“楊信多兵馬？十萬！流民首多人馬？充其量不足半數！且是些烏合之眾！夏丘還有薛庵的徐州兵！如此都能敗仗！”

魏劭霍然起，雙手背于后，在案前來回踱步，步履踏過地面，橐橐耳。

“去問他，到底要我再給他多兵馬，他才能給我把那流民首給打下來！”

他猛地站停回頭道，語氣森怒。

公孫羊心中有些詫異。

楊信未能如君侯所愿那般制住比彘，反而丟了崤地。得知戰報后，公孫羊也料到君侯對此會有所不快。

但令他意外的，是君侯的反應竟然如此之大。

從君侯十七歲起輔他至今，大小陣仗經歷不下百，攻城略地也不是沒有遇到過挫折。

但即便遇到再大挫折，公孫羊也罕見君侯發如此陣仗的怒氣。

何況，崤地位置雖重要，但即便丟失，只要薛庵那邊不再出大的變故，對如今淮南一帶的大格局，暫也不會有大的改變。

君侯的反應，實是過了。

公孫羊忙道：“主公息怒。楊信也是一時大意才令比彘走。且比彘雖是以流民群聚而起家，但我也有聽聞，不但悍勇世所見，治軍也是有道，如今在淮水一帶頗得民，聞風投靠者無數。主公不可小覷。”說罷向魏劭。

魏劭背影凝對公孫羊，右手本按于劍柄，已拔劍出鞘數寸，劍寒閃爍，片刻后，“傖”的一聲，將劍了回去，慢慢松開抓握劍柄的手指，轉過了。

“你代我去信，告楊信，不惜代價，盡快奪回崤，將那流民首制于靈壁……”他略一停頓，“靈璧亦不能落他手！務必將他驅出！有力人力之需，告我！”

公孫羊一怔，隨即遲疑了下：“主公，我有句話，不知當講不當講。”

“先生有話，但講便是。”

魏劭片刻前的怒氣似乎已經褪去，復又端坐回了案后。

“徐州一帶，通揚州豫州江夏，自古為兵家爭奪要地。比彘雖橫空出世，但不可小覷，為主公日后天下大計，如今自然不能養虎為患。只是以我之見，倒未必定要主公大干戈……”

他看了眼魏劭。

“我聽聞，君有個姊妹，似嫁了比彘。君去年底南下，賈將軍也曾護送去往靈璧與那比彘夫婦會過面。君不顧路遠迢迢也要前去相會，可見與比彘夫婦誼不淺。冤家不宜結，況沾親帶故？主公何不考慮以代戰？非但如此，若能將那比彘收主公帳下，主公無異如虎添翼。既是裨益之事，主公何樂不為？不若先停戰事。主公可與君商議。我料君應也不愿見到主公與那比彘劍拔弩張。若得君去信，或是從中轉圜，挾以主公如今海之威名，料比彘當會欣然來投……”

“軍師！你當人人都值得我用計？”

沒等公孫羊說完，魏劭便打斷了他的話。

神冷漠。

“不過區區一個占了彈丸之地的流民賊首而已！何至于要我如此容忍？你不必再多說了！我意已決，絕不更改！你照我方才所言，傳信至楊信手中便是！”

說罷起擺從案后再次起，頭也不回大步而去。

公孫羊目送君侯背影離去，眉頭不解。

公孫羊十分清楚，君侯定北方，又平西之后，接下來與幸遜，必定會有正面大戰。

只是個時間遲早問題而已。

若勝，天下勢如破竹。

若敗，鹿鼎前途未卜。

不是說淮水和徐州的局面不重要，而是這個節骨眼上，和幸遜大戰才是節點，需君侯全力應對。

公孫羊不信君侯不知這個道理。

他來冀州召見各地郡守留將，前些時候，信宮里夜夜設宴，自然不是為了尋歡作樂。

為的是歸納人心，未雨綢繆。

如今淮南戰局，分明可以先試著以不戰而解。

照公孫羊的思路，比彘若是不肯，再打也是不遲。

但是，倘若能夠以不戰收了比彘，以比彘之力，加上楊信，吃掉已經死了薛泰的徐州，易如反掌。

如此，淮水一帶大片地，不戰便君侯囊中。

非但得地，還能得比彘這樣一個日后或能與李典大將軍比肩的大將。

這等便宜好事，君侯為何一意孤行，偏要節外生枝，定命楊信將他打掉？

聽君侯口風，似乎是他看不起比彘出，這才不屑用他。

但公孫羊知道，君侯雖高傲，在禮賢下士這方面，做的還是令人稱道的。

否則他帳下，也不會聚匯如此多甘心他驅策的良臣猛將。

譬如李典，早年出亦是貧寒，如今卻他帳下第一大將。

偏他竟如此敵視比彘，實在有些反常。

公孫羊久久沉，心里其實有一種覺。

他疑心君侯遷怒。

君侯仇敵喬家，偏又似乎沉迷于喬，竟有不可自拔之兆。

雖然已經有些時日，公孫羊未再見君侯在自己面前提及喬家便咬牙切齒之狀，但以公孫羊對君侯的所知，料他心，應不可能如此輕易便放下家仇。

比彘也算半個喬家人。

若比彘，在君侯看來，大抵與喬家人無異。

他如何肯輕易松口？

也只能作如此想了。否則，公孫羊真的是想不通在此事上，君侯的態度何以如此剛愎，不合常理。

議事堂里，公孫羊捻著胡須，慢慢來回踱步。

他也想過，可否將消息轉給君。

由出面勸，或許比自己磨破了皮，效果來的還要好些。

但他很快就否決了這個念頭。

顯然，君侯命楊信驅比彘，此事應還瞞著君。

他在軍中平日雖得君侯禮遇，君侯對他所言，幾乎無不聽，將士也尊他地位。

但他的職是軍師。

所謂軍師，監察軍務，參謀軍事者。最后決策，聽命于上。

倘是別的原因，遇到君侯做如此不合常理的節外生枝之舉，公孫羊便是冒著犯上罪名，定也會再想法上言。

但君侯若真是出于自己方才揣的這種私心，而執意打掉比彘，當中牽涉魏喬兩家的仇恨，自己為外人，忤逆君侯心意私下行事，未免不妥。

他是軍師，看問題首先的著眼點，自和軍事有關。

以當下淮水一帶局面來看，若楊信事，比彘勢力滅，自然最好。

若楊信事不，應也能繼續維持如今三角鼎立的局面。料比彘能力再出眾，短期之想反噬楊信，繼而吞掉全部徐州，也是不大可能。于大局當無大的影響。

是以公孫羊躊躇半晌，最后決定，還是先照君侯心意行事。

暫先只能讓他任一回。靜觀局勢變化，到時再隨機應變，以定后策。

……

第二天，小喬已預備好要了，魏劭卻又告訴，因忽生變故，暫時先不走了，要在信都再留些天。

他說話時候神如常，小喬又怎能猜到他臨時改變行程再留下的目的是為了淮南戰事？只道他男人大事不方便和自己說，也沒多問，只春娘將已經歸置的行裝再取出來。

如此一住，便又十來天過去了。也不見魏劭提何時再走。

倒是知他去了封信給已經回到漁的徐夫人，說因事羈絆，只能再推遲些回去面慈。

又說，他和自己兩人如今的很好，請祖母放心。

小喬也寫了封。

心里記掛著比彘大喬夫婦。又不方便向魏劭打聽淮水一帶如今的戰局，便給大喬去了封信，詢問他們的近況。

將信私下給賈偲，叮囑他派個信靠的信使，盡快送往靈壁。

這里和靈壁，中間雖也隔著黃河，但路途已經近了不。

信給賈偲的時候，特意問，大約多久能收到回信。

賈偲說，以流星快馬傳送，倘若路上沒有意外，半個月，足夠來回。

信出去后，小喬便一直翹首等著回音。

……

半個月后。靈璧。

大喬側臥在床，將手中撥浪鼓搖出驟若雨點的清脆響聲，逗弄坐于床的兒。

兒小名鯉兒，才半歲多，養的白白胖胖，極笑，可至極。此刻坐于母親側，被手里那能發聲的鼓兒吸引，出一雙的小手過來，口中咿咿呀呀。

大喬將撥浪鼓給了鯉兒。

鯉兒抓到了手，胡搖晃幾下，聽到發聲，看向母親，似乎出驚奇之，隨即開心地咯咯笑了起來。

大喬和兒子玩了片刻，見兒漸漸犯困，喂他飽肚。

兒面頰于母親溫暖的皮，安然地睡去。

大喬著在懷里睡去的兒，眸中滿是初為人母的一片溫意。忽想到此刻還在崤地作戰的丈夫比彘，心里又牽掛起來。

就在數日前，被擊退的楊信，再次卷土而來。

雖然比彘沒和說，但也聽聞，楊信再次來襲，聲勢浩大，氣勢洶洶。加上徐州軍在北。

大喬實是有些擔心。

接連幾夜思慮，都沒怎麼睡好。此刻兒子在旁安睡，午后的房靜悄悄無聲。慢慢一陣倦意襲來，漸漸便也闔上了眼。迷迷糊糊，覺到面龐似被手指輕輕，以為鯉兒醒來了，立刻睜開眼睛，卻發現丈夫比彘不知何時竟回了，此刻坐于床畔。

方才自己面龐的，便是他的手掌。而兒依舊在畔酣睡。

著丈夫含著笑意的雙眸，怕驚醒兒子，慢慢地起，這才投了丈夫懷抱。

到丈夫強勁而有力的穩健心跳，大喬心里原本的那些忐忑和焦慮，忽然就都消失了。

……

大喬喚母照看鯉兒，和丈夫到了另間房里。

比彘抱上榻，解裳。兩人耳鬢廝磨，相擁。

繾綣過后，大喬枕在丈夫肩上，問道：“戰事如何了？”

比彘擁著妻子道：“崤地易守難攻，一時還打不進來。你莫擔心。”

大喬不解道：“楊信原本不是和薛家惡嗎？為何如今不打薛庵，反而三番兩次要為難于你？”

比彘道：“我回來，便是想和你說這個。昨日我俘了楊信邊走的一個副將，審后，獲悉了一件事……”

大喬見他停下，翻追問：“何事？”

比彘遲疑了下，注視著大喬，緩緩道：“據那副將所言，楊信似已投向燕侯。”