熙和帝眉頭一皺。

薛元清狀似哭得十分傷心, 實際上余正一錯不錯地盯著皇父的反應看。見他面反，眸一閃，收起了接下來訴苦的話, 專心起了眼淚。

周遭的侍與侍衛都忍不住默默捂起了臉。眼前這一幕實在是過于沖擊他們的眼球。

皇帝的眉頭忍不住跳了跳：“起來說話。”

薛元清猶豫了一下，還是起了站在一旁。他哭得十分真，帝王袍服上都洇了一塊兒深，更別提他臉上還有未褪的水痕。

皇帝心知肚明，這些淚水里多是表演。但他看見堂堂皇長子如稚子兒般啼哭不休, 多年的分還是使他了惻之心。

“說吧, 剛才說的娶新婦是怎麼一回事？”

薛元清的頭飛快地一抬, 隨即更深地低下：“兒臣錯把珍珠當魚目，不識柳氏歹毒的真面目。幸虧有皇父慧眼識人, 雷霆出手。”

“如今廣宮已然澄明，兒臣開府在即，但是卻沒有主人主持中饋……”

短短兩段話, 把自己撇得干干凈凈不說, 還表達了對皇帝的衷心。

以及最重要的, 想另娶新婦。

熙和帝微微瞇起了眼睛。

有時候, 娶婦象征的不僅是子嗣綿延。在皇室中, 更代表著的政治份，以及外戚的勢力襄助。

這孩子……怕是爭位之心未死啊。

想到這里，熙和帝眼中的憐憫就淡了幾分。

“你皇父迎娶新后在即, 娶婦之事，你先去問太后要個章程吧。”

敷衍了一句之后, 熙和帝帶著儀仗緩緩離開了。但被長子這麼一鬧，他就沒了閑來轉悠的心，敗興而歸, 回了太和殿。

徒留薛元清一人站在冷清的絳雪軒中。

風把淚痕吹干，使得薛元清的臉上有些開裂的前兆。他剛想做出一個憤怒的表，就被兩頰傳來的撕裂痛得呲牙咧。

他捂著臉，環顧了四周一圈，見沒人看見他的丑態，才放肆地咬了咬牙。

新后！若是新后宮生下嫡子，還有他薛元清什麼事兒。

讓他找太后，太后早已被虞莞哄得心都偏了去，哪還會給他拿什麼章程？

皇父……一念之間，就能使培養了十八年的長子如墮深淵，當真是再狠心不過。

薛元清哭鬧了一番無果之后，只好原路返回了廣宮。宮中的人手去了一半——皆是柳舒圓帶來的，或者與相關的人。

秋日漸深，草木凋敝。空空的廣宮，一眼去蕭瑟不已。

如今在柳舒圓邊待過，還能完好留在宮中的不過一個秋和。

若說薛元清對熙和帝是含怨、對虞莞與薛晏清是敵視，對秋和就是恨不得除之而后快了。

若不是通風報信，虞莞又怎會不顧三七二十一地前去營救。若不是失蹤，薛晏清消失一事更不會鬧得整個行宮皆知！

薛元清恨得牙，又實在無法把手進長信宮，只好遷怒于旁的一棵盆栽。

他一腳將之踢翻，陶瓷的花盆四分五裂，泥土濺了一地。

邊的宮人趕忙前來收拾殘局。

踹翻了一棵盆栽之后，薛元清覺得心中仿佛戾氣稍減了幾分。他招來近侍要來幾分資料，把自己關進了書房中。

他要好好，大臣之還有幾個好的。到時候，他提著彩禮直接去提親。

書房中一日，世上已千年。等到薛元清挑挑揀揀，當真看中了幾個家中勢大又格順的貴之后，推開門一看，宮中早已紅綢遍地，洋溢著別樣的喜慶與熱鬧。

是天子要迎新后了。

皇帝與未來的國母相差了二十歲有余，堪稱是兩輩人。老夫妻時常是件尷尬事，但是熙和帝自卻毫沒有察覺般。

他毫不掩飾自己對新后的鄭重。一切仿照先帝時立后的禮制來。

這可苦了禮部的員，尤其是主理此事的禮部侍郎虞振惟。

他們禮部不僅夙夜匪懈、趕制著儀禮不說，還要翻閱史書，復刻下照先帝大婚的種種細節。這可忙壞了刻板的虞侍郎，他恨不得日夜宿在署。

一時間，連家中還有個不安定因素都忘記了。

三五日著家一次，虞振惟正發愁著該如何跟從國子監回來的小兒子解釋林又雨一事，就看到趙英容一臉驚慌地守在門前。

“老爺，聽蔚蘭的書說，他已經逃課了三日，并未歸家！”

虞振惟眼前一黑，多日積勞疾加上如今的噩耗，差點沒讓他一下子暈過去。

“找！”他看著趙英容毫不知的焦急臉龐，心中咬牙。

他兒子這次逃課，多半是因為新后。他可別真去私會了那林又雨，私通皇后，可是夷三族的大罪！

“你這又是何苦來？”虞莞瞧著眼前人狼狽的形容，又好氣又好笑，忍不住一個腦瓜敲在頭上。

虞蔚蘭諾諾地了一記，不敢反駁，頗有些可憐的意味。

這個昔日穩重的小公子現在仿佛換了個人似的，潛藏的銳氣盡數折去，看著虞莞的眼睛如死灰一般，只藏著三兩個火星子。

虞莞看了這模樣，也忍不住地嘆氣。

甫一聽到新后的人選就直覺不好，那個執拗的弟弟把林又雨視作此生不娶之人，聽了這消息可怎麼辦？

還沒等出空來出宮探一趟，一封拜帖已經傳到了長信宮。

同樣的茶肆，同樣的雅間，虞莞又見到了久未謀面的虞蔚蘭。上一次，他們相聚討論還是為這弟弟迎娶心上人出謀劃策，這次孤前來，虞蔚蘭的意中人已經了皇后。

“長姐，林小姐……”虞蔚蘭想了想，又閉上了。

虞莞想安他幾句，卻發現一切言語都蒼白無力。哪怕心中再如何罵熙和帝是個十十的混賬，這樁婚事并不相配，林又雨宮封后一事都已定局。

說到底不過四個字，皇命難違。

怎料，虞蔚蘭卻不是來訴苦的，而是來分報的。

“長姐，那日我潛林府……”虞蔚蘭下定了決心，終于開口。

然后他發現，下一刻，長姐姣好的面龐上就盈滿了驚愕。

“你私會林小姐了？”這個弟弟，未免也太膽大包天了些。

虞蔚蘭極地笑了下：“不曾。”

“我見到了林小姐，林小姐卻并沒有看到我。”他補充道。

虞莞剛松了一口氣，就被又嚇了一跳。

不是私會，而是窺。

“你也太大膽了些！”短暫驚慌之后虞莞有些生氣，不斷敲著虞蔚蘭的腦袋：“你是想毀了林小姐的清譽嗎？”

這弟弟，不是得不到就要毀了林小姐罷！

虞蔚蘭發覺虞莞似乎誤會了什麼，他還沒來得及辯解，就被一連串的敲擊砸懵了。

片刻之后，他才抱著腦袋告饒：“長姐饒命！我去的不是閨房，是林府待客的正廳。”

虞莞停下了手：“怎麼混進去的？”

“我在監中有一同學，其父親與林家好。趁這次他父親去林家賀喜，我特地請假隨他去林家拜謁。”

虞莞這才松了口氣。

虞蔚蘭窺長姐臉，見怒容褪去，才忍不住繼續分道：“我覺林家，仿佛并不開心。”

“此話何解？”

當時萬壽節上，林又雨對皇帝的調戲表現出不愿的姿態，這不難理解。熙和帝當定然沒想過立后，充其量是想把這姑娘封個位份納后宮。

但是皇后之位就不一樣了。虞振惟當時出了個皇子妃，家中就如同被金餅子砸中一般。何況萬人之上、一人之下的后位。

換另一個人遭遇此事，都會開心得找不著北。

這樣看來，林小姐人品心果然過。

虞蔚蘭點了點頭：“這也是我觀察而得。”

“我那同學的父親是史臺，與林大人共事多年。他前去賀喜之際，林大人十分憾，說以后不能做同僚了，可惜之極。”

虞莞恍然。史臺的功能之一就是彈劾外戚，眼下林昌以國丈份被封了爵位，自己就了最大的外戚，自然在史臺做不下去了。

“那林小姐呢？”又問。

虞蔚蘭的臉上閃過一極淡的希冀：“林小姐自然也出門見客了。我那同學的父親與相，提點了幾句，林小姐謝過之后卻說，這些用不上。”

“用不上？”虞莞想到什麼，忽然一驚：“莫非只打算當個傀儡皇后？”

“是啊……”虞蔚蘭良久一嘆。眼見心中之人就要深深宮闈，一去不歸。自己雖然無能為力，但是知道是不慕榮利之人，是憾之余最大的藉。

虞莞敏地察覺了什麼。這時，才發現虞蔚蘭請出來一趟的目的仿佛并不簡單。

名正言順的皇后、長大人的皇子。

明眼人看去，是天然敵對的陣營。虞蔚蘭這個時候突然告知林又雨并無相爭的心氣，是為了什麼？

怕與薛晏清針對林小姐，所以提前到自己這兒替心上人明志，怕在宮中委屈？

想到這里，虞莞忍不住高看了虞蔚蘭一眼。

但到底沒有挑明，又勸了幾句之后，把虞蔚蘭從茶肆中帶走，丟回了虞府。

果然，虞府已是兵荒馬的一片。下人小廝們看到虞蔚蘭如同看到了救世主一樣，連忙去給虞振惟報信。

虞蔚蘭留虞莞不住，只好目送在父親出現之前獨自離開。

虞莞一路回宮之后，正要去見薛晏清。卻不想薛晏清已經坐在小花廳等。

琉璃茶壺中的茶去了一半，想來已經等了不時間。

“夫人去哪了？”他問道。

虞莞從那無波無瀾的語氣中生生聽出控訴的意味來。

“去見了虞蔚蘭一面，恰巧，他帶來些消息正要與殿、晏清商量。”

虞莞氣短了一瞬，然而一想到自己隨意出宮的權利是得了薛晏清許可的，頓時又理直氣壯起來。

看向薛晏清的目中意味十分明確：做人不能出爾反爾。

薛晏清不覺莞爾。

他沒問虞蔚蘭帶回來的那些消息是什麼，反而另起了話頭：“正巧我也有事要與夫人商量。”

“秋狩之時與夫人的約定，這麼多天過去，莫非夫人是忘了麼？”

虞莞一頭霧水，秋狩時與薛晏清做了什麼約定了？

薛晏清也不提醒，定定地著。

忽而，一個念頭閃過腦海。虞莞恍然。

“聽說燕山的紅葉近來開得很好。”說。

薛晏清頷首：“正是。”