蘇敏再次試探底線, 再次被火`槍頂了腰，慢慢舉手，退了回去。

洋人費盡周折把蘇敏“請”來自己的地盤, 不簽出個滿意的合約, 不會放他出去。

有個小姑娘還在船里乖乖等他。他心差到極點, 故意借題發揮，一拳揮過去, 大聲怒喝：“怎麼, 這里還是不是大清的土地？我是走是留都權利都沒有了？”

幾個大漢把他拿住。其中一個面不改，笑著回：“這里是租界, 可不是大清的土地。還真由不得您隨意來去。”

大漢冒充保鏢, 持槍手法嫻，看不出有什麼江湖原則。蘇敏忽然心起一念, 輕聲道：“清幫？”

大漢微微變, 放開蘇敏, 起腰間黑布，警惕地立到門邊。

清幫殘余流竄滬上, 什麼來錢做什麼。給洋人當狗也行。

大清的毒瘤遍布, 消滅了一個, 還會生出更多。一個楚老板倒下, 還有千千萬萬個楚老板前赴后繼。

蘇敏對此也無能為力。

他轉而回。

唐廷樞和徐潤都看著他，面復雜。

蘇敏那句大聲的斥責, 幾個買辦都聽見了。

唐廷樞臉變了又變, 最后小聲用廣府話說：“敏，點回事？”

蘇敏接過侍應生手中一杯馬尼酒, 撥弄杯沿的檸檬皮。

唐廷樞是這群買辦里的領頭。只要把這人搞定，其余的好辦。

“我小時候, 聽到不西洋商業的傳奇——契約、法治、民、變革、商戰——以為他們縱橫海洋，追逐財富，以商立國，個個都是殺人不見的將才。”蘇敏角一翹，講起閑話，“沒想到今日才發現，他們的手段也就那麼回事，放進《三國演義》里活不到第二回 。幾位老兄，你們是屈才啦。”

唐廷樞聽了一耳朵怪氣，咂出其中意思，神慢慢復雜起來。

洋商大班在不遠招呼：“唐，不要閑聊，直接問他開價多。”

洋人不諳中國習俗，跟中國人流，提命令可以，到你來我往的復雜對話，還是喜歡倚仗買辦。

蘇敏很親熱地攬過唐廷樞的肩膀。

“別裝傻了，老鄉。”他也低聲用廣府話回，“我今日確非自愿而來。你再多跟我多講一句話，就是坑害同胞，從此我倆一筆勾銷，洋人也唔會額外給你恩典。”

唐廷樞沒想到他直接把話挑明，尷尬地沉默片刻，點點頭。

然后拉著徐潤，去向洋人老板復命。

“對不住，我們剛發現，那塊浦東的地皮，丈量得似乎不太準確。我們還是覺得應該抓時間去確認一下……”

不住弓腰告罪，然后拿起帽，雙雙告辭。

能做到洋行頭牌買辦的人，中格局大，也是懷揣著一些洋務自強的野心，并非那損人利己的小人。在事業上跟華商競爭可以，但這種沒品的坑害同胞之舉，兩人若參與了，那就里外不是人。日后在華人圈子里名聲掃地，退路完全斷絕。

兩個都是明白人。迅速權衡之下，恭謹地表示恕不奉陪。

徐潤向蘇敏投去一個抱歉的眼：“日后賠罪。不過敏，他們的條款真的很不錯，你可以考慮一下。”

說完，一個追一個，走得飛快，踩著樓梯板，蹬蹬蹬直響。

剩下幾個買辦也有點唱不下去這戲。三言兩語，讓蘇敏譏刺得面紅耳赤，不知所措地著幕后的洋老板。

“沒用的東西。”金能亨低聲恨恨，“滾。”

客廳氣驟降，幾個原本在閑談歡笑的洋商湊了上來，面帶不豫之。

這些人，蘇敏也認得多半，都是上海領頭洋行的經理大班，什麼怡和、旗昌、寶順……

今日這局，說到底都是金能亨攢起來的，夸口可以把那個油鹽不進的義興蘇老板給弄過來，再找幾個中國人買辦花言巧語，力之下，不愁他不低頭。

到那時，接近一的長江客運市場份額，就能重新回到洋人手里。

可是現在，買辦都知難而退。這群不靠譜的中國人！

只能靠他們自己上了。

寶順的顛地大班指指沙發，“蘇先生，哈哈，久聞大名，未曾得見。不過以后你大概可以經常來這里喝酒了……坐。”

沙發上的西洋郎咯咯笑，眼打量這個帥氣的異族小伙，并不打算給中國人讓位置。

那笑聲得蘇敏心頭躁一刻。他余看座鐘，九點半。

船里的姑娘應該等煩了吧？

但愿這些洋人可千萬別啰嗦。

金能亨經理朝他出一個微笑，然后深深吸一口氣。

蘇敏絕地將手中的酒一飲而盡。

果然，金能亨開始長篇大論。

“你的蒸汽船，我們旗昌洋行可以折價購買。”他財大氣地說，“其余資產，隨你置。你要是想，我們也非常歡迎。你也看到了，半數的中國船主都已經選擇了將資產寄托在外國洋行上，因為我們有更健全的法律和免于被清國府隨意盤剝的權利。這并不是賣國或弱的表現，正相反，這是擁抱現代商業規則之舉。如果你愿意，你依然可以管理你心的娜——那原本是我們的西西比號——而且會獲得比以往多得多的收益，足以讓你買下大宅和田產，娶它三五個如花似玉的妻子，或者做任何你喜歡的事業……”

金能亨的語氣熱而誠摯，好像從未跟蘇敏、跟義興船行有過任何齟齬，好像只是今天才認識這個前途無量的年輕人，出于英雄惜英雄的心態，打算不余力地提攜他一把，讓他從此進人生的快速道。

其余幾個洋商紛紛笑起來：“金能亨先生，你為什麼要折價購買娜？這艘船已經被改裝得適合中國人出行，我們有理由認為它依舊保值。復源洋行愿意原價購買它。”

…………

蘇敏抿著茶，靜靜聽著洋老爺們替他哄抬價。

比起買辦們的轉彎抹角，洋大人的思路更加直接：給他一個鏡花水月的虛幻夢，讓他覺得，如果空手走出這間洋樓，就等于錯過了人生最大的機遇。

在滔滔不絕的聽力轟炸中，他目忽然低下三分，發現那個卷發娃娃臉的陪酒郎，用折扇擋著面孔，一直饒有興致地看著自己。

蘇敏角一翹，眼神朝娃娃臉郎打招呼，口型說：“好無聊。”

郎那彎彎的大眼睛帶著明顯的嬉笑之，悄悄移開折扇，也出涂了朱脂的紅，口型回：“你一定很有錢。”

歡場郎也分三六九等。像這種出高貴的歐裔際花，全上海也就那麼三五個，只周旋于外國人之間。華人——即便是有錢有勢的華人，從來不是們的目標客戶。誰敢接中國人的生意，哪怕只是同桌吃個飯，誰的價就一落千丈。

其實反過來也一樣。絕大多數大清國煙花子都不會接待洋人，否則是自斷活路。

所以今日在洋樓里見到蘇敏，西洋郎也只是瞧個新鮮，覺得這人順眼，有意思。

不然怎麼這麼多歐大亨都圍著他轉呢？

蘇敏隔空跟郎悄悄話。

——珍珠發夾很漂亮。法國貨？

——噢，謝謝。這是來自一位面紳士的禮。

——多錢？不貴的話，我想給我妹妹也買一個。

——嘻嘻，真的是妹妹呀？

——說真的。多錢賣？

…………

沙發對側，顛地大班正在兼施地發表演講，驀然發現，這該死的中國船老板居然跟他的伴眉來眼去，不花一分錢，聊得開開心心！

他舌尖上那些詞，什麼“資本”、“國際化”、“共贏”、“權”……一下子顛倒錯，像散在地上的黃豆，骨碌碌滾個干凈。

他臉脹紅，“喂，易小姐！”

易小姐當即扭肩膀撒：“先生，你答應我十點鐘要去聽帆船音樂會的。這些無聊的話，找個別時間說不行嗎？”

“……”

蘇敏抱起雙臂，微笑著和幾個五六的洋商對視。

洋大人時間值錢。他們要賺錢，要社，要娛樂，要跟郎跳舞調。沒有大把的時間浪費在一個中國商人上。

今日這道坎，對他來說是個考驗，對他們來說，不過是一個隨便用腳尖就能碾碎的障礙。

雖然他的時間也值錢。他本該漂在河面烏篷船上，和一個很適合戴珍珠發夾的妹妹一道聽戲。

或者做點別的。

他瞥了一眼墻邊的座鐘，按捺住剎那間的急躁神。笑容里明晃晃帶著挑釁。

——接著嘮啊。

幾個洋商自討沒趣。他們的夜生活確實排得滿滿。今日只是來趕個場，以為“瓜分義興”十拿九穩，不過是簽個字的事兒。

沒想到浪費這麼久時間，依然是原地踏步。

洋商部開始分化。有人朝金能亨經理投去責怪的眼神，然后起，禮貌說：“十點鐘的室樂演出，有誰一起去？”

金能亨氣得鼻子冒煙。

他手下有一群任勞任怨的中國下屬，可以因他一個口信忙得滿城轉；可對于洋人同胞，他也沒法任意調遣。

只得暗地里咬牙切齒，看著友商們一個個打退堂鼓，禮貌地向他暗示，下次做好準備再手。

金能亨驀然獰笑，來一個下屬，低聲吩咐幾句。

真是不見棺材不掉淚。真以為他們西方人是靠文明禮貌發家的嗎？

“蘇先生，”他將蘇敏推進隔壁一間小小辦公室，輕輕掩上門，“既然你不喜歡我們準備的那些能讓你變得富有的合約，那麼我只能請你——那句話怎麼說來著，敬酒不吃吃罰酒……”

“總算，”蘇敏心想，“圖窮匕見。”

直接跳到這一步不好麼，非得白費那麼多口水，浪費寶貴的好時。

這些西人來華日久，也染上轉彎抹角的壞病，干什麼都得做足場面功夫。

他拿起桌上的英文合約草稿，掃了一眼。

“關于義興船行份無條件轉讓……”

沒有剛才那些花里胡哨的“附”、“加盟”、“合作”、“分紅”……只有簡單暴的“轉讓”——當然，給他點補償，打發要飯的。

“我得到可靠的消息，你的船‘娜’，在申漢航線上進行違法叛國活。”金能亨的聲音低低的，裝出來的英國上流口音煙消云散，嗓子里出獷的式音節，“蘇先生，你好好想一想，你有沒有命令你的下屬，在途徑南京的時候……嗯，夾帶一些不該帶的東西……”

蘇敏眼中笑意凝滯，指尖不自覺一蜷。

“……或者，人？”

金能亨笑著補充了幾個詞，深深的眼窩里出冷，滿意地打量他的表。

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“酒神號”帆船擁抱著水波，好似一首平的圓舞曲，有節奏地緩緩飄。

一艘艘中式帆船、手搖船從它邊駛過。有的船上傳來低彈唱的聲音，跟酒神號里的西洋樂聲織片刻，又迅速分開，仿佛無法相溶的水和油，各就各位地回到自己的世界。

不過，也不盡然。西洋管樂經過刻意的聲學設計，音量很高，傳得很遠。相比之下，那輕攏慢捻的中式竹，在銅管樂的侵略中步步防守，最后撤小小的船艙，不復響于水面之上。

蘇敏沉默許久，手指用力，將掌中的合約草稿團，輕蔑地丟進紙簍。

“友提示，”蘇敏的聲音懶洋洋，“諸位雖然不大清國律法管轄，但據我所知，要想構陷中國人，也罕有功，因為大多數地方都不相信紅鬼佬的說辭。當然租界工部局是向著你們的，但是租界管不著大清的事……”