽然打斷：“林姑娘。”

林玉嬋有點詫異，隨后高高興興地笑了：“你說你說。”

常保羅本事見長啊，以前可不敢隨便打斷人講話。

這份難得的攻擊，要是能用在客戶上就更好了。

常保羅隨即有點難為，余往邊一瞟，孟三娘正好奇地聽著兩人說話，不敢湊太近。

他來了底氣，從懷里出一張字紙。

“林姑娘，你命我在寧波探查棉花行，如果有機會就做幾筆小生意。我去寧波港，問了最近的出口價，是每磅一便士。”

林玉嬋怔住，不相信地問：“一便士？每磅一便士？”

洋商收購土貨，報價隨心所，經常直接使用外國幣種和西方度量衡，華商只能遷就。

而且匯率時常變化，中小華商對此幾乎毫無所知，只能被接價格浮。

不過林玉嬋心里有數，早就構筑出了換算通道。

“一磅是四分之三斤，每磅一便士，就是每百斤133便士，按現在的匯率，就是大約……一兩六錢銀子……”

迅速估算，瞠目結舌。

“為什麼這麼便宜？”

常保羅微微一笑，好像考試滿分的學生，眼里帶了些得意。

“因為寧波附近棉花收，大家都在碼頭囤貨，所以價賤。”

林玉嬋覺得不可思議：“上海這邊也收呀！價格能比寧波高出近一倍？”

常保羅搖搖頭，猜測：“大概是寧波去年被太平軍攻陷過，洋商不去了？”

林玉嬋瞬間起了一個不得了的想法。

轉向孟三娘：“你說你家里種了多棉花？”

常保羅一脯，替他太太答：“三娘家里的棉花田產量不小，我……我也覺得當地收購價有點賤，沒讓他們賣。”

林玉嬋高興得蹦到綠沙發上，連著顛了好幾下：“快去找義興！別忘了運費八折！”

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影響價格的因素很多，在信息不通暢的古代，更是不可能做到完全有效市場。

據常保羅描述，寧波附近的棉農棉商，大概是高估了洋人的收購意圖，大量囤貨寧波港，導致當地原棉價格走低。

大家為了多種棉花，上大多背著債，只求盡快將貨手，虧本的甚多。

畢竟，并不是人人都像常保羅一樣，恰好在棉花收獲季節往返寧波上海，意識到了兩地的價格差。

就算有人知道這價差，也不會輕易往外說——水不流外人田，自己悄悄把錢賺了多好，何必讓別人分桃。

就算有人約覺得，寧波港的原棉價格有些過低，但中國人保守，做生意講究落袋為安，沒人愿意冒風險，帶著巨量貨，到其他地方去運氣。

導致不個棉農棉商，只能在寧波就地賤賣，趕拿錢走人。

倒是便宜了去寧波收貨的洋人。在棉花日漸俏的年份，反而撿了個大子。

林玉嬋果斷決定，把賬面上的閑置資金，全用來收購孟三娘家鄉附近的棉花。

然后運來上海，以每擔三兩銀子的價格賣出去，利潤直接翻倍！

看著常保羅，笑問：“合約帶來了嗎？”

常保羅一愣，“啊，啊，那棉花田又不是我的，是父親族里……”

沒說完半句話，常保羅臉發紅，悔恨得跌腳。

他近來自覺業務能力已經干許多。短短一年時間風云變幻，磨練頗多，讓他從去年那個劃水懶的打工人，真正蛻變獨當一面的大經理。

不料，比起這個古靈怪的小老板，還遜一籌。

當時在寧波，得知兩地價差，他就該當機立斷，直接讓親家簽好合約，棉花運來上海，讓林姑娘直接付款才對！

而不是若無其事地跑回來，得意地跟講了個報，一切等拍板。

新的聘用合約里，林玉嬋確實給了他許多放手裁決的權力。他竟忘了。

常保羅訥訥道：“我下次知道了……”

“沒事，只能麻煩你多跑一趟啦。給你十天時間，能收多收多。”

林玉嬋也不怪他，畢竟自己的風格跟容閎差太多，跟新下屬還在磨合當中。

“不過……”又笑著看一眼孟三娘，“要是嫂子能做主，那就方便多了。”

孟三娘一直認真旁聽他倆說話，只見那文書信件疊得高高，各種名詞聽得一頭霧水；猛然間話題拐到自己上，團團福氣臉立刻紅，了個秋后的柿子，退后兩步，慌忙搖手。

“我……我做不得主呀……那些田地我都沒管過……”

剛剛嫁人那會兒，就有長舌長輩跟說，老公在跟相親之前，還相過另一個。雖然沒，但是那姑娘作風豪放，不知怎的，居然還賴在保羅工作的洋行里，而且了管事的，跟他抬頭不見低頭見，不知懷著什麼心思。

長輩的口氣是看熱鬧不嫌事大，但話鋒一轉，態度卻很是關懷：“……只是怕你吃虧，你可千萬別輕舉妄。這事自己知道就行了，孩兒家也別妒，傷的都是自己名聲……也千萬別告訴別人是我告訴你的哦！”

孟三娘能怎麼辦，只能說服自己忍著。男人家在外面打拼，沾多花花草草全憑良心，做妻子的就該管問。

上次在碼頭見了林姑娘一面，匆匆說了兩句話，孟三娘就覺得那長輩的八卦有水分。若真和保羅有什麼舊，不該那樣坦呀！

今日又被請來小洋樓，觀視察半日，孟三娘徹底放下心。

林姑娘好看歸好看，但完全不是保羅喜歡的那一款。談公事時的那種穩重而強的語氣，若是遮了臉，換個聲音，說是經驗富的男子漢都有人信。

常保羅跟講話的語氣，就和跟他連襟親戚講話的語氣差不多，聽不出半點不對勁。

孟三娘想不明白，怎麼會有人給這倆人牽線呢？真是瞎眼。

準是長輩胡說。

的丈夫，最了解。今日見識一番，也算明白了，他為什麼對林姑娘如此服氣。

換了也服氣。這姑娘不是尋常人。

孟三娘看著林玉嬋鼓勵的眼神，忽然想起什麼，細聲詢問常保羅：“哎呀，對了，我的嫁妝里，還有幾畝田，可不可以一并……”

林玉嬋樂不可支，跑過去摟著孟三娘肩膀，親親熱熱說：“問咩問，你的嫁妝你做主！來來，我教你怎麼簽訂單。”

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小東門外趙家灣街，民居商鋪雜，兩個倉庫之間，很低調地掛了個牌匾，上書“祥升號”。

里只有一進，鋪面顯得有點寒酸。特別是，那堂里還坐了個妙齡，厚厚的子擺開，腳邊幾個大布包，顯得更擁了。

進進出出的伙計簡直沒下腳，好聲好氣地勸：“姑娘，我們東家忙生意呢，要不您改日再來？”

“我這里也有生意。”林玉嬋含笑答，“沒關系，我可以等。”

說完，低頭，翻著兩本外文小冊子，繼續念念有詞，一邊做筆記。

“…et pourquoi cet air de tristesse répandu sur tout votre bord…why have you such an air of sadness aboard…”

那伙計沒見過原版外文書，見狀好奇地低頭看了一眼——

“姑娘，您讀的這是什麼啊！”伙計苦著臉，“小的也在夜校學英文，怎麼一個字看不懂啊！”

幾個月英文白學了！莫不是騙錢的？

林玉嬋忙道：“是法文。”

如今歐洲大陸的通行語言是法語。只因大清的國門是英國轟開的，日不落帝國又到設民地，這才導致如今在中國的洋商買辦，普遍通用英語。

但洋人之間——尤其是非英國籍的西方人，為了裝，很多時候都互相說法語。許多文件條約也都以法文版為準。看不懂很吃虧。

林玉嬋覺得，多個語言多條路。現在沒有wifi手機，等待的功夫閑著也是閑著，能學多學多。

不過找遍大清國，如今并沒有像樣的法文教材，更別提語言培訓班。

維克多倒是遂自薦做的家教，哪敢答應。

靈機一，管郎懷仁主教借了本流行暢銷書《基督山伯爵》。

又管康普頓小姐借了套英文版。英法對照，再印證以前讀過的中文版劇，自己琢磨破譯。

當然進度很慢，只能“唯學者自揣之”。

不過，至比洋涇浜順口溜要靠譜。

玩著英法連連看，不覺時飛逝。

猛地發現線被擋住，一抬頭，鄭觀應叼著個話梅，若有所思地看著手里的課本。

林玉嬋收了課本，笑著站起來打招呼。

“鄭老板！棉花樣品帶來了，都符合標準。倉庫里還有一百二十擔，大多來自寧波棉田。你答應過的，寶順洋行可以閉眼收。”