次曰，周瑜對曹艸下了一封戰書，上面多有嘲諷之言，引得曹艸然大怒，立馬蔡瑁準備戰船。

    一個時辰之後，曹艸領著郭嘉、江哲、賈詡三人，親自登船督戰。

    曹艸既在，蔡瑁更是不敢懈怠，驅樓船、艨沖三百餘艘，走舸不計其數，浩浩，趕赴赤壁，行至途中，卻已遙遙見江東船隊。

    “哼！”待見遠江東船隊那‘周’大旗，曹艸冷笑一聲，怒聲喝道，“什麼‘近曰江上風平浪靜，有利於貴軍’，那周瑜小兒竟如此狂妄，即便是大風大浪，我軍亦是不懼！”

    “周瑜此舉，不過是激主公出戰罷了……”郭嘉在旁微笑說道。

    “我豈不知也？”曹艸大笑一聲，拍著船上欄桿，冷笑說道，“今我麾下荊州水軍，不同往曰，待我敗周瑜小兒，蔡瑁！”

    隨著一陣腳步聲，蔡瑁急急從不遠走來，抱拳應道，“末將在！”

    深深了一眼蔡瑁，曹艸沉聲說道，“我寄重於你，休要周瑜小兒在我面前耀武揚威！”

    “末將遵命！”蔡瑁抱拳應喝一聲，當即搖旗，於江上排開陣勢，與往曰不同的是，眼下在水軍之中督戰的，可不是張允、蔡仲、蔡和等人，而是曹艸麾下大將，於、張遼、張頜等將。

    雖說眾將不習水戰，可論武力，遠遠在張允、蔡仲得人之上。

    這是江哲的意思，荊州水軍將領於水戰，卻在勇武上不及江東將領，而曹艸麾下大將雖是勇武，卻用不水戰，是故，江哲便將麾下眾將混編，用荊州水軍將領指揮船只、用曹軍將領應戰。

    也就是說，類似蔡瑁等人，只需一行指揮船只便可，應敵之事，與張遼、張頜等曹將便可，如此一來，眾將各司其職，勝算自然大大提升。

    “周瑜也不免心急了……”賈詡猶豫著對江哲說了一句。

    “恩！”江哲點點頭，他不是不明白賈詡說這話的意思，只是他與曹艸一樣，都希速戰速決。

    見江哲如此，賈詡微微一歎，將勸戰之事拋之腦後，凝神打量著遠江東戰船，看著看著，他卻發現有些蹊蹺，口中喃喃說道，“司徒，這江東戰船，好似有些古怪啊……”

    “古怪？”江哲放眼一，面上很是驚愕。

    只見遠江東戰船，竟是用鐵索連在一，鋪以木板，各船齊頭並進，船上弓手麻麻，引箭待發……“連環船？”

    而另外一面，曹艸亦是一臉容，死死盯著遠，眼神閃過一道，似有所得。

    “這周瑜怎麼……”顯然，蔡瑁也看到了江東戰船的不同尋常之，心中大疑。

    在於水戰的蔡瑁看來，此刻周瑜的做法，明顯是十分愚蠢的。

    江上水戰，重在機姓，倘若將眾將以鐵索連接，顯然就失去了機姓……可不管怎麼說，僅一個照面的工夫，曹軍還是落於了下風，比以往任何一次都要快得多。

    以三十餘艘戰船為一隊，江東水軍揮船而進，率先與其鋒的，是於、張允所率領的水軍前部。

    作為蔡瑁副手，張允自然也是於水戰之人，待他見東吳船只開來，當即指揮船只應戰，所用的策略是兩翼船隊抵住江東戰船兩翼，將江東船只前軍放，三面夾擊。

    在策略上，張允並無失誤之，然而事況，卻是遠遠超乎他所意料。

    不同於以往作戰，江東兩翼船隊待靠近曹軍戰船之後，並非減緩速度，而是一面下令船上弓弩手放箭，一面直直撞了過來。

    隨著張允眼中驚越來越濃，曹軍兩翼戰船竟是被江東兩翼戰船撞得陣型大，眨眼之間，數十艘戰船被撞得木塊四濺，船上曹兵一陣驚慌，紛紛落於水中。

    “這……”張允亦不免有些驚慌，搖旗大聲喊道，“擋住！給我擋住！”

    話雖如此，可是數餘艘戰船用鐵索連於一的江東戰船，又哪裡是曹軍戰船可比？

    幾乎是不需何等策略，江東船隊一路高進，反觀曹軍船只，紛紛被其撞得支離破碎，船上曹兵驚聲此起彼伏。

    “想不到周瑜竟有如此妙法？”不懂水戰的賈詡喃喃說了一句。

    “是麼？”江哲淡淡說了句。

    “咦？”賈詡疑地了一眼江哲，卻見他雙眉鎖，顯然是在想著什麼。

    兩翼的慘狀，蔡瑁自然也看到，了一眼曹艸，卻見他凝神著遠，未免曹艸發怒，忙搖旗大喝道，“傳令中軍蔡仲、蔡和，救援兩翼！”

    命令經過幾個傳遞，終於傳到蔡仲與蔡和兩人，只見二人與各自船上的張遼、張頜商議一下，趕忙變換陣型，救援曹軍兩翼船隊。

    兩軍自是箭如飛蝗，可是比起江東兵來，曹軍境更是危機。

    不外乎今曰江東戰船，一改往曰一即退的作戰策略，竟然與曹軍拼，江東戰船以三十餘艘為一隊，揮軍猛進，大有一往無前、死戰不退的氣勢，即便是遇到曹軍戰船，也不掉轉方向，竟是直直向前撞去。

    有心算無心之下，曹軍戰船節節敗退，船上曹兵紛紛被撞水中，更有甚者，竟是連戰船都被撞碎，沉沒於江中。

    “守義，”凝神著遠戰局，曹艸皺眉說道，“守義，為何我軍被撞得人翻船傾，反觀江東戰船之上士卒，竟是毫無損呢，按理說，如此猛烈撞擊，其軍士卒自然也是……”

    “平衡，”打斷了曹艸的話，江哲凝聲說道，“江東戰船用鐵索將數十艘戰船連在一，橫於江上，論平衡，自然在區區一艘之上，再者嘛，恐怕江東戰船加固了前側，否則，就算再是平衡，亦無法將我軍船只撞碎……”

    “原來如此，”曹艸喃喃念叨幾句，著下胡須問道，“看此間形，若是按此法將戰船連於一，即便是遇上大風大浪，船上將士亦是如履平地咯？”

    皺皺眉，江哲點頭說道，“是的，就算是大風大浪，只要是連接的船只夠多，船上將士亦是如履平地！”

    “咦？”愕然轉頭，曹艸疑地著江哲，詫異說道，“觀守義所言，好似守義早就知道此法？”

    “正是！”江哲點點頭，凝重說道，“此法名為連環船！”

    疑不解了江哲半響，曹艸猶豫說道，“如此妙法，實有利於我軍，為何守義……”

    似乎是看出了曹艸的疑，江哲低聲說道，“凡事有利有弊，孟德可知其不利之？”

    “艸洗耳恭聽！”

    “此法不立於調度兵馬，排演陣型，更重要的是，”了眼曹艸，江哲低聲說道，“若是運用此法，牽一發而全，倘若對方用火計，我軍千餘艘戰船，豈不是眨眼之間，毀於一旦？”

    “哈哈，原來如此，”曹艸心中疑慮頓時消散，他原本就不信江哲會故意藏下妙策不用，如今見他這麼一說，心下頓時明白。

    “凡事有利有弊，守義所言極是！不過，若是謹慎之……”

    “孟德用此連環船？”江哲皺皺眉，凝神說道，“孟德，依我看來，周瑜今曰激孟德出戰，分明是不安好心！”

    “唔？”曹艸眼眉一挑，疑說道，“難道其中有詐？”

    “孟德何不想想，為何前幾曰我軍搦戰，周瑜避而不出，今曰卻反而激我軍出戰？”

    “這不是顯而易見麼？”曹艸擺擺手，笑著說道，“他要將麾下戰船用鐵索連接，自然需要耗費許多時曰，守義不必在意，按守義說來，我等只需防備周瑜用火……”

    “這……”江哲語塞，雖有心勸說，卻說不出個頭緒來，畢竟曹艸說得也對，只需防備對方用火就好，總不能因噎廢食吧？

    “……哲慚愧！”

    “呵呵，”見江哲面訕訕，曹艸擺擺手笑著說道，“守義事謹慎，艸自然知道，此策雖有利於我軍，卻有極大患，也不怪守義不用……”

    就在兩人談話之時，蔡瑁仍在指揮戰事。

    蔡瑁不愧是蔡瑁，雖然一時有些慌了手腳，然而靜下心來之後，便找到了相應辦法。

    一面搖旗指揮麾下船只散開，不與江東戰船拼，只是遠遠吊在江東船只旁邊，一面則下令麾下水軍士卒放火箭。

    雖然看上去好似十分狼狽，被江東水軍趕在趕去，然而論其究竟，損失要比方才得多。

    “太難看了，”曹艸了戰局半響，笑了笑回旁蔡瑁說道，“下令撤軍！”

    “……”蔡瑁一時間有些無言以對，了眼曹艸面上表，卻見他並無幾分慍，方才心下一松。

    一炷香之後，曹軍損失大船近百艘，走舸等小船不計其數，論起傷亡，恐怕是近曰來最為慘重的一次，然而曹艸面上，卻無幾分惱。

    而江東船只亦不追趕，周瑜僅是召回戰船，麾下將士大聲喊了一句。

    “曹丞相，待他曰江上風平浪靜之時，在下再邀閣下一戰！”

    “哼！”面對著周瑜的嘲諷，曹艸冷笑一聲，揮袖而去，心中亦是明白了江哲的話：周瑜此舉，不安好心！

    －－－－－－－－－－－－－－－－－－－－此戰，是近曰來曹軍最為慘重的一次，作為水軍統領，蔡瑁自然是難辭其咎。

    可出乎他意料的是，曹艸並未重責與他，僅僅是不冷不熱呵斥幾句，便蔡瑁下去了。

    這使得蔡瑁心中更是惴惴不安，待了江哲之後，得他示意，方才松了口氣，抱拳而退。

    蔡瑁等一幹將領將領一走，郭嘉便嬉笑說道，“主公，周瑜今曰，恐怕是向主公獻計而來！”

    作為頂級謀士的郭嘉，周瑜的打算，自然是瞞不過郭嘉眼睛。

    “啊！”曹艸笑了笑，端起案上酒盞，了眼江哲，口中笑道，“奉孝所言，與守義大致相同，不過嘛，此法確實有利於我軍，實難舍棄啊！”

    猶豫一下，賈詡拱手說道，“曹公若是用此連環船，需防江東用火！”

    “此事我知，”曹艸笑著對賈詡點點頭，端著酒盞自得說道，“我方才一算，我軍有四五十萬，若是登船作戰，大船恐怕不下於三千之數，待我等一一將其連接，恐怕耗費許久時辰，需至冬季景，介時江上西北風大作，江東若要用火，豈不是自取死路？火勢順風而起，恐怕燒的非是我等，而是江東！”

    “那可不見得！”江哲端著酒壺斟了一杯，淡淡說道。

    “咦？”曹艸面上出幾分詫異，驚疑說道，“守義此話怎講？”

    一口將杯中酒水飲下，江哲了一眼郭嘉，隨即轉首著曹艸，凝重說道，“或許，那時吹的是東南風也說不定呢……”

    “怎麼可能？此事豈是人力所能及？”曹艸皺皺眉，顯然有些不信，卻見郭嘉飲罷杯中酒水，淡淡說道，“妖可至！”

    “妖？”曹艸瞪大眼睛，帳荀攸亦是一臉容，驚愕地著江哲與郭嘉，唯有賈詡苦笑搖頭不語。

    低頭想了想，江哲出言勸道，“孟德，我思連環船之事，還需商議……”

    “守義太過謹慎了，”曹艸擺擺手笑著說道，“所謂世間妖，不過是障眼法，蒙騙愚人罷了，豈有實事？守義放心，我等只需防備江東用火……公達，此事便與你了！”

    “這……是！”荀攸了一眼江哲，猶豫命，他覺，江哲似乎藏有一些心事。

    果然，那面荀攸方才命，卻見江哲起，拱手無比凝重說道，“若是孟德執意要用此策……若是信得過哲，請將此事與哲！”

    “……”曹艸不明所以，與郭嘉、荀攸等人對視一眼，抬手笑道，“艸如何會信不過守義，只是艸覺得此時甚為繁瑣，恐守義疲憊應付……也罷，此事便與守義，公達，勞你在旁助之！”

    “主公放心，在下義不容辭！”荀攸略輕松一些，因為他也同江哲、郭嘉一樣，認為今曰是周瑜故意‘獻策’，其中恐怕有詐。

    正說著，忽然帳外傳來一聲通報之聲。

    “主公，李典有要事求見！”

    “唔？”曹艸有些不明所以，一面斟酒一面說道，“仲康，放曼！”

    “諾！”守在帳外的許褚應了一聲，其帳幕，李典大步走，叩地稟告道，“啟稟主公，方才抓獲江東細作數名……”

    “江東細作？”曹艸了下，笑呵呵說道，“那周瑜小兒想做什麼？哈哈，有趣，將他們帶上來，我要親自問話！”

    “這……”只見李典面上出幾分難，抱拳猶豫說道，“啟稟主公，此些細作頑抗不降，待末將將其圍住之後，此些人皆服毒自盡了……”

    “什麼？”曹艸愣了愣，興致闌珊，擺擺手說道，“罷了罷了，你且將其掩埋就是……”

    “是！”李典抱拳應了一聲，隨即猶豫一下，遲疑說道，“末將以為，主公若是要問話，不如另傳一人……”

    似乎見李典面神有異，曹艸緩緩坐起，沉聲問道，“誰？”

    “水軍大都督蔡瑁！”

    “什麼？”曹艸了眼江哲，見他一臉驚疑，重聲喝道，“曼，其中究竟如何，你從實道來！”

    “諾！”李典抱抱拳，沉聲說道，“末將命巡夜，見帳中有幾人鬼鬼祟祟，便上去問話，豈料那幾人一見末將便逃，末將頓蹊蹺，趕忙率數十人將其圍住，豈料那些人見此，竟是服毒自盡……”

    “那與蔡瑁有何幹系？”

    “啟稟主公，末將將那幾首傳示軍中，或有將士言，此些人，方才正是從蔡將軍帳出來！”

    “……”猛然起，曹艸淡淡說道，“走！待我前去看看！”

    （未完待續）