新年新節新氣象，宮廷裡有盛宴，京城的街市也燈火通明，民衆們涌涌。

夜市繁華，也有不兵衛不時經過，但沒有再引起民衆的驚慌，這是巡街的兵士, 有他們在，火燭盜徒醉酒打架都能及時得到置。

看到兵衛們騎馬而來，民衆紛紛避讓，兩個看似閒漢的男人也退到街邊。

“真不容易啊，年節也要當差。”一個男人嘆。

另一個男人點頭：“當差的人就這樣，越到年節越忙。”說完看了那男人一眼，“六爺忙不忙？咱們找個地方小酌一杯？”

被喚作六爺的男人哈哈一笑：“咱們的忙, 跟他們的忙還不一樣，隨時隨地都是在忙, 喝酒也是忙。”說罷拍了拍這人的肩頭，“祁爺，今天我請客，我知道有一家烤鋪子，藏在不起眼的地方，但手藝非常好。”

祁爺也沒有客氣，兩人離開了喧鬧的大街, 來到了相對來說冷清了很多的碼頭這邊。

日常繁忙的碼頭在年節安靜了很多，但也還有零散的貨船進出，七八個人力在等卸貨背貨生意, 因爲過年，節儉的他們也忍不住來到烤攤子前吃上一份, 喝一杯水酒。

祁爺和六爺也不在意攤子簡陋，人員低賤，點了兩份烤, 要了一壺酒，兩人伴著河風吃吃喝喝低聲說笑。

“味道果然不錯。”祁爺稱讚，給六爺斟酒，又問，“你們最近收怎麼樣？”

六爺將酒一口喝了，齜牙道：“顆粒無收，真是見了鬼了。”

祁爺自斟自飲嘆口氣：“我們也是，只能再等西邊，看看還有什麼好路子。”

聽起來是兩個生意人？或者是農夫？一旁的人力們聽到了隻言片語，心裡猜測，再看這兩人，穿著打扮普通，其貌不揚，扔人堆裡認不出來。

“兩個兄弟別急。”一個人力捧著一碗酒多喝了幾口，帶著幾分醉意勸，“如今太平了，今年一定會越來越好。”

祁爺六爺也不介意這些窮苦人答茬，笑著舉起酒：“多謝兄弟吉言。”

六爺喝了酒，又喚烤的老漢：“再加一份，再——”

祁爺攔住他：“酒就別要了。”他們的差事不能多飲酒, 當然話不能這樣說, “——很好吃，但這酒實在不好喝。”

六爺一笑明白他的意思，對烤老漢揚聲道：“你也該準備點好酒了。”

烤老漢也不介意，笑道：“小本買賣，好酒比還貴呢。”

碼頭上的窮苦賣力氣的人，爲了力氣捨得吃一口，酒可就捨不得了。

六爺也就是一說，笑了笑繼續吃。

但酒的話讓幾個人力接過去，男人誰不喜歡好酒啊。

“我也沒喝過多好酒。”一個人力咂咂，“不過前年於商那壺酒真是好喝，現在一想起來，還滿口餘香。”

聽到這句話，正吃的祁爺和六爺手一頓，同時擡頭，暗夜裡看到對方眼裡亮起的火花。

於商。

......

......

年節不止京城熱鬧，今年邊郡亦是前所未有的歡悅。

就算在剛剛收回的尚無人遷居之地，都能聽到接連不斷的竹聲，地面都在震。

這讓躺在斜坡上的人皺眉，他裹著厚厚皮襖子圍巾裹住頭臉，只出一雙眼，此時眼裡滿是不滿。

“郡城裡面是把所有的竹煙花都炸了嗎？”他說，手拉起圍巾，連眼睛都遮上，“吵死了。”

但這也沒能隔絕外界，空中又有尖銳的鳥鳴傳來。

斜坡的人用腳一踹地坐起來：“真是服了，當個山賊，比當兵規矩還多，有什麼話不好好說，用這該死的鳥語！”

他扯下圍巾，手指搭在邊發出兩聲婉轉的該死的鳥鳴，起下斜坡，再打個呼哨，不知道在哪裡吃草的馬兒得得奔來。

與此同時，有兩匹馬從遠奔來，馬上的兩人對他招手喊“阿九換崗了——”

阿九——謝燕來對他們答不理地擺了擺手。

“阿九。”那兩人並不在意，熱地說，“過年好啊。”

謝燕來應了聲“好。”揚鞭催馬疾馳

這一片雖然原本說是屬於西涼境，但西涼人並沒有在這裡生活，大夏人也不敢靠近，幾十年都無人踏足，現在歸於大夏了，除了佈防了兵馬，還沒有民衆遷居過來，乍一看荒涼一片。

但越過幾道壑，就看到空中有煙花炸裂，噼裡啪啦的竹聲此起彼伏，一個聚集地出現在眼前。

雖然大多數都是地窩子，但也有零零散散的房屋散佈，有建好的，也有正在建造的。

如同大夏所有的地方一樣，此時此刻這裡也充滿了新年的氛圍。

孩們穿著新奔跑玩樂，婦人們坐在一起說笑，男人們在宰殺獵，乍一看就如同常見的村落。

但隨著空中的鳥鳴聲，以及不時從四周冒出窺探的影，再到進了村鎮，看到玩鬧的孩手裡拿著木頭削的刀劍，連都不例外，閒坐的婦人們腰裡偶爾出刀柄——就知道這裡並不是常見的村落。

“阿九回來了。”

“阿九來我們家嚐嚐新做的蒸吧。”

不過看到謝燕來，村人們熱的打招呼，如同識多年的鄉鄰，謝燕來就算用圍巾裹著臉，但一路這樣走過，一雙眼也變得和，到了家門口跳下馬，一羣孩呼嘯而過，謝燕來長三步兩步避開。

順便抓住一個小孩，將幾乎拖地的子提了提。

“等等我等等我。”

小孩卻不激，因爲耽擱了玩，急得掙。

謝燕來氣呼呼指著他：“小屁孩子，一會兒踩到子摔個狗啃泥。”說罷將繮繩一揚，讓馬兒自便，走進院子。

說是院子，其實就是一圈籬笆，而屋子也只有一個地窩子。

不過在他“家”旁邊的鄰居，住的是一個建好的三間房子，一圈籬笆圍住的院子裡還養了鴨。

這可以說是村落裡最好的房屋，儼然就是大戶人家。

謝燕來長一擡，越過自己的“院牆”，再越過鄰居“院牆”，然後跳進鴨窩裡手蛋——

“二爺——”一個小廝從正屋子裡跑出來，如鴨一般扯著嗓子喊道，“阿九又蛋——”

謝燕來瞪了他一眼，將熱乎乎的蛋在手裡晃了晃：“大驚小怪，不就蛋嗎？再說了，你家的鴨還我院子裡的草和草裡的蟲子吃呢。”

小廝哼了聲，要說什麼，裡傳來聲音：“阿才，水燒了嗎？飯做了嗎？”

小廝哎了聲：“知道了知道了，別催了，就去做飯了。”說罷向另一間屋子走去，不忘瞪謝燕來一眼，小聲警告：“不許來我家的飯！”

謝燕來對他挑眉不理會，再看正屋中，可見一個影端坐，手裡握著一卷書。

“祝先生大過年的還在苦讀啊。”他拉長聲音說，“這是第一次過這麼清閒的年無事可做嗎？”

裡面的人沒有理會他，謝燕來撇撇也懶得再跟他說話，拿著蛋越過院牆回去了。

但屋的人沒能清靜，小廝又從廚房衝出來，舉著兩塊瘦相間的。

“二爺，二爺。”他喊道，“快看這是什麼？不知道誰放在廚房的。”

屋子裡的人似乎不厭其煩，握著書卷走出來。

“這是有人給送禮嗎？”小廝低聲問，又忍不住嘀咕一聲，“竟然當山賊都有人送禮？”

難道二爺命中如此？

鄧弈看了眼小廝手裡舉著的，說：“這是束脩。”

束脩啊，小廝當然知道束脩是什麼意思，一拍頭，恍然，是了，如今二爺不當了，但也沒本事當山賊，所以只能在山賊窩裡當個教書先生，教小山賊們讀書識字——

這間蓋得最快最好的房子給他們住，就是因爲其中一間是用來當學堂的。

他嗨了了：“還懂規矩，知道給先生送禮。”說罷樂顛顛轉過進廚房，“今天就燉了它們，老夫人昨天還說要給老爺和大爺供上，不能讓他們在間著。”

鄧弈忍不住喚住他，問：“這個禮，你怎麼不留著，等著將來再送出去？”

一直以來，鄧弈收的禮，小廝從來不都當家用，時刻準備著再送出去。

聽到問，小廝回頭不解：“二爺你糊塗了？束脩又不是送禮，是先生之儀，天經地義。”

鄧弈要說什麼，裡傳來老婦的聲音“阿二，你爹和伱大哥的供品做好了嗎？”

鄧弈揚聲對道：“娘，做了做了，今天燉了。”說著對小廝擺手。

小廝撇撇拿著進廚房了。

鄧弈站在門外，聽著村落裡的嘈雜，再看院子裡鴨咯咯嘎嘎，忽的又見一人走向這邊，是個穿著紅的婦人——

“祝先生。”木棉紅先笑著打招呼，“新年好啊。”

鄧弈對頷首。

木棉紅也沒有再跟他多說，笑盈盈地喊“阿九——”“阿九你出來，有事找。”

喊了幾聲，鴨都嘎嘎應聲了，謝燕來只能從地窩子裡走出來，不耐煩問什麼事：“我今天的執勤結束了。”

木棉紅不回答，只笑道：“跟我來。”說罷邁步走了。

謝燕來不不願地跟上。

鄧弈看著他的背影，嘀咕一聲：“這小子真是命好。”

說罷低頭看手裡的書卷，一邊看，一邊慢慢在院子裡踱步。

......

......

木棉紅住的是帳篷，闊朗舒適，謝燕來進來看著擺著一桌子的飯菜。

“什麼事啊？”他有些不自在地問，“我一會兒就要吃飯了，祝二家的飯就要做好了。”

木棉紅已經先坐下來，聞言噗嗤笑，道：“今天不用吃他家的飯了，吃我這裡的。”

謝燕來不肯坐：“那我還是吃他的吧。”

吃木棉紅的飯，這可是的母親——他登堂室來家裡吃飯，算怎麼個說法？

謝燕來的耳朵微微飛紅。

“是我想聽你說說阿昭。”木棉紅含笑道。

那就更不能吃了！謝燕來扭頭就要走：“我可不知道，我又不是，你等自己跟你說吧。”

“阿九。”木棉紅喚道，“其實我也是看著長大的，小時候常來郡城玩，不是跟這個吵架就是跟那個打架，除非是被將軍抱在懷裡，否則本就看不住——”

謝燕來腳轉開了，但耳朵豎起來，忍不住聽木棉紅講的小時候的楚昭。

“——後來去京城了，我看不到了。”木棉紅輕嘆一聲，“不知道在京城什麼樣——”

謝燕來忍不住道：“在京城，還是那樣。”

木棉紅笑問：“真的嗎？可是阿昭很聰明的，我覺得到京城會掩飾自己本的。”

“纔不會呢。”謝燕來說。

木棉紅再指著桌案：“來，坐下來說。”

謝燕來猶豫一下，沒有再拒絕，坐下來。

兩人一邊說一邊吃飯，謝燕來漸漸放下拘束，說起楚昭眉飛舞。

“——膽子多大，打我的鞭子，那可是真打，直接就衝上去——”

“衆目睽睽之下啊。”

“在酒樓打堂哥那纔有趣呢，那小子吵不過比不過打不過，氣得哇哇哭——”

木棉紅含笑聽著。

謝燕來也越說越上癮，心裡又嘆，原來他見過做過這麼多事啊——

微微走神間，忽聽木棉紅問：“很快就會來這裡和你一起吧？”

謝燕來毫不遲疑地點頭：“會。”

話一出口回過神，臉頓時紅了。

“我是說，說，雖然人在京城，但是，這裡，雲中郡是的家，楚將軍的英魂——”

木棉紅一笑打斷他的解釋，指著桌案上：“你嚐嚐這個，不知道阿昭是什麼口味，會不會喜歡吃。”

謝燕來也不說話了，用筷子夾起菜吃。

其實並沒有嚐出什麼味道，但，一定會喜歡吃。

只要和喜歡的人在一起，吃什麼都喜歡。