宮中走水是大事，且是七夕佳節，遇到這樣的事很不吉利，但禍已經闖了，上稟到帝后與太后跟前，說是和敬公主在那里玩火導致草木焚燒，雖然已經撲滅沒有傷亡，長輩們還是難以置信。

　家宴上宗親們聽說后山走水，已是人心惶惶，不可再把事張揚給帝后丟臉，太后含怒下火氣道：“是誰跟著公主？先拖下去打二十板子，把和敬送到我邊來。”

　這邊和敬被嚇得不輕，好在沒有傷，華嬤嬤來接公主，忽見跟在邊的是紅，太后興許也沒料到會是，只以為是平日跟的人，但此刻平息眾人的惶恐要，華嬤嬤什麼也沒說，趕帶著公主回宴席上，很快宴席那邊鼓樂竹一切照舊。

　“是你跟著公主？”和敬與華嬤嬤離去后，來了幾個面生的太監，紅不知他們要做什麼，只管點頭答應下，便聽那人冷聲呵斥，“拖出去打二十板子，再等太后發落。”

　紅目瞪口呆，已有太監上來拉扯，他們都是宮里掌刑之人，格比尋常侍高大許多，紅哪里是他們的對手，一下子就被拖走了。

　西峰秀這邊擺家宴，自然不能在這里打，紅被堵著，不知道自己被拖到了什麼地方，看到幾個太監擺下刑凳，被重重地扔了上去。才要掙扎就被捆了手腳，紅嚇得魂飛魄散，而邊上的人催促著，呼的一板子劃過空氣重重掄在了的屁上，跟著不氣又是一板子，劇痛之下，渾，眼淚奪眶而出。

　“等一等。”忽然有個太監趕來，與那掌刑的人耳語了幾句，紅疼得眼淚迷蒙，看到他們在上下打量自己，掌刑的便道，“我們這里等一等，你且去探探口風，若是真的打不得，我們也不想惹禍。”

　那太監立時拋開，掌刑的人上來扯開堵著紅的布條，問道：“姑娘是皇后娘娘邊的人？”

　紅怯生生點頭，上的疼痛沒有散去，還惶恐著下一板子要掄下來。

　那太監是吳總管手底下的，把紅挨打的事傳過來，吳總管挑了眉，見上首太后正被公主哄得轉怒為喜，便悄然到了皇帝邊，輕聲道：“萬歲爺，太后說要拖去打二十板子，跟著公主的人，是娘娘邊的紅姑娘。您看奴才是不是，去把這事兒周全了？”

　弘歷蹙眉，問道：“怎麼是？”

　吳總管笑道：“紅天天陪公主念書寫字，公主最喜歡了。”

　這句話不假，可了弘歷另外的心思，他收斂神別過臉去，平靜地說：“你看著辦吧，沒必要驚那麼多人。”

　吳總管拿著皇帝的意思，又悄無聲息地退了下去，皇后這邊卻因紅久不回來，正吩咐千雅：“你派人去找找，紅是不是迷路了，怎麼還不回來？”

　可千雅還未轉，王桂匆匆回來，把吳總管那些話一模一樣地告訴了皇后，皇后朝太后那兒看了一眼，心想若是出面阻攔，太后萬一不高興怎麼辦，可是眼睜睜看著紅挨打？

　王桂忙道：“娘娘，不如讓奴才去通融通融，未必要說是您的意思，奴才會看著辦。”

　“趕去，這會兒只怕都打完了。”皇后擔心地了手帕，二十板子打完，紅必要十天半個月起不了床。

　但這邊實則才打了兩下，掌刑的人沒想到是把吳總管等來了，更是后怕打錯了人要惹禍，紅被攙扶著起，見吳總管問有沒有事，搭搭地讓自己冷靜，使勁搖了搖頭。

　他們不知說些什麼話，吳總管便讓紅跟他走，而王桂也找到這地方來，見吳總管已經把事解決了，笑道：“多虧了吳公公，娘娘一貫心疼紅，這要是打壞了，兩都不好說話。”

　吳總管知道他是指太后和皇后兩，冷冷一笑：“你也該機警些，娘娘邊的人，可要仔細看好了。”說著便把紅給他，自己先走了。

　王桂見紅安然無事，舒了口氣，但吩咐：“你先回長春仙館去，哭花了臉也不好到前伺候，這件事還沒完，且等娘娘給太后一個代。往后可要仔細了，你也太能來事兒。”

　紅去眼淚，被捆著挨打有多恐怖，算是領教了，此刻什麼話也說不出，王桂派了兩個小太監跟著，把先送回長春仙館去。

　家宴上，一場禍事有驚無險，宗親們都是有眼之人，誰會故意提起來找這個不痛快，酒佳肴歌舞升平，待熱鬧散去，這件事也都忘得差不多了。但對太后和帝后而言，牽扯到了公主，不得要教育一番，皇后為了紅的事，也要給太后一個代。派千雅向吳總管傳話，希皇帝不要跟在邊上，免得太后以為皇帝來護著妻兒，不把太后放在眼里。

　于是家宴散后，皇后帶著和敬送太后回凝春堂，皇帝這邊本翻了純妃的牌子，但走到半道上突然又改了主意，一聲不響地轉去長春仙館。

　紅挨了兩板子，雖然疼痛，不妨礙行走，回到長春仙館冷靜下來后，便要人準備熱水茶點和醒酒的湯，預備娘娘歸來休息。沒想到皇帝先來，紅在門前相迎，便聞見濃濃的酒氣，皇帝徑直朝門里走，吳總管吩咐紅：“取醒酒湯來，皇上今晚喝多了。”

　伺候更洗漱，為皇帝送上醒酒湯，四五個宮太監一起伺候，紅沒覺得半分不妥。然而看著皇帝慢慢飲下醒酒湯，不知道吳總管悄無聲息地把其他人都屏退了，以為后還有別的人，實則就剩下自己。

　弘歷什麼都看在眼里，包括紅臉上驚魂未定的神，喝了半碗醒酒湯撂下，淡淡地問：“他們打傷你沒有？”

　紅一怔，赧然應道：“奴婢沒事，只、只是打了兩下，吳總管就來了。”說著話，腦中一個激靈，突然想到吳總管是皇帝邊的人，而皇帝提起這話來，顯然他是知道的，那就不是吳總管來救，是皇上派來的？

　“多謝皇上不罰之恩。”紅還算聰明，忙屈膝謝恩，弘歷要站起來，很不在意地說，“太后并不知道是你，只是隨口一說罷了，你也不應該，朕幾次三番叮囑你，不要由著和敬。”

　紅抿了抿，說道：“公主是想尋一安靜的地方，虔心為皇后娘娘祈福，這樣的心意，奴婢實在不忍辜負。”

　弘歷輕嘆，只靜靜地看著。

　紅想了想又道：“皇上一定覺得公主又胡鬧貪玩，奴婢沒資格說那樣的話，可是皇上，公主很懂事很，心里只裝著您和皇后娘娘。”說著，忙不迭又補充，“還有太后。”

　弘歷不笑了，那聲太后略有些牽強，自然和敬是好孩子，但紅跟在皇后邊，對于太后什麼態度，他不想也知道。皇后是賢惠孝順之人，對長輩沒有可挑剔之，但怎麼會沒有自己的心思，而他的皇額娘自從做了太后，整個人都變了，皇后多委曲求全，弘歷全知道。

　紅又屈膝，懇求道：“還請皇上不要責罰公主，公主也嚇壞了。”

　弘歷頷首答應：“朕不會罰和敬，但你也要保證不再陪著闖禍，倘若太后真的怒……”他頓了一頓，心中浮起異樣的緒，是道，“不要有那一天。”

　原本的話，該是太后若真的怒，皇帝恐怕也不好手，但這話說出來，顯得皇帝無能，或者說單單是一個男人無能，弘歷沒說出口，不著痕跡地帶了過去。

　“醒酒湯撤下吧，朕不喝了。”弘歷道。

　紅上前來取湯碗，纖白的手在燭火下泛著，微微垂著臉，能看見濃如扇的睫合在眼眸上，輕靈靈的一，引得弘歷心中一。

　但他好好地抑了自己的緒，沒有像年輕時第一次看到的嘉嬪就手去了的手，更何況紅最初讓他在意的，并非的容，皇帝喜歡本本真真的心，和最清澈無瑕的笑容。面對紅的一切好，他只想靜靜地看著。

　忍耐與克制，不僅是珍惜紅的好，他更在乎皇后，也許紅若是別的人，他已經把人留在邊，可是皇后的人，也仿佛正因為是在皇后邊，才出落得出這樣玲瓏剔的人來。看著紅離去，弘歷心里明白，這樣虛幻的覺早晚有一天會過去，他絕不能傷了安頤。

　寢殿似有似乎的曖昧氣息，紅半分沒有察覺，端著湯碗出來，迎面見到吳總管，已經不是剛才的失魂落魄，笑著說：“多謝吳總管來救奴婢，不然奴婢可就慘了，吳總管您等一等，奴婢給您沏一碗好茶來。”

　吳公公看得愣眼，合著什麼事都沒發生，不過他心里也清楚，這是在皇后的殿閣，這是皇后的人，皇帝輕易做不出來。要說跟著皇帝那麼多年，哪一回不是喜歡上了就立時收在邊，對這紅從春末到如今，點點滴滴不為人知的在意，他也磨得心，更猜不捅破這層紙的日子會發生什麼。

　不久后，皇后歸來，半路上就知道皇帝已經在長春仙館，這會兒進門見紅迎在門前，便問道：“打壞了沒有？”