蒯蘭圖的親兵雖然奉命讓道，手中刀劍卻未收，只給傅志誠留了一條刀劍橫生的窄道，傅土匪也不含糊，帶著百十來個兵上山，人人披甲執銳，兩排並行，各自出兵刃抵住一側。

兩方人馬一路刀劍相抵，傅志誠帶人在金石聲四濺中，咬牙較勁地撞了上來。

他看起來不像來請罪的，倒像是來找顧昀興師問罪的。

下面的南疆駐軍將杏子林團團圍住，虎視眈眈地直山上。

蒯蘭圖沒料到他竟然這麼膽大包天，竟連表面功夫都不做，毫不把安定侯放在眼裡，下頜不由得了。

傅志誠狂風驟雨一般地帶人沖上山，甫一面，一濃烈的殺氣撲面而來。

攔路狗孫焦首當其沖，慌忙後退時踩了一個綁在地上的山匪，山匪“嗷”一嗓子，了孫侍郎的兩條筷子。

傅志誠還未開口，這邊已經先五投地了一個。

長庚從閣樓上饒有興趣地往下看著，上對旁邊目瞪口呆的沈易說道：“我想起來了。”

沈易忙洗耳恭聽。

長庚：“孫大人的嫡親妹子嫁給了王國舅做了填房……嘖，皇上真是的，讓小舅子的小舅子進什麼兵部？整天跟一幫不滿意的將軍們打道，他自己不覺得罪嗎？”“……”沈易卡了一下殼，“殿下剛才說，大帥並不全心全意地想保傅志誠，還請賜教。”

長庚：“不然我們留在這匪寨幹什麼？倘若他鐵了心的要保傅志誠，現在早就快馬加鞭地沖到南疆大營裡興師問罪了。”

沈易無言以對，他確實也在疑這點，只不過出於多年來對顧昀無條件的信任，他還以為顧昀有什麼後招。

“我猜看見這些無法無天的攔路山匪時，義父心裡已經開始權衡，倘若傅志誠自己來請罪，恐怕義父還會念在他勞苦功高的份上考慮放他一馬，現在麼……” 長庚笑了一下，“貪不是錯，狡猾不是錯，甚至蠢也不是錯，但傅志誠不該公然挑釁玄鐵營。”

三代人苦心孤詣經營，玄鐵營威名一日還在，無論這兵權實際在皇上手中還是在顧昀手中，都可保住大梁表面的安穩。

只見那傅志誠注視了顧昀片刻，到底還是有些理智，將鐵劍還於鞘，躬行禮道：“多年不見，顧帥安好。”

他一低頭，傅志誠後親衛齊齊收起兵，盡忠職守地站人牆，氣氛頓時一松。

蒯蘭圖和孫焦都暗自慶幸，看來將顧昀請來這步棋是對的。

“不十分的安，”不料顧昀看了傅志誠一會，猝不及防地開口道，“傅將軍，方才蒯巡跟我說，你為西南總督，勾結土匪，裡通南洋，謀逆之心昭昭——這事你怎麼想？”傅志誠：“……”誰也沒想到，顧昀竟比傅志誠還棒槌，當著圍山的南疆大軍，竟連個彎都不拐，直白地當面質問。

下面陡然劍拔弩張，閣樓上長庚卻依然好整以暇，他好像是極喜歡顧昀給他的弓，幾十斤重的大家夥，一刻也不肯放下，始終背在上，這會摘下來拿在手裡，不知從哪出一塊手帕來，小心翼翼地反複拭。

沈易沉片刻道：“但他要放棄傅志誠，豈不是坐視皇上強行推行擊鼓令？”長庚不慌不忙地說：“沈將軍有沒有想過，擊鼓令一出，連村野老農都知道擊鼓令分了義父玄鐵虎符的軍權，四方統帥紛紛反對，為何他不肯出聲？”沈易口道：“為什麼？”長庚：“因為他從小和皇上一起長大，比天下任何一個人都更了解那位的剛愎自用。

擊鼓令一日推行不，皇上一日無法一手掌控軍權，他就一天寢食難安，反對也不過是徒增耗，最多造君臣不和，小人上位。

這個妥協遲早要做，問題是怎麼妥協。”

他最後幾個字幾乎被下面一聲怒吼掩蓋。

蒯蘭圖可不是膽小如鼠的孫焦，聽顧昀一問，立刻知道此事不能善了，今日這個杏子林，不是他死，就是傅志誠亡。

山下還有南疆大軍，廢話多的死得快，不如趁姓傅的沒反應過來，一舉將其拿下，底下再多的南疆駐軍群龍無首，還不是任人宰割麼？蒯巡於是當機立斷，直接越過顧昀，指著傅志誠道：“拿下這臣賊子！”周遭早已經蓄勢待發的巡家將一聽喝令，頓時一擁而上。

長庚自箭簍裡出一沉甸甸的鐵箭，在閣樓上緩緩地拉弓上弦，弓尾發出細碎的白霧，噴在他臉側，那張臉沾了水汽，越發出某種溫潤如玉的英俊。

沈易暗暗心驚，這弓是給顧昀特質的，雖說加了金匣子，可要達到白虹箭的效果，也萬萬不是普通人能拉得開的，長庚拉滿弓瞄準，雙手穩如磐石，一都不抖——這位小殿下的功夫恐怕不止是“沒擱下”而已。

沈易：“就算大帥真有心妥協，誰又能代替傅將軍收拾南疆爛攤子？”長庚：“願聞其詳。”

沈易飛快地將朝中大小武將盤點一番：“除了新任江南水陸提督趙友方有幾分能耐以外，其他都不堪大用，或許不乏猛將，但做一方統帥，能打不行，資曆與經驗缺一不可，還得能和地方勢力乃至於兵部那幫飯桶扯皮，皇上總不能把水軍統帥拉到南疆大山來吧？”閣樓下的傅志誠當然不肯束手就擒，南疆大將不愧悍勇無雙之名，一劍削掉了一顆腦袋，轉迎向後過來的重甲，不躲不閃，揮劍直上，飛踏上重甲肩井，整個人在空中翻轉，三個隨行的南疆軍反應過來，跟著迎上，手中絆馬索鞭子似的卷來，將那重甲纏住。

火機與傅志誠同時發出怒吼，那傅志誠雙手持鐵劍，狠狠往下一送，準地送進了重甲頸後空隙中，一劍捅穿了甲中人的脖子，重甲僵地往前挪了一步，站在原地不了——這才溪流似的滴下來。

傅志誠騎在重甲肩頭，手一臉上跡，鷹隼般的目直蒯蘭圖。

蒯蘭圖終於下意識地後退了一步。

就在這時，一支箭如白虹貫日，自高俯沖之下，尖鳴聲回在整個匪窩中，傅志誠瞳孔驟，卻已經來不及躲閃，那箭準地過蒯蘭圖的帽，當空將蒯巡的帽炸了兩半，發髻也散了，蒯巡了個披頭散發的男鬼。

隨即它筆直地穿過重甲口，將雙層鋼板一下打了個碎，傅志誠被沖擊力所迫，踉蹌著摔下來，鐵箭去勢依然不減，驀地釘在地上。

地面炸裂坑，三個南疆軍同時退開，箭尖剛好釘在他們那三條絆馬索的點上。

箭尾震不休，如蜂鳴嘈嘈。

“太放肆了，”長庚幾不可聞地說道，隨後，他在所有人驚懼的回下，又拉了一鐵箭上在弦上，對沈易輕聲接上了自己的話音，“沈將軍別忘了，還有一個人。”

沈易仍沉浸在他那驚鴻一箭中，半晌才找回自己的聲音：“……恕我想不出了。”

長庚：“遠在天邊，近在眼前。”

沈易吃了一驚，失聲道：“什麼？”長庚：“嗯，就是你。”

閣樓下的顧昀毫不見平日裡遊刃有餘，因為面繃而顯得格外冷淡：“蒯巡，我一直想請教，是誰給你的膽子養這麼多私兵的？”蒯蘭圖面如土，耳畔灌滿了那鐵箭的“嗡嗡”聲，弄不清顧昀是站在哪邊的，頓時有些慌：“大、大帥有所不知，南中巡因地邊疆，為防暴民作，因此朝廷特赦，可有一支防衛軍……”顧昀：“天下防衛軍，除皇上的林軍外，不得用輕裘騎兵以上火機鋼甲，林軍的重甲金匣子也不可超過六印——蒯蘭圖，是我記錯了還是你記錯了？”蒯蘭圖倒了一口涼氣。

他當然知道自己僭越，但這事說大不大，說小不小，可以扣個大帽子狠參一筆，但要是能扳倒傅志誠，讓擊鼓令得以推行，那就是大功下的小節有失，本不算什麼，事已至此，絕不能回頭，他狠狠地攥住拳頭，惻惻地道：“叛臣賊子在側，侯爺現在要和我掰扯護衛軍超制嗎？”顧昀眉頭微皺，似乎不習慣與人當面耍皮子，與當年他在東海叛軍船上的油舌簡直判若兩人，蒯蘭圖立刻自以為捕捉到了他這一閃而過的神，突然覺得傳說中的安定侯也沒什麼可怕的。

蒯蘭圖豁出去了，心想：“他也不過就是個份貴重的年輕人而已，沒有老侯爺舊部，顧昀算什麼？”傅志誠怒喝道：“姓蒯的，你說誰是叛臣賊子！”蒯蘭圖揚聲道：“諸位，我等現已被叛軍圍困，為今之計，只有擒賊擒王，不讓他們有反應的時機！也請貴人們約束手下，不要放縱叛逆！”傅志誠怒極反笑，他本就長得面容醜陋，笑起來更是形同惡鬼：“擒我，你倒試試！”話音才落，傅志誠的親兵們率先發難，一擁而上地闖山匪老巢大殿中，南疆軍親衛與巡的防衛隊登時短兵相接。

小小杏子林匪窩轉瞬便被甲戈填了個水泄不通。

沈易不明白顧昀為什麼還在裝慫看熱鬧，被震天喊殺聲所激，差點要掉頭下閣樓，一轉，卻看見長庚面不改，箭尖指向始終不離顧昀周遭，誰膽大包天敢靠近，就要把誰穿串。

“沈將軍放心，義父心裡有譜，我也盯著呢。”

長庚說話的時候有種不顯山不水的篤定和不容置疑。

一瞬間，沈易心裡忽然生出一個想法——顧昀剛剛刻意激化傅志誠與蒯蘭圖的矛盾，是想借刀殺人麼？長庚：“今天如果傅志誠被拿下，南疆統帥空缺，皇上雖然一意孤行，但也知道輕重，邊疆重地，必要大將來守，放眼朝野，沒有人比沈將軍更有資曆了——何況說到底，皇上打我義父的兵權，不過是疑心病太重而已，他們從小一起長大的在，大梁的安危也還架在我義父肩上。

擊鼓令一出，玄鐵虎符形同虛設，南疆統帥任誰當，都是有統轄權卻無實際兵權，義父既然已經表明態度，皇上難道不應該打一棒子給一顆甜棗，為沈將軍行個方便？”說到這，長庚頓了頓，笑道：“沈將軍你看，皇上雖然不怎麼待見我這個便宜弟弟，逢年過節該給的賞卻一分也沒過，加起來比義父的俸祿還高些呢。”

沈易忽略了“府到底是誰在養家”這個複雜的問題，他震驚地看著長庚，神幾變，良久才歎道：“殿下真是不一樣了。”

當年他們從雁回小鎮領出來的年那麼單純倔強，喜怒哀樂全都一目了然，沈易暗地裡欽佩過很多次他心志堅定——換個普通孩子，一夜間從小鎮年變當朝皇子，早被繁華帝都迷了眼了，而長庚那時候還是個從來不知榮華富貴為何的孩子，卻居然毅然離開侯府，寧可天高海闊浪跡江湖，也不肯回去做他井底之蛙的貴人殿下。

此時在劍拔弩張中與他侃侃而談天下大勢的年輕人，周已經褪盡稚氣，面目全非得讓他心驚膽戰。

長庚沒應聲，四年來，他從到心都不敢有一天懈怠，不是為了想要建功立業，而是想盡快強大起來，有一天強大到能與烏爾骨談笑風生……能保護一個人。

“我朝眼下最大的問題是缺錢，”長庚道，“海運雖開，但中原人卻很出海，海防也就那麼回事，靠洋人們往來穿梭帶來貿易，說到底，大筆的利潤還是這些跑船的洋商人賺去的，那點流進來的銀子不夠皇上私下裡和西洋人買紫流金的。”

沈易：“這只是一時，並不是沒有出路。”

長庚似乎笑了一下：“不錯，我今年春天去古路看過，見樓蘭口繁華得難以置信，一想起這是我義父一手扶植的，心裡便不與有榮焉——最多三年，古路就能徹底打通，真正貫穿大梁全境，等百姓真能從中獲利時，必有足夠的金銀流國庫，到時候靈樞院再不必為銀錢發愁，各地守軍軍餉充足，兵強馬壯，何人還膽敢進犯？那麼是兵部說了算，還是我義父說了算，在他眼裡，可能並無分別。”