林玉嬋呆呆點頭, 如同當頭一悶，額角有冷汗流下。

這個作是知道的。早在廣州德行做苦工的時候，就知道, 廣州茶商有公所, 負責協調價格。王全每天還派跑, 去抄“開盤價”和“收盤價”，每天跑出一汗。

可是, 一樣大宗商品, 每日的價格縱有浮，也不過在幾錢幾分之間, 從來沒坐過“三兩到二兩”的過山車。

難道是匯率突然大幅波？

大英帝國像一只安安穩穩的巨, 蟄伏在極遠的西方。只要爾蘭沒獨立、王沒下臺、拿破侖沒打過英吉利海峽，英鎊價值不太可能大幅橫跳。

林玉嬋低頭盤算。自己從寧波港收來大批優質棉花, 本來就多掏了運費；孤兒院孩子們的薪水付得慷慨, 不打算榨工。

本來以為, 上海原棉價格是每擔三兩，這才有利可圖；如果以每擔二兩的價格賣掉, 再刨去鄭觀應的買辦傭金, 那就基本上不賺錢了。

還不如直接把棉花留在寧波, 賣出每擔一兩六錢的價格呢。

……不止。這次常保羅從寧波回來, 告訴，寧波港的原棉收購價有所回升, 匯率換算后, 已經達到每擔一兩八錢。

等于辛辛苦苦，把棉花從寧波運到上海, 完全是反向作，高買低賣, 一頭扎進了價格的洼地！

林玉嬋從包里翻出法語版的《基督山伯爵》，看著那一行行天書似的拉丁字母，給自己驚。

許久，合上書，默默彎腰，收拾樣品。

那伙計過意不去，幫一塊收。

林玉嬋謝了，隨口問：“大哥貴姓？”

伙計反而臉紅。從小做生意都是跟男人，沒見過水姑娘扛棉花。

“我……我姓鄧，我……”

“鄧大哥。”林玉嬋甜甜一聲。

鄭大買辦鐵板一塊，跟他話不投機，起碼不能再跟他的手下結仇。

“煩你去跟鄭老板說，我這些棉花，暫時不賣。”

鄧伙計放低聲：“姑娘是想找別家？小人好心提醒一句，不管是寶順，還是其他洋行，都執行統一收購價，賣給誰都是一樣價格。前日開盤價二兩一錢五，昨日是二兩一錢，今日是二兩。回不去啦。”

那伙計推心置腹，不似扯謊。況且“開盤價”明晃晃在碼頭掛著，也沒必要騙。

“姑娘，小的現在去把東家出來，跟你簽訂單吧？再耽擱下去，價格還會往下掉的。”

林玉嬋咬著，一時間心松。

要麼就趕出手？每擔二兩，傭金一，雖不賺錢，起碼不虧本。若明天價格跌到一兩八，真是哭都沒哭。

“對賭協議”還剩一年零三個月。

低頭，看到口袋里出的《質量鑒定手冊》。

孤兒院工廠如期開工。從胡二爺手里奪下的三個姓黃的小孩，已經用雙手給自己掙出第一枚銅板。

去檢查過。孩子們初試機，新鮮如同玩，干得效率十足。軋棉花是不費腦子的力活，孤兒院還特特請了教員，在工作的同時，帶著孩子們誦詩啟蒙。

黃幺妹腳上的化膿傷口已經好了。中午開飯的時候，健步如飛地去搶碗勺，跑得比誰都快。

黃大腳智力發育有點遲緩，不會作機，于是孤兒院培訓燒飯，頂替一個年老的廚娘。經常忘記放鹽，于是眼下孤兒院的餐桌上，像西方家庭一樣，擺了鹽罐子，大家按口味自己加鹽。

滿臉雀斑的小黃鵠，依舊小心翼翼的到討好人，每天都要確認幾遍：“你們不會再把我賣掉吧？我現在干活很努力的。”

但最起碼，敢說話了。有一次德肋撒嬤嬤還看到蹲在墻角，用草扎出小貓小狗，跟它們講話。

林玉嬋想，自己前期投了那麼多，不是為了僅僅“不虧本”的。

至……要給這些瘦弱的孩子，掙出個加餐的餐費吧？

站起，朝鄧伙計笑一笑。

“讓我回去想想。謝謝你。”

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“每擔一兩九錢。”

林玉嬋拖著個箱子上臺階，有氣無力地說。

“好啦，先不想這個。箱子遞上來。”

樓梯頂端，一雙剛健有力的手，接過的箱，上幾步樓梯，推進房間里。

“阿妹，”蘇敏又接過另一個箱子，微微笑道：“我這里有好消息。娜的客運牌照辦下來了，下月初一號就啟航……”

“每擔一兩九錢。我親自去碼頭看的。白紙黑字……鄭觀應果然沒騙我……”

林玉嬋累覺不地嘮叨，用力托起另一個箱子。

蘇敏接過，回頭看看那垂頭喪氣的模樣，眉尖尖一聳一聳的，又是心疼，又是好笑。

“頭一次客運，照例我會跟船，一個月左右……”

“前天還是每擔二兩呢！”可憐兮兮地一跺腳，小往下撇，“這價格怎麼跟泄洪似的！鄭觀應就是一張烏！”

蘇敏不能忍，跳兩級樓梯，一手抓著欄桿，另一只手攬住小姑娘肋下，往上一撈。

把雙腳騰空，直接提到自己面前，扶正臉蛋。

“阿妹。”

嚇得小小一聲，總算認真看他一眼，臉緋紅，點點頭。

蘇敏喜怒不顯，盯著，問：“你說那個鄭觀應，腰間掛著個很獨特的墜子？”

林玉嬋茫然點點頭，“太極魚平安符，怎麼了？”

“那麼阿妹，我今日腰間掛著什麼？”

他冷冷說完一句，順手一抄，擋住自己腰帶側。

林玉嬋：“……”

那個太極魚實在太搶眼了，不注意也難啊！

這瓶醋真是澆得莫名其妙。想了想蘇敏平時的日常搭配，自信地答：“就那個可以裝火鐮的‘各路平安’小香囊唄。”

說畢，挪開蘇敏的手——

面紅耳赤。空的。

今日為了幫搬東西，已經卸下了腰帶上的零零碎碎。

自知理虧，小聲嘟囔：“原來丟了啊。一會我陪你去買一個，不心疼哦。”

蘇敏忍俊不，看裝傻也裝得很努力，只好饒了。

“到時你來送我。”

林玉嬋才記起他方才說的“客運首航”，各樣信息這才各就各位，小聲說：“恭……恭喜啦。我、我去送你。一定的。”

被將了這麼一大軍，敢搖頭嗎。

蘇敏板著臉：“沒誠意。看著我。”

不好意思地抬頭，正看到一雙深邃的黑眼睛，羽般的睫纖長，眸子里閃過丁點笑意。

他輕輕放開子，指尖劃過肩頭，撣掉那上面一粒灰。

渾微燥，總算把那“一兩九錢銀子”拋到腦后，盤算一會兒，問：“十月出發，是不是會很冷？江水會結冰麼？”

蘇敏總算聽到一句關心之語，雖然問得有點業余，但……差強人意吧。

郁悶到這份上，還能給他個好臉，他十分滿足。

“別擔心。我用的可是蒸汽船。”

他拍拍肩膀，跳下樓梯，將剩余的幾個包裹一并拎上來。

“放這里？”

林玉嬋“嗯”一聲，甜甜道：“謝啦。”

總算搬完最后一件。蘇敏從袖子里出個小紅包，塞手里。

“恭賀喬遷。”

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博雅虹口畢竟有點偏僻。為了跑生意方便，更是為了能天天去原棉易碼頭，林玉嬋果斷決定搬進小洋樓。

容閎在三樓的主臥朝向最好，他當初搬走的時候，就建議林玉嬋接著住此，每天沐浴清晨第一縷。

“把二樓客房留給我就行了，”容閎攤派，“我的書本雜，不要，都堆那里去。”

林玉嬋也就不客氣，高高興興地道了謝。

學霸的故居耶，那風水不是一般二般，住進去是不是能漲智商？

以前沒時間折騰，現在總算下決心。于是挑個風和日麗的日子，花錢請了義興幾個大哥當搬家公司，吭哧吭哧一個上午，清理出三層的臥室，把自己那點家當從虹口運過來。

大件家、書箱被褥之類，讓別人搬就行了。最后剩的幾包姑娘家服鞋子、件，蘇老板親自撥冗，幫提上去。

林玉嬋不介意讓別人這些東西，他可有點介意。

包裹雖不沉，但跑上跑下，還是出點汗。

二樓樓板咣咣響，幾個義興伙計正在整理容閎那海量書籍，一邊整理一邊猜，過去那容先生囤這麼多鬼子文書，到底是真能讀懂呢，還是為裝。

蘇敏臉上帶著細微的笑意，環顧那初型的臥室，指點江山：“床放這里呀？我覺得放那邊更好，冬天不吹風。”

林玉嬋順著蘇敏的目看看，覺得確實有道理。于是捋起袖子，招呼蘇敏：“來，一起挪。”

蘇敏嫌棄地看一眼那細細的小白胳膊，本沒理，輕輕半蹲，一用力，木床轉了九十度。

他臉不變氣不，一邊拆的被褥包，一邊問：“棉花價格是怎麼回事？你親自去碼頭看了？”

蘇老板總算關心起這茬。林玉嬋瞬間又來了委屈，竹筒倒豆，一口氣說：“當初寧波棉花價賤，上海價高，我讓常經理從寧波收棉花；哪知十天才過，上海棉價跳水，寧波棉價倒回去了——你說我怎麼那麼點背呢！”

說迷信一點，簡直像是老天爺在背后看著，專門跟對著干似的。

不僅是。這陣子也有消息靈通的棉商，聽聞上海寧波的差價巨大，下定決心，將囤在寧波的棉花運來上海，結果兜頭就是史無前例的低價，把這些投機客全部悶殺。

林玉嬋這兩晚躺在床上都睡不好，閉眼就想：沒事轉什麼型，收什麼棉花——安安穩穩炒茶多好啊！

越想越悲催，跑到窗邊，一把推開窗戶，打算吹個風。

蘇敏：“別——”

說晚了。林玉嬋驚一聲，回手，兩只手上沾了黑黑的油。

蘇敏冷笑兩聲：“沒告訴你麼？這窗戶和把手太老舊，我讓人重新修了一下，剛上油，你不要。”

林玉嬋：“……”

方才顧吐苦水了，他這話一點沒往心里去……

趕跑下樓洗手。

過了片刻，蹬蹬蹬跑上來，委屈拉：“沒水了。”

這年代還沒有自來水。居民用水全靠黃浦江、蘇州河，或是水車、水船送來井水，自行購買。

洋樓里本有存水，但今日林玉嬋搬家，義興的大哥們超規格服務，順便把二樓三樓做了個大掃除，風卷殘云，水全用了。

下一次水車來訪，要等到下午。

蘇敏轉過臉，強忍笑聲。

見無助地張著兩只手，哪都不敢，像只虛張聲勢的雀。

見這灰溜溜模樣，他心頭氣略順，也就不計較方才的走神，從懷里出帕子，命令：“過來。”

小聲：“給我就行……”

“手。”

只好向前雙手。他坐著，站著。

難得小姑娘這麼乖。蘇敏拉過一只手，一拭的手指。

他的手帕而厚實。有力的手指裹在里頭，輕輕到的掌心，在指的隙里轉一圈，每一寸都掃到。

油脂沾了滿手，輕輕不掉，手重了，又舍不得。他于是一點一點用帕子推，神態很是認真。一只手托著手腕，明明是清潔，卻好似的作。

弄得林玉嬋臉紅耳熱，他還似乎不覺，不滿道：“抬高點。”

右手總算干凈八分，他隔著帕子攥著孩的小手，慢慢捋一遍，小心，直到指尖。

“我不了解棉花生意，”他復捉住的左手，慢條斯理著，一邊說，“但碼頭大宗貨品的價格經常劇烈浮，我也發現了，還曾命令船工伙計每日記錄，想從中尋出點商機。但后來發現沒用。那些價格變毫無規律，就像賭博開字花，開出什麼數字，全憑運氣。”