《到底是誰懼怕競爭？中國商人正在力與國際接軌, 我們呢？》

“如果我沒猜錯，林小姐，這位K.伍德先生, 就是你的化名吧？”

在酒會的輕室樂伴奏中, 赫德手持新一期的《北華捷報》, 故意掛上單片眼鏡，仔細從頭看到尾, 然后面對林玉嬋, 不無尖刻地提出了一句靈魂拷問。

上海廣方言館立一年，學員績優異, 據說在京里寄來的統一考卷中, 績吊打北京同文館的學員——要知道，上海廣方言館的學員都是出平民, 而北京同文館的高徒, 都是科甲正途、甚至功名在的才子。

玉不琢, 不。再聰慧的苗子，上拘泥不化的教師和文法不通的教材, 也學不真本事。

上海輕松躺贏。

赫德因此大褒獎, 朝廷命他擴建學校, 多招學生, 增設更多的科目。

赫德也兌現承諾，在慶功會上, 宴請了所有大小功臣——包括許多華人教員和他們的家眷。林玉嬋也收到了請柬。欣然赴約。

當然也不是來玩的。不過赫德上來就拿著報紙問這事, 林玉嬋始料不及。

從容笑道：“我的英文寫作水平您是知道的……”

“唔，也是。”赫德又掃了一眼報紙, 尖刻地表示贊同，“應該不會進步得這麼快。報館的人也應該沒時間幫你做文法校對。這可真是奇怪。居然會有外國人對中國商會的事興趣。”

接連兩期《北華捷報》上, 都刊登了關于義興商會的新聞，這份曝量讓人咋舌。

而且有趣的是，第一次報道——也就是E.C.班特寫的那篇，口吻充滿偏見和敵意，通篇都是臆測，認為這個中國人組織的商會涉嫌壟斷和黑惡勢力，對在滬的洋人而言是個巨大的威脅，呼吁大家警惕。

這篇報道迎合了大多數洋人對于中國人的偏見和厭惡，因此發表以后，深追捧，不讀者來信表示贊同。

而這第二篇報道，也就是赫德手里拿著的這一篇，署名K.伍德，行文就客觀得多。在寥寥幾段文字里，他不僅簡單介紹了義興商會的立宗旨（幫助中國商人與國際接軌）和運作方式（十分友好的商業氛圍，像每周下午茶一樣的和平小聚），而且還晦地暗示，一些外國商人看不慣中國人組織商會，竟而想方設法破壞它的名聲，實在是很沒品的行徑。記者呼吁，背后捅刀的行為只會增加巡捕房的工作量，只有華夷商人公平競爭，才能帶給上海長久的繁榮。

赫德又將這最后幾行字掃了一眼，笑道：“現在我確信這篇文字并非出自林小姐之手了——寫它的作者應該不是個生意人，瞧這滿口‘公平競爭’、‘共同繁榮’之類的大詞，商人可不會有這般浪漫主義的懷。”

林玉嬋小小的不服氣：“我覺得我也是個理想主義者呢。”

“理想主義和浪漫主義不是一回事，親的小姐。”赫德懶得跟解釋名詞，轉而好奇：“那麼這篇報道到底出自何人之手，我還真的很想知道。住在租界的普通僑民，一般不會對中國人的事務關注太甚……還是說，《北華捷報》為了銷量，寧可自打自臉，底線都不要了？”

這兩篇接連發表的、相互矛盾的報道，很快引起了巨大的讀者爭論。報館已經接到無數激烈的讀者來信，要麼支持E.C.班特，要麼聲援K.伍德。報館別有用心地選取了雙方的代表言論，同時發表在副刊上，點燃又一波輿論。

近來上海另有新興報紙，譬如字林洋行所辦之中文《上海新報》，價格低廉，字大易讀，大有和《北華捷報》分庭抗禮之勢。

因此《北華捷報》刊登矛盾報道，引發讀者口水仗，無疑也是故意引戰之舉。

不管怎樣，E.C.班特和K.伍德兩位劍走偏鋒的匿名記者，在英語圈子里是徹底火了。

赫德自然不會像普通讀者那樣，被報紙牽著鼻子走。他一眼斷定：“無疑，林小姐認識他們(them)。這真是一場漂亮的營銷。”

侍應生經過，林玉嬋趁機要了一枚熱騰騰蛋撻，一邊吹，一邊笑盈盈搖頭，表示你猜錯啦。

赫德驚詫，睜著一雙深深的眼睛，審視地打量一下林玉嬋，然后改口。

“林小姐認識‘他’(him)——這兩位匿名記者，不會是同一個人吧？”

林玉嬋角綻出微笑，再次搖頭，否認了赫德的猜測。

“您該去招呼其他客人了。現在我要去認識點新朋友。”

趕溜號，把一臉難以置信的赫德晾在后。

兩位記者當然是同一個人——不過是個“”（her）。

康普頓小姐做客商會，親眼目睹了“洋人授意、掮客煽、暴民堵門”的鬧劇，手中的鋼筆蠢蠢，不回去寫點什麼，對不起一的文學細胞。

當然，以的份立場，肯定不會對義興商會大肆褒揚，充其量做到中立，置事外地呼吁大家一起公平競爭，不要搞小作。

當然也不能再以E.C.班特的筆名自我打臉。康普頓小姐權衡之下，決定開個新馬甲，彌補一下自己過去的錯誤。

反正歷史上那些大文豪，不也都是筆名一大堆，正常作啦。

這篇報道也很快見報。K.伍德雖然是新人，但筆下關于中國人商會的細節實在是翔實而，好像他真正邀去參觀過一樣——要知道，一般外國人絕對沒有這種機會——報館自然如獲至寶，也就有意忽略了K.伍德的略微親華立場。

不出意料，兩篇報道引起雨腥風，《北華捷報》的本年訂閱量飆升一。

雖然“義興商會”在外國人眼里的形象依然算不上正面，但林玉嬋思忖，被公開報道以后，應該不會再有洋商妄圖用上不得臺面的手段打擊它了。

公平競爭就公平競爭。誰怕誰。

林玉嬋回到眷席位上。侍應生已經端來了熱騰騰的中餐。

眷們大多是廣方言館教員們的家眷，華人洋人都有。赫德請來的華人教員，多有港澳海外背景，因此他們的妻也都比較新派開放，和同席的西洋太太們笑語閑聊。

只有幾個清政府派來充作教習的舉人、貢生的夫人，拘束地坐在一角，不知所措。

林玉嬋想起被晾在外國人堆里的郜德文，對這些做派傳統的夫人們心生同，于是輕聲招呼，聊了幾句閑話。

忽然，叮叮玻璃杯響。歡飲的人群安靜下來。

書院監督捋著胡子，笑盈盈地說：“那個，現在，赫大人講個話。”

雖然上海廣方言館名義上由中國人負責，但眾所周知，辦學經費來自海關銀子。因此在這小小宴廳上，反而是赫德說話最有分量。

赫德清了清嗓子，用流利的漢語說了幾句話。

無非是謝大家這一年的辛苦努力，讓上海廣方言館功了朝廷的眼。將來這個學校定然越辦越紅火，大家為大清國做的貢獻，遲早上達天聽，有付出就有回報，我鷺賓以能和諸位共事為榮，云云。

都是套話，然而是心設計的套話，聽了讓人熨帖。

最后祝皇上和太后圣安康，大清國繁榮昌盛。

在場眾人，無論是監督、監院，還是小小教員，還是請來的洋商客人，都面心悅誠服之，微笑點頭。

“不過，”赫德話鋒一轉，微笑道，“今年學校擴建，增設課程，經費怕是捉襟見肘。不怕諸位笑話，海關畢竟是大清衙門，關稅銀子要優先輸送朝廷，充作國事及賠款之費用。總理衙門已對本提出意見，辦學這等細枝末節之事，不能用太多海關資本。盡管我據理力爭，但不得不承認，在這個忠誠而專業的衙門里，大清朝廷才是第一位優先的客戶……”

林玉嬋驚訝得微微睜大眼。

赫德什麼意思，在為學校籌款？

海關銀子不夠用？

隨即想通。不用說，隨著赫德將海關經營有道，清政府愈發把他當搖錢樹。對每一筆關稅銀子，大概都擬定了用途。

軍需、河工、賠款、俸祿、修園子……

沒有給“辦學”這種小事留出太多錢。

赫德講的這番話，其實邏輯顯得有些生。不知者只道他是洋人，漢語水平有限，講不出太優的文辭。但林玉嬋深知赫德格，用英文代了一下他的語氣，立刻聽出來，他這話里怪氣，含著對清政府的抱怨，嫌他們要錢太多。

雖然大多數人都沒聽出來，還在鼓掌盛贊赫大人忠誠。

但赫德也沒辦法。就連李鴻章、曾國藩這種深重的封疆大吏，也不敢公開和那些滿洲高板；他這個天然不信任的“非我族類”，又怎敢太激進地批評朝廷。

所以，今日這場酒會其實還有另一個目的：籌款。

難怪請了這麼多洋商。

赫德用英語簡單重復了一下籌款的用途，然后令樂隊重新奏樂，退回自己的席位，慢慢抿著紅酒潤，間或招呼一下人朋友。

忽然，他微笑，目越過幾個來拍馬屁的洋商，道：“林小姐！你難道也要捐款嗎？真是讓本刮目相看哪。”

林玉嬋大大方方朝赫德敬了杯酒，然后在旁中國人復雜各異的目中，微笑搖頭。

“旁人都一千兩五百兩的捐。我拿出八十一百，多寒酸哪。”

赫德：“我猜也不是來請我跳舞的。”

“已經兩年沒有練習了。我怕攤上一個謀害長的罪名。”

赫德再笑：“那麼，你打算告訴我E.C.班特是何許人也了？”

在中國場混久了，那些儒學老夫子令人頭禿。他愈發懷念這姑娘的犀利莽撞。互懟幾句，十分減。

林玉嬋正道：“廣方言館預算吃，能不能斗膽問一句，都是缺在哪方面呢？”

赫德一怔：“你什麼意思？”

“我想，學生宿舍用地充裕，中國籍教員薪水也應該很便宜。真正讓您到缺錢的，恐怕是教學用吧？”

林玉嬋從容不迫，挎包里出一張最新的廣方言館課程表。

“力學、化學、工程學、天文學……勘探、制造、冶金、船務……這是您打算新開設的課程。”

赫德微微皺眉。這種部資料，從哪里弄來的？

回頭可得敲打一下海關各職員。像這種離職員工，不要隨便放進來，更不能讓看拿。

不過這次既然拿到了課程表，赫德也就不追究，很方地回答：“都是對朝廷有用的課程。怎麼了？”

“這些課程的教授，需要各類西洋教——天平、砝碼、棱鏡、顯微鏡、齒、量杯、酒燈、地球儀、各種常用化學元素樣品……這些貴重的儀用，加劇了廣方言館的經費短缺……我猜。”

有竹地說了一大段，末了才謙虛地補充了一句“我猜”。赫德不微笑頷首。

“沒想到林小姐的生意涉獵廣泛，居然連科學儀所需的價格也一清二楚——怎麼，難道你有辦法，能給我找到更便宜的？”

這就屬于客氣話了。赫德一個英國人，又當，手下一堆能人，從英國洋行都拿不到更好的價格，一個小小中國姑娘，除了腦子機靈點，能有什麼門路？

赫德已經做好準備，若海關銀子不夠用，寧可自掏腰包，也不能讓這個中國第一所新式學校，課程上缺斤短兩。

赫德指指邊的椅子。林玉嬋余看了一下周圍中國員的臉，識趣地繼續站著。