洪春魁連忙追上，解釋道：“兄弟沒有這個想法！只想救多一命是一命，至于金錢易……”

他頓了頓，沒好意思說出口：之所以提錢，還不是看出你們這群船老板唯利是圖，白擔風險是一定不肯的，這才投其所好，提一句而已。反正江寧城的價已經貴到離譜，這點救命錢不夠換幾斤老鼠。真等城破之日，命都沒有，要錢何用。

他換了個說法：“那也是給兄弟們疏通關節，賄賂上下，彌補船的客票損失。我們雖然沒出息，但也不至于白白拖累你們。”

長期困守孤城之人，看銀子不如一碗飯親，萬貫家財也買不來自由。洪春魁還沒完全擺這種心態，因此今日渡之事一，就大膽蹬鼻子上臉，提出繼續合作。

蘇敏停住腳步。

“既如此，大伙開會商議一下吧。”他還是保持著平淡的語氣，忽然回頭看一眼林玉嬋，“白羽扇姑娘，一起議事麼？”

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一晚上急磋商的結果，船上義興員一致同意，若局勢允許，在船正常客運的同時，從江寧夾帶難民出城，并收取適當酬勞，彌補本和風險。

此外，被營救出城的難民，都要加義興網絡，日后不管在哪落腳，都得互相幫扶。

這種“又收錢又做好事”的機會不常有。蘇敏拍板以后，大伙興致，拉著洪春魁喝酒。

“洪兄弟，以后你跟著我們老板混，強似自己小打小鬧的闖江湖！咱們是不像太平軍兄弟那樣，轟轟烈烈造反殺，可我們做事也對得起良心，你以后就知道了！”

洪春魁笑笑，開始是不信的。蘇敏是兩廣舵主，栽在他手里不冤枉；然而看船上其他人，也都是普通百姓的臉譜，高矮胖瘦都有，不似傳言中那些世代反清的煞神。

不過三兩酒下肚，洪春魁就將這些腹誹拋到九霄云外。久違的自由籠罩著他。這里沒有那個喜怒無常、抬手就能殺人的天王，也沒有清軍那隨時落下的、懾人的火炮。只有一群發的、努力生活下去的普通人，讓他約想起十三年前，自己背井離鄉參加太平軍時，那一支熱而充滿希的隊伍。

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于是洪春魁留在船上。他說得各路方言，是個很理想的間諜人選。此外大約是守孤城之時寂寞難耐，練出一手好廚藝，被人推舉做了船上首席大廚，為米其林三星間諜。

蘇敏令人給他偽造了臨時的份文件。等回到上海，再找門路，讓他落戶。

忙完這一切，時間已近午夜。蘇敏這才有機會回艙落腳，把自己鼓搗清爽，一天的疲憊當頭下。

林玉嬋將早些時候的酒會變故細細和他說了。郜德文的婚姻變故是私事，略講幾句。蘇州殺降之事是大事，估計不出幾天，就會傳遍長江沿岸，引一波涉外輿。

蘇敏神凝重。

蘇州是江寧門戶。此城一下，接下來就是無錫、常州、蘇南各地。太平天國眼看瓦解，他這個收錢救命的生意看來也做不了幾個月。

他有點悵然，笑道：“我還做闊爺那會兒，就知道江南有個長國，聲勢浩大，兵不能敵。聽江南來的客商所言，改朝換代似乎是順理章之事。”

而現在，眼看那個從年時就悉的政治格局一點點重塑，大清重新回復完整，那沖擊力還是很強烈的。

是不是這個萬年不變的朝廷注定千秋萬代，它像一頭不死的巨，雖然傷痕累累，但每道傷都不致命，都還在緩慢地、痛苦地自我愈合，往外滲著帶毒的膿，污染著這片土地上所剩無幾的養分。

蘇敏心中起了小小波瀾：兄弟們說他做事對得起良心，可他自己心里清楚，良心這東西他雖有一點，不會日日拿出來供著；他所做之事，更多是憑本能，憑著與生俱來的善惡觀，憑著那一腔刮不走、掃不凈的逆反之氣。

可他難道就一輩子盤踞在巨的傷口之上，用它殘存的，給自己和親近的人拼個食無憂，在旁人眼里，這就對得起良心了麼？

這顆良心的歸途在哪里呢？

忽然雙手一暖。小姑娘在燈下捂熱了手，又握上他的。冬日的空氣刺骨冰涼。艙寒氣隨，這突如其來的溫暖讓他渾一激靈。

他反握住那雙又溫又的手，問：“阿妹，你這麼拼命賺錢，想過為什麼嗎？”

林玉嬋一怔，“我……”

這道隨機查小測驗還真不好答。第一反應想說，當然是為了生存，在大清朝什麼都靠不住，錢越多底氣越足，能支持做一些以前不敢想的事兒。比如和老男人吵架，比如救治棄嬰，比如從洋人手里搶文……

可錢畢竟不是萬能的，不能讓變男，獲得大多數人的自發尊重。也不能讓大清改頭換面，讓辛亥革命提前發生……

歷史自有它緩慢的節奏。武昌城就在江岸對面。就算此時此刻，武昌軍械庫里提前響起槍聲，在如今的政局背景下，也不會演變決定的革命事件，而是多半會被迅速撲滅，為“單反毀一生”的又一鮮活案例。

最后只笑了笑，簡單地說：“中國總會變好的。我在為那一天……嗯，儲蓄。”

蘇敏忍不住眼角一彎，板起臉，低聲道：“大逆不道，妄議朝廷。明天我就送你坐牢。”

話雖這麼說，但“中國需要改變”這一論調，已為街頭巷尾的老生常談，從致仕京到茶樓里的閑人，人人都能避過衙門耳目，找機會發表兩句意見。

有人認為，眼下病全在太后掌權，要等皇上年親政，歸位，大清自然欣欣向榮；有人覺得中國之墮落全賴國民不習禮義，忘了老祖宗的本教誨，這才有上天降罪，派洋人侵，只有重拾綱常倫理，華夏才能復興；有人認為，要大力向洋人購買先進火，把國那些沒事造反的刁民都消滅，海晏河清，方能一致對外；還有人覺得，要沿用老祖宗的戰國心，跟西洋國家玩合縱連橫遠近攻，翻云覆雨，四兩撥千斤，把那些心懷叵測的紅外國一個個干掉，中國自然重回天`朝上國之位。

在各大煙館里，這種封神演義似的劇本如雨后春筍，隨著片白煙升空中，一天編他三五冊不問題。

但就算話題繞地球八十圈，最后也會回到“君圣臣賢、龍舉云興”的好結局上去。畢竟祖祖輩輩的共識，天下是屬于新覺羅家的，什麼外，什麼打仗，原本都是他們的家事。若非他們家業太大，波及太廣，這世道讓他們禍害得沒法活——誰有工夫咸吃蘿卜淡心，又不拿朝廷俸祿，白替滿洲人憂心他們的自家產業。

蘇敏自然對這些奇談怪論不屑一顧。在開埠的沿海地區，數有見識的人士已經認識到，那些窮兇極惡的泰西國家只是表面威脅。在這片土地上，有某種在的東西需要被打破。每個人的心里，都有需要打破的什麼東西。

但是什麼，他答不上來。

笑話。要是有人能找到那個答案，中國也不會是現在這鬼樣子。

蘇敏打個小小的呵欠，拋下這些原地踏步的怪誕想法，起去洗漱。

回來之后，驀然看到林玉嬋盤坐上床，無邪的笑容中帶著點暗示。

他一時不解：“我忘記什麼了嗎？”

“小爺，”乖巧地說，“今天難民下船，船工宿舍空出來了。你忘了？”