大多數考生是驚疑，趙懷等跟許青珂照面的考生則是覺復雜，但醞釀了一兩日還是齊齊將目落在李申所在的李家，李家關門不出，然后他們又看向韓家，韓家倒是一如往常，仿佛不自家三郎落榜首而失落。

這讓不人都有些失，但想想韓家已經出了一個韓楓，不能錦上添花也沒啥。

目游離中，這日子也就過去了，但定遠縣有多人翹首等待那位兩屆案首來縣……

韓家一客房后院，三四月的天，花開得正好，姜信在院子里喝著酒，韓坤每日都過來拜會，禮數很足，但一般坐不久。

這位姜兄平日里就喝酒看話本兒，要麼就是出去遛彎打獵，沒點正經事，委實不是他這種書生愿意應付的，也就每天來拜見下就好了。

今日依舊來了，一進門果然看到姜兄一邊看話本一邊喝酒，好家伙，酒足足有三壺呢！

韓坤皺眉，步子在門檻前磕了下，還是進去了。

“姜大哥。”韓坤上前作揖，姜信抬眼看了下他，勾輕笑，“今日來得比往日早了一些，我想睡下懶覺都不行了。”

韓坤垂眼，客客氣氣：“便是姜大哥還在睡覺，我也是要來的，畢竟哥哥讓我盡好地主之誼。”

姜信瞧他這樣順從，手指勾著酒壺，將酒杯倒滿，“你已經做得很好了，不過我瞧你今天提早來……有事兒？”

韓坤一驚，但也沒多想，只說：“縣令大人明日設宴，邀我們這些考生作陪，明日我大概不著家，若有怠慢姜大哥的地方，還請姜大哥見諒。”

姜信看了他一眼，“看樣子你不是很開心啊，是因為你沒有拿到案首，而明日那位案首也要過去？”

韓坤皺眉，暗覺得這姜信實在不懂說話，但對方份不明，他也不敢得罪，“沒有的事兒，一次考試而已，我不是那麼輸不起的人，只是沒料到那許青珂會有這樣的才學而已。”

“這樣想是對的，不過明日設宴，我也去蹭一頓飯好了。”姜信說這話的時候，看到韓坤臉上一閃而過的不滿跟為難，便是淡淡抿酒，角微上挑。

“定遠縣令鄭懷云跟我也有些舊，你就跟那邊的人這邊回復說故友相訪就是了，不會讓你為難的。”

韓坤此刻才想到對方必然份不凡，來自致定府，有鄭懷云那邊的人脈也不奇怪。

“姜大哥說笑了，哪怕你不認得縣令大人，我跟縣令大人那邊說下，也應當沒什麼問題的。”

“那倒是，你哥在定遠也算有點底子。”

姜信滿不在乎說著，韓坤察覺到對方對自己哥哥的輕慢，不由覺得不舒服，便是告辭了。

姜信的手指依舊搖晃著杯子，眼角瞥過對方的影消失在門口，眼里波瀾不驚，深邃似海。

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縣令設宴，所有榜上有名的考生自然都是要應邀的。

許青珂依舊踩著點來，不早不晚，書生多有狂傲氣，也不興上門送禮的風頭——因為他們現在只是考生，真要送，也得了場再送，須知送禮也是一門大學問。

許青珂兩袖空空，跟其余人一眼，這次到縣衙，那些守衛的衙役都對給予充分的注視跟客氣。

之前是考生，現在是案首，中秀才的概率太高了，現在打個臉也不錯。

涼亭中宴席已經擺好，仆役們開始上瓜果，好些個考生已經在，許青珂跟這些考生并不，一些的比如李申跟應安又是不和的，因此顯得分外形單影只。

李申今日也來了，一直繃著臉，應安寡淡沉默，很安靜，其余人一看他這模樣也不想把他得罪死，畢竟這人也是第四名，家里在定遠縣也有些人脈。

倒是趙懷不懷好意，開口：“李兄，我仿若還記著你跟許兄有一門賭約呢，便是你輸了的話要跟道歉。”

趙懷這一開口，眾人也不好裝傻了，齊齊朝李申看去。

應安一直站在角落里，此刻卻是先看向許青珂。

李申臉沉了下來，“趙懷，你排名還在我之后，也有資格管我的事兒？”

趙懷冷笑：“這話可不能這麼說，我只是仰慕許兄才學，怎麼說也是我們定遠縣案首，明正大贏了你，怎的，李兄不認賬？圣人曰，君子無信不立……”

李申大怒，正要叱趙懷，縣令鄭懷云來了。

“諸位才子久等了。”鄭懷云這麼說，其余人卻是下意識可能他后跟著的兩個人。

一個是韓坤。

韓坤，縣令難道還跟韓坤私會？難道是格外欣賞韓坤？這樣的待遇難道不該是案首許青珂的麼？還是因為韓家的名？

還有另一個人二十出頭模樣，很年輕，但氣質有些飄忽，似穩重斂，又有幾分散漫輕佻，一襲普普通通的黑玄，姿倒是十分修長，比他們所有人都高出一個個頭。

這人是誰？眾人目打量，上卻不多問。

是他？許青珂認出了茶樓上走廊上的人，談不上多詫異，只覺得對方似乎多看了自己一眼。

鄭懷云讓眾人落座，此刻正是中午十分，白日清朗，院子里百花盛開，鄭懷云為人謹慎，禮數很足，也算是全了縣試后縣令必請榜上考生吃宴的習俗。

只是除了吃喝必然也有聊天。

聊文學，聊政策，聊縣風習俗等等，大多數人都各抒己見，包括原本心不愉的李申也十分踴躍。

倒是案首許青珂很說話，仿若不善言談似的。

鄭懷云也很朝問話，這幾乎讓韓坤等人以為縣令大人不待見這位新案首了。

但同樣話的還有那位玄男子，仿若縣令大人剛剛介紹他是自己的一位故。

聊著聊著鄭懷云放下酒杯，嘆氣：“諸位，如今你們考完縣試，正是要備考府試的時候，來日榜上有名也不負這寒窗苦讀了，只是你們還需得記住為不易啊。”

許青珂瞥過對方臉上難以掩飾的苦，暗道這人固然謹慎保守，卻不夠心機，緒難掩，難怪仕途不佳。

“大人可是煩憂那無頭尸案？”趙懷忍不住問道。

“就是此案。”鄭懷云搖頭，“此死者的頭顱皆是不見，除了左腳腳趾斷了一截之外，再沒有任何特征，死者的份不明，查案也就無從查起，如今時間過了這麼久，尸更是不好理，可真我愁壞了啊。”

李申瞥了許青珂一眼，有心在許青珂面前賣弄，便問：“仵作可能判斷出這死者死了多久？”

按理說這種人命案子的細節是不該吐給不相干人員知道的，不過現在已是懸案，加上在場的人都是考生，鄭懷云也沒那麼講究，或許也是病急投醫，至這些考生一個個腦子都不差吧。

“大概是縣試開考前一兩日吧。”

“難道是兇手乘著那段時間故意犯案？”

“斷頭又剝，這個兇手太過兇殘。”

“大人不必憂心，這等案子放在哪個縣都是懸案，之前大人大刀闊斧理了咱們縣的那些害群之馬，已是大大的功績。”

“對的對的，大人之廉明勤政大家都有目共睹。”

“兇手不是已經被大人關進縣衙了嗎？”

“大人何須憂心，這等案子破不了，我等定遠百姓也不會責怪大人的。”

這樣的話此起彼伏，鄭懷云怎不知道這些考生的心思，心里搖頭，卻又總覺得哪里不太對勁。

剛剛好像有人說……

酒席上緩緩安靜了，所有人都看向剛剛說話的人。

“許青珂，剛剛你說……”

許青珂靠著椅子，指尖還點著酒杯，從開席到現在才淺淺酌了半杯酒，如今眉目清明，番外清。

“我說，大人已經抓住兇手了，就在牢中。”

鄭懷云一時間說不出話來。

抓了？已經抓了？