天子駕親征的消息不到兩個月已傳遍國中各,沈桓在瑯琊，因不與州府來往，也是在沈邵北上后一個月才得到的消息。

　瑯琊裕園新宅

　沈桓從街上鋪子買了糕點歸家,他跳下馬背，有府上小廝跑上前,接過他丟來的馬鞭，仔細的牽著馬繞到府上側門廄。

　沈桓一手提著點心,一手提著擺,大步跑上臺階，過門檻,往永嘉院子去。

　絳雪樓里永嘉正和姜尚宮并坐在窗下的小榻上,借著外頭明明日，繡著手上的裳,沈桓從外走進來,姜尚宮連忙放下手中的活計起,將位子讓出來，讓沈桓落座,自己又從不遠搬來個小圓凳坐下。

　“阿姐手上繡的這件寢,似乎尺碼比往日大些？”沈桓湊近永嘉邊,笑嘻嘻的開口。

　永嘉和姜尚宮聽了，一時皆搖頭笑起來，永嘉抬手點了點沈桓湊過來的腦門：“就你眼尖，這裳就是按你尺碼裁的，原是要給你驚喜的,既被你猜到了，就給你瞧瞧。”

　永嘉將所繡的圖樣遞給沈桓看，又問他：“可喜歡？”

　“阿姐的手藝,我自然喜歡。”

　“那我的呢？”姜尚宮饒是吃醋的打趣沈桓。

　“姜娘做的服，我從小穿到大，怎會不喜歡？”沈桓一邊說著，一邊拆開點心包裹，他拿起一塊玉糕，手喂給永嘉。

　又拿起一塊豌豆黃，下榻喂給姜尚宮。

　絳雪樓外的梅枝剛剛涂芽，似在等待今年冬日里的第一場大雪，樓中暖洋洋的炭火，溫暖著一家其樂融融。

　***

　沈邵自領兵到西北后，因瑯琊距京甚遠，距西北更遠，原本一日能收到一封關于永嘉的信，現下變兩日一封。

　十一月的西北，大雪封疆，天寒地凍，戰士雖有冬，但中原的馬耐不住寒冷，王師一時陷被，戰事不甚明朗。

　玉胡關馬崢領兵再次戰敗后，沈邵下令加固城墻，更換戰略，嚴守不攻。

　軍營大帳，信使將從瑯琊的來信遞到沈邵案前。

　沈邵看著遞來的信封，立即放下手中的折子，堆疊在一旁，他片刻不停的拆開信，展開來看。

　信上寫，沈桓在瑯琊置了新宅，一家人從之前的住搬到了城東的裕園，那里遠離市街，清靜卻不偏僻。

　長公主住在絳雪樓，很出府，每日除了看書練字，就是做些針線活打發時。沈桓這一年來也請了不醫士來看，但并無什麼進展，長公主依舊沒能想起往事，但長公主不十分糾結往事，每日過得尚算開懷。

　瑯琊市街上有一家玉糕，是長公主喜歡吃的，惠王經常親自騎馬去買。

　瑯琊不知哪家好事的婆，打聽到長公主尚未婚配，跑上門說親，被惠王爺怒氣沖沖的打發走了。

　信上所寫的事，有巨有細，沈邵讀著信，似乎永嘉就在眼前，的一舉一歷歷在目。

　今早起時，他見帳外鵝般的大雪，才似突然意識到，自永嘉離開他前去瑯琊，竟已有一年之久。

　原來煎熬的日子久了，習以為常后，也是這般似箭，這一年流去的時里，還會記得他嗎？現在的他，在眼里不過就是個見過數面的陌生人，這一年里去了那麼多地方，見了那麼多人，可還會記得他嗎，最初的他。

　進十二月深冬后，突厥兵馬在幾番強攻不下后，統帥穆勒暫時退兵休戰，待過數九天，再發進攻。

　瑯琊在今年十二月才初落雪，絳雪樓外的梅樹開了花，永嘉和姜尚宮折梅瓶養在屋子里，永嘉又選了一瓶最好看的，親自捧著，送到沈桓書房。

　“我聽下人們說，北邊打仗了，州府正在募捐，我與姜娘連夜做了幾雙冬鞋和冬，你幫我們送去吧。”

　沈桓原在寫信，聽到永嘉的話，執筆的手不一僵：“哪個下人這麼快，這些都是男人們的事，阿姐何苦這樣的心。”

　“國家興亡，怎得不關我們子的事？我們雖上不了戰場，難道還不能盡些綿薄之力？”永嘉不甚贊同沈桓方才的話。

　沈桓聞言，連連搖頭：“阿姐我不是這個意思…我不想你關注前線戰事，是怕你害怕，阿姐有國之心，做弟弟的怎會不支持，一會我便將阿姐與姜娘做的資送到州府去。”

　永嘉聽了沈桓的解釋，也不與他計較了，低頭見他書案上的信紙，好奇問：“你這是在寫什麼？”

　沈桓看到永嘉投來的目，下意識的擋住字跡，他面上堆笑，搖頭道：“沒寫什麼阿姐…阿姐我了，想吃你親手做的面，阿姐辛苦下廚替我做一碗可好？”

　永嘉一聽沈桓這話便是在支開自己，又見他遮遮掩掩的，不懷笑問他：“是不是與哪家的小娘子在寫書？”

　沈桓聽了，只朝著永嘉傻笑。

　永嘉見沈桓這副模樣，將梅花放好后，便轉出了書房。

　沈桓看著永嘉離開，略略松了口氣，他今日接到宋思樓的來信，說王師與突厥之間的戰事不甚樂觀，寒的資極度短缺，天子已開始下令，讓國中各郡，捐資捐，如此下去，一旦戰事變得曠日持久，那對大魏而言，是極為不利的。

　沈桓之所以避著永嘉，是因他寫給宋思樓的回信中多提到沈邵，如今永嘉既忘掉，想不起來，那他便希永嘉能徹底將沈邵忘得一干二凈，再無認識的可能。

　沈桓出資在莊子上訂做了一批冬，與永嘉和姜娘親手做的，一并送去了州府。

　一月突厥再次進攻，沈邵依舊下令堅守不。

　三月，突厥先鋒兵已近疲憊，沈邵派兵出城突襲，獲小捷。穆勒挫撤兵二十里，防備休養。

　四月冰雪消融，天氣回暖，王師主出擊，與突厥主力匯于甕城，戰事激烈，一打起來便是五個月，再秋之際，穆勒所在的突厥帥帳遭襲，無奈撤兵逃竄，留下先鋒部隊被圍，悉數被殲滅于甕城城下，王師大捷。

　十月，王師與突厥兵馬的最后一役，在突厥南境的草原上，突厥兵敗北撤至草原深，失南境廣袤草原，天子下令在草原北駐長城，用以阻攔突厥，長城之南的草原圈起，用為大魏養馬之地。

　十月中，西北局勢徹底穩定，王師回朝，忽有謠言傳出，天子于戰場上，被敵方流矢擊中，箭尖浸毒，堅持半月之久，傾盡醫力，終不治亡。

　沈邵在戰場上中毒亡的消息，沈桓是在十月初便最先知曉的，彼時戰事剛剛結束，龐崇自西北南下，一路到瑯琊裕園外求見，他手上拿著沈邵在臨終前所寫的詔。

　書房里，沈桓看著詔上沈邵親筆字跡，上面的天子印更是造不得假。

　沈桓雙手抖捧著詔看了許久，終還是雙手合上詔書，重重丟摔出去，詔先落在書案上，最后掉落至地。

　龐崇見了，匆忙跪地去拾詔，他拾起來，小心翼翼的捧著，舉過頭頂。

　“王爺，這是陛下臨終所托，求您看在德仁皇帝，您的父皇兢兢業業留下來的江山，看在先帝南征北戰，創下這往后數十年太平盛世的份上，看在大魏無數的百姓，邊關犧牲的將士們，求您隨微臣速速歸京登基，國不可一日無君，如今戰事初定，稍有不慎，大魏江山便要風雨飄搖。”

　沈桓聽著龐崇的一番話，仍是僵不，他立在書案后，看著書案前跪地的龐崇，他眼底微紅，嗓音雖極力克制，卻依舊是掩藏不住的抖。

　“你說的好聽，拿著這個假詔書便想誆騙本王帶著阿姐回京嗎？你回去告訴沈邵，要他廢這些心思，本王不上當，讓他好好去當那皇帝，別再來煩本王，本王是不會信他的詭計的。”

　“王爺！”龐崇手捧著詔書，忽然失聲痛哭：“陛下已經不在了，陛下真的不在了。”

　沈桓被龐崇突然的哭聲嚇住，他抖著搖頭，大聲反駁：“不可能！不可能！你給本王滾，滾回去。”

　“王爺您糊涂啊，您帶著長公主殿下一走便是兩年之久，這兩年里陛下沒有一時一刻不是想念長公主的，可是您豈見陛下派人來強行接長公主回京了嗎？陛下與您一樣，也是怕再傷到長公主殿下，所以才一直忍著，寧愿自己每日備煎熬之苦，也絕不來打擾你們。”

　“陛下若想騙您回京，方法千千萬萬，這兩年中的每一日都可以，為何非要用這種法子？”

　“王爺，你若不信，大可將長公主殿下留在瑯琊，您自己回京去看一看，屆時您便什麼都信了。”

　沈桓看著龐崇一個大男人手捧詔書，跪在地上哭得不能自已，他心底越來越慌，他敢去相信，沈邵真的死了，像他那樣的人，怎會這般輕易便死了，他這樣的禍害該是活百年才對。

　沈桓盯著龐崇，他雙拳重重捶在書案上，一字一頓：“你要知道，你今日若是欺騙本王，回到京里，無論如何，本王會想盡辦法，一定殺了你。”

　“微臣不敢。”龐崇頓首。

　十月中，沈邵在西北中毒亡的消息流傳出來時，沈桓已由龐崇和一隊騎護送，連夜從瑯琊趕往京城。

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