他的嗓音沙啞而低沉，深不見底的眼眸中，卻涌來一銳痛。那抹痛被他強自按下，漸漸侵骨髓。

　自從那日姚蕓兒說了想在家養只羊后，沒過幾日袁武便從鎮里牽回來一只，還是個小羊羔，喚起來聲氣的，可得不得了。

　姚蕓兒瞧著只覺得喜歡，歡天喜地地拿了青草喂它，袁武則在豬圈旁搭了個羊圈，連同窩一道搭好，這座農家小院，可真是越來越有家的樣子了。

　姚蕓兒到底年紀小，小孩兒心濃，瞧著那羊羔跟團棉花似的，便給它取了個名字，作白棉兒，而那幾只仔則是喚作春花、大丫之類的，惹得男人哭笑不得。

　眼瞅著日子一天比一天冷，姚蕓兒拿了些銀錢，和鄰居嫂子一道去了隔壁村子趕集，買回來一些棉花和布料，打算給袁武一件寒的棉。

　這日里，袁武去了鎮里，姚蕓兒則在家忙著棉，就聽屋外傳來一陣敲門聲，將棉擱下，剛打開門，就見一位形容枯槁的婦人，一手拉著一個臟兮兮的小孩兒，站在自家門口。

　正是大姐姚金蘭。

　姚蕓兒瞧著，驚詫道：“大姐，你怎麼回來了？”

　姚金蘭了干裂的，全卻都哆嗦著，一個字也說不出口。

　姚蕓兒瞧著，趕忙將金蘭母三人迎進了屋子，雖然從沒見過，但姚蕓兒看著那兩個怯生生的小丫頭，心里卻也猜出這定是大姐家的兩個兒，大妞和二妞了。

　“姐，快喝些熱水暖暖子。”姚蕓兒端著熱水走了過來，見兩個小丫頭都在母親旁，畏首畏尾的，睜著一雙黑白分明的眸子瞅著自己。

　心中一酸，將家里的點心拿了出來，正是香甜雪白的云片糕，遞給孩子們吃。

　那兩個孩子哪曾見過這般點心，看見母親點頭，方才出臟兮兮的小手，去將那糕點送進里，頓時風卷云涌，狼吞虎咽。見們這樣，姚蕓兒只覺得難，又去了灶房，打算為孩子們做些吃的。剛巧家里有一盤鹵豬肝，便配著些青菜，做了一大碗豬肝面線，大妞和二妞這才吃了個飽。

　聽著孩子們打了個響亮的飽嗝，姚金蘭的臉上總算是有了幾分，轉而看向了姚蕓兒，道了句：“蕓兒，你別笑話，這兩個孩子實在是太了，們長這麼大，估計也就只有今天在你這，才吃了頓飽飯。”

　姚金蘭話音剛落，眼眶便紅了，只出皸裂糙的大手，抹了把眼淚。

　“姐，你別這樣說。”姚蕓兒不知該怎樣寬大姐，只握住的手，聲道：“鍋里還有一些面條，我給你盛一碗來好不好？”

　姚金蘭搖了搖頭，眉宇間則是無盡的悲苦，沉默了片刻，竟撲通一聲，對著姚蕓兒跪了下去。

　“姐，你快起來，你這是做什麼？”姚蕓兒慌了，手忙腳地要去拉姐姐起來，可金蘭就是死死地跪在那里，嘶啞道：“蕓兒，姐實在是走投無路了，只能來投奔你了，算姐求你了，你幫姐一把吧！”

　大妞和二妞見母親跪在那里，當下連面也不吃了，也跑了過來，和母親一道流淚。

　姚蕓兒好不容易將金蘭扶起來，又拿了帕子去給孩子們臉，隔了許久，方才從金蘭口中聽明白了前因后果。

　原來，自那日回家后，王大春的確許久都不曾打過姚金蘭，許是忌憚著袁武，就連王婆子也不敢像從前那般欺辱媳婦了。可誰承想這好日子還沒過個幾天，便趕上了皇帝選妃，這皇帝選妃向來都是從民間一層層地篩選，本就是個勞民傷財的事，再加上前些年嶺南軍作，朝廷元氣大傷，國庫虧損，戶部拿不出銀子，只好巧立名目，從民間征人頭稅。

　清河村與王家村毗鄰，前段日子剛剛征過兵，這次的人頭稅便逃過一劫，而王家村卻沒有這般好運，幾日前里正便上門，家家戶戶地要銀子了。

　王大春好吃懶做，家里本就窮得叮當響，兒拿不出這一筆錢，母子倆一合計，那王婆子竟出了個主意，要兒子將孫賣了，換來的銀子，甭說足以了這筆錢，興許還有些剩余也未可知。

　王大春一想，倒也覺得老娘說得有理，見兒子答應，王婆子當即尋了個牙婆，不由分說地便要把大妞賣到大戶人家去做丫頭。

　姚金蘭本在田里做活，直到鄰居跑來告訴，才知道這事兒，一路連鞋子都跑飛了，還沒到家就見牙婆正拖著大妞往村外走。

　當下姚金蘭便跟瘋了似的，一把扯過兒，跟個護犢子的母狼一般，任誰都挨不了，那子瘋勁兒，簡直將王大春駭住了，那王婆子更是躲得遠遠的，不敢上前。

　鬧到最后，牙婆見姚金蘭護心切，便上前從王婆子手里討回了買大妞的銀子，罵罵咧咧地走遠了。而當牙婆走了后，姚金蘭全上下也沒了力氣，癱在了地上，被王大春給拖了回去。

　王家母子均氣得咬牙切齒，把姚金蘭鎖在了柴房，幸得大妞機靈，趁著王家母子睡的空當，尋來了鑰匙，將母親放了出來。

　姚金蘭知道這對母子心都黑了，定是不會放過這兩個孩子，萬般無奈下，只得黑帶著兩個兒，深一腳淺一腳地回到了清河村。

　不敢回娘家，怕老爹老娘知道了難過，走投無路的況下，只得來袁家投奔了妹妹。

　姚蕓兒瞧著眼前哭一團的大姐和外甥，只覺得一顆心都被人揪著，眼淚也串地往下掉，握住了金蘭的大手，聲音輕卻堅定：“大姐，甭難過，你帶著孩子只管在我家住，有相公在，他們不敢來的。”

　姚金蘭聽了妹妹的話，心頭便微微踏實了下來，可想起袁武，終究還是有些不太放心，只道：“蕓兒，姐知道你是好意，但妹夫能答應嗎？”

　這一下多出了三張，擱在誰家也都是個難事兒，姚蕓兒聽姐姐這般一說，倒也有些忐忑，可見大妞和二妞怯生生地睜著大眼睛瞅著自己，那心頭頓時乎乎的、酸的，出手將兩個孩子攬在懷里，對著金蘭道：“大姐，你放心。你和大妞二妞先在我家住著，等姐夫想通了，過了這陣子肯定還會來接你們回去的。”

　事到如今，姚金蘭兒沒有旁的法子，只默默點了點頭，姐妹倆又說了些旁的話。兩個小丫頭到底還是孩子，沒過一會兒便在院子里玩開了，姚金蘭瞧著兒的笑臉，心頭更不是滋味，平日里在家兩個孩子總是小心翼翼的，連大氣也不敢，今兒個，總算是可以像旁的孩子那樣，笑一笑，跑一跑了。

　姚金蘭曉得娘家的難，知道父母定是不能收留自己和孩子的，為今之計，倒也只有厚著臉皮，先在妹妹這里住下了。只不知道妹夫究竟待妹妹咋樣，若是待妹妹不好，那們母三人，在袁家的日子肯定也是不好過的……

　冬后日頭暗得早，晌午剛過不久，天便黑了下來，姚蕓兒瞧著兩個孩子面黃瘦的，便去了灶房系上圍，打算為兩個小丫頭做一頓好吃的。

　袁武回來時，依舊隔得老遠就瞧見姚蕓兒倚在自家門口等著自己，他瞧著心頭便是一，步子邁得越發快了，幾乎三五步便走到了小娘子面前。

　瞧見他回來，姚蕓兒的眼睛里頓時浮上一抹笑意，趕忙迎了過去，聲道：“相公，我今天做了鍋，你一定吃。”

　袁武的確得很了，他的嗅覺向來靈敏，一聞便猜出了那鍋是什麼餡兒，當下只道：“若是白菜豬餡的，就最好了。”

　姚蕓兒聽了這話，那剪水雙瞳頓時一亮，角的笑窩也甜得醉人，但見抿一笑，滋滋地對著男人道了句：“等相公吃進里，就知道是什麼餡兒了。”

　袁武瞧著得意的小模樣，只覺得心頭越發，當下也淡淡笑起，出大手在的小臉上了。

　進了鋪子，男人將平板車擱下，姚蕓兒拿起汗巾子，踮起腳尖為他臉，的馨香縈繞在他的鼻息里，讓他控制不住地俯下子，將一把攬進懷里，只想吻。

　“相公，別……”姚蕓兒慌了，雖然平日里袁武時常會親，可那時候家里只有他們兩人，自然是沒什麼的，如今家里多出了三個人，自然是怕被大姐或外甥瞧見。

　“怎麼了？”男人的聲音低沉而沙啞，呼吸也漸漸重，姚蕓兒小臉微紅，低下眼睛，道了句：“我還沒和你說，大姐來了。”

　一聽這話，男人眉心微皺，道：“來做什麼？”

　姚蕓兒便將王家發生的事和男人說了，說完后，自己則握住夫君的大手，帶著幾分懇求，聲道：“相公，大姐和孩子如今沒個去，爹爹子不好，也不能回去，你就讓和孩子在咱們家住一陣子，好嗎？”

　袁武臉深沉，他向來不習慣與人同住，可看著自己的小娘子，那拒絕的話卻怎麼也說不出口，只得道了句：“來者是客，我先去看看。”

　“嗯。”姚蕓兒應著，與男人一道向院子里走去。

　姚金蘭早已帶著兩個孩子站在院子里等著了，剛瞧見袁武，姚金蘭便招呼了句：“妹夫回來了。”

　說完也不等袁武說話，便推了推大妞和二妞的子，低聲道：“快喊人啊。”

　兩個孩子瞧著袁武人高馬大地站在那里，頓時有些害怕，只蚊子哼似的從里喊了句：“姨丈……”

　袁武瞧著眼前的母三人，英的臉龐上沉穩如故，回眸對姚蕓兒說了句：“我從鎮里帶回了一些點心，你去拿來給孩子們吃。”

　姚蕓兒應著，匆匆走到鋪子，果真見那平板車上擱著一包點心，打開來一瞧，正是桂花糕，姚蕓兒心里一甜，趕忙將糕點分給了大妞和二妞，還不忘笑道：“這是姨丈給你們的，快吃吧。”

　兩個孩子剛吃過鍋，此時一點兒也不，但見那桂花糕散發著清香，便也忍不住拿在手里，輕輕抿了一口，里頓時甜的，跟吃糖一樣。

　“妹夫，我們娘仨往后怕是要在這里叨擾一陣子了，你平日里若有啥活，你盡管說，只要我能做的我……”姚金蘭絞著手，臉上也是訕訕的，尷尬極了。

　不等說完，袁武便打斷了的話：“我經常出門，留下蕓兒一人在家也不放心，大姐既然來了，便權當陪陪蕓兒。”

　他的聲音低沉，臉上的表亦是平靜而淡然的，仿佛說著一件極為尋常的事，姚金蘭也不是不知好歹的人，知曉袁武這般說來，只是讓面子上能好看些，當下心頭越發激，更是不知該說什麼才好。

　“相公……”袁武轉過子，就見姚蕓兒正看著自己，似是念他的，那兩個字又輕又，喊得人心都快化了。

　礙著姚金蘭在，袁武也不能像以往那般隨意，只得按捺下想抱抱的沖，淡淡道：“吃飯吧。”

　晚上這一餐飯除了鍋，姚蕓兒還烙了煎餅，鍋油大，吃不了幾個就會膩的，若用煎餅將鍋卷起來吃，不僅味，那子膩人的覺也會消散不，又香又管飽的，一舉兩得。

　吃完飯，姚金蘭幫著姚蕓兒收拾了碗筷，姐妹倆又燒了熱水，幫兩個孩子洗了洗子，忙活好這些，夜已是深了。