當晚小喬不肯再與大喬同眠，自管出房而去。留下比彘和大喬，夫婦對一眼。比彘上去，抱起妻子，將送到床邊，小心地輕輕放了下去，自己跟著坐臥到邊上，手掌輕輕躺下去后已經隆的很高的肚皮，道：“小家伙今日有沒有又踢你了？”

大喬枕靠在丈夫的肩上，臉上出幸福笑容，嗯了聲：“早上的時候，又在我肚子里來去，早早就把我弄醒了。”

比彘便低頭，親了額頭一下，聲道：“辛苦你了。等小家伙出來，要是男孩兒，我就打他屁，他踢你。”

大喬吃吃地笑，讓他和自己一道躺下，捉住他掌心滿是厚繭的寬大手掌，到自己的臉頰之上，輕輕磨蹭了幾下，忽然道：“昨晚阿妹向我夸你，說你很是了不起。我也覺得夫君如此。只是我有些想不通，你領兵打仗的本事，都是哪里學來的？”

比彘碧眸微閃，對上妻子好奇又充滿崇拜的目，想了下，道：“我也不知道。許是天生的吧。我記得我還小的時候，有一次無意間，看到你的叔父帶領家兵到馬場練，叔父凜凜猶如戰神，士兵吼聲震天，那一刻，我便被震懾到了。我在心里對自己說，我長大了，也要做像你叔父這樣的人。我就開始用馬場里的馬匹來練兵。我想象我是它們的將軍，而它們是我的士兵。我有這麼多的士兵，如果遇到了敵人，我該如何指揮……”

他說著，忽見大喬目專注地看著自己，不微微赧，停了下來道：“讓你笑話了吧？”

大喬搖頭：“我還要聽，你繼續說。”

比彘笑了，又道：“后來我再大些，馬場里的一位管事，如今雖然腳不便，但當年卻是你喬家軍中的馬弓手。他看中我，說我有習武的資質，有空就教我武功箭。我很是喜歡，做夢也夢見自己在習武。他教了我幾年，對我也很好，卻生病去世了。有一段時間，我很是難過。再后來，我再大些……”

比彘低頭，凝視著自己的妻子。

“……我看到了你。看到你的第一眼起，我就再也不能忘記了。我記得你每次上下馬車時候的樣子。我真的做夢也沒有想到，有一日，你竟然真會為我的妻子……”

大喬勾手摟住了丈夫的脖頸，深深地吻住了他的。

良久，兩人才分開。比彘微，極力平復下被妻子的似水給勾出來的的求，在耳畔輕聲道：“你知道你一直在為我擔心。別怕，有我在。我已經做了周全準備，自信能夠擊退薛泰，不會出事的。”

大喬搖頭，緩緩地道：“我現在已經不怕了。跟你走的第一天起，我就對自己說，這輩子我認定你了。你活，我和你一起活。你若是有個不好，我也隨你而去。我不怕！”

比彘凝視著妻子，忽然捧住的臉，再次深深地吻了下去。

……

次日一大早，天方蒙蒙亮，小喬便起了，同行的春娘收拾完畢，比彘送出莊。

他夫婦二人原本居于靈壁縣外山中獵村，投靠之人越來越多，日常練兵馬，達數千之眾，獵村早不能容納。三個月前，恰好山下縣城西南，有一胡家莊莊主，先是獨子因事結怨薛泰被殺，接著又被迫出田財，悲怒之下，聽聞比彘之名，投誠將其迎奉接莊中，尊為上首，甘舍田財，助力買馬置械，只為他日復仇雪恨。比彘在胡家莊整兵堅壘，將莊子打造的固如鐵桶，方圓二十里地，每隔一亭設一寨柵，消息往來，順利無礙。

小喬來的這幾天，便是住在莊中。臨行要走，和喬慈話別。

這趟來靈壁，雖有比彘親自過去迎接，還有賈偲等人護衛，但喬慈依然跟著小喬過來了。原本打算隨一道再走。不想忽然聽說薛泰來攻，喬慈手心發，說要留下，助大姐夫一臂之力。

比彘本不他留下的。但喬慈堅持，說自己想多些歷練，這正好是個機會。不肯離開。

小喬起先勸了他幾句，見勸不他。心想這樣的世道，戰頻頻，難保兗州日后不會再遭人攻伐。阿弟既然是喬家獨子，日后遇戰應戰，無可避免，關養絕非正途。他既然一心參戰，便隨他心意，一來，如他自己所言，增加歷練，二來，比彘以戰多，有阿弟在旁助力，多應也能幫的上忙。是以答應了。只再三叮囑他要小心。完戰后盡快回兗州，免得父親掛心。

喬慈答應。送小喬到了馬車邊上，手扶阿姐上車。

小喬臨登上馬車，回頭見大喬一手扶著肚子，站在莊口那里還著自己，滿臉的不舍之，心里又是歡喜，又略帶了些酸楚，對畔的比彘道：“多謝姐夫，待我阿姐如此之好。”

比彘一怔，隨即道：“待我更好。”說話時，回頭看了眼依舊立于莊口目送的妻子，目中溫之盡顯。

小喬莞爾，和春娘了馬車。

賈偲這一行護衛，這一路上，毫不敢有半點懈怠，更不敢離開小喬半路。從東郡跟到了這里，見君此刻終于要回去了，方稍松口氣，跟隨而上。

馬車，小喬探頭出去，和還要追送自己的大喬揮手告別，直到影越變越小，小的看不到了，才坐了回去，撇過頭，悄悄了下眼睛。

春娘看在了眼里，將摟懷中。等出去了些路，方道：“君可是羨慕阿姐要做母親了？莫急。這趟回去，只要男君在家，君也就快了。”

小喬知哄自己開心。心里雖還盛著離別的不舍，但一想到和魏劭生孩子，又是別扭，又覺得有點奇怪似的，忍不住嗤的笑了出來：“我才不要這麼早就生呢！”

春娘道：“年底也沒多時日了，君滿十六，正好準備生育之事了。老夫人和男君想必也都盼著。”

小喬一個勁地搖頭。春娘再說，就捂的。

春娘方才不過只是見因為離別不舍，怕傷，這才引開了話題，見不讓自己說和和男君生孩子的事，也就作罷了，復又摟住了小喬，自言自語般地道：“男君此刻應已打了勝仗歸家了吧？想必正盼著君回呢！”

小喬靠在春娘懷里，想起魏劭出征前的那幾天。

頭個晚上，因為擔心徐夫人接下來要出事，極想他能留下，如此自己心里也覺得有個依仗。他不應便罷，先答應了，次日卻言而無信拿自己開涮。這就算了。畢竟涉及出兵打仗，是大事。可氣的是，對此他竟然毫沒有認錯的意思。

好吧，他是高高在上的君侯，小喬也沒指他能開口認錯，但好歹，總要有點那麼意思的表現吧。

他倒好，生悶氣，他居然仿佛也跟著在生氣。接下來的三個晚上，一反常態沒有一下。

小喬自然不是希他自己。只是實在是不解。他到底憑什麼生的哪門子的氣，給自己甩這樣的臉子看？

要不是中間還有徐夫人夾著，這趟既然已經回了娘家，是真的不想這麼快就又回去了。

小喬便嘟了嘟，哼道：“他才不會盼我回去呢。我也不想看到他！”

……

馬車和護送小喬的賈偲一行護衛漸漸遠去。隊伍消失在了莊口通往外界的那條黃泥路上。

一個仆婦過來，攙著大喬。大喬轉，看到宗忌立在自己后不遠的空地上，目投向黃泥土的盡頭，面上似乎帶了一悵然。便朝他走了過去。

宗忌見大喬朝自己走來，忙迎上去。

大喬停在他的面前，微笑道：“我阿妹因走的急，也沒來得及向宗郎君告個辭。阿妹托我轉個話，十分激宗郎君此前數次相助，幫了極大的忙。往后若有機會，必定回報。”

宗忌道：“君言重了。我亦不過是報恩罷了。舉手之勞，何足掛齒。”

大喬道：“我聽夫君說，薛泰正往這邊發兵而來，恐將有一場惡戰。我阿妹今早已經離去。宗郎君不如也盡快離去。薛泰意對付的，是我的夫君。宗郎君閑云野鶴，不必無端卷。”

宗忌道：“夫人何出此言？莫說當日我曾蒙你夫君相救。便是沒有當日之事，我與薛泰也是勢不兩立，恨不得手刃其首。既有一戰，我當為先鋒，安敢茍且安！我知夫人出于好意，宗忌心領。”

他朝大喬行了一禮，轉大步而去。

……

比彘在靈壁已居多時，于道路了然于心，走了一條捷徑便道，次日便將小喬順利送出了靈璧。

小喬知道薛泰隨時可能發難，一路都在催促，讓他不必再送，盡快回去。出了靈璧之后，比彘便也不再推，拜請賈偲路上多加照顧，停于路邊，目送小喬一行人馬遠去，便立刻匆匆往回趕去。

昨日探子的消息更是清楚。薛泰攻打蕭地失利，為挽面，同時也是生怕自己的勢力再有擴大，收拾了殘兵敗將，急不可耐就再次要來攻打胡家莊。

按照行軍腳程，三天必到。

但比彘毫不覺恐懼。

薛泰之所以敢剛吃了敗仗，掉頭又收拾殘兵來攻打他，顯然還是沒有將他真正放在眼里。

在薛泰的眼中，自己這邊的人馬，不過就是一群烏合之眾。之所以還存活到現在，不過是僥幸罷了。

比彘不慌也不忙。

薛泰越看不起他，他越是有竹。

甚至，這一次，倘若上天也站他這一邊的話，他決定抓住這個機會，徹底扭轉之前一直于被的局面。

他何其有幸，能以馬奴的低賤出娶了兗州喬家的的兒。

配得上，讓以為自己的妻子而榮。這是比彘最大的心愿。

……

比彘一路疾行，終于漸漸地靠近了胡家莊。

夕斜斜地掛在遠的山頭中間，放著它白日最后的一點昏黃余暉。

這是一個溫暖的南方冬天的傍晚。它一貫帶著的靜謐，還幸運地沒有被戰的鐵蹄所踐踏。

天多日沒有下雨了。通往胡家莊的這條布滿了坑洼的黃泥土路變得十分干燥。馬蹄踏過，就會帶起一窩飛揚的塵土。道路兩旁的田地早已經收割過了，如今空的，地里只剩些腐爛的稻茬。偶有一兩只正在覓著草籽的黑頭雀鳥被他行經的馬蹄聲給驚，撲簌簌地振翅飛林間。

離胡家莊不過十來里路的時候，在前方的一條岔道口，比彘看到路邊停了兩匹馬，馬背上是兩個男子。

一個二十多，還很年輕，與自己差不多的年紀。另一個大些，二十七八。

二人雖都是尋常的裝束，但比彘一眼就看了出來，絕非普通人。

并且，那個年長的，顯然聽命于另個年輕的。

他立刻警覺了起來。但并沒有放慢馬速，而是從對方的近旁飛馳而過。

“借問！”后忽然有人高聲發問，“前頭可是胡家莊？”

比彘停下馬，緩緩地回過了頭。

……

這問路的男子是雷炎。另一個，自然是魏劭。

趕到靈璧后，魏劭照先前喬平提及過的胡家莊，向人打聽了下方向，留其余隨從在路口等候，自己帶了雷炎，二人立刻趕了過來。

這一路南下，可謂波折重重。數次以為就能見到了，末了卻又錯過。

只有他自己知道，心底里的那種失和想要立刻就見到的想法，到了現在，已經堆積的急不可耐，甚至到了他無法忍的地步了。

倘若這里還是尋不到，魏劭也不確定，自己會不會控制不住，當場就發出來。

他方才一口氣趕到了這里，卻遇到個三岔道，一時不能確定方向，附近也看不到路人，只得暫時停了下來。忽然看到遠縱馬來了一人，雷炎立刻開口問路。