史斯皺了眉頭，覺得自己耳朵壞了。

他做賊心虛，料想這一路上會跟中國人起沖突，沒關系，他能擺平；但萬萬沒想到還會驚領事館——那麼多洋人同胞在中國胡作非為，領事館何時管過？怎麼單單針對他？

新上任的國駐漢口領事柏賴克先生，他在租界里還見過，還打了招呼，沒結仇啊。

他冷哼一聲。這姑娘心不正，從上船的第一天起就跟他不對付，這次不知又是使什麼花招。

干脆不管：“你說的這些都是信口開河，無憑無據，沒人會信的——圣誕，我們走。”

后頭的湖廣總督反倒被晾在一邊，覺得眼前境有點超綱。

“這怎麼回事？”文沒主見，低聲音，拼命問后頭的師爺通譯，“這洋人在他的國家犯法了？國領事算幾品？現在怎麼辦？”

奈何后頭一群智囊團，也都是頭一次到這況，七八舌進諫，把文的腦袋說大一圈，還是沒頭緒，只能先擺起譜，咳嗽幾聲，假裝視察起碼頭船運。

眾百姓長了脖子，盡管聽不懂這姑娘跟史斯的流，還是豎著耳朵仔細聽，睜著眼睛看舉手投足的作，好像能從中破譯出劇似的。

蘇敏倚在暗角落里，角一道不明顯的微笑。

林玉嬋上午沒閑著，跑了漢口領館，果然功效顯著。

當然他也有份，幫了一點微小的忙。

五塊銀元的賭約畢竟是玩鬧，要是能贏，能治住史斯，他也能出一口中氣。

跟在林玉嬋后，一個穿制服的巡捕飛奔跑來，呵斥雜人：“國領事大人到！閑人回避！——哦，總督大人，這廂有禮了，哈哈。”

巡捕雖是中國人，但吃著洋俸祿，住著洋租界，洋人法律保護，見了本國，也自覺高人一等，居然不跪，只作個大揖。

好在文比較大度，并沒有追究。

一架裝潢的馬車停在路邊。一群中國仆人拿著掃帚，掃掉地上雪水泥污，出一條干凈的通道。從那馬車上，下來一個卷發的洋人。

史斯眼睛都直了：“柏、柏賴克先生？”

國駐漢口領事柏賴克材矮小，瘦削的臉上皮包骨，腮邊刻著兩道深深的法令紋，向下拉著薄薄的一雙角，讓他時刻顯得嚴肅而苛刻，好像最保守的男孩學校里的教導主任。

柏賴克冷淡地笑了一笑，角微微一，又垮了下去。

他跟史斯敷衍握手，然后招呼他后的圣誕。

“這位黑人士(negro lady)，不要怕。你可以把手頭的行李先放下。看起來，我們還要在這該死的冷天里呆一陣子。”

圣誕張著厚厚的，遲疑點點頭。

生于阿拉馬，活了快三十年，被白人過各種稱呼：喂、黑鬼、非洲猴子、母猩猩、該死的賤人……

沒有白人管過“黑人士”。

盡管這也不是什麼敬稱，只是個很中的用辭，帶著一點疏離的客氣。但圣誕已然惶恐萬分，低頭說：“是，老爺。”

柏賴克又看向史斯，嚴肅地說：“領事館接到投訴，上海義興船運公司指控你蓄意破壞蒸汽機，造巨額運營損失，險些釀人員傷亡……”

史斯失笑出聲，好像聽到一個拙劣的笑話。

“是中國佬污蔑我，”他早就有準備，自信地答道，“無憑無據，純為訛錢。領事先生您也知道中國人的脾，我勸您不要聽信捕風捉影。本人是合格的利堅公民，來自阿拉馬的面家族，到哪都會遵守本州法律。再說，若真有人對我進行這般誣陷，也用不著領事先生親自前來，我去領事館說明一下就行了……”

柏賴克角，聲音嚴厲了些：“你敢對上帝發誓，沒有強迫你可憐的黑奴進行這些違法的勾當？另外我還接到中國人投訴，說你命令這位黑人士做你的打手，跟中國人有過不肢沖突。并不愿意替你做這些違反道德的事，可是你強迫……”

史斯臉變差，心想，這都是什麼七八糟的投訴！黑奴是他的財產，他在阿拉馬莊園里養著幾百個。他讓自己的黑奴做事，礙別人什麼了？

快速瞥一眼旁的圣誕，梗著脖子說：“沒有。這個賤人脾氣暴躁，到哪都要跟人起沖突，我勸都勸不住。等回國我就把賣了！”

上雖兇，卻暗自心驚。對他來說，家奴就是個隨的件，他的一切私把柄都沒避著。萬一這蠢黑奴拎不清狀況……

史斯厲荏地踢了一腳，以示警告：“我說的對不對！黑鬼，回老爺話！”

圣誕面不忿，厚厚的膛起伏不定，眼中的怒火閃爍兩下，慢慢熄滅了。

彎下腰，恭恭敬敬地說：“是，不關我的主人事。是我在路上惹了些麻煩，主人已經教訓過了。至于蒸汽船，我和主人誰都不曾破壞它。我作證，當時我在房間里侍候我的主人洗腳。”

這是在頭上的命。是上帝造就了這一切。已經習慣了事事為主人讓位，把自己的人格——如果這東西還存在——小小的一團，塞進誰也看不見的角落。

史斯面得。

圣誕是絕對不會出賣他的。只要沒有人證，他蓄謀破壞船的事，就只是個空來風的指責。他還要起訴船公司誣告呢！

然后他看到，那個俏麗而惡毒的中國姑娘，湊近柏賴克，悄悄和他說了句什麼。

柏賴克點點頭，薄薄的角扯出一道輕蔑的微笑。

“如果你還寄希于你的黑奴會為你守口如瓶，只因的兒子兒在你手里，”柏賴克從下屬手中拿過一份文件，說，“那麼史斯先生，你錯判了局勢。我猜你來到中國以后，沒有關注過國新聞吧？我們偉大的聯邦總統，亞伯拉罕·林肯先生，已經于今年年初公布了《解放奴隸宣言》，宣布所有南方邦聯叛領土上之黑奴應立刻有自由——我想，這包括史斯先生的家鄉阿拉馬州吧？”

在史斯的目瞪口呆中，柏賴克朝圣誕點點頭。

“這位黑人士，如果你的主人還沒告訴你，你，還有史斯莊園里的所有黑奴，眼下已經獲得法理上的自由。作為國聯邦政府駐外領事，我榮幸地向你宣告這一點。”

然后，柏賴克展開那份從華盛頓寄來的《解放奴隸宣言》（The Emancipation Proclamation） ，面容肅穆如刀刻之石像，一字一字地朝圣誕宣讀起來。

--------------------