兄弟倆回到觀瀾閣，七姜已換了一輕便裝束，渾疲憊一掃而空，要帶著映春去遛狗。

　懷逸問哥哥：“張嬤嬤如今都不管了嗎？”

　展懷遷輕輕嘆：“嬤嬤已經是你嫂嫂那國的人了。”

　兩相見，懷逸作揖道：“給嫂嫂請安。”

　七姜覺得自從展懷遷回來，這家弟弟變得開朗許多，不是頭幾日來給請安時刻板的模樣，昨天還在學堂打架，看樣子脾氣要比他哥哥強。

　“我大不了你幾歲，說過不用請安的。”七姜大方地問道，“今天不上學了嗎，要不要一起去遛狗？”

　懷逸看了看哥哥，展懷遷無奈地點頭：“去吧，別玩太瘋了。”

　這話是對弟弟說的，還是對云七姜說的，只有他自己知道了。

　無法想象這個人，怎麼就能心安理得地去遛狗，而不去給祖母請安，甚至不把這家里長輩放在眼里，可想著想著，腦中一個激靈閃過，他仿佛想通了。

　云七姜從來就沒把自己當這個家的人，自己不是的丈夫，父親母親也不是公婆，更別提老太太，那麼規矩禮教與什麼相干？

　家里誰對好，就以禮相待、和和氣氣，誰要和過不去，云七姜不出口惡氣，就絕不善罷甘休。

　展懷遷忽然覺得呼吸順暢、豁然開朗，口似有大江大河涌過，打勝仗從鄰國主君手里接過降書那天，都沒這麼激澎湃，他這是怎麼了？

　后院里，頭一回近距離接自家的大狗，懷逸還有些放不開，甚至到害怕。

　七姜卻跟萬之王般虎虎生威，大大小小的狗都聽指揮，在開闊的草地上，輕盈地帶著跑、追著跑，真是百聞不如一見，懷逸整個兒就呆住了。

　等他跟著嫂嫂玩在一起，漸漸不再害怕，到底是男孩子，瘋起來力無限，家里的狗都玩累了，他還興得。

　“它們也要休息，走吧。”七姜看著春寒料峭下，滿頭大汗的年，“回去換洗換洗，不然會著涼，你們這些公子哥兒那麼弱，你昨天還挨打罰跪了吧。”

　懷逸很不服氣：“我不弱，二哥哥更不弱，他冬練三九、夏練三伏，力氣大得可以徒手舉大鼎。”

　七姜玩笑道：“難道他還上街賣藝，口碎大石嗎？”

　懷逸好奇：“嫂嫂，什麼是口碎大石。”

　七姜停下腳步，問道：“小公子，你沒上過集市，沒見過雜耍嗎？”

　映春在邊上解釋：“夫人，三哥兒正念書呢，每日不在家里，就在學里，出門車馬接送，鞋子都不沾地的，您讓三哥兒去哪里看雜耍。”

　七姜問映春：“你見過嗎？”

　映春高興地說：“奴婢賣進太師府前，常跟我娘去集市上賣做的荷包補家里，賣完了娘就帶我去看雜耍吃燒餅。”

　七姜很是可憐小公子：“你看，你還沒一個丫鬟活得有意思。”

　說罷，又問映春：“你賣進來幾年了，回過家嗎？”

　映春說：“好多年了，奴婢從前只是個使的丫頭，哪有回家的機會。不過我爹娘隔幾個月會來后門見我一回，我好把攢下的月錢給他們。”

　到底還是映春更可憐，七姜就不去追問，爹娘為何如此狠心賣為婢，自己也是窮人家來的，一家老小養不活的時候，真是什麼都顧不得，在這府里，映春還能吃飽穿暖，怎麼也比和家人一起死強。

　“過幾日，我和嬤嬤說了，放你回去幾天。”七姜說道，“你不是漲月錢了嗎，你爹娘一定高興。”

　映春嘿嘿笑道：“這些年，家里夠吃了，爹娘就把我的月錢攢下，盼著給我贖呢。可如今好不容易漲了月錢，還跟了您這麼好的主子，奴婢不想走了，出去嫁了人，也是伺候男人公婆的，還不如在這里伺候您。”

　七姜說：“那敢好，可惜……”

　映春問道：“您可惜什麼？”

　七姜不能說，們只有兩年的緣分，但兩年也能給映春攢不月錢，到時候再贖回家，也好的。

　改口道：“可惜我不是好主子，讓你跟著我擔驚怕。”

　“嫂嫂……”懷逸忽然話，不大高興地說，“我在這里，您怎麼只顧著和映春說話。”

　“我跟你又不。”七姜說，“我們有什麼可說的嗎？”

　懷逸可憐地看著嫂嫂：“那、那我們多說說話，不就了？”

　七姜笑起來：“你比你哥哥有意思多了，那你想和我聊什麼？”

　于是，叔嫂二人一路回來，懷逸好奇的，七姜但凡能說的都告訴了他，高高興興，就快到院門外，懷逸停下了腳步，躬道：“嫂嫂，弟弟有件事想求您。”

　映春機靈地說，去傳話燒水給夫人和三哥兒洗，便先走開了。

　懷逸又作揖，道：“二嫂嫂，往后您在家里，能護著些二姐姐嗎，不好，有驚恐之癥，常常在祖母和嬸嬸跟前出岔子，出了岔子就挨罰，挨了罰又犯病，循環往復，真怕有一天要被瘋了。”

　七姜口郁悶起來，說：“你們家，還能有點好事兒嗎？”

　懷逸抿了，覺得自己僭越了，到底年紀還小，一時不知再說什麼好。

　七姜的氣勢卻溫下來，到底心：“不是怪你，你還是小孩子，不過我看出來了，雖然長輩糟心，可你們兄弟姐妹還好。這個忙我幫了，往后有什麼事，我能出手的一定出手，就算是個陌生人，看人家要被打死了，我也不會不管，何況與你們勉強算一家人。”

　懷逸高興起來，小小年變得開朗明亮，深深作揖：“多謝嫂嫂，待我長大了，一定保護起二姐姐，不辜負嫂嫂。”

　七姜喜歡有擔當的孩子：“先回去吧，你別著涼了。”

　且說觀瀾閣里，今天頭一回正經做飯，昨晚分派了采買、洗切、燒火、掌勺等等，大家各司其職，配合默契，按時做出了午飯。

　主子們有像樣的飯菜，下人們能吃飽吃好，花銷也在嬤嬤的計算里，將來每個月多的銀錢，七姜說了，就都分給大家。

　懷逸在這里洗后，很自然要留下一起吃飯，可大院的丫鬟卻來了，避開七姜和展懷遷，悄聲對公子說：“姨娘請您回去用飯，姨娘說，二哥兒這頭才和大廚房鬧翻，您在這里吃，一來是吃哥哥嫂嫂的，再來大廚房的人會連帶您一起記恨。不論如何，過陣子再說，您還是回去和大老爺一起用飯吧。”

　懷逸有些失，又不愿母親為此焦慮，便對哥哥說：“父親一人用飯怪寂寞的，我回去陪父親一起，哥哥和嫂嫂慢用。”

　張嬤嬤送小公子出去，不多久回來，一面給孩子們布菜，一面說：“必定是蕭姨娘的意思，我們三哥兒都不會撒謊，大老爺用飯怎麼會寂寞，今日賦閑在家，門下先生們都來與老爺講文章論古今，書房正熱鬧呢。”

　七姜早晨在廚房吃得太早，忙活一上午，已經了，而今天終于三菜一湯，兩個人吃剛剛好的菜量，看著就有胃口。

　張嬤嬤就不怎麼高興，筷子轉了幾下，便沒得挑了，平日里說七八樣菜，如今就這麼三個菜、一碗湯，真是寒酸得很。

　可展懷遷也吃得很好，還說比大廚房的有滋味，待夫妻倆放下筷子，碗里的菜和湯，幾乎都見底了。

　兩個孩子吃完就離開了膳廳，張嬤嬤在桌邊坐下，小丫鬟來收餐盤，問道：“嬤嬤，您怎麼了？”

　“看看，像什麼樣子，哪有大戶人家，飯菜見底的。”張嬤嬤說，“我心里知道這是好事，可外頭知道了，真是要被笑話的，多不面。”

　小丫鬟笑瞇瞇道：“嬤嬤您快去用飯吧，咱們自己灶上做的，真是比大廚房香呢。”

　不論如何，觀瀾閣里再無浪費糧食的事，七姜心里高興，高興了看展懷遷也順眼一些，人家要晚些再和張嬤嬤商量不做新服，省些布料的事，爽快地答應了。

　日落前，七姜又去后院遛狗，畢竟這是眼下唯一能活筋骨的事，沒想到展懷遷很快也來了，且親自去馬廄刷馬，又看他騎著馬，在草地上奔跑，英姿颯爽，果然很有架勢。

　今日雖一早去路祭送殯，可也因此，是七姜進門以來，太師府里最清靜安逸的一天。

　眼看著天黑了，不知明日會怎麼樣，晚飯后，七姜坐在屋檐下，看著慢慢升起的月亮，思念起遠方的家人。

　展懷遷站在門里看著，依靠在梁柱旁的人，那麼瘦小纖細，十七歲而已，力氣再大膽子再大，也是個還在長的姑娘。

　夜漸深，四夫人帶著兒子兒媳回來了，自然侯爵府一家也從城外歸來。

　甄家大宅里，展玉拜過公婆、兄嫂，虛弱地回到房中，待侍們都退下，才小心翼翼從前出白天收到的字條。

　這已經是第二張了，因為第一張，沒有回應。

　燭輕晃，玉的心也跟著，越來越快越來越慌，渾似火團般灼燒，急促息著倒下，知道自己是病得更重了。

　忽然間，房門開了，甄夫人帶人闖進來，一把搶過兒媳手中的字條，展玉拼盡力氣只扯下一角，在婆婆又要來奪取時，塞進里活生生地吞下了。