廿三日，距離皇帝的五十萬壽慶典還有三天，嘉芙和慈兒母子二人，悄然抵達了京城，沒有驚任何的外人。

那時已是深夜，載著母子二人的那輛馬車徑直從長安左門了皇宮，行至承天門前，母子下馬車，改上一頂四面封閉的轎，被宮人抬著，往北端門，穿過左社稷右太廟中間的甬道，過午門，再往西。深沉的夜之中，一重重閉的宮門次第開啟，這行人最后經過西華門，來到西苑。三更鼓過之時，被送到了一名為蕉園的宮苑之。

蕉園里花木繁茂，白橋清波，太池和園池款曲相連，池里養了數百尾尺長的五彩錦鯉，逢了晴朗的白天，若是站在橋上朝著池面撒喂魚餌，錦鯉爭相環游跳躍，景象煞是喜人。供母子落腳歇息的宮室，顯然也預先經過心布置，地鋪云毯，錦帳絢爛，玉屏錦霞，博山吐香。

坐轎從宮門來到這里，行了一段不算短的路，慈兒還在轎中被嘉芙抱著時，便在母親的懷里沉沉地睡了過去，嘉芙將兒子安頓好，是夜，和睡在了兒子的外側，雖行路疲乏，卻半點睡意也無，醒著到了天亮。

次日早上，慈兒睡飽醒來，崔銀水人已在殿外等著伺候，嘉芙未用他，只他回，崔銀水跪在了地上，嘉芙也不別的宮人進來服侍，自己幫兒子穿凈面，又為他梳頭。起整理完畢，吃了早飯，慈兒好奇地打量四周，得知這里便是那座做“皇宮”的大屋子，記起那個大太監口中的未曾謀面的“皇爺爺”，問道：“娘，我什麼時候能見到皇爺爺？”

他話音剛落，嘉芙便聽到外頭傳來了李元貴的聲音：“夫人，萬歲到了。”

嘉芙轉頭，伴著一道腳步聲，看到一個人影，影出現在了殿口，那人朝緩緩走了幾步，便停下。

蕭列來了，頭戴一頂烏紗折上巾、穿一件圓領窄袖襟肩各繡一金織盤龍的常袍，立定在那原地。

嘉芙微微吃驚。

是昭平二年秋離開京都去往素葉城，如今昭平六年春，中間三四年的時間，不算短，也不算很久，但皇帝看起來竟蒼老了不。許是這幾年國事心過度，如今兩鬢已生華發。

在嘉芙原本的印象里，皇帝應當還是個中年之人，但是此刻，看到皇帝的第一眼，卻覺得，皇帝真的老了，再不復壯年之態。

嘉芙只看了一眼，便立刻低頭，帶著邊的慈兒，領著他一道下跪，向面前的那人叩首，口稱萬歲。

蕭列的目落在嘉芙邊那個向自己叩拜的小小影之上，定定地凝視著，影一不。片刻后，見那孩子悄悄地抬頭，看向自己，明亮的一雙眼眸，出好奇困之，便朝那孩子出笑容，向他招了招手。

慈兒便從地上爬了起來，朝面前那個穿黃，腰束玉帶的人走了過去，停在距離他數步之外的地上，微微仰頭，和蕭列對了片刻，遲疑了下，小聲問道：“你就是我的皇爺爺？”聲音稚，猶帶音，神氣卻極鄭重。

蕭列聲音微微發：“你就是慈兒？”

慈兒點頭：“慈兒是我的小名。我大名裴翊淵。‘鳶飛戾天，魚躍于淵’的翊淵。”

蕭列凝視著面前的這孩子，強忍住心中翻涌而起的無限激，朝他走了過去，最后停在了他的跟前。

“裴翊淵，朕便是你的皇爺爺！”

蕭列彎腰，將那孩子一下抱起，高高地舉了起來。

嘉芙抬頭，看見兒子小小的子，被皇帝高高地舉過頭頂，兒子發出快活的笑聲，笑聲如鈴，回在這殿室四角，心中不愈發駭異。

不想起上一次和皇帝見面時的景。那時趕到京城求見皇帝，皇帝余怒未消，在覲見之時，他還盤問自己都知道了些什麼。

當時應付過去。皇帝或許真的相信了，或許并不相信，心照不宣而已。

幾年過去了，那日李元貴來接和慈兒，開口對慈兒說“皇爺爺”，便已令吃驚，至此刻，皇帝竟當著的面，自己直接就認下了慈兒，再沒有毫的遮掩之態。

他究竟想做什麼？

仿佛覺察到了的駭異，蕭列慢慢放下了慈兒，看向嘉芙，道：“你的壽禮，朕收到了。慈兒是朕的孫子，親孫子。你將他帶的很好，你起來吧。既來了，你安心留下便是。”他說完，看向那孩子，面笑容：“慈兒，皇爺爺帶你去皇爺爺那里玩，你去不去？”

慈兒待要點頭，卻又遲疑了下，轉頭看向嘉芙，跑了回來：“娘，皇爺爺要帶我去他那里玩，我能去嗎？”

嘉芙對上皇帝投向自己的兩道銳利目，看向目里含了期待的兒子，慢慢地點頭。

慈兒高興地轉頭，對著蕭列道：“皇爺爺，我娘準許了！”

他又轉頭向嘉芙：“娘，我和皇爺爺玩好了，就回來陪你。”

他說完，仿佛想起了什麼，飛快地跑了進去，手里抱著那只棋盒，跑了出來。

嘉芙目送蕭列牽了兒子的一只手，帶著蹦蹦跳跳的他出了殿門，影漸漸地消失在了視線之中，不陷怔忪。

……

蕭列罷了早朝，牽慈兒來到書房，屏退宮人。李元貴笑容滿面，親手送上龍眼、荔枝、桃仁、八寶糖、腌梅、棗栗等十二盤干果，蘋果、棠梨、葡萄等六盤鮮果，隨后退出，只祖孫二人相對。

蕭列招手，示意慈兒過來，見他抱著棋盒，雙眼一眨不眨地著自己的臉，笑道：“慈兒這麼看皇爺爺做什麼？”

慈兒道：“我娘先前和我說，皇爺爺你和尋常人不一樣。皇爺爺你哪里不一樣了？”

蕭列一愣，了自己的臉，放聲大笑，將慈兒抱上自己平常起居的那張三面圍紫檀木邊螺鈿云龍屏的長榻，笑道：“你娘說錯了！皇爺爺和尋常人并無兩樣。看不到慈兒，也會想念。”

“那個沒有胡子的人還說，皇爺爺你生病了，才接慈兒和我娘來看你。皇爺爺你的病好了嗎？”

蕭列再次大笑，點頭：“皇爺爺看到慈兒，病就全都好了。”

慈兒出歡喜之。蕭列看向他懷里抱著的那只盒子，笑著問道：“慈兒抱了什麼？”

慈兒忙將盒子放在榻上擺著的一張小桌上，小心翼翼地打開蓋子，拿出里面的一顆顆棋子，口中道：“這是爹爹送我的生日禮，是我爹爹親手做的。皇爺爺你想下棋嗎？你要是不會，慈兒教你。”

“好，好！”

蕭列急忙點頭，跟著上了榻，盤膝坐在了慈兒對面。

慈兒將折疊的棋盤擺開，一枚一枚地擺好雙方棋子，一邊擺，一邊教著蕭列如何走法，神嚴肅而認真。

蕭列凝視著對面那個忙忙碌碌的小人兒，欣之余，目中漸漸出了一道猶如下了最后決心的決然目。

“裴翊淵，再過三天，皇爺爺便要五十歲了，到時候，皇宮的午門之前，會有一場獻俘之禮。那些俘虜，都是戕害我大魏沿海百姓的倭寇，數十年來，他們殺人放火，無惡不作，如今那些倭寇，皆被掃平空，倭國使者誠惶誠恐，遞上罪書，皇爺爺到時要在午門之前，下令將那些人全部斬首，揚我國威，祭我英魂。裴翊淵，你怕不怕？”

慈兒面龐漸漸漲紅，睜大一雙眼睛：“裴翊淵不怕！我爹爹在素葉城中，便殺了無數的壞人！裴翊淵也想早些長大，和我爹爹一起殺壞人！”

“好！朕再問你，到時候，你愿不愿意陪皇爺爺一道登上午門，觀看這場大禮？”

“裴翊淵愿意！”

慈兒地握著手中的棋子，點頭說道。

蕭列再次哈哈大笑，笑聲震殿瓦：“好！那皇爺爺就和你說定了，到時候，皇爺爺就帶你一道登上午門城樓，由你幫皇爺爺下令，殺盡那些膽敢犯我大魏的跳梁之輩！”