一路走過去,他們三個人的組合幾乎吸引了所有路上行人和路邊小攤販的目。第一眼是看高絕肩上的棺材,第二眼是看高絕,第三、第四和第五眼都會麻麻地落在何當歸的臉上和上。
兔兒鎮雖然是個小村鎮,但每天在街上看見一口兩口抬死人的棺材也不算多稀奇的事。但第一樁吸引眼球的稀奇事出現了:就算家裏再窮的人家,只要能用得起棺材,至也該雇兩三個人抬棺材吧?怎麼那個男人僅一個人扛著一口棺材?他究竟是什麼人,怎會有這樣的怪力?於是,路人的眼從棺材上轉移到抬棺材的人上,發現他的格和表都不像是個善茬兒,連忙都悻悻地移開目,轉而去看他後的人。
這一看,許多人的目就被黏住了。一瞥之間,那個穿黃的孩子年紀雖尚小,卻是勝雪,娥眉青黛,竟比畫兒里摘下來的人還要好看。
只見著小袖窄腰黃布衫,足蹬一雙纖小的麻鞋,一頭黑髮盤於頂際,頭上僅簪了一紅漆筷,耳鬢有幾縷碎發,散而不。如此糟糕的裝扮放在的上,彷彿是花子的碗裏放了一顆夜明珠,晃花了人眼。對於多數沒見過什麼人的鄉野村夫而言,這個孩兒漂亮得就像個神仙人。
突然,那孩兒微微一笑,雪白的瓜子臉出一個人的思索神態,然後轉頭對邊的另一個年齡相仿的小道姑說了句什麼,旁邊離得近的人忍不住支起耳朵去聽,引得舉目側顧。那雙眼睛彷彿一泓清水,在各人臉上轉了一圈,可能並未刻意去看哪個人,但被的目掃過的人都一種「在看我」的覺。
景記棺材鋪的掌柜景任興在堂對著財神爺磕了三個響頭,焚香禱告:「蒼天有眼,今年人間多難,周濟我跟著發財不小,願明年的死人更多,店裏生意更好,財路更廣!」禱告完后,景任興指揮著店夥計把門板拿開,開張新一天的買賣。
當夥計移開第三塊門板的時候,一張清麗俗的小臉在景任興眼前一晃。景任興不自覺地跑出店鋪,卻只看到三個人離去的背影,走在最前面的高大男人肩頭橫扛著一口棺材……景任興的眼睛很細,睜眼和瞇眼在旁人看起來都差不多。他睜眼了片刻,突然雙目一亮,那個似乎是……香木做的香木棺!呀呀,兔兒鎮這種破地方,怎麼還有用香木棺盛死人的人家!
三人的背影消失在景任興的視野中,他悻悻地了,走回棺材鋪。
在何當歸的指揮下,高絕扛著棺材走過兩條街,在景記棺材鋪的門前晃了一圈,又走過三條街,把棺材放在李記棺材鋪的店門口,「咚」地一聲響引得掌柜和夥計一起出來察看。
高絕雙臂抱,仰頭看天,真靜跟在何當歸後面,走進了李記棺材鋪。
等到高絕換了一個姿勢,雙手在背後扣,低頭看鞋的時候,何當歸領著真靜從棺材鋪走出來,指揮高絕扛上棺材繼續走,高絕依言照辦了。
真靜震驚地捂著,不停地晃著頭,反覆念叨著:「一口、一口棺材值這麼多!我家種一年的地才能掙二兩銀子,這一口棺材我家要種七十年的地才買得起!不對不對,我家每年吃飯穿還要用錢……咦,小逸,咱們怎麼走了?咱們不賣給他家嗎?有一百四十兩啊!」
何當歸笑道:「這家店鋪狹小,生意也不旺,手頭的鬆銀子自然,所以我一開始也沒打算賣給這家。這口棺材是我的第一桶金,自然要想辦法多賺一些,以後投錢做買賣的時候,銀子多了選擇也多些。」
真靜好奇:「可你的棺材為什麼值這麼多銀子?你本來是花多錢買來的?」
何當歸打著手勢,指揮高絕重新往景記棺材鋪走,然後娓娓道來:「古時候,蜀國的大將關羽被吳國的孫權害死,孫權把關羽的頭顱割下來,送給魏國的曹,曹猜到這是孫權的嫁禍之計,於是用香木給關羽的頭顱做了一個軀,好好安葬。三日之後關羽的魂魄顯聖,回來報仇,殺死了他的仇人呂蒙。從那以後,民間就流傳著一個說法,含冤死去的人如果用香木棺盛放首,就能辟除邪氣,讓死者在天上保佑親人,懲罰惡人。但是香木昂貴,平時有錢人家焚香,整年統共才燒幾兩香木,一般沒人捨得用香木做棺材。」
真靜眨眨眼:「那你家人對你很好嘛,給你用香木棺發喪。」
何當歸點頭道:「我母親只我一個兒,當聞知我的噩耗時,正在三清觀聽經,母親大哭曰『天要絕我』。三清觀的道姑一通勸解,又建議母親給我做一口上等香木棺,說早夭的孩子都纏繞著濃濃的怨氣,不利於家中尊長的健康,可用香木化解之。於是,母親從的嫁妝里拿出五百兩銀子……」
「五百兩?」真靜的聲音像被踩住脖子的鴨子。
「聽我講完嘛。」何當歸拍著的肩頭,稍作安,「五百兩銀子只是買香木的錢,另有三十多兩的給工匠的費用是羅家出的,香木質地極,一口的香木棺只用半天就做好了。此棺是用五種香木製的,放頭用的枕木,就是我用刀撬下來讓你收在懷裏的那個,是一塊兩寸見方的上等沉香木,其價值超過三百兩銀子……」
真靜慌張地手往懷裏一,何當歸又安地拍拍,微笑道:「沉香在兔兒鎮這種地方賣不到好價錢,因此我才要撬下來,以後拿到揚州城賣。這樣算下來,現在這個棺材的本價是二百三十兩銀子,我們要賣到這個價格才不虧本。因為無論是進料還是請工匠,都是通過羅家的渠道才能事的,如果一般有錢人揣著銀子去買,至會貴兩。」
真靜張口結舌地聽完,居然問了一個很有頭腦的問題:「話說,這些都是在你『死』后發生的事,你還沒回羅家,怎麼知道的這麼清楚啊?」
何當歸眨眨眼,撒謊道:「嗯?哦,你不記得了嗎,之前我給母親寫過一封信,這些是在回信中告訴我的。」
其實,這些是前世回了羅家之後聽說的。那時候母親被繼父拋棄,整個人心灰意懶的,萬事不掛在心上,聽說兒復活了很興,覺得是自己通道拜神的果,因此更一心一意地住在三清觀聽經,把那天價的香木棺拋在腦後。後來,等母親終於想起來,打發人去水商觀討要時,香木棺早已經被不識貨的太善給賤賣了,只得作罷。聽說,那個收購棺材的兔兒鎮的景記棺材鋪因此大發橫財,倒手一賣,賺得的銀子購置了田宅,景家因此變兔兒鎮首富。
幾天之前,何當歸想起了這段「往事」,才把賺錢的主意打到了自己的棺材上面。而且一定要在兔兒鎮上把香木棺賣掉,因為一旦把香木棺帶回了羅家,二舅母隨便找出一個借口就能將它充公,以後再掩人耳目地劃進的小庫房。
景記棺材鋪的掌柜景任興還在惦記著剛剛那口香木棺,然後就見剛才那三個人又回來了,扛著棺材的高大男人,漂亮的黃孩兒和圓臉小道姑。
「哎呦,三位這是去哪兒啊?棺材抬著甚沉,若想要挑棺木和挑夫,小店就有啊!」景掌柜慌忙在他們走過去的時候攔住了,表面上是招攬生意,實際上是想看一看他剛剛有沒有眼花看錯。
一般的棺材都是要上兩層黑漆的,香木做的香木棺為了讓香木氣,只刷一層椴木膠防蟲防霉。他剛才只是遠遠看了一眼棺材的外觀,現在走近又嗅又,他終於確信這個黑大漢的肩上扛的是香木棺沒錯,而且絕對是上等貨!
晃過神來,景掌柜發現那個黑大漢正用吃人一般的目瞪著自己,這才注意到自己撲上來那口棺材,踩到了對方的腳!
「呵呵我又不是故意的,年輕人,火氣別這麼大,嗯,不如你進我的店裏來,我斟杯茶給你賠罪?」景掌柜哈著腰做了一個請進的姿勢。黑大漢瞧了他後的黃孩一眼,黃孩輕笑一聲,清凌凌的聲音像小爪一樣爬過景掌柜的心頭,「正好我也口了,可是帶著棺材不宜進茶樓,不如就在這位掌柜這裏討一杯茶吧。」
景掌柜連稱歡迎,於是三人走進景記棺材鋪。
「不知幾位這是要去哪兒啊?怎麼大清早的,扛著一口空棺在街上走哇?」景掌柜殷勤地奉上一壺烏龍茶,要為他們親自斟茶。
何當歸淺笑嫣然,道謝說:「實不敢當,小自己來就可以了。」
說著,取過沸水壺將冰涼的茶盅一一燙熱,把幾個茶盅一字弧形排開,素手拎住紫砂壺口沿,用指抵住壺蓋,在紫砂壺的口沿和壺蓋之間出一條細,一個關公巡城,將茶水注茶盅,等茶水將要倒盡的時候,再微抖手腕,把最後的茶水懸滴在幾個茶盅里,讓茶濃淡均勻。暗紫的茶壺在瑩白的素手中賞心悅目,整套作行雲流水,一氣呵。
「請用。」何當歸當先取用了一盅,放在鼻端輕嗅一下,笑道,「好茶,凍頂烏龍。」雖然是次等的凍頂烏龍,不過這個香味兒真是令人懷念。
方才景掌柜上茶的時候,高絕耷著眼皮,俊臉酷得活似石像,顯然不想喝這棺材鋪的茶。不過眼瞧著何當歸化腐朽為神奇的茶藝,也探手拿了一盅,一嗅之下,果然沁人心脾。
如果廖之遠、段曉樓等人在這裏,一定會大聲驚呼,因為高絕的臉上雖然依然沒有表,但黝暗的雙眸卻滲些許笑意。所有悉高絕的人都知道,這是個表是他最「平易近人」的表,上一次看見他出這樣的表,還是在他家千金的滿月酒宴上。
景掌柜也抓過一盅喝了一口,驚奇地說:「呀呀,好香,小妹妹好茶藝!這茶我平日經常喝的,從不知道它有這麼香!這還是我泡來的茶,小妹妹你隨便倒一倒就這麼香,如果讓你一整套沖泡下來,呀呀那還不把人香死了!」
何當歸笑含半口茶,順著景掌柜之前的話題攀談:「各人有各人的專攻,小不過會沖一道茶,算得了什麼,掌柜你對棺材的了解程度才人佩服,只是撘眼一看,你就知道我們這是一口空棺。」
「那是那是。」景掌柜的小眼瞇細,自豪地說,「我從事殯儀行業三十多年,對於棺材和死人那是了如指掌,那棺材用什麼木材做的,重幾斤幾兩,價值幾何,棺材裏裝沒裝死人,裝了幾個死人,我瞧上一眼就能瞧得一清二楚!」
「哦?這倒是一樁奇事。」何當歸頗興味地問,「棺材蓋著蓋子,封得實實的,不知掌柜的是如何得知裏面的盛放況的呢?」
景掌柜把頭探近,滿臉神地小聲告訴:「這個是殯儀行業機,我本不該講出來,不過既然我跟小妹妹投緣,講一講也無妨……告訴你吧,死人……是最沉的,抬死人的棺材走過去,那地上的腳印地三分,腳心是黑的……而那些空棺材抬過去,不但地上的腳印淺,而且抬棺材的人腰是直的!」
真靜聽他的語氣森森的,不由自主地打了一個寒戰。而何當歸則暗自好笑,這個掌柜怎麼神神叨叨的,而且這算什麼判斷依據?就算讓高絕扛著個石獅子走一圈,他的腳印照樣淺,腰桿照樣筆直啊。
景掌柜見似乎不信,連忙加重語氣說:「真不騙你,棺材是通著那一頭的東西,又不吉利又邪門!咦,對了,不知幾位這是要去哪兒啊?為何會扛著一口空棺材在街上走?」說著小眼一瞟放在屋中央的香木棺,試探地說,「我瞧著,你們這口棺材真不錯啊。」
真靜連忙問:「那你覺得它值多銀子呢?」之前,那邊的李記棺材鋪掌柜,願意拿出他鋪子裏全部的一百四十兩銀子買這口棺材。而這家景記棺材鋪比李記的店面大了三四倍,擺設裝飾也很好,應該能出更多的錢吧。
景掌柜的眼珠子飛快地了一下,非常權威地說:「依我看,這口棺材價值不菲,應該在八十到一百兩銀子之間。」
真靜一聽,滿臉都是失之。何當歸把玩著茶盅,點點頭說:「既然連掌柜你瞧著也是這個價,看起來那邊的李掌柜真的沒有說錯呢……唉,如今只好回去勸我家夫人,把棺材帶回揚州再賣了。」
「賣?」景掌柜興地問,「你們想賣了這口棺材?能不能讓我瞧瞧?」
何當歸點頭:「掌柜請隨便看吧。」
景掌柜轉打開他櫃枱上的紅木工盒,裏面裝著幾把尺和幾種測試木材度的工,他一邊把尺拉長后比在棺材板上,一邊抬頭探著底細:「小妹妹啊,聽你口音不是本地人吧?這棺材是從哪兒來的?」