映春好奇地問：“夫人，邊境到底是什麼樣的，多走一步就去了別國嗎？”

　七姜說：“平原地方才這樣，還有懸崖峭壁呢，我們過不去，他們也爬不上來。我家在山腳下，不如關口鎮上富裕，如今托你們家的福，搬去了關口的鎮上，我哥哥在邊軍領了職，父親還分了好些田地。”

　張嬤嬤問：“親家過去是佃戶嗎？”

　七姜說：“我們自家在山里開荒，每年收的四分上繳朝廷，比佃戶強些，佃戶是按量上繳，遇上收不好的年份，還有不夠的。”

　映春心疼地說：“那遇上收不好，夫人家里不也不夠吃嗎？”

　七姜笑道：“還有野菜、野味，不死。只怕冬天，打不到野味也挖不到野菜，地里又長不出莊稼，每到秋天就死命囤糧食，我娘最是打細算，我雖然沒吃過好東西，也沒挨過。”

　張嬤嬤慨道：“我說您和咱們不一樣呢，原先只覺著，您一個農家兒不能有什麼見識，卻忘了，您和親家老爺們是風霜雨雪里問天討吃的，渾都是膽魄。而我們，養在深宅大院里的下人，問主子討吃的，心肺肝膽早磨沒了。”

　七姜笑道：“嬤嬤可別這麼說，那我們還想過安逸日子呢，各有各的福氣，各有各的難。”

　此時門外一陣熱鬧，小丫鬟進門說：“四夫人領著廚房的人，給夫人送午飯來了。”

　張嬤嬤好不耐煩，可在七姜跟前還滿面幽怨，一到門口就提起笑容，殷勤地迎了出去。

　不多久，四夫人被擁簇著進來，因是寡居之人，衫首飾不得張揚，但褐底金紋的料子，到底華貴，能在一眾面的婆子之間顯出來。

　見映春要攙扶七姜起來，四夫人趕上來說：“侄兒媳婦快別，可憐見的，一家人沒那麼客氣。”

　七姜又坐下了，笑了笑：“嬸母好。”

　“哎，好好……”四夫人高興地應著，已有人給端來凳子，不相干的人都退下了。

　張嬤嬤說：“您看您那麼忙，怎麼還給侄兒媳婦送飯來，夫人還想給您請安呢，就怕叨擾了您。”

　四夫人笑道：“能有什麼事兒，我一個婦道人家，何況自家侄兒媳婦了傷，我能不來看看嗎？”

　兩位年紀差不多了多，一個主子一個下人，可嬤嬤仗著是展懷遷的娘，有資格和這位正頭夫人說幾句話，們一來一回的，一個更比一個皮笑不笑，真真大宅門里二十多年練出來的功夫。

　昨晚在司空府，那一家子眷的親昵熱鬧，可不是隨隨便便能裝出來，怎麼看都是和和的一家人，哪里像這頭，張嬤嬤方才翻臉比翻書還快，怎麼能滿腹怨恨，又掛起笑容呢，實在了不起。

　四夫人并不愿和張嬤嬤磨嘰，強行把話題轉到七姜上，說道：“朱嬤嬤是老太太的陪嫁，這家里年紀最大的嬤嬤，張嬤嬤在跟前還小一輩呢，平日里我們敬三分，日子久了難免張狂，年紀大了又糊涂，竟是冒犯到你上來，侄媳婦你大人大量，別和計較。”

　七姜現學現賣，欠答應：“都聽嬸嬸的。”

　四夫人眉頭一，心里轉了幾轉，開口道：“嬸嬸來呢，是有件事和你商量。自從大夫人到郊外養病，十幾年來我暫替管家里的事，總是顧了這頭顧不上那頭，弄得一團糟，你那大嫂嫂不中用，是扶不上墻的泥，如今總算把你盼來，往后家里也就有指了。”

　張嬤嬤估著，四夫人是來試探新娘子，想知道大權還能在手里揣多日子，夫人若趁機今日就拿下，本不是行不通，可十多年來，從上到下要的人都換了的心腹，夫人一個小孩子什麼都不懂，真把管家大權接到手里，就等著鬧笑話吧，這事兒絕不能急。

　剛要開口替夫人推辭，四夫人就說：“我尋思著，過些日子稟明母親，就把這管家大權到你手里，你是這家正經的夫人，說出去，咱們家也面不是。”

　張嬤嬤笑道：“四夫人，夫人還是個孩子呢，您就不心疼些？”

　四夫人笑意深深：“嬤嬤這話說的，年輕孩子才最能干，只怕這十多年我做得不好，大嫂嫂還拉不下臉來說我，往后到兒媳婦手里，才能安心呢。”

　張嬤嬤再要說話，四夫人已抓起七姜的手：“好孩子，你若是愿意，我這就去對老太太說。”

　七姜努力裝出可憐的樣子，搖了搖頭回手，說道：“嬸嬸，我一個鄉下人能懂什麼呀，昨天去見了婆婆，婆婆再三叮囑，要我聽嬸嬸的話，說家里全靠嬸嬸，您是一等一的功臣，不然也沒有我風風嫁過來，連婚事都是您心的。”

　四夫人不起了背脊，假惺惺地客氣：“我哪里敢當，大嫂嫂過譽了。”

　七姜笑著說：“反正我都聽嬸嬸的，嬸嬸還有什麼吩咐嗎？”

　四夫人想了想，商量的口吻道：“大老爺以孝道治家，奉養老太太盡心盡力，連萬歲都稱贊，侄兒媳婦，家里晨昏定省的規矩，還是不能破的，你看你有什麼難，嬸嬸替你想想法子。”

　誰知七姜干脆地答應：“我聽嬸嬸的，等我的腳好了，我就去給老太太請安，也給您請安。”

　四夫人愣住，太打西邊出來，怎麼這野丫頭突然就好說話了？