“臣婦拜見王爺。”

眼看著壽王來到了近前， 林氏心復雜地領著兒行禮， 瞥眼男人墨的擺，林氏眼底是一片惶恐。三年前宮里選妃，楚王、睿王都被賜婚， 唯獨壽王了冷落， 當時京城就一片議論，如今自家的私事又注定要連累壽王淪為京城百姓口中的笑柄，林氏怕壽王惱怒， 將火氣發在兒上。

也許壽王離府，便是要進宮請求皇上退婚吧？

“起。”趙恒平靜道，聲音聽不出任何緒。

林氏、宋嘉寧一同起。

趙恒的目，在宋嘉寧左臉上多停留了片刻，見臉頰梨花花瓣一樣白， 嘟嘟的人去一一， 縱使楚楚可憐也著一孩子氣的憨態。心里或許有千般悲苦，落在旁人眼中， 卻更似尋常的委屈， 輕易就能哄好的那種。

趙恒忽然就覺得， 這麻煩也算不上什麼。

“婚事，勿憂。”

前兩個字， 趙恒是對著林氏說的， 停頓時察覺宋嘉寧抬起了頭，趙恒便下意識朝看去，然后對著那雙春雨新洗的杏眼， 說出了后面的“勿憂。”

宋嘉寧驚詫地睜大了眼睛。

趙恒微微頷首，轉離去，背影修長拔，如深山老林逍遙自在的仙鶴，頃刻間化了崖頂屹立的青松。宋嘉寧呆呆地著那抹背影，直到壽王上了馬車，馬車不不慢地朝東而去，宋嘉寧才終于回了神。

扭頭看母親，林氏抱住兒，輕輕地在兒耳邊慨道：“王爺對你，是真的上心了。”

一個王爺，不在乎兒親爹只是個舉人母親是個改嫁的寡婦，不在乎兒有好吃之名在外，不在乎兒臉上長了疹子可能落下痕跡，連兒因父族爭斗影響壽王府的威他都不在乎，除了上心，林氏找不到別的理由。

宋嘉寧點點頭，眼睛了，角卻忍不住地翹了起來。不知道壽王為何要對這麼好，也許是因為兩人之前幾番相的表兄妹誼，也許是他品行高潔因為皇上賜了婚，他便把當未婚妻維護，但壽王對好是真的，能嫁給這樣的男人為妻，宋嘉寧這輩子再無憾了。

太夫人、壽王都給了定心丸，進宮路上，林氏迅速理智下來，一邊思索如何應對宋二爺、胡氏，一邊指點兒見了皇上后要如何行事。

皇上召見，國公府的馬車跑得飛快，兩刻鐘后，宋嘉寧、林氏被宮人領到了大殿上。剛爬完高高的幾十層臺階，鮮出門的娘倆臉蛋都浮上了淡淡的紅暈，一出現在大殿門前，殿的人便不約而同地轉，一起看了過來。

郭伯言頭戴進賢冠，穿紫服，腰系革帶，佩有錦綬玉佩，神平靜不怒自威。瞧見匆匆趕來的妻，視線掃過娘倆泛紅的眼圈，郭伯言微微皺眉，旁若無人地往前迎了幾步，問林氏：“家里可安頓好了？”

問的是家事，話里卻著夫妻間的親昵。

林氏的心越發踏實了，聲道：“母親幫忙照看茂哥兒呢，國公爺別擔心。”

郭伯言嗯了聲，再手宋嘉寧腦頂，笑道：“安安別慌，為父自會替你做主。”

男人高大威武，四旬的年紀，臉上依然可見年輕時的俊，卻比雙十年華的年輕公子多了山岳般的威嚴，恍似萬事竹在。生父走得太早，宋嘉寧早就忘了，但在郭伯言上，宋嘉寧真的會到了有父親維護的安穩。

朝繼父激一笑，宋嘉寧慢慢看向大殿另一側的二人。男人一灰撲撲的細布裳，曾經白皙的臉龐曬黑了黃了，但宋家男人都生的風流俊朗，便是一布，宋二爺依然是個俊秀的男子，只是了風骨，顯得懦弱無能。他旁，胡氏穿了一青布，形消瘦，本來就偏黑，在牢房吃了三年苦，胡氏更黑了，原本出殷食人家的富貴氣也變了戾氣。其實只比林氏小兩歲，但現在兩人站在一塊兒，說胡氏是林氏的嬸母，都不會有人質疑。

宋嘉寧暗暗吃了一驚，沒想到叔嬸變化會這麼大。

宋二爺眼珠子則長在了林氏上，以前就覺得嫂子仙似的貌，四年不見，嫂子竟然越長越年輕了似的，與侄站在一塊兒，分明是對兒姐妹花。他看人看得出神，胡氏則嫉妒地全冒酸水，林氏越好，的苦的恨就越強烈！

“呸！你還有臉來見我！拐走我們宋家的姑娘，你對得起大哥嗎！”胡氏上前兩步，漲紅臉龐指著林氏就罵了起來：“大哥死的時候，是誰撲在大哥上恨不得要一起死，原來都是裝給街坊們看的，一轉眼就攀高枝去別人床上……”

“來人！”郭伯言高聲喝道，黑眸冰冷地盯著被嚇愣在那里的胡氏，“大殿之上，刁民竟敢藐視皇威，拉出去打二十大板，教會規矩再帶進殿。”

皇上、王爺未到，郭伯言便是大殿中最大的，立即有侍衛趕過來，不容分說捂住胡氏的，拎母似的給拖出去了。胡氏嗚嗚地掙扎，扭著脖子往后看，希丈夫過來救，宋二爺是想救，但他們敲登聞鼓前已經挨了一頓板子，這會兒能站著都是撐的。一邊是媳婦自己挨板子，一邊是夫妻倆一塊兒挨板子，宋二爺本能地退了，耷拉著腦袋站在一旁，哪都不敢看，心里悔得不行。什麼皇上會幫老百姓撐腰，看那位國公爺，威風凜凜的，都敢使喚皇上的侍衛……

正想著，前面突然傳來太監尖細的通傳，說是皇上、壽王到了。

宋二爺雙一，撲通就跪在了地上，哆哆嗦嗦不停。

郭伯言不屑地看了他一眼，領著妻朝皇上行禮。

大殿上一片肅靜，外面胡氏挨板子的悶響清晰地傳了進來，宣德帝面無表坐到龍椅上，看著幾乎快趴在地上的灰百姓道：“你是何人？緣何狀告衛國公？”

宋二爺連知縣都怕，剛剛被郭伯言打量半晌已經丟了三魂，如今被皇上審問，他剩下的七魄也一縷煙似的飛了，吞吞吐吐地說不出一句完整的話：“我，我，草民，草民……”

結結的。

宣德帝皺眉，余掃向孤零零站在左下首的兒子。兒子現在大了，寡言語冷斂，但宣德帝還記得兒子七八歲的時候，老四頑劣故意學三哥那樣結結地說話，被老三按在地上一頓狠揍，哭嚎著來他面前告狀。

這姓宋的百姓是畏懼天威，但兒子聽了，心里肯定不舒坦。

“伯言，你說。”宣德帝不悅道。

宋二爺連忙閉上。

郭伯言走到大殿中間，微微彎腰，拱手陳述道：“回皇上，此人姓宋，名闊，乃臣妻改嫁前的小叔。四年前，宋闊一家四口驅車狂奔，撞死一老者，被當地府判三年牢獄。彼時臣妻已在宋家守節六年，鄉鄰皆憐憫，勸回京投奔娘家。臣妻孤兒寡母，又無小叔庇護，這才攜進京。未經宋家同意，臣擅自將嘉寧記在郭家族譜，確實不妥，但主因在于宋家遠在千里，臣難以顧及，現宋闊進京，臣愿與其回府商議此事，若宋闊不肯割舍，臣必當歸還嘉寧于宋家，絕不仗勢欺人，有負皇上多年恩寵栽培。”

“理當如此。”宣德帝欣道，又問宋闊：“既然你去年便已出獄，為何現在才進京尋人？”

宋二爺依然張，但勉強能說句完整的話了，只是早忘了提前與妻子定好的說辭，腦袋里怎麼想的就怎麼說了：“草民，草民聽說，聽說嘉寧要當王妃了……”他的意思是，他之前老老實實過自己的日子，忘了侄，聽到侄的消息，才記起來，然后進京尋的親。

但宣德帝卻理解了另一層意思，怒斥道：“聽聞侄發跡，你們夫妻便來尋，若只是平民商家之，你們便繼續不聞不問？如此趨炎附勢之徒，哪個當母親的舍得將兒留給你們？犯律法在先，薄寡義在后，刁民也敢來朕面前訴冤，來人，拖出去打三十大板，以儆效尤。”

天子發威，那邊胡氏的長椅還沒撤，侍衛就把宋二爺也拉出來了，毫不留一頓板子。

置了宋家夫妻，宣德帝又斥責郭伯言道：“宋家有錯，你未征得宋家同意便將宋家記在自己名下，同樣該罰，暫扣半年俸祿，閉門三日深思己過，一旦宋家執意帶走宋家，郭家不得阻攔。若朕聽聞此事有任何不公，朕必重罰。”

“臣領命。”郭伯言朗聲領罰。

“壽王隨朕來。”宣德帝離開龍椅，順便帶走了兒子。

趙恒目不斜視地走了。

郭伯言一家三口恭敬地低著頭，待帝王影徹底消失，郭伯言才領頭，一家三口朝殿外走去。臺階之下，胡氏里塞著帕子，被侍衛按在地上跪著，眼睜睜地看著宋二爺被打板子，宋二爺呢，雙手著長凳，臉白如紙，腚上已經見，疼得眼淚鼻涕一塊兒往外流，口中發出一聲比一聲滲人的痛苦悶哼。

瞧見郭伯言三人，胡氏仰頭，又怒又恨，眼珠子都要瞪出來了。

郭伯言只冷冷一笑，命人打完板子，將夫妻倆送去國公府。